文瑞康忙将自己知道的，一一说给万岁爷听。
等到暖桌造好，朱祐樘试了一试，果真不错，连他的手指都微微有了暖意，握笔的时候，比方才灵活多了。
他更关心那蜂窝煤，掀开厚布，仔细看了一会儿。炉火烧得旺，呛人的烟却少。
朱祐樘问：“这种蜂窝煤贵吗？”
“不贵，比起同等品质的木炭，所耗费钱财更少些。”文瑞康解释道，“惜薪司掌印太监也说好呢。”
朱祐樘点点头，吩咐近侍何鼎：“你等会儿去惜薪司看看，若真好用，不妨推广到宫外去。寒潮已至，百姓每日在柴火上的开销一定不少，若真蜂窝煤果真好用又便宜，不知有多少人能够过一个暖冬。”
他在暖桌旁坐了一会儿，竟然不舍得起身了。
近侍李广问：“万岁爷在哪里摆膳。”
朱祐樘道：“就在暖桌边上摆膳罢。”
午膳中有一品羊肉火锅，是坤宁宫膳房送来的。李广特地将放着羊肉铜炉火锅的膳桌紧挨着暖桌放。这些天来，万岁爷每回用膳，吃得最多的就是坤宁宫膳房送来的东西。
淡粉的羊肉卷，夹杂着油脂的白色，切得很薄很薄，蝉翼一般。用特制的长乌木筷夹上一片，往黄铜火锅里一涮，高汤咕噜噜冒着泡，羊肉卷顷刻间就变了色。捞出来，在芝麻酱碟里滚一滚，香气四溢。
他快用完午膳的时候，怀恩悄无声息地进殿来，脸上似有喜色。朱祐樘看在眼下，放下筷子，屏退众人，问怀恩：
“王恕抵京了？”
“是，上午到的京城。”
朱祐樘点点头：“他既来了，万安也能动了。”
对于尸位素餐的首辅万安，他之所以隐忍不发，全因朝中暂无可接替之人。如今既然王恕从南京赶过来，那万安的好日子也就到头了。
怀恩笑吟吟地道：“陛下放心，臣亲自去办。”
***
午后，许尚宫领着人来到坤宁宫，将宫人名录和宫中底账送了过来。因为底账多，所以只送了成化二十年以后的账本。即便是这样，一册册账本也塞满了一个大箩筐。
张羡龄看着那一箩筐的账本，只觉头疼，等她拿出一本，翻开来看，越发头疼了。
全是大写的数字，壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾。这还不算，底账中所记品类实在太过繁琐了，光货币就有四种，黄金、白银、铜钱、宝钞，还有珠宝、锦缎、布匹之类的实物，一眼望上去，跟杂货铺的进货单一样。
张羡龄一只手按在太阳穴上，长长地叹了一口气，她就是心算再厉害，也很难一眼算出“叁肆柒捌加玖壹柒捌”的答案。
看不下去了。
张羡龄合上账本，面无表情地同许尚宫说：“你选几个精通算术的女官来，我有事要吩咐。”
许尚宫整理宫人名单和后宫底账之时，就考虑到了这一点，怕张羡龄看不下去账本，于是就挑了几个精通算术的女官来，就候在坤宁宫大殿之外。
这一下听见张羡龄传唤，几位女官连忙进到西暖阁来。
张羡龄让宫女们从蒹葭堂抱来几卷白纸，拿来一盒炭笔。
“以后记账，除了用大写数字记以防篡改之外，在旁边给我加一串这样的数字。”
她让梅香将一小盒炭笔分发给几位女官，自己则握着炭笔，将大写数字、阿拉伯数字对应着写在纸上。
“壹就是1，贰就是2。”张羡龄拿着纸写一串数，“这个‘叁肆柒捌’，和‘玖壹叁捌’，就可以简单地写成‘3478’和‘9138’。明白了吗？”
这些女官往日也算过账，张羡龄忽然要她们换算，一时还有些艰难。但能通过千挑万选，进到宫里当女官的人，没一个是笨的。很快，练习过数次之后，几位女官都能熟练的将大写数字转换成阿拉伯数字。这个时候，她们渐渐察觉出这样换算的好处来。
见女官们开了窍，张羡龄放下了奶茶，开始教她们加减法符号。
“这两个符号就是加和减，这个是等于号，即通过加减运算得出的结果。”
“比如说，这个‘叁肆柒捌加玖壹叁捌’，就可以简单地写成‘3478+9138’。”
两堂课教下来，几位女官都学会了用阿拉伯数字进行简单的加减法。
张羡龄特意出了一张试卷，测试了一下。见几位女官的答案正确率都很高，这才放心的让她们重制账本。
将后宫底账上的大写数字翻译成阿拉伯数字是一件大工程。几位女官通力合作，一连做了七八天，才将成化二十二年和成化二十三年上半年的账本全都翻译好了。
这个时候已经快到冬至了。
张羡龄将后宫底账全部翻了一遍后，心里大致有了数。
这账本上的数字，多半被人修改过，因为“1”这个数出现的几率很不对劲。
她从前学过本福特定律，这一条定律常常被用来初步检测财务数字是否造假。依据这条定律的法则，在大量数据之中，以“1”为首位的数字，出现的几率是三分之一。可是当张羡龄翻看后宫底账的时候，发现账本上的数字明显不符合这一条定律。
一旁的梅香见她的目光久久停在最后一页，疑惑道：“这账本可有什么不妥？”
张羡龄挑了挑眉，意味深长道：“谁知道呢。”
猫腻是有的，但要如何处置，张羡龄心里还真没底。
她虽然没有经验，但也知道，从来追查旧账，必定会掀起一番腥风血雨。更何况是后宫的底账？
张羡龄思索良久，她是没有经验，可朱祐樘应该有吧？
等到入夜时分，朱祐樘回到坤宁宫，张羡龄便拿出自己总结的账本来问他。
朱祐樘今日不知怎么，格外的有耐心。他拨弄着高几上的水仙花，听张羡龄讲完缘由。
他问：“笑笑打算如何处理这旧账呢？”
“我不太确定。”张羡龄道，“但是我觉得，现在不是追查旧账的好时机。何况，就是真查了，也不一定能有个结果。”
朱祐樘望着她，点头道：“谋而后动，正是这个理。”
他习惯了笑笑的雷厉风行，还真怕她一时热血上头，在刚刚执掌后宫之时，就大刀阔斧的进行改革。若当真如此，纵使有他护着，笑笑怕也会碰个头破血流。只是如今见她这般聪慧，朱祐樘原本对于后宫诸事的那些担心，立刻烟消云散。
朱祐樘斟酌了一会儿，以自己为例，同张羡龄说了说他登基之初大赦天下的做法。成化二十一年十二月以前拖欠税粮、桑丝、盐引……一律免除。因为这就是一笔烂账，查都查不过来，倒不如另起炉灶，算新账。
张羡龄深以为然，特意将六局一司的女官叫到坤宁宫，指着一箱账本说：“这些账目，到底准不准，诸位心里都有数。”
她命梅香将换算过的数字念出来。梅香的声音越响，底下一些女官的脸色越难看。
念完了，满殿鸦雀无声。
静了许久，张羡龄方才说话，一字一句都敲打在女官的心上：
“子曰，成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
“昨日之事我不管，但从今以后，还望诸位踏踏实实做事，清清白白做官。”
说完，张羡龄笑了一笑：“好了，明日是冬至，我请大家吃饺子。”
***
俗话讲，冬至大如年。这一日，所有宫人都换上了阳生补子的衣裳，暖耳也寻了出来，各自戴在耳朵上。
坤宁宫里，宫人忙着张贴绵羊引子画贴。
张羡龄看着有趣，坐在暖桌边瞧了小半天。
梅香见她望着绵羊画笑，不觉有些奇怪，端来一碟热腾腾的羊肉包子，放在暖桌上。
“这绵羊有什么可看的？等会儿司礼监会派人来送九九消寒图，那才好玩呢。”
正说着，外头就有宫人传话，说是司礼监来人了。
张羡龄笑着说：“说曹操曹操就到，快请进来。”
来送九九消寒图的，竟然是司礼监掌印太监怀恩。
张羡龄忙放下羊肉包子，用手帕擦了擦手，向怀恩道：“怎么劳烦大伴亲自送过来了。”
怀恩笑道：“臣可是抢破了头，才抢到这个给娘娘献殷勤的差事。”
“大伴说笑了。”
张羡龄给怀恩赐座，拿着九九消寒图细看，上头写着“一九初寒才是冬”之类的词，另有一树尚未涂红的梅花，一共有八十一片花瓣。从冬至这日起，每天用朱笔涂一片，等到梅花红遍，就是春暖花开之时。
她放下九九消寒图，说：“这不像是印的。”
怀恩微微颔首：“娘娘好眼力，这是臣的拙作。”
“你有心了。”
张羡龄让梅香将这一幅九九消寒图挂起来。然后泡了一壶藤茶，与怀恩聊天。
“大伴今日过来，可有什么事。”
怀恩望着茶盏里浮浮沉沉的茶叶，轻轻叹了口气：“其实，老奴是有一事相求。”
张羡龄有些意外：“你说，只要我能帮的，一定帮。”
怀恩苦笑道：“臣这把年纪，别无他求，只希望能落叶归根，魂归故里。只是万岁爷不允，所以臣想劳烦娘娘帮忙劝一劝。”
张羡龄望着眼前白发苍苍的老人，一时之间，竟然不知道该如何作答。
第30章
帘外, 梅香叮嘱着小宫女挂画，不知说了什么，有轻轻的笑声, 一团和乐。
张羡龄把身子往前仰，问：“好端端的，如何想起乞骸骨这件事？”
“生老病死，非人力所能及。”怀恩无奈道, “羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊。臣的身体每况愈下，想趁着还走得动，回到故乡看一看。”
张羡龄听了，将那句“羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊”念了两遍，叹息了一声。谁不想回故乡呢, 张羡龄心里想, 仿佛心里飘来一片乌云, 安静的下起了雨。
这一生，她大概也回不去了。
张羡龄忽然问：“大伴离开故乡，已经很久了吧？”
“六十年了。”怀恩愣了一愣, 似乎自己都被这个数字给吓到了, 原来, 他离开故乡已经有这么久了。
“家里可还有什么人？”
怀恩思量片刻, 摇摇头：“长辈和同辈大致都不在了，也许有些旁系的小辈在。”
他的声音很平淡，藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心里一酸。
“娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥地看着她，“到了臣这个年纪，还有什么放不下呢？”
张羡龄沉默一会儿, 才说：“我听说‘怀恩’这个名字，是大伴后入宫得的赐名，那你原来的名字是什么？”
怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个名字过活，就连万岁爷都不曾问过他的本名。
那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当时时刻刻常怀感恩之心。
他深深吸了一口气，答道：“臣本姓戴，命希颜。”
“很好听的名字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”
夜里，朱祐樘回来了。
因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。
“怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
“他想辞官归乡。”
朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。
寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。
张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”
朱祐樘不应。
她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”
那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。
他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。
昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。
他愕然道：“为什么？”
怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想回家看看的。”
日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小时候起，朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。
朱祐樘急急地说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何要走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”
“万岁爷，臣是真的想回家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”
朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说：“朕不允。”
他很生气。
好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。
一个一个，全都离去了。可是他呢？他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的天。
朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。
北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
