“猜疑什么？”
“猜疑……你是不是对他心存芥蒂？他会觉得，一个对家族有埋怨的女儿，在姻缘选择方面，不应该太过随意。他应该会用你的婚事，谋求更大的利益，并且，不再看重长远的未来，只注重当下。”
裴湘自然也料到了这样的后果，但她没有想到，卡洛琳夫人会如此直白地讲出来，直接扯掉了格拉斯顿伯爵的遮羞布。
“妈妈，你怎么也开始明目张胆地说父亲的坏话了？以前不都是让我不要胡言乱语的吗？”裴湘十分“直率”地说出了心里话。
卡洛琳夫人轻轻挑眉，假装没有听到长女的问题，自顾自地往下说：
“多莉丝，我知道你有自己的主意，但是，若是你父亲一定要安排你的婚事，你是没有办法拒绝的。除非你想被上流社会彻底驱逐或者去异国他乡躲避。”
“那我就趁着父亲选出人选之前，接受其他青年的求婚。”裴湘天真地答道，并目露期待。
“他不会同意你自己选择的人选的，除了他看好的，其他人都不会得到他的允许。”
“怎么会？我觉得他也不太喜欢福尔摩斯先生，甚至有些惧怕他，可也默认了他在咱们家做客呀，还同意你撮合我和福尔摩斯先生。”
“那是因为，福尔摩斯先生是你祖父安排的人选，又是你的财产委托人，他没有充分的理由拒绝。再加上福尔摩斯先生本身的能力和地位，让他不敢彻底交恶，所以才选择了忍耐。若是换成其他人，即便是前途大好的贵族青年，只要你父亲觉得不合适，就不会允许你嫁出去的。”
这番解释让裴湘沉默了一下。
她知道自己有幻术易容，知道自己有后路安排，未来并没有伯爵夫人说得那样悲观。
而且，她也不是软柿子，任人随便揉捏。她有很多办法让伯爵阁下不敢过分干预她的生活，甚至还可以通过精心的算计安排，让一些人偷鸡不成蚀把米。
但是，她此刻依旧觉得憋闷，不喜欢这种被动挨打的局面。裴湘只要一想到自己要花费大量的精力和无聊之人周旋，就觉得那是在浪费宝贵生命，糟蹋大好时光。
——我需要一个不受制约的自由身份，这个时代对女人并不友好，不如干脆以男人的身份出去闯荡一番。
——但是，就这样逃走，似乎有些不痛快。
——在这个家里，不论是卡洛琳夫人还是原身的弟弟妹妹，都是不错的人，若是从此不再联系或者成为陌路人，倒有些舍不得。
——另外，我若是离开了，不论是以病逝的名义还是用出意外的借口，最后得利的人都会是那位伯爵阁下。
——还有就是，若是放弃了格拉斯顿大小姐的身份，肯定会让原身的祖父感到失望吧。
裴湘闭了闭眼，把身上的被子往上一拽，不太高兴地说道：
“情况不一定有您说得那样严重，妈妈。不过，为了防止父亲以后把我嫁给一个又老又胖的丑家伙，我会试着和福尔摩斯先生好好相处的，最起码，他的身材还不错。你就别担心了。”
卡洛琳夫人微微一笑，她就等着这句话呢。
她确实把未来的某些可能性说得严重了一些，目的就是让这个只关心吃喝玩乐的长女有些紧迫感，不要等到事到临头了才发现大事不妙。
况且，她始终认为，福尔摩斯先生能那样热切地关注多莉丝，绝对不是毫无情谊的。
只不过，像他那样的绅士一向内敛稳重，喜欢掩饰情绪，不会如同一些不靠谱的油滑年轻人那样，把三分情谊表现出九分来，骗得涉世未深的小姑娘感动万分，从而芳心错付。
所以，在卡洛琳夫人看来，只要多莉丝放软了态度，不是用抵触和消极的情绪面对福尔摩斯先生，这段姻缘是非常有可能被促成的。
——到那时，查尔斯·格拉斯顿就是有再多的打算，也是无济于事的。
这时候，仆人们给裴湘端来了丰盛晚餐。
卡洛琳夫人看着女儿毫无阴霾的雀跃眼神，想到她今天遇到的种种糟心事，到底忍住了劝她少吃些东西的叮嘱，起身离开了长女的房间。
第二天清晨，裴湘起了个大早，在花园的小路上堵住了晨起散步的迈克罗夫特。
“早，好巧，福尔摩斯先生。”
迈克罗夫特瞄了一眼裴湘裙摆上的露水和草屑，语气温和：
“如果格拉斯顿小姐没在灌木丛旁徘徊了三五分钟的话，确实挺巧的。那么，容我说一句迟来的问候，早安，遇到你是我的荣幸，格拉斯顿小姐。”
裴湘弯了弯眉眼：“如果福尔摩斯先生没有特意在露西面前透露日程安排的话，我也猜不到您竟然还有早起散步的雅兴。那么，容我礼貌地询问一句，尊贵的先生，你愿意陪着偶遇的小姐走一段路吗？”
福尔摩斯伸出了胳膊，裴湘轻轻挽了上去。
“小姐在烦恼什么？”
“福尔摩斯先生，作为财产委托人和准未婚夫，您有多大的权利干预我的婚事？”
迈克罗夫特略微沉吟：“从法理上来讲，除非我亲自向你求婚，否则的话，我没有办法剥夺伯爵阁下作为父亲的权利。”
“法理上？”裴湘望着手边含苞待放的玫瑰，“如果事事都遵循法理，那么，我们也不会在冬日的清晨看到如此多的娇艳花朵了，这里的绿植该是萧瑟且单调的。”
“所以，有时候难免要把人心的喜恶加注在自然法理上，尽力做出一些皆大欢喜的改变。我们都不能免俗，格拉斯顿小姐。”
裴湘轻笑一声，手指拂过绿叶：“皆大欢喜这个词未免太过圆满，福尔摩斯先生。其实，只要人心适当偏一偏，让合作的双方互赢就好了，至于其他方面，没必要全部顾及。”
迈克洛夫特再次确认了这位大小姐对格拉斯顿伯爵的淡薄感情，心中计划微调。
“格拉斯顿小姐总是能说出真知灼见。比起那十五万英镑的嫁妆，我觉得小姐本身更值得伯爵阁下重视，可惜，伯爵阁下似乎欠缺了一些观察能力。”
“所以，对于并不欠缺观察能力的福尔摩斯先生来说，怎么做，才能让你的心偏一偏，愿意费些力气推动某些改变。”
“小姐，我已经做出改变了，否则的话，你我不会在这个时间地点‘偶遇’的。”
裴湘脚步一顿，心说让这人早起散步确实挺不容易的。
——竟然忽然产生了奇怪的自豪感……
迈克罗夫特没有再继续说话。
裴湘知道，身边的男人在等待她亮底牌。
“您这样，可真是不够绅士，面对一位淑女的求助，竟然还要如此斤斤计较。”
迈克罗夫特语气真诚地为自己辩解：
“一般情况下，我是愿意按照绅士们推崇的行为规范做事的，因为那会省去很多不必要的麻烦。但是面对小姐你，我不得不谨慎起来。毕竟，您想从我这里得到的，从来不是普通淑女的待遇。”
“普通淑女的待遇……我是否有幸聆听一下具体的待遇标准？是晕倒时被您及时扶住，然后再惊吓一下吗？”
“不是，是喊管家和仆人上前帮忙，毕竟人多力气大。”
“听上去挺不错，非常周到的待遇，比我曾经遭受过的好多了。”
“小姐，这话可有些伤人心了。”
裴湘莞尔，迈克罗夫特也笑着摇了摇头。
两人漫步走上绿草茵茵的缓坡，在一棵巨大的紫衫树下停了下来，裴湘歪头看了一眼迈克罗夫特的侧脸，忽然说道：
“福尔摩斯先生，你知道吗，按照你的脸型和身材，我可以帮你改头换面，变成一位艳丽张扬的牙买加女郎。”
迈克罗夫特眉心一跳，没想到裴湘会打出直球。
“克劳斯先生？”
“是，福尔摩斯先生，介意陪我去医院外面抽两口烟吗？”
再次听到属于克劳斯的清朗男音，迈克罗夫特的双眼微微睁大，饶是心中早就有了猜测，此刻也忍不住感到惊讶。
“小姐，你这底牌的价值可有些高，我都有些担心自己支付不起了。”
“没关系，你可以先赊账，我相信一位福尔摩斯的信誉。”
迈克罗夫特立刻在心里微微调整了一些后续计划，毫不迟疑地加重了此次交易筹码。
第87章
“格拉斯顿小姐，我能否先了解一下你都需要什么？然后，再谈我能够付出什么？”
裴湘背着手往后退了两步，目光掠过高大的紫杉树，而后定在迈克罗夫特平静的面孔上。
“福尔摩斯先生，你我都清楚，我此刻面临的首要问题就是，如何尽快摆脱伯爵阁下对我终身大事的干扰与控制。”
迈克罗夫特的声音里透着了然：“想要解决这个麻烦，最便捷的方式就是由‘小姐’变成‘夫人’。”
裴湘浅笑，目光盈盈地注视着迈克罗夫特：
“这句话可有些多余，福尔摩斯先生。你该知道的，嫁人，不过是从父权下的依附者变成了夫权的附属品，我依旧要遭到很多的限制。
“我想要的，是从此安心无忧，不再担心有人不经我的同意就决定我的未来，甚至是……伤害了我之后，那些人还能得到法律和道德上的支持。我不想把短暂的人生，全部浪费在其他人的欲壑私心上。”
晨光透过树木的枝丫落在迈克罗夫特灰色的眼眸上，让他沉静无波的瞳孔里多了一些细碎的光亮。这些虚假的折射，极其容易造成一种错觉，让人觉得眼睛的主人是一位内心温暖的绅士。
但是，在场的两人都心知肚明，他们在进行一场非常严肃的谈判。
“如果你未来的丈夫尊重你的自由意志，不干涉你的生活步调，不插手你的兴趣追求，小姐是不是就可以满意了？”
“这倒是个非常美妙的建议，可是福尔摩斯先生，你让我到哪里去寻找这样的完美人选呢？”
迈克罗夫特望了一会儿不远处的玫瑰花丛，脑中忽然浮现出那些字句优美却被他不屑一顾的爱情诗篇，半晌，他做出了选择。
“你眼前倒是有一个，”迈克罗夫特认真注视裴湘，“不过，绝对谈不上是完美的人选，因为除了尊重和忠诚外，他可能给不了未来妻子更多的东西。”
“比如？”
“比如热情和倾慕，比如欢乐温馨的居家生活，比如真正毫无保留的信任。在此之前，他从来没有打算过和另一个人共度一生，彼此依靠坦诚。所以，当改变突然降临的时候，他也只能承诺成为一个讲信誉的可靠同伴，而不能保证成为一个真正的伴侣。”
裴湘用脚尖在草地上划出一道没有意义的弧线，忽然听到迈克罗夫特如此郑重地提起婚后的感情问题，她有些疑惑，随后恍然：
“福尔摩斯先生，你认为，一旦缔结了婚约，就要成为真正的夫妇？即便彼此的心中毫无男女之间的爱意，但是，因为已经在上帝面前宣下誓言，所以，你是承认这桩婚事的庄严与真实的？”
迈克罗夫特同样露出诧异的表情，随即皱了皱眉头，他听出了裴湘的弦外之音，这位大小姐比他还不负责任。
“我不接受虚假的婚姻，格拉斯顿小姐。先不说你我的社会地位允不允许在私人感情生活中横生波折，只说效率问题。就我而言，在婚后另寻所爱，本身就是十分浪费精力且无聊麻烦的。况且，上流社会中的夫妻，有多少是因为感情深厚而在一起的呢？”
裴湘眨了眨眼睛，忽然发现这人是真的懒散且讨厌麻烦。
“福尔摩斯先生，你先等一等，让我捋一下咱们两人的意见与分歧。首先，我们都认为，解决困扰的最简单方式就是我嫁给你。然后，你不会干涉我的未来生活，我摆脱了被父亲和某位丈夫强势控制人生选择的隐忧？”
迈克罗夫特微微颔首。
裴湘接着说道：
“然后，我的意见是，我们成为名义上的福尔摩斯夫妇，私下里的生活互不干扰。当然，为了报答你的庇护之情，我会把我掌握的一些小小的技巧展示出来，我们之间会有一段长久的合作关系，彼此互惠互利。
“嗯，接下来，因为你我之间没有任何男女感情牵绊，所以，从我的角度看，在未来的某一天，不论是你还是我，非常幸运地遇到了灵魂伴侣，那么，咱们就好聚好散。至于分手的方式，我想，凭我们两个人的智慧，是可以圆满解决问题的。”
迈克罗夫特抿了抿唇，接着裴湘的话继续说道：
“而我的意见是，既然缔结了婚姻，就应该郑重对待这段关系，你我在上帝面前的誓言应该是真实有效的。以我对自己的了解，这辈子结过一次婚就足够了。我想象不到未来的某一天，我会为了什么人神魂颠倒，控制不住内心的波动，所以，格拉斯顿小姐，一旦我答应了婚事，你就是真正的福尔摩斯夫人了。”
“可你却无法给予我炽热的爱意。”
“我愿意付出尊重和忠诚。”
“这很难得，”裴湘轻喃，“但是，终归让我觉得……有些意难平。”
裴湘低头沉思，她怎么也没想到，穿越一次，竟然还要上演一次先婚后爱的剧本了，这可有点儿刺激。
——我能接受和一个优秀的男人在毫无爱意的情况下在一起吗？
——我能接受一辈子生活在没有真正男女感情的婚姻中吗？没有占有、嫉妒、疯狂，也没有契合、缠绵与归属。
——如果我接受了，我能得到什么呢？一位忠诚但却不知心的丈夫，一个体面受尊重的夫人身份，一份无需掩饰真实性格的自由，以及一段彼此需要的同伴关系。
——可是，在我有其它退路的前提下，我真的要在十八岁的时候，就亲自掐灭掉对爱情的追求吗？
——即便那种感情极其不稳定，毫无逻辑可言，每次投入都是一次风险。但是同时，爱情也是甜美的，诱惑的，充满不可知的魅力和风情。心动的那一瞬间，该是百花齐放也无法争艳的，那样的旖旎风光，我就甘心错过吗？
