一大早，长志推着架子车，把行李和干粮搬到车上。
章小叶第一次出远门，开心得不得了。她穿着花褂子，剪着齐耳短发，挎着花书包，爬到车上。陈水秀抱着继国，跟在车后。
“叶子娘，这是去县里啊？”
一路走着，惹来了一片羡慕。
当然，也有说怪话的，说陈水秀不安分，心野着呢。可不管咋说，陈水秀走出了村子，开始了新的征程。
到了镇子上，马车正等着呢。
车上坐着两个姑娘，十七八岁，梳着大辫子。看到陈水秀拖家带口的，就捂着嘴笑。陈水秀有点紧张，把继国往怀里紧了紧。
章小叶瞥了一眼，心说，笑啥，带着娃就不能学习了？
一会儿功夫，人到齐了。
参加培训的一共六个人，两男四女都很年轻，穿着打扮也很进步。黎淑云叮嘱了几句，说：“同志们，出门在外要互相学习，互相帮助，看看陈水秀同志抱着娃娃也要参加学习，这种精神很值得鼓励……”
那两个姑娘有点不好意思，陈水秀倒是毫不在意。
马车上路了，哒哒哒地跑了起来。
中间休息了两次，一车人昏昏欲睡。
到县里时，已是黄昏时分。
马车在县委招待所门口停下来。章小叶醒了，从被筒子里钻出来，就听到有人喊：“小叶子！”她一抬眼，看到长瑜大伯和继业堂哥朝这边挥手。
“大伯！继业哥！”
章小叶精神了，赶紧爬下来。陈水秀也抱着继国下了车。
“弟妹，家里都收拾好了，咱这就过去吧？”章长瑜很客气。
陈水秀去签了到，跟领队说了情况。领队说只要不耽误学习，可以住亲戚家。看到俩娃娃跟着，就让陈水秀领了一周的饭票和菜票，说饭菜打回去吃也行。
章长瑜推着自行车，驮着行李去清水巷。他家就在巷子里，离县委招待所不远。
到了家，李秀云正等着呢，见人来了很热情。
“水秀姐，快坐下歇歇。”
陈水秀抱着继国坐下来。李秀云端上热茶，还拿出点心给小叶子吃。
“大娘，谢谢。”
章小叶仰着小脸，看着李秀云，一头短发很是利落。她冒出了一个念头，让娘把头发剪了，盘着发髻好看是好看，可显得不大进步。
吃了饭，陈水秀在西屋安顿下来。
章小叶东瞅瞅，西瞅瞅，很满意。要说，长瑜大伯家很宽敞，五间大瓦房，带着东西厢房，条件不错。继业堂哥一人住一间，比在老家强多了。
就在这时，来电了，屋里亮堂堂的。
“叶子，这就是电灯？”
陈水秀第一次看到电灯，稀罕得不得了。章小叶也很开心，有了电灯，一下进入了文明社会，有了城市的感觉。
*
第二天，章长瑜和李秀云去上班。
章继业去学校，中午不回来。
陈水秀抱着建国去县委招待所，章小叶在后面跟着。她提着个小篮子，垫着棉褥子。这是继国的小床，困了就在里面睡觉。
教室很大，有桌椅板凳，坐了四十多个学员。
陈水秀抱着继国坐在最后一排，章小叶挤在一旁。上课了，老师在台上讲着，学员们都在记笔记。继国呼呼地睡着，章小叶也眯着眼睛打起了盹。
一堂课下来，陈水秀先抱着继国出去撒尿，又找个背静地方给娃娃喂奶。继国吃饱了就睡，睡醒了看到娘也不闹人。当然，他要是闹人，章小叶有的是办法对付他。
到了中午，陈水秀打了饭菜，跟小叶子在食堂吃。午休就去宿舍，歇一会儿。看到那大通铺，章小叶心说，亏得在长瑜大伯家住着，不然，干啥都不方便。
中午，章长瑜和李秀云在单位吃饭。
下午下班回来，才做一点吃的。
不过两天，章小叶发现大伯和大娘懒得很，不喜欢做家务，吃饭也很简单，对付一下就行了。陈水秀把做饭的活儿接过来，一放学就往家赶。收拾完了之后，就坐在台灯下温习。
章小叶抽空给爹写了一封信，汇报了一下近况。
就这么过了一个月。
陈水秀考试通过了，拿到了结业证书。临走前，她带着小叶子去新华书店。章小叶看到第一版《新华字典》摆在柜台上，就让娘买一本。
“娘，有了这个字典，碰到不会的字就查一查，可方便了。”
陈水秀握着字典，就像握着一个宝。
章小叶看到了两本医书，就咬咬牙买下来。一本是《本草纲目》，一本是《千金方》，都是竖版繁体，够她琢磨一阵子的。
*
从县里回来，陈水秀变了个样。
她头发剪了，留着齐刷刷的短发。江玉梅见了，笑得嘎嘎的。
“秀儿，你这一捣鼓，俺都认不出来了。”
陈水秀抿着嘴笑了笑。
这一个月的变化，别说是家里，就连她自个儿都感到惊讶。眼界开阔了，心胸宽广了，浑身有使不完的劲儿。
更令她高兴的是，邮电所安排了工作。
她跟着发电报师傅实习，实习期满就是报务员。这是技术难度较大的工种，比话务员辛苦，可她一点都不害怕。她有《新华字典》，啥都难不倒她。
陈水秀要去镇子上了，离家远咋办？
她一咬牙，打算住宿舍。所里有集体宿舍，大通铺，自己带铺盖卷儿。继国就背着，不影响工作就行。
章小叶很支持，拍着小胸脯打了保票。
“娘，您去上班，我自个儿在家。”
江玉梅也说：“秀儿，叶子俺照看着，你就放心吧。”
一家人对水秀的举动，除了惊讶还是惊讶。
章怀良不好说啥，长青来信了，说要支持水秀进步，不能拖后腿。章老爷子叨叨着：“怀良啊，俺看长青家的心野着呢……”
野不野先不说，反正给村里的妇女同胞们做了榜样。
就像妇女主任刘红英说的那样：“姐妹们，咱们要做劳动妇女，投身到社会中去创造自我价值，自食其力，而不是看男人们的脸色行事……”
就这样，陈水秀去邮电所上班了。
实习期一个月挣五万块（合五块），转正后是八万块。这比纺线织布强多了，还没那么辛苦。陈王氏也很支持，让水秀把继国搁在她那里，该喂奶了就送到所里。
章小叶留在家里，照常去学校。
放学了，就跟长河去田间地头逛一逛。她想采集标本，比着医书识别草药。一天识别一两种，一个春天下来，就能把农村常见的几十种野生草药认全了。
偶尔，她也偷个懒，在家里看药方子。中医博大精深，记药方子是最基本的。她想，有朝一日就能给人瞧病了。
*
这个春天，在忙忙碌碌中过去了。
到了六月，章长瑜捎回来一个口信，说县武装部的同志，让长志和继宗去县里一趟，具体啥事没说。
章长志很激动，他还没去过县里呢。章继宗更是高兴，小叶子从县里回来，说了三天三夜，没想到自己也能去瞧瞧？
“大伯，大哥，你们赶紧出发吧！”
章小叶猜测，是不是招工有消息了？不管咋样，只要求上进，总会有结果的。
第39章 成长
*
章长志带着继宗去了县里。
过了两天, 就乐颠颠地回来了。
原来，县里要招工了，县武装部的同志做了推荐, 让他们填了申请表，说到秋后就有消息。章长志和继宗没敢往外说，这是县里统一安排的, 名额有限, 区里也不晓得。
江玉梅开心得不了，晚上过来陪着小叶子, 忍不住叨叨了几句。
“小叶子, 你大伯要去县里了……”
“那太好了。”章小叶抿着嘴笑着。看来, 当军属蛮不错的，一家人都跟着沾沾光。当然，这个不能说破, 怕影响不好。
到了八月，章长志和章继宗去了县里。
一个安排在粮店看仓库, 一个去车站当了售票员。这都是国营单位, 活儿不算太累, 按月领取工资, 还有劳保福利。这搁在过去想都不敢想, 可一下子全实现了。
章怀良一脸喜气，腰板挺得笔直。章老爷子乐呵呵的，山羊胡子都翘起来了。他想出去吹牛，被章怀良拦住了。
“爹, 长青说了，要低调……”
“低调？哦，爹明白……”
章老爷子闯过江湖, 这点眼界还是有的。树大招风，他们章家起来了，眼红的可不少。
这人一走，新的问题来了。
家里的地咋办？靠章怀良一个人可种不过来。好在，单位有麦假和秋假，农忙时可以赶回来。平日里，亲戚们搭把手，几个娃娃也可以帮忙。
家里冷清下来，吃饭也不用挤了。
江玉梅站也不是、坐也不是，心里空落落的。她体会到了水秀的心情，就跟小叶子悄悄地说：“小叶子啊，这些年，你娘可真不容易啊，你长大了，要好好孝敬你娘……”
“嗯。”章小叶点点头。
娘有多不容易，她当然晓得，这才鼓励娘走上了一条属于自己的道路。当然，她最大的期望还是爹娘团聚，一家人生活在一起。抗美援朝战争已经结束了，爹呢，是不是能稍稍喘口气儿？
章小叶给爹写信，说：“爹，娘工作很努力，每天都写电码记笔记。小石头会坐会爬了，会咿咿呀呀地说话了。娘说，哪天去县里，拍一张照片给爹寄过去……”
写了信，章小叶就攒着。等娘从镇子上回来，就投递出去。每个星期六，她跟娘团聚一下，一开始不习惯，可日子久了也就适应了。
*
秋季开学了，长河上了五年级。
只要毕业，就能拿到高小文凭。搁在解放前，算是高学历了，搁在解放后也很了不起。要知道，大部分农户能让娃娃识几个字，不做睁眼瞎就成，哪舍得一直念下去？地里的农活儿得干，家禽得养，大牲口得伺候，哪有那个闲工夫啊。
可章怀良很有想法，说：“只要娃娃想学，咱就是砸锅卖铁也要供着，更何况解放了，上学都是免费的？”
长河也说：“爹，俺要像继业那样去县里念高中，还要上大学……”
长河立志读书，章怀良很支持。
当年，他也念过私塾，天赋极好，先生都夸呢。可惜，老爷子做生意失败，没那个条件念下去，只好半途而废干起了农活儿。现在长河肯用心，高兴还来不及呢。
这榜样一树立，小辈们也跟着学。
继霞和继文很努力，升到小学三年级了。
章小叶跳了一级，跟继霞和继文同班。当然，她上学是个幌子，掩藏实力用的。她把心思用在了医术上，除了背药方，就是采集草药做标本。
日子就这么过去了。
到了年底，章长青回老家探亲。
他看到家里的变化，感慨颇多。小石头一周岁了，会喊爹了。小叶子七岁了，个子又长高了。水秀早已转正，成了一名报务员。而他呢，一年多不着家，错过了太多太多。
章长青心有愧疚，攥着水秀的手说：“秀儿，你辛苦了……”
“不辛苦……”陈水秀的脸微微一红。
出来工作后，她的心思不再局限于家庭，不再局限于长青。她开朗多了，有着使不完的劲儿。学习也没拉下，那《新华字典》派上了大用场，一有空就拿出来认字儿，吃了晚饭就去夜校上课，一定要拿到高小文凭。
这样的陈水秀神采飞扬，有了很大不同。
章长青看着，心里一热。过去，是一纸婚书把他跟水秀拴在了一起。现在，他跟水秀越走越近，有了志同道合的感觉。
“秀儿，咱们去县里拍一张合影……”
章长青的眼里多了一份柔情，陈水秀感觉到了。她看着长青，只要心在一起，那些辛苦和等待都是值得的。
章长青在老家呆了十天，就依依不舍地离开了。
他有任务在身，无法跟家人在一起。临走前，他跟水秀说：“秀儿，等着我，咱们一家早晚会团圆的……”
陈水秀等着团聚的那一天。虽然不晓得什么时候，可她相信长青，相信那份承诺。
爹在做什么？章小叶倒是猜到了一点。
自打回到省城，爹就穿着便衣，英武之气也收了起来，怕是从事什么秘密工作吧。那随军呢，就变得可望而不可及。想到这一点，就不再强求。
心说，忘我工作是爹的本色，这是时代所赋予的，谁也改变不了。那她呢，就跟娘一起创造自己的未来吧。
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一年过后，章家又添了一口人。
章小叶多了一个弟弟，叫章继军。陈水秀出了月子就去上班，小继军由陈王氏带着，继国也跟着。邮电所给分了一个单间，条件比以前好了，可章小叶还是留在老家，不给娘添麻烦。长河去镇子上念中学，跟长新住在一起。嘴巴馋了，就跑到四嫂这边混饭吃。
到了第二年夏天，陈水秀高小毕业了。
她的语文和算术都是优，钢笔字写得好，算盘也打得好。她还想继续念下去，拿下初中文凭。就像小叶子说的那样，学无止境，有了文化才能派上大用场。
章小叶也升到了小学五年级。她才九岁，不想跳级，只想把童年再延长一点。这是人生中最快乐的时光，如果可以真得不想长大。可她终究会长大，伴随着共和国的成长，一起见证那些艰苦奋斗，风风雨雨。
现在是一九五五年，农村发生了很大变化。
农业合作社开始兴起。最初，由几家农户把农具、牲畜、肥料合在一起，互帮互助。像章怀良家，就跟族里的亲戚搭伙，把架子车等农具贡献出来，一起下地劳动，打下的粮食也分出去一些。后来，合作社不断扩大，变成了十几户，有几头耕牛，几辆架子车，生产效率提高了不少。
章小叶明白这只是开始，后续社会主义改造完成后，就变成了人民公社。农田水利等基础设施，也从无到有，发生了翻天覆地的变化。
