回想当时，瑞和就觉得快意，为原身，也为成为周耀祖的自己。
看着瑞和的神情，袁继贤就觉得害怕，他忍不住开口了：“周叔，你、你对着我，竟然一点愧疚都没有吗？”
这话一出，瑞和就想笑，他也真的笑出声来，为可怜又憋屈的原身，为这些年谨小慎微卑躬屈膝的自己。
“我为什么要愧疚？”
“周叔，你欺骗了我，你背叛了我，明明我们之前——”
“之前？”瑞和笑着笑着沉下脸来，“之前你自己是怎么对我说的？说有人冒充你娘，那是冒充吗？那就是你娘！怪不得当年不不让我碰你娘的遗体，你明明就知道你娘没有死！那天伺候你娘的婢女可说了，这些年你娘对外称是你的乳娘，其实一直是袁朗的外室，你们一家三口将我当傻子耍！”
“……”袁继贤词穷了。
“做错事情的人是你们不是我，我为何要愧疚？你指责我欺骗你背叛你之前，先拍拍你的胸口问问你的良心，你对着我喊周叔的时候，就不觉得羞耻吗？”
“……”
“是我让你娘下毒害我的？是我让你亲爹将她换出来的？还是我杀了我亲弟弟，还派人去杀县令和那些狱卒的？”瑞和步步紧逼，“是我做的吗？是我强迫你娘强迫你爹做的吗？”
袁继贤的脸色白得像糊了一层白漆，整个人也摇摇欲坠。
第779章 赘婿
“别、别说了……”袁继贤满脸痛苦。
瑞和闭上眼睛，深呼吸几下后才睁眼：“现在的你的确家庭破碎了，可是我当年也妻离子散，我不欠你的，你要讨债，便去找你的亲爹亲娘讨要吧，没有因，何来的果！”
被瑞和质问，袁继贤心理防线迅速崩塌。他如何不知道做错事的人是自己爹娘？可爹娘已经被判死刑，他失去所有血脉至亲，如何能不难过不迁怒？他满腹委屈，没曾想只开了个头就被一连串反问，崩溃的他终于落下眼泪来。
“周叔，我就是难过，我不知道该怎么办，再过两个月我爹娘就要被砍头了，我家又被抄家了，母、嫡母和我的妻子都被接回娘家，都说要和离，和离后她们就不用被牵连，跟着我被遣返回原籍……我什么都没有了，我的功名我的前程也一并葬送了……”要说以前还在邰单读书时，袁继贤还没有那么大的野心，可是被他父亲精心培养这些年，他已经深切相信自己未来前途不可估量，以后他定会有所作为。
顷刻之间，巍峨如高山的父亲倒了，家散了，他的未来也成了镜花水月，徒留下虚幻的魅影，却注定再也触碰不到。他从侍郎的公子，前程无限的举人老爷变成了一个前途尽毁年近三十的可怜男人。等回到原籍邰单后，他的前程也就那样了，就连他的孩子以后也不能科举，一想就令人绝望，他能够接受这么大的落差吗？再有一个，他知道袁氏宗族的人其实很看重利益，现在他落魄了，宗族的人会怎么对待他？“李君年”这个名字倒是还在李氏族谱中，周叔也说了，家里的财产都托付在族里，他应该是能拿回来的，可他还记得族长们看着他的眼神，回老家后他能够得到李氏宗族的庇佑吗？
种种问题色色难处压在他身上，将他压得喘不过气来。
今天他还去了尚书府，尚书大人第一次接见了他，但大人也说了，事情已成定局，让他坚强一些。别的忙大人也帮不上，只能帮忙疏通，让他两个月后给父母收敛尸身才再走，不然的话圣人下旨令罪人家眷遣返原籍，他便一日都不能多待。
离开尚书府后，袁继贤走着走着就来到了酒楼。这些日子他过得艰难，其实一直很想来要一个说法。
瑞和将冷茶一饮而尽，缓声说：“为了自家的名声，袁氏和李氏都不会将这件事大肆宣扬，你虽没了功名，学识却是实打实的，以后在老家做个私塾先生，清闲又体面。”
“谢谢，谢谢你周叔。”袁继贤摇摇晃晃站起来，一脸惨淡地说，“方才是我不好，给周叔您道歉了。”作揖致歉，“以后、没什么机会见面了，您、保重身体。”
送走袁继贤后，瑞和摇摇头继续去后厨干活。做一行爱一行，他决心要做一个厉害的厨子，扬名天下。
*
袁夫人带着侄女和离回家，日子过得不算差。她们娘俩都有嫁妆，不仰仗娘家人养，住了小半个月后，袁夫人、不，应该说邹氏就与侄女小邹氏说：“我们搬到庄子上住吧，这里到底不能长久住。”娘家娘家，出过一次门，这里就不是自己的家了，住就了会有闲话，侄子们都大了，也住不开。
小邹氏对娘家也早已死心，一点都没有不舍：“都听姑姑的。”
邹氏握着她的手：“是姑姑对不起你，往后姑姑会照顾你，帮你再择一个好夫君再嫁的。”
小邹氏摇头：“何必呢？人生又不是只有嫁人这一条路可走，我现在这样过着就很快活。”
“听说那人的妻子难产死后他一直没有续弦，你要是——”
小邹氏还是摇头：“姑姑，你要是真的为我好就莫要再提了，出嫁从父再嫁从己，这便是我自己的选择。”
姑侄二人搬到庄子上去住，果然生活清净了很多，邹氏也觉得过上了这些年少有的畅快日子。其实当年嫁给袁朗，她何尝不是听家中安排？那天放榜，家中父母为她榜下捉婿，年轻的袁朗一表人才，红着脸，看着确实是个良人。
“见过邹小姐。”袁朗仪表堂堂，来到屏风前隔着屏风给邹氏见礼。
可初见时邹氏不喜欢袁朗，别人都看见了他的才气与俊朗，她却从屏风那一头偷偷看过来时，一眼看见了袁朗腰间的荷包。
邹氏在闺阁时极其擅长刺绣，对针线绣技很敏感，虽隔着十来步，她似乎还看得出那荷包的精致。
明明父母说，袁朗家中只有一身体不好的寡母，他家境贫寒，他刻苦上进，他会是个良婿……可是那荷包怎么说呢？
但她不能跟母亲姐妹说这件事，她们一定会说是自己胡思乱想。
定亲后，袁朗就回老家探亲了，回来后，邹氏就发现袁朗身上的荷包不见了，取而代之的是普通的，从店铺里随便买就能买得到的竹君子荷包，读书人常戴的那种。未婚夫妻开始见面，袁朗来邹家时，长辈们总会给他们机会相处一会儿。邹氏从没有问过荷包的事情，即使她坚定地认为，这荷包与先前他先前带的不是同一个人的手笔。之前那个……极有可能是袁朗的情人送的。那荷包精致，一看就是用了心思绣的，看起来也不新了可见带了有些时日。
于是邹氏与袁朗初见，因着那个荷包，她就存了心结。这心结她谁都没有说，婚后夫妻过得很好，她开始犹豫是自己想太多了，可在她决定要给予夫君真情时，她发现丈夫在外头喝花酒，有一个长期包的姑娘。
那姑娘长得柔柔弱弱，娇怜可人，目光流转间都是怜弱的柔情。
邹氏看了一眼，转头就走。她回娘家跟父母说了这件事，父亲很看重袁朗这个女婿，不愿意为了这事伤了和气，便想着敲打敲打对方，出面将那女子买下来，再将女婿请来家里，说要给女婿送一个妾室。
父亲是怎么跟袁朗说的，邹氏不知道，只知道在那之后袁朗对她更加好了，那个女子也不再出现。还未给出去的真心被冰冻住了，自此邹氏只将自己看做袁夫人了。
成婚数年，她怀了五次流了三次，只生下来两个孩儿，却全都夭折了。于是她也不奢望母子缘分了，将自己看做嫡母也就是了！
结果，买来的妾室也没法为袁朗生儿育女，后来才知道是袁朗的问题。再后来，就是那一次回乡，她终于做了“母亲”，有了一个十七岁的儿子。她也终于看见了那个女子，那个为年轻的袁朗绣荷包的女子。那女子，与丈夫当年包养的姑娘长得有七分像。
这让她更瞧不起丈夫，可她一身荣辱都系于丈夫一身，为了稳固自己的地位，她需要更加谨慎小心。
她成功了，她的正室地位稳如磐石，连便宜儿子也对自己尊敬有加。
只是那次回乡种下了恶果，她不敢说自己对丈夫的行为完全不知情，但她真的不知道丈夫竟然真的杀了那么多人！一夜之间，什么都没有了，她的父亲年纪也大了，儿子培养不出来，只有一个女婿拿得出手，现在连女婿也没了。为了保住她和侄女，还要豁出脸去找人帮忙，给她们两人办了和离，这才让她们免除被遣返回邰单的困境。
回想这一生，邹氏觉得竟都像一场梦。
“姑姑，秋天到了。”小邹氏轻声说。
“是啊。”
前夫被砍头那一天，邹氏亲自过去送别，她提着饭菜，打点了狱卒后上台，将饭盒打开。
被关了三四个月，袁朗整个人都十分脏污，面容憔悴。
“柔娘。”袁朗哀伤地看着她，“你竟然还愿意来送我。”
邹氏一口一口喂他吃饭，面色平静：“一日夫妻百日恩，你愿意放我走，我也记你的情。”
袁朗大口大口地吃着，眼泪掉下来。他囫囵咽下，口中含糊地说：“是我害了你，是我猪油蒙了心，明明以前你就提醒过我，我还以为你是在嫉妒……”
到了此时，还有什么好说的呢？邹氏毫不动容，倒酒喂给他：“喝吧，这是你最喜欢的玉露泉。”
隔壁，袁继贤也在喂李氏吃饭，李氏吃了两口就犯恶心，全都吐了。
“娘，再吃一点，吃一点吧。”不吃饱，下黄泉时就会变成饿死鬼的。
李氏的形容比袁朗还要差，这一回没有人帮她打点，她是与其他女犯人一同住的，每日被欺压侮辱，几个月下来，她竟然觉得砍头也没什么了，可能还会是解脱。她不想做饿死鬼，于是死撑着继续吃，吐了也没关系，她反过来催着儿子：“快，我要吃！”
吃相实在难堪，连袁继贤都吓一跳。“娘你慢些吃，慢一些。”
时间到了，家属们被赶下去，瑞和这时候才过来，塞过去一大块银子：“我就说一句话，一句话！”
第780章 赘婿
瑞和蹲到李氏面前：“我来送送你。”
被磋磨得久了，连恨意跟不甘都被压得看不见了，可在看到周耀祖的这一刻，不管是李氏还是袁朗，都觉得恨意重新生长，瞬间长成参天大树。
“周耀祖！你竟然还敢来！我要杀了你，杀了你！”袁朗恨声说。
李氏也仇恨地看着瑞和：“我恨你，我做鬼也不会放过你！”
明明这辈子她本来可以过得很好的！谁有她的好运气，竟然还能重新活一遍？可是一切都没了，第二次入狱后，脑海里的系统333就不见了，任凭她怎么喊怎么哭怎么求，那个奇怪的声音都没有再出现，最后一句话是：“宿主自动数据初始化任务失败，将在宿主死亡后开启强制数据初始化。”
那句话太奇怪了，怪异得她根本无法理解。她只听懂了“失败”还有“死亡”两个词，系统333在等着她的死亡！它不再救她，它跑了！
那个消息让李氏彻底陷入绝望之中。
瑞和扬起嘴角：“我今日过来，是想跟你说一句话。”他凑近了些，笑着说，“我早就知道你要对我下药，也早就知道你假死遁走。”
“——”
“你！”
瑞和跳下台，没入人群中，徒留听到真相的李氏与袁朗目眦欲裂，震惊又怨恨地咒骂：“周耀祖你不得好死！”“周耀祖啊啊啊！！！”
“时辰到了，行刑。”两枚令牌丢到地上，刽子手含了一口酒喷到刀上，手起刀落，所有咒骂全都消失了。
行刑毕，瑞和朝袁继贤点点头，然后转头离开。袁继贤也没时间去追问方才对方到底说了什么，为何让父母这么激动，疯狂诅咒，赶紧喊上请来的人上去收敛。
在那之后，袁继贤再也没机会问瑞和当时的情形，在给父母收敛后，他就被催着回乡了。尸身运回老家太难了，他便将尸身火化，带着骨灰踏上暌违十年的老家。
回老家后，袁继贤庆幸好在邰单离京城远，那边的消息传不到这边来，李氏族人也果然没有说出真相。开始时，袁继贤并没有去李氏要那些财物，他没心情出门，整日躲在家中。平静的生活之过了两个月，后来那些受害者即狱卒的亲属们知道家人死亡的真相，也知道他回老家来了，便找上门来报仇，天天堵着门咒骂。
这样的日子，袁继贤根本过不下去。忍了忍，他决定卖掉房子补偿受害者家属，这一手实在漂亮，他的名声立时好了起来，缓缓过了两年，也有人找他去教导小孩子启蒙，他也重新说了一门亲事。生儿育女，花销就大了起来，为了儿女，袁继贤厚着脸皮去族里要那份产业。老族长过世了，新族长扣着不愿意给，袁继贤无法，只好去信京城，让瑞和帮忙。瑞和写信回来，随附一张当年写的委托书，那委托书一式两份，一份就在李氏族中。
拿了委托书，袁继贤才成功拿回李家的宅子和田地。终于再次踏入生活了十几年的家，袁继贤叹了一口气，跟妻子说：“我们搬回来吧，这边还宽敞一些。”
之后的人生都乏善可陈，袁继贤过完普通人的一生，临终时床前跪着孝子贤孙，他挨个看了一眼，然后闭上眼睛。
*
袁朗与李元娘死后的第二年是圣人五十岁生辰，为了办好这一次圣寿，内务府往民间搜罗美食与名厨，瑞和竟然也得了机会。某天，酒楼里来了一个穿着便服的官员，行动言谈间很有官威，点名要瑞和来服侍。等瑞和介绍好酒楼的特色菜后，那人意味深长地说：“看来周掌厨在美食上颇有巧思，这一次进宫献宴，周掌厨可不要辜负大人的一片苦心。”
怪不得自己没权没势，哪怕手艺不差——这天底下手艺好的厨子多了去了！自己被内务府选上，看来是被施恩了。
扳倒袁朗，重创户部尚书大人一派的另一派系，想来在清算时没有遗落他这个小厨子的贡献，拿出最合适的礼物来谢他。对一个厨子来说，还有什么比为这世上最尊贵的人做菜更高的荣耀吗？
这份礼物，的确很有诚意。
“小民一定把握好机会，谢谢大人了。”
