越蒿说着抬起眼皮，远远睬着她，“你呢？兰汀。”
晴好的天空突然飘来大片阴霾，把日光遮得一干二净。光亮的闪电破开层云，随即一声闷雷炸响。
兰汀久久伏在地上，整个心脏像是被大手攥住，一丝呼吸也透不出来。手心的汗已经把光洁的地板浸湿，有些打滑。
越蒿的声音彻彻底底阴沉下去：“不要起不该有的心思。朕是想把小朝歌捏在手心看她挣扎讨好，她偶尔不乖朕也自有想法，你要清楚自己的身份，凭你还不配管教她，明白了吗？”
兰汀喉咙发紧，艰难地发出声音，“属下，明白。”
越蒿重又阖上眼，抬抬手指：“自去领罚。”
郢陶府。
天忽然暗下来，鹅黄半袖的侍女提着青松兰草的守夜灯，鱼贯进入书房里，取火折子点亮仙鹤扬羽多枝灯。
越萧站在临湖的圆窗前，望着沉沉天幕下纹丝不动的湖面。
一滴雨点砸碎镜湖的平静，须臾，豆大的雨滴泼洒下来，湖面立刻雨帘氤氲，一片茫茫不见绿水轻舟。
梁信不知什么时候走到他身边，忽然出声道：“雨下大了。”
他说话的声音平缓温和，越萧也没了针锋相对的尖锐，淡淡道：“我知道。”
梁信抿唇一笑：“你昨日是去看对联的吧？”
见越萧不答，他继续道：“长公主送了我那副对联以后，经常有人特特跑到我那里，就为了观摩她的墨宝。他们多是想看她笑话，张扬跋扈暴戾恣睢沉迷享乐的女子笔下，能有什么颜筋柳骨。我就在铺子前烹茶，看着他们一个个乘兴而来，败兴而归，心里觉得好笑。世人对她太过苛刻，想看高高在上的她重重跌落，他们好作谈资，抚掌而笑。”
越萧心里细细密密地疼了起来。
他皱起眉头，声音像窗外的雨一样冷冽：“有话直说。”
梁信走到旁边的窗前，抬手搭上去，远眺道：“我看得出来，你看见她的墨宝后，眼里不是失望，是惊喜，继而是愤怒，都不是好事者会有的情绪。暗渊，你喜欢她吧？”
窗外雨声沙沙作响，风卷着雨雾铺面而来，两人满脸濡湿。
越萧心神俱震。
喜欢这两个字太过沉重。
他耳畔轰鸣，回想起第一眼见到越朝歌，隔着重重纱帐，她故作镇定强作妩媚之姿，后来凝泉殿里她紧张得绷紧肩颈，却能笑得倾国倾城。他以为她一定会杀了他，但她没有，为他延医请药，把他强留在府，一次又一次，用瘦弱的身躯牢牢捍卫着他，对抗着越蒿。
他身处沼泽多年，满身泥泞，是她伸出手，告诉他这个世上还有鲜花盛开。他世界里的灰暗如潮褪去，披上了明艳缤纷的彩衣，或怒或笑，或酸或涩，如此鲜活百味。
他喜欢她吧？
不然，他怎么会受住她三番五次的调戏，不忍伤她分毫。她黥在他胸口的朱砂红字，趴在他腰间系的轻丝蝴蝶结，落在心骨的柔软的唇，画在他腹股沟的小乌龟……明明以性命相协，她就不敢擅动，顶多换来一顿皮肉之苦，他也不是没有受过。怎会一次又一次由着她，甚至有些乐在其中？甚至生出在她身上千百倍讨要的龌龊冲动？
越萧的整颗心发热发胀，迸发出浓烈的情绪，紧紧锁住他的喉咙。
梁信看他神色，轻嘲道：“你连承认喜欢她都不敢吗？”
“暗渊，”他转过身来，“我知道你喜欢她，我劝你偃旗息鼓。你给不了她想要的。她尊贵优渥，要风得风要雨得雨，你能给她什么？你作为杀手，你是能弑天子给她永世安宁，让她不再担惊受怕吗？你没有钱，没有权，冷着一张脸，甚至不能光明正大在人前行走，你为了八千金接二连三地杀她，你凭什么喜欢她？”
“梁信，”越萧侧过脸，注视着他。
良久，越萧启唇道，“我喜欢她。”
坚定而清朗的声音落入连绵雨幕，湖面上仍是茫茫的一片。风卷进来，烛光摇曳。越萧半张脸隐在晃动的阴影里，发丝在窗影间缠卷，他看着梁信，“我也不会干涉你喜欢她，因为她值得喜欢。我以为，你或许也该如此。”
他说完，走出了书房。
雨落在身上有明显的压迫感，越萧才感受到雨势远比看见的要大些。他走出一段距离，回身看去，书房门上高悬“莫向外求”四个大字，笔锋微敛，初写黄庭，一如真实的她。
廊下避雨的鹅黄半袖侍女见他站在雨中，忙撑开府中清一色兰花伞面的油纸伞，提起裙摆过来为他遮雨。
越萧未置一词，收回视线，抬步离开。
他没有回旁骛殿，一路淋着雨兜兜转转，到了浣衣庭。
下着大雨，浣衣庭的浆洗池边空无一人，浣衣奴三五成群坐在檐下说话逗趣。见越萧冒雨到这里来，一瞬间都噤若寒蝉。
赵柯儿独自坐在连廊的台阶上剥皂荚，见他来了，忙起身惊讶道：“这么大的雨，公子怎么不穿件蓑衣就来了，是有什么急事吗？”
越萧说：“无事。来你这里坐会儿。”
赵柯儿把装皂荚的簸箩放回阶上，道：“公子这边走，我带你去绞干头发，换身干衣裳要紧。”
他走在前面，满脸急色。越萧要叫的时候，见他已经走出去很远，便抿着唇，跟着他往耳房去。
浣衣庭常年濡湿，连带着住人的地方都是湿漉漉的。赵柯儿得了越萧的照拂，管事的往他房里添了火盆，意外地显得干燥。
一进房间，越萧便闻到浓郁的皂角香。
他在桌边坐下，见赵柯儿来回忙活，淡淡道：“不必了，晚些还要回去。”
赵柯儿点起火盆，闻言回过头道：“公子可是遇上了什么难事？又何苦淋雨呢？”
越萧垂头，没有言语。
晶莹的雨珠挂在他长长的睫毛上，洇进眼里。他问：“可有洗脸水？”
赵柯忙道有，说着从水缸里舀了几瓢清水到木盆里，又取了火上滚烫的开水掺进去，拿了干净的帕子过来。
越萧走到盆架前，拘起一捧水，把脸埋进手里。
外头的雨似乎是住了，天光稍霁，雾蒙蒙的光线从清透的窗格纸漫进来。耳房附近也渐渐热闹，人和人交谈玩闹的声音由远及近，一拨又一拨。
“你说暗渊公子今日怎么到这里来了？”
“嗐，还用说嘛，今天长公主邀了梁信过府，暗渊失宠了呗。”
“不能吧，长了那样一张脸也会失宠？”
“啧，这你就不懂了吧。长得好可以收着当面首，像暗渊，像白楚。要是想当驸马爷，那可不单单看脸了。”
“怎么说怎么说？”
“我听说啊，梁信和长公主那是八年老相知了，有钱，长得好，兴趣还和长公主投机都喜欢玉。梁府就他一个儿子，没别的旁支，他爹娘老来得子就得了这么一个宝贝疙瘩，样样顺着他。若是他尚主了，长公主也不必跟着婆婆站规矩，好歹也算有了长辈，不至于孤苦伶仃地没有老福寿庇荫，也热闹些。反之，你瞧瞧暗渊，瞧瞧白楚，长得多好、性子多骚，那都没用，独绝了！”
赵柯儿听见这些话，气冲冲舀了一瓢冷水，开门泼了出去，啪地又关上了。
被赵柯儿泼到的那人欸欸作声，隔着门指着他的鼻子就要上来讨个说法。他身旁的人扯了扯衣角，附耳道：“那可是赵柯儿，有人罩着，惹不起！”
他一边说，一边指了指里头。
被泼到的那个人脑里嗡地一声，反应了过来，彼此拉扯着低骂着走开。
赵柯儿手里还拿着瓢。
他站在槛间外头，无措地看着越萧。
半晌，他憋出一句：“公子，你别往心里去，这些天杀的，成日里什么都不知情就乱嚼舌根，哪日下了地狱，阎王爷非拔他们舌头不可。”
越萧又掬了捧水洗脸，拿过帕子，擦了脸。
他直起身，把帕子晾回架上，“我回去了。”
“诶？公子？”
门吱呀一声打开，高大的身影跨出门槛。
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复来居是连澜的住处。
越朝歌站在复来居前，感受着扑面而来的湿润空气。
连澜的话言犹在耳——
“……陛下对长公主千娇百宠，予取予求，长公主实在不应为着一个暗渊，而来与陛下置气。臣知道臣说这些话僭越太过，可臣赤诚一片，忠心可见，这世上谁也不能保证长公主一生顺遂，我不能，梁公子不能，暗渊更不能。唯独除了陛下，他是天子，天下之主，又对长公主宠惯如斯，长公主又何必偏与他作对，自寻烦恼呢？”
越朝歌深深吸了一口气，扬唇一笑。
转过身，唇角的些许笑意烟消云散。
后头连澜说的什么，她已没听了，抬步走了出来。
这外头空气清新极了，越朝歌贪凉，最爱这雨后的夏风。
碧禾原在廊下候得久了，偷摸出一卷书来读。意犹未尽时，她一抬头，见越朝歌已经出来，忙起身把书别在腰间，上前来搀着她问：“长公主可是哪里不舒服，面色很不好。”
越朝歌摇摇头。
她拍了拍碧禾的手背，“你去告诉梁信，说本宫今日事忙，叫他白走一趟了。”
碧禾望着天色，道：“眼下还早着，要叫梁公子立时回去吗？”
“嗯，”越朝歌叮嘱道，“把本宫前儿得的那对象牙送他吧，看是作扇骨还是簪冠都很好。”
碧禾点头：“奴婢记下了。”
已过了午时，越朝歌没有叫传膳，屏退众人，兀自在心无殿里窝着。她觉得筋疲力尽。
原想着让兰汀吃些苦头，埋下矛盾的种子，日后她随意发作起来就显得顺理成章，发作几回后再进宫让越蒿换人，届时即便无法遂愿，这种不满又隐忍的姿态，才最不会打破她们之间的平衡。初时让连澜进宫，叫说越蒿把人领回去，也只是作作跋扈骄纵的样子罢了，多少给越萧造成她沉不住气的印象。明明沉不住气，却为了全他的面子克制隐忍，这才能讨到越蒿的好。
没想在连澜这一节出了岔子，以为她好的名义。
越朝歌一口气哽在喉间，吞不下去吐不出来。
她转念一想，连澜说得也对。
是啊，这世上没有谁能保证她越朝歌一生顺遂，除了越蒿。可让她完全依附于越蒿，她觉得太恶心了。越蒿这个人她再清楚不过，杀父弑兄谋朝篡位灭绝人伦。若说这些和他的利益攸关，那越萧呢？越萧只是他弟弟，论资排辈长幼成序，皇位也只能是他越蒿的，越萧又犯着他哪处？尚有亲缘关系的越萧如此，她一个献玺的前朝公主，差点堪破他真实面目的从龙之人，若是不能与他抗衡，全然落到他手里又有什么下场？
殿里点了安眠的熏香，越朝歌昨夜和碧禾闹到很晚才就寝，此时心里疲累极了，想得发乏，不禁有些昏昏欲睡。
等她醒来，已经是月明星稀的夜晚了。屋外的草丛里虫鸣四起，微风徐徐吹进窗里，她坐在窗畔静神。
栀子花香馥郁，侵略鼻息。
越朝歌闻着花香。忽而想起去岁夏日，也是雨后，她在鸣廊院的老榆树下偷埋了一坛清露栀子酒。些许欣喜跃上心头。
她收拾了一番，让碧禾别跟着，自己提了盏鹊立金桥的夜灯，出了心无殿。绕过回廊，穿过月洞门，她又向仆役要了支小花厨扛在肩上，一路雀跃往鸣廊院走去。
郢陶府三五步便有一座防风烛龛，一路几乎没有暗影。
藏酒的榆树高大茂盛极了，远远就能看见枝桠绿叶从院子里溢出来。越朝歌仿佛闻见了酒香，不禁加快了脚步。
进了鸣廊院，她隔着篱笆把花锄先扔进老树下，提起灯推开篱笆门，小心翼翼地把裙摆收好，走了进去。
她蹲下身开始挖之前，还四处环顾了一番，确认没人以后，才把酒挖了出来。这种感觉让她好快乐，好像小时候夤夜陪母后偷偷挖酒喝、怕被父皇逮到的场景。
不一会儿，花锄敲到一个厚瓷坛，发出“铛”的一声闷响。
越朝歌知道挖着了，扔了花锄蹲下身，把瓷坛抱了出来。
她拍了拍坛子上的土灰，郑重其事把酒放到榆树树干前，蹲下身念碎碎念了一阵，而后才倚着树干坐下来，偷偷开了酒封。
这是清露栀子酒。
开封的瞬间，酒香扑鼻而来，顺着呼吸弥漫五脏六腑。酒虫正在叫嚣，越朝歌举起坛子，凑近唇去，缩起肩膀抿了一口。
好满足。
像是偷偿蜜糖的孩童。
清醇甘冽漫过小小的口腔，刮过喉咙灌入胃府。栀子香充盈所有感官，清露挥发出清新的味道。
尘封许久的酒点燃了越朝歌的血液，她全身上下暖意融融。夏风吹得树叶沙沙作响，她沐浴着晚风，全身放松，一如她当年窝在醉酒的母后怀里，听母后讲她和父皇年轻时的故事。
越朝歌眼眶酸涩起来。
她好想好想，好想好想父皇母后哦。
捧起酒坛，她又饮了一口。
清酒入喉，豆大的泪珠从脸颊滚落，她捧起酒坛，咕咚咕咚喝了起来。
她打了个饱嗝，捂住嘴仰起头，无声地嚎啕大哭。
她有好多好多话想跟母后说，说她好辛苦，说她已经很努力了可是还是没有想到一劳永逸的、解脱的办法，说她好累好累，累到不想再撑下去了想逃跑。
酒坛子很快见了底，越朝歌晃了晃。
没有了父皇母后不算，连酒都没有了。最后一滴清液顺着坛口落入她口中，像压死骆驼的最后一根稻草。所有的委屈澎湃汹涌而来，她把酒坛子抱在怀里，泪如泉涌。
繁茂的树叶间忽然有什么动了一下，发出沙沙清响。
越朝歌泪眼婆娑地抬起头，哽咽问：“谁在那里？”
她只是随意问了一句，原以为是只小松鼠什么的，谁曾想，树上翩翩飘下来一个人。
越朝歌吓得清醒几分，抱紧酒坛曲腿往后缩。
那人背着光线，隐约可见容色卓绝，神情端肃。
只见他提摆蹲下身来，缓缓问道：“在哭什么？”
熟悉的声线传入越朝歌耳中，越朝歌忽然认出这是谁的声音，一下子又卸下了所有防备。
