裴湘淡定摇头：“我玩牌的次数不多，偶尔会在朋友聚会时随意玩一玩，最多赢过一英镑。”
莱斯特：“……”
裴湘看着莱斯特无语纠结的表情，倏尔一笑：
“莱斯特，就像我之前说的那样，无论你信不信我的能力，咱们去试一试也不会损失什么。若是侥幸成功了，就算赚到了。”
“那你能不能给我透透底，你的依仗到底是什么？一点点就好。”
裴湘挑眉，轻描淡写地解释道：
“并不是我要故弄玄虚，而是因为……有些道理十分浅显，大家都知道。打牌么，无非就是记忆、观察和分析，再加上一点运气和心理战术而已。”
莱斯特似懂非懂，但依旧装模作样地点了点头。
“所以，你需要三天时间观察，观察什么呢？”
“观察迪福男爵和那个西班牙人玩牌时的各种小习惯和微表情。”
“哦，这倒是有些难度，三天够吗？要不……再拖拖？”
“只有三天，再长了，那个西班牙人该催着迪福男爵签合同了。”
莱斯特注视着一脸淡定自信的帕丁顿，脑中闪过这人之前的种种事迹和不平凡的手段，心中忽然一定。
男爵继承人莫名认为，此次成功的可能性很大。
于是，有些话便脱口而出：
“帕丁顿，你这样帮我，需要我回报你什么呢？哎，你千万别说什么都不要啊，那样我会忐忑不安的。而且，你知道的，有些时候我并不想欠下太大的人情债。”
莱斯特说得坦诚实在，裴湘同样不隐瞒自己的目的，直接说道：
“莱斯特，如果我赢了，那笔矿山投资让我占五分之一的份额，如何？”
“只要五分之一？”这个价码刚好踩在莱斯特的心理底线上。
“不仅如此，你还得借给我本金，等有盈利之后，我再分期还给你。”
“本金算利息吗？”
“当然不算！”裴湘理直气壮地问道，“莱斯特，你竟然还要朝朋友要利息吗？”
这样理所当然的强势语气，让莱斯特·西塞尔失笑摇头。
不知为何，明明是他吃了些小亏，但是对上帕丁顿睁大瞪圆的双眼，莱斯特心中却是一暖。
此时此刻，莱斯特发自肺腑地认为，他和帕丁顿之间的友谊更加牢固了。
两人达成协议后，便不再继续耽搁时间。莱斯特吩咐马车继续前行，直接停在巴特莱纸牌俱乐部的正门前。
因为有西塞尔家继承人的引荐和担保，这家入会制度并不是非常苛刻的纸牌俱乐部很快就增加了一名新成员。
“你好，西塞尔先生，这位先生是……”
“嘿，莱斯特，你昨天怎么没有过来？我还想和你搭档呢。诶，这位是？”
“上帝呀，你是帕丁顿先生？”
“什么？哪个帕丁顿？”
“就是画了《怒火》和《天堂鸟》的布朗·帕丁顿先生……”
“诶，我更喜欢他的《山泉》和《花园》……”
“幸会，幸会，帕丁顿先生，我是……”
通过莱斯特的介绍，裴湘很快就结识了几位体面的绅士，之后，她的交际圈迅速扩大，很快就成为了当晚巴特莱纸牌俱乐部的话题人物。
就在裴湘同新朋友们谈笑风生的这一晚，一些消息灵通人士也得到了有关知名画家布朗·帕丁顿的具体消息。
次日，几家销量不错的报纸同时刊登了一则不大不小新闻。
大体内容就是，神秘画家布朗·帕丁顿现身伦敦某家纸牌俱乐部，他的好友和引荐人是西塞尔男爵的长子莱斯特·西塞尔。
晨间，德维尔伯爵府的早餐厅内，莱斯特飞快地浏览完有关“布朗·帕丁顿”的报道，神色愉悦地勾了勾嘴角。
“奥德里奇，帕丁顿是我见过的最神奇的人。你知道吗，昨晚我和他搭档打牌，那感觉棒极了！他就像是会读心术似的，除了最开始输了几次外，到后来就一直在赢钱啦。”
奥德里奇放下手中的刀叉，平淡地说道：
“只要你一直记得那是一项消遣活动就好，别沉迷其中。”
“无需担心我，奥德里奇，”莱斯特语气愉悦地说道，“我心里清楚，那样的‘好运气’全都归功于帕丁顿的观察和计算。而且，我们去巴特莱纸牌俱乐部的主要目的，是打算引起迪福男爵的注意。”
见莱斯特目光清明，奥德里奇就不再多说什么。
他拿起手边的报纸，漫不经心地扫了几眼有关“布朗·帕丁顿”的新闻，不经意间就想到了诺兰庄园里的玛丽安小姐。
“嘿，奥德里奇，我能请你帮个忙吗？”
“什么忙？”
“就是……”莱斯特犹豫了片刻后，吞吞吐吐地说出了他一大早就跑过来的理由。
“那个、那个帕丁顿和我说，那个西班牙商人很精明，迪福男爵也很有经验，经过昨晚的观察，他认为，呃——如果他的搭档是一位更有城府和更精通某些技巧的人，效果就会更好一些……”
奥德里奇挑了挑眉：“你想让我替你去应付牌局？”
“我一向信任你的能力，无论哪个方面，我的朋友。”
“这也是帕丁顿先生的意思？”
莱斯特连忙摇头解释道：
“不，你误会了，其实帕丁顿先生并没有十分强烈的换搭档的想法，他昨晚也就是偶尔提了一两句而已。再说了，他都没有见过你，怎么知道你是什么样的人呢？”
奥德里奇倒是有些想见见那位布朗·帕丁顿先生。
于是，他没有立刻回绝莱斯特·西塞尔的请求，而是开始思考明后两晚的行程安排。
没想到，莱斯特一察觉到奥德里奇的动摇迟疑，就十分急性子地游说道：
“奥德里奇，我记得……你称赞过我去年购买的那匹赛马，还记得吗，就是那匹棕色的小莱昂。不如，我把它转卖给你？”
这突如其来的“好处”让奥德里奇愣了一下，随即，他心中忽然生出几丝不快来，他觉得好友莱斯特被那个帕丁顿带歪了。
黑发男人敛去眼中暗芒，语气平平地问道：“你舍得转让心头好？”
莱斯特苦着脸摇了摇头，他自然不舍得。
不过，为了未来有更多的英镑购买更多的好马，他只能忍痛放弃他的小莱昂了。
“我舍不得，奥德里奇，但我也想不出还有什么方法能打动你了。”
奥德里奇起身离开餐桌，垂眸望向一脸纠结的莱斯特，沉声说道：
“虽然我夸奖过那匹叫做莱昂的赛马，但我并不想拥有它。不过，你手中确实拥有一件能够打动我的东西。”
“是什么？”
“我记得你之前提起过，帕丁顿先生许诺你，要给你画一幅画，对不对？”
莱斯特愣了一下之后，不太确定地询问道：
“你想要帕丁顿先生答应我的那幅作品？”
奥德里奇摇了摇头：“我不要他按照你制定的主题创作，我要他根据我的想法画出我喜欢的风景。”
“但是，更改画作主题和风格这件事，不能完全由我做主呀。”
“帕丁顿先生会同意我的要求的，只要他还想得到那五分之一的投资份额。”
“说得好像非你不可似的，唉，也不一定要换搭档的，我觉得自己的牌技还算不错……”莱斯特有些不满地嘟囔道。
奥德里奇没理会莱斯特的不甘心，只是冷淡地说道：
“你可以去问一下帕丁顿先生。”
莱斯特顿时感到有些苦恼为难。
奥德里奇接过男仆手中的帽子，继续给莱斯特的沉郁心情雪上加霜：
“说实话，莱斯特，如果你不主动说用那匹赛马换取我的帮助，我是本打算无偿帮忙的。作为你的朋友，我是绝对不会像那位帕丁顿先生那样，帮忙的同时还要分走你五分之一的投资份额。可惜，你似乎被他的行事作风影响了。”
“哦，奥德里奇，这是不一样的，你们是不一样的，无论地位还是交情，你明白吗？不是高低之分，就是那种微妙的身份与财富之间的区别……总之，帕丁顿先生知道我不想欠下太多的人情债，才用这种方式免除我的不安的。”
“这么说，他倒是一位顶顶善解人意的慷慨绅士。”
奥德里奇·德维尔意味不明地评论了一句后，慢条斯理地带上手套，而后便拿着手杖出门了。留下莱斯特·西塞尔一人独自纠结。
半晌，这位性格开朗的男爵继承人从沉思中回过神来，忽然喃喃自语道：
“这人以前冷冰冰的，好似永远都无动于衷，最近怎么像变了一个人似的？不仅脾气恶劣了不少，心情也时好时坏的，比西塞尔夫人养的那只猫还善变，啧，到底有什么想不开的？”
走出家门的奥德里奇抬头望了一眼乌云密布的天空，脑海中却闪过一双明媚如春波的漂亮眼眸，无声叹息。
当天晚上，奥德里奇·德维尔终于见到了那个“传说中的”布朗·帕丁顿。
第149章
裴湘走进巴特莱纸牌俱乐部的时候，第一眼就注意到了站在莱斯特身旁的奥德里奇·德维尔。
她觉得这位绅士今晚尤其的英姿勃发、衣饰华丽，像是来参加一场非常正式的晚宴。
黑发黑眸的男人感觉敏锐，立刻察觉到了裴湘的凝望视线，他端着酒杯微微侧头，隔着低垂璀璨的水晶吊灯和参差错落的东方式帘幔回望对方。
在奥德里奇的探究目光中，裴湘径直走近。
“哦，帕丁顿，你来了！”
莱斯特见到裴湘出现，脸上立刻露出了一个大大的笑容：
“我来给你介绍我的朋友，这是德维尔上校。你们今晚可以试着搭档打牌，看看有没有更多的默契。奥德里奇，这位就是咱们之前时常提起的布朗·帕丁顿先生了，我真高兴，能够介绍你们两个相识。”
“很高兴认识你，德维尔先生。”
裴湘如同第一次见到奥德里奇一般，露出礼貌友好的笑容：
“我多次从莱斯特的口中获悉德维尔先生的卓越优秀，忍不住生出结交之心，今日总算如愿以偿了。”
从裴湘微笑着开口寒暄开始，奥德里奇就一直在审视打量她。
从外表上看，布朗·帕丁顿的肩膀很宽阔，腰板挺直，虽然个头不高，但身材比例适中，整体上不会给人柔弱单薄之感，反而显得灵活敏捷，精悍强健。
他的爽朗笑容很容易让人卸下心防，蜜色皮肤上泛着健康柔润的光泽，乍一看，这人像是一个快活开朗的旅行家。
“幸会，帕丁顿先生，我是奥德里奇·德维尔，目前在陆军任职。”
同裴湘的亲切随和不同，奥德里奇对待新朋友的态度显得有些过于正式矜持。他语气中无意流露出的慎重谨慎，以及浅浅的较量评估之感，都让裴湘暗中生疑。
——隐约感觉……这人似乎把我当成了一个对手。
眼波流转间掩去一抹深思，裴湘笑得更加诚挚友善。
奥德里奇见此，眉目间又增添了几分风雨波澜。
莱斯特·西塞尔自顾自地高兴，忽略了近在眼前的暗潮汹涌。
他四下张望了一番，发现迪福男爵和西班牙商人已经到了，两人正在和罗德议员说笑。
裴湘顺着莱斯特的视线望去，稍稍观察了片刻后，她便微微皱起了眉头。
在不远处的休闲雅座里，迪福男爵等人的手中都燃着雪茄，侍者正在给他们倒酒，看上去，他们短时间内不会离开那个舒适角落。
奥德里奇的注意力一直在裴湘身上，此时注意到她眉目间的浅浅情绪波动，也转头望向迪福男爵所在的位置。
观察了一会儿后，奥德里奇淡淡地说道：
“恐怕等不到明晚了，那个西班牙人找了罗德议员做说客，迪福男爵似乎已经下定决心了。”
这话把莱斯特吓了一跳，他心怀侥幸地反驳道：
“那，嗯，这也许只是一场普通的偶遇和闲聊。”
裴湘摇了摇头，赞同奥德里奇的判断：
“不，你看罗德议员和那个西班牙人的坐姿，还有表情，这两人应该是熟识。并且，罗德议员很欣赏，嗯，或者说信任那个西班牙人。”
“即便是熟人，也不能说明……”
奥德里奇抬手打断了莱斯特的话，他指了指自己的耳朵。
莱斯特恍然，立刻联想到了好友的敏锐听觉能力。
他有些含糊地问道：“这么远……”
“只是抓住几个词汇而已，大部分都是观察和推测。”
莱斯特点了点头，没有再多询问什么。
裴湘自然知道奥德里奇的耳朵很灵敏。但她现在的身份是布朗·帕丁顿，是不应该知道这件事的。
所以，她的脸上便适时地浮现出了一抹明显的疑惑，之后又很快地淡了下去，表现出一种不去探究他人隐私的风度与克制。
奥德里奇没有忽略裴湘流露出的不解迷惑，他先是诧异，而后，嘴角便止不住地弯了弯。
一个很小很浅淡的笑容悄悄浮现，却如昙花一现，连他自己都没有发觉。
——原来，玛丽安小姐没有把我的事情告知这个布朗·帕丁顿。
——她在帮我保密吗？在维护我的安全？出于友谊。
——还是……她不愿在某些情意绵绵的信件中提及不相干的人？
