“樘哥哥。”张羡龄望着他，声音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是很好了。”
“那你呢？”
“什么？”
朱祐樘怔怔的望着她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”
这个时候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫里陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。
沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他身边，用胳膊轻柔地拥住他，什么也没有说。
最后，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
怀恩要走了，张羡龄琢磨着要给他送一样礼物，作为他回家的贺礼。
她问周姑姑：“若是我想送一份礼给怀恩，什么样的东西比较合适？”
周姑姑很诧异的看她一眼，说：“砚台？书扇？字画？似乎都是送这种东西。”
一旁侍立的秋菊插嘴道：“要是我，收到一个装满了银子的荷包才开心呢！”
“秋菊！”梅香喊她。
“好啦好啦，怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来，“我再想想。”
***
怀恩出宫那日，是个阴天，漫天都是重重叠叠的云。
宫门前，张羡龄去送行，身后跟着的梅香秋菊一人提了一个大食盒，神情有些无奈。
张羡龄对怀恩说：“大伴这时候回家，应该能赶着回家过年。我想了又想，当真想不出要送大伴什么。这是一些可以放着的宫样点心和糖果，既可以在路上吃，也可以回去分发给孩子们。”
她有些不好意思：“还望大伴不要嫌弃。”
“哪里会？多谢娘娘惦记着。”
怀恩揭开食盒，拿出一粒奶糖，放在口里，奶味浓浓，又香又甜。
他含着糖，说：“臣离开之后，还望娘娘好好照顾万岁爷。他呀，生气了也不吵不闹，只是板着脸，抿着唇。小时候就这样，但不难哄，吃一粒糖就眉开眼笑的……”
怀恩絮絮叨叨，说了好些朱祐樘的喜好习惯。
末了，他又对张羡龄说：“宫里的日子难过，娘娘也要保重自己。若有不开心的，吃些好吃的，睡上一觉，第二天起来，又是新的一日。”
“我记住了。”
到了该走的时候，怀恩望一望长长的红墙，没有瞧见朱祐樘的身影。
张羡龄顺着他的目光看，连忙解释道：“一定是前朝有麻烦事，将万岁爷给绊住了。”
怀恩点点头，道一声“珍重”，转身欲上马车，离开紫禁城。
张羡龄急得把心提到了嗓子眼儿上，见怀恩要走，连忙喊住他：“大伴你等一等，先别走，等我来再走。”
“一定要等我来再走。”
她让梅香留下看着，自己则提起裙袂，小跑起来，直奔乾清宫的方向。
乾清宫东暖阁里，光线很暗淡，没点灯，也没开窗。
朱祐樘静静地坐着，手握朱笔，看着题本，却久久没有落笔。
殿里很安静，幽幽的，半点声响也没有。高几上的水仙花开了，极淡极淡的香气。
外间响起近侍李广的声音，十分惊讶：“娘娘这是怎么了？”
朱祐樘望向声音来处，只见笑笑跑进来，一张脸涨得通红，不住的喘气，钗发乱糟糟的。
“你怎么不去送怀恩呀？”
朱祐樘站起来，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
张羡龄一把拉住他的手腕，带着他往外走：“你明知以后说不定就见不着了，还不去送！这个时候不好好告别，等着以后想起来后悔吗？”
朱祐樘任由张羡龄拉着，行到外间之时，忽然挣脱她的手，转身往里走。
红墙尽头，怀恩立在宫道旁，翘首以待。
一个小内侍看了看天色，已经不早了。他上前，为难道：“启禀内相，这时候再不动身，怕是就要连夜赶路了。”
梅香眉头蹙起，呵斥道：“方才娘娘说的话，你当耳旁风吗？”
小内侍吓着了：“可是……可是”
“没事。”怀恩望着空荡荡的宫道，轻声说：“晚了就晚了，也没什么。”
他其实也拿不准，皇后娘娘到底能不能劝动万岁爷，可即使这样，他还是愿意等着。
千里寒云，北风吹雁，悠长悠长的宫道上，终于出现了帝后的身影。
怀恩苍老的脸上，渐渐有了笑意。
离得不远，朱祐樘站定了，他手中拿着一管青笛，颜色都些老旧了。
怀恩认得那笛子，是很久很久以前，他怕朱祐樘在西苑无聊，送给他的礼物。
朱祐樘静了一会儿，等气息稳了，才将青笛横过来。
呼啸北风里，忽然多了数声风笛。
笛声悠悠，如泣如诉，那些说不出口的话，都藏在笛声之中了。
一曲终了，笛声散尽，朱祐樘放下青笛，神情有些怅惘。
“大伴，这些年，多谢你护着我。”
怀恩摇摇头，说话的声音有些哽咽：“臣也没做什么。”
他抬头望着朱祐樘，目光慈祥，像年迈的爷爷在看他年轻的孙儿：“万岁爷一定要好好珍重自己。臣……去了。”
朱祐樘点点头，说不出话来，只是又吹起了青笛。
笛声里，马车缓缓出了宫门，再也瞧不见了。
第31章
有人辞官归故里, 有人星夜赶科举。
一辆马车缓缓停在宫门边，下来一个青年女子，薄妆桃脸, 人淡如菊。
马车旁边有一绿袍内侍随行，到了宫门，他便熟门熟路掏出牙牌来，以供宫门守卫勘验。
所谓牙牌, 乃是进出宫闱的唯一凭证。宫中牙牌规格不同, 寻常内侍以及小火者只能用乌木牌，唯有奉御或长随方能佩戴象牙牌。
宫门守卫一见那牙牌是象牙做的，脸上的不耐烦尽数退去。等看清了牙牌上所刻之字，竟然是“坤宁宫长随”之后, 宫门守卫立刻换了一副笑脸，点头哈腰道：“公公这是公差？还是私假？”
坤宁宫长随将牙牌收起：“公差, 娘娘差我去接江南女医。”
他向身后一指：“这位便是了。”
“劳烦娘子说一下姓名籍贯, 我等好做登记。”
青年女子上前来, 声音清冷：“无锡，谈允贤。”
进了宫门，便只能步行。
谈允贤跟在坤宁宫长随之后, 一步步向红墙深处走去。京城的冬天, 比其江南的冬天而言更加肃杀。风呼呼地吹, 刮在她脸上, 刺刺的疼。
也不知走了多久，终于穿过了一重宫门，来到了六尚局。
坤宁宫长随领着谈允贤径直往尚食局去。因谈允贤穿的袄裙，梳的头发都非宫中样式，她走动的时候, 有不少来来往往的女官纷纷投来好奇的目光。
谈允贤不大习惯被人这样诸事，行走间略有局促。
行至尚食局小院，往西廊庑去，瞧见门上挂了一块牌子“司药间”。坤宁宫长随见谈允贤打量着那块牌子，解释道：“这是皇后娘娘让挂上的，从前没有，谈娘子是赶上好时候了，如今司药间可兴旺多了。”
两人还未进去，先嗅见一股苦涩的药味。等跨进门槛，便瞧见几个女医正趁着好天气晒药材，谈允贤的祖母茹女医也在其中。
“茹女医，我也算不辱使命，将谈娘子接来了。”坤宁宫长随朗声道。
茹女医闻言，放下竹篮的药材，起身拍了拍手上的泥土。
谈允贤朝她走过去，请了一个安：“孙女允贤给祖母请安。”
茹女医点点头，问：“一路上辛苦了吧？”
“还好，劳烦长随照顾。”谈允贤说这话时，向那个护送她进京的坤宁宫长随点头示意。
坤宁宫长随笑道：“都是给娘娘办差事，不敢不尽心。那就请茹女医带着谈娘子安顿安顿，我这就回坤宁宫去了。”
“多谢公公。”
茹女医将坤宁宫长随送到尚食局门口，转身回来时，司药已经得了消息，拉着谈允贤的手上下打量，旁边还围着两三个女医。
见茹女医回来，司药笑道：“也难怪你整日念着这个孙女，确实是个齐整的好孩子。”
茹女医走到谈允贤身边，拉起她的手，笑道：“要是不好，我也不敢在皇后娘娘面前自卖自夸不是。这孩子灰头土脸的，我带她回房梳洗一下，换身衣裳，再向司药和尚食大人请安。”
谈允贤紧跟着茹女医，来到宫墙之下的一排直房。这里是宫人所居之地，屋子不大，但也干净整洁。作为资历深的女医，茹女医是一人住一间的。屋里没什么装饰，门前悬着茹女医做的药囊，有一张塌、一个衣橱、一个镜台，两把椅子、铜炊炉，还有一个一张方桌，桌面有一半都堆着书，谈允贤拿起最上面一本，对着光瞧蓝色封皮，是一本张仲景所著的《伤寒论》。
茹女医见她拿起那本医书，便有意拿医书里的句子来考她：“‘阳明犹京师，故心腹皆居其地。’这一句之后是什么？”
“邪在心为虚烦，在腹为实热，以心为阳而属无形，腹为阴而属有形也。”谈允贤对答如流。
茹女医笑着坐下：“不错，好歹没把童子功给忘了。”
谈允贤笑一笑，不接话，在她对首坐下。
“孩子们安顿好了吗？”茹女医问。
“有夫君和婆婆照顾着。”谈允贤说，“毕竟，皇后娘娘亲自来信，我也不敢不来。”
茹女医听了这话，站起来，将衣橱打开。
“允贤，自你成婚生子之后，已经有十年没碰过医药之事了吧？人生有几个十年呢？”
茹女医一边在衣柜里翻找着，一边说：“皇后娘娘竟然愿意写信，这实在出乎我所料。原本我想着，也许只有我死之前留下遗言，你才能出山呢。”
一套浆洗好的崭新宫装被轻轻放在塌上，谈允贤一看便知是自己的尺寸，祖母生得有些圆润，这样长短的衣裳穿着不妥帖。
她沉默着换上宫装，嗅见衣裳上有熟悉的香气，是祖母用惯的熏香。这香气唤醒了她久违的记忆，未出阁的时候，她常常在冬日的暖阳下，和祖母一起学习医理，几乎无时无刻都能嗅见这香气和药香。
后来她嫁人生子，祖父去世，祖母被召入宫中做女医，在柴米油盐酱醋茶里，谈允贤几乎忘了这香气。
茹女医拿着木梳，替谈允贤将长发梳起，用狄髻拢住。
谈允贤望着铜镜中的自己，像在看另外一个人。
“我的孙女这样打扮起来，也好看的很。”
茹女医笑着说。
祖孙二人梳妆打扮的时候，坤宁宫长随也回到了坤宁宫。看门内侍瞧见他，道：“怎么去了那么久？”
“别提了。”长随一边签字一边说：“那谈娘子的婆婆倒是个厉害人物，拖了好久的时间才放人出来。”
长随登记完，问：“文爷爷在哪儿？我得找他回事去。”
“你换身衣裳也不急。”看门内侍道，“今个儿三位公主来坤宁宫请安，正在玩呢，这一时半会儿娘娘怕没空见你。”
坤宁宫的月台上，张羡龄正领着三位公主熏腊肉。
这可是年关必备之项目，这时候熏制晒干，到过年时正好吃。虽然说宫里过年不像在民间过年，肉铺子菜铺子老板要关门歇业，只能吃腊肉。但张羡龄还是觉得，很有必要保留这一项活动，也可以借此缓解一下她的思乡之情。
德清公主是第一次见人熏腊肉，特别兴奋。她把两只小手戳进盐缸里，用雪白的盐将手埋住，然后抖掉手上的盐，乐此不疲。
在她第七次重复这个动作的时候，仁和公主再也忍不了了，柳眉倒竖，叱咤一声：“皇三妹你在干吗呀！别玩了。”
见姐姐真的发怒了，德清公主眼珠子溜溜一转，跑到张羡龄身边，给她递上一截粗棉绳：“皇嫂，咱们什么时候熏腊肉啊？”
“还要几天。”张羡龄将粗棉绳从腌渍好的猪腿肉的顶部穿过去，打了一个蝴蝶结。
张羡龄将猪腿肉拎起来，一晃一晃的，逗得德清公主哈哈直笑：“喏，拿过去放在膳房屋檐底下晒，等上五六天，肉风干了，再用炉子熏。”
忙活了一上午，最后的成果是膳房的屋檐下一排排腊肉，风吹肉动，很有过年的氛围。
用过午膳，三位公主回宫休息去了。
趁着张羡龄还没午睡的空档，文瑞康向她禀报了谈允贤进宫的事。
“她终于来了。”张羡龄惊喜道，“我还以为要开春之后才来呢。午睡后让她来见我。”
她还蛮好奇的，这位风华正茂的女名医如今到底是何模样。
午睡起来，张羡龄特意梳妆了一番，戴上燕居冠，穿了大袖衫，很隆重的单独接见谈允贤。
“妾谈允贤拜见皇后娘娘，愿娘娘万福金安。”
“快起来。”张羡龄忙说，“梅香，给她赐座。”
二十六岁的谈允贤瞧着有些单薄，她的美是淡淡的，像是从写意山水画里走出来人物。
“我听闻茹女医说，你自幼于医道上颇有天赋。不知你是擅于哪一部分。”
“回娘娘的话。”谈允贤回道，“妾身已经很久没有行医了，从前读《难经》、《脉诀》等书较多。”
“原来如此。”张羡龄看她穿着寻常宫装，转头问梅香：“宫中女医的装束，都是这样么？瞧着和其他宫女女官没什么不同。”
梅香回道：“确实如此。”
张羡龄点点头：“那么，之后女医的装束要改一改，命尚功局的针线宫女用白布赶制一批衣服出来，做成白大衫，每个女医一人三件，当值的时候必须穿着。”
