“微臣只是想为表弟讨回一个公道，让逝者安息。”
皇帝没有说话，只是看着瑞和的脸，忽然说：“你长得不像武安侯，朕对武安侯夫人没印象，可老话说女儿肖父，儿子肖母，侯夫人大概长得像万少师，你该长得像侯夫人，可朕瞧着，你的模样与万少师并没有相似之处。”
“回陛下，微臣祖母说过微臣长得像她娘家父亲，微臣的外曾祖父。”
“是么。”
在宗庙里，皇后震惊的表情不似作假，就好像一件笃定的事情被推翻了。如果真的是皇后作假，她又哪里来那么大的胆子妄图逃过宗庙赐福呢？
皇帝打量着眼前低着头的年轻人，心中颇有些遗憾。几个年长的儿子他都看不上，他想要培养年纪小的儿子，为了转移视线，立起一个明面上的靶子多适合啊。
如果卫振善真的是老大的孩子，倒是个不错的磨刀石。还没有认回来就有人对卫振善下手，可见老大的儿子这个名头多惹人恨。卫振善脑子聪明，还是新科状元，自己只要表现出两分看重，这靶子就能牢牢立起来。太医也说了，卫振善的寿命顶多只有十年，十年刚刚好，这十年里够他培养出一个方方面面都合心意的太子了，到时候卫振善功成身退，也不会反过来要挟住他。
说来还有一个好处，也许能够钓出当年丢失的铁矿图纸。
那图纸到底在哪里？皇后看起来一无所知，但皇帝并不十分放心。他年近六十不愿意立太子威胁到自己，哪里愿意有一处铁矿流落在外，日后铸成尖刀利刃刺向自己？
可惜了，可惜。
“万家小子的事情就此告一段落吧，朕会下令京兆府多加整顿燕京城治安的。上回的事情连累了你，你有何要求尽管提，朕会补偿你。”
原本他想过可以把卫振善提到吏部去，不管怎么说皇家的事牵连到人家，让人家平白无故只剩下十年寿命，补偿是应该的。结果人家自己找上来要补偿，皇帝就不太高兴了，觉得自己竟然看走眼了，这状元郎怎么这么沉不住气。
“谢陛下恩典，微臣想要一个小旗的官职，离开燕京城前往边城去。”
皇帝吃惊了：“你想做边城小旗？”莫不是疯了么？
以状元之名踏入官场，起点便是士林精英齐聚的翰林院，平步青云指日可待。京都繁荣，政治核心，哪里是漫漫黄沙的边城可比的？现在谁不知道他对文武的态度？便是卫振善自己，也是他亲自拉起来展现给世人看的重文抑武的优秀典范，去边城几乎代表着仕途停摆，卫振善年纪轻轻的怎么这般想不开？
皇帝真是想不通，这完全超出他的预料，哪怕卫振善大言不惭说想要一步登天入内阁，他都不会这么吃惊。
“陛下，微臣知道自己的身体……”瑞和抬起头露出一个苦笑，“微臣以前的确踌躇满志，想要振兴武安侯府，想要在朝堂上打拼出一番天地，可一切都在知道自己寿命有碍后改变了。陛下，这些天微臣一直在想，活了快二十年，虽处于京都这片繁华之地，见识过元宵夜燕京城星河一样的灯笼盛景，也曾打马游街赴琼林宴，但何尝不是被困在这锦绣之地呢？微臣的表哥，来自勇定将军府，前阵子金兰秋猎他与微臣说了许多关于边城的故事，在表哥口中，边城不能只用僻远荒凉来形容，那里还有着广阔的天与地，有漫天黄沙，也有无垠草原，骏马疾驰而过时会踏碎野花，空气中会盈满泥土与花草的气味。”
“陛下。”瑞和将头磕在青石砖上，石砖光可鉴人，他能够看见自己诚恳动容的眼神，心中却毫无波动。“微臣想要走出京城到其他地方看一看，微臣出身武安侯府，忝居世子之位却从未进过军营上过战场，人生既然只剩下十年，微臣想要到边城去，既是领略大燕国土的另一处风光，也想要走一遍先人曾经洒热血的故土，还望陛下成全。”
皇帝见他心意坚决，最终点头：“既然你坚持那就如你的愿吧，你是文官出身，做什么小旗，朕赐你宣抚使之职，你就到边城替朕巡查疆土吧。”
“谢陛下。”
第902章 嫡长子
皇帝重文轻武，使用各种手段压制地方军权，设巡抚、宣抚使、提调使等职位插手地方军务。宣抚使常出自御史台，有时候也会从翰林院调取，为正四品文官，主要是巡视地方民风与教化、灾情救济等民生工作。由从六品翰林修撰到正四品宣抚使，算是越级高升了，有一个名正言顺的职位就比什么都强。皇帝说保留他在翰林院的原职，他也做感激涕零状磕头谢恩了。
调令很快就会下来，瑞和回家跟家里人说了这件事，说法自然要换一换，变成是皇帝重视提拔他，让他去巡视边城，重展武安侯府先辈荣光。万氏一听就愣了，心里好像塌下来一块：“你父亲总是不在家，最近又是多事之秋，你不在家我们这一家老少可该依靠谁？”
“母亲莫要太过担忧，风波只是一时的，只要守好门户我们卫家一定能平安顺遂。再说了，泓儿也十三岁了，瞧着已经是大人的模样，他的学问历来都被夫子称赞，我也看过他的文章，明年下场参加县试定能考中童生。”
老夫人伤感担忧地看着他：“边城天高路远，听说风沙极大，夏日酷热冬日苦寒，你从小娇生惯养怎么撑得住？”
“祖母，好男儿志在四方，我愿意去边城。”瑞和握住老夫人的手，“不管身在何处，只要心中有信念，总有一天到我必定带着武安侯府的荣耀凯旋。”
听出瑞和语气中的坚定，老夫人放心了一些：“好，好，既然你心有斗志，那我便放心了。调令何时下来？这都要年底了，是明年开春再出发吗？”
瑞和笑了：“陛下当场写了手书，想来现在已经送到吏部了。”
事情发生得突然，老夫人从瑞和眼中看出什么，于是没有再多说不舍的话，吩咐人赶紧为他准备行囊。
“今年过年你怕是已经在边城了，唉。把两位表少爷请来，善儿，你城表哥和域表哥在边城多年，得赶紧向他们咨询一番！哎呀听说边城冬天可冷了，得赶紧给你备几件厚实的皮子做衣裳才行，翠屏！你赶紧去开库房，不成，库房的皮子放了有些年头了，虽贵重却不见得实用，去外头采买……”老夫人拍手掌，“对了，还有药材，出远门可不得备齐药材么？翠屏——”
瑞和笑着看老夫人安排，并没有说自己已经准备了一批。物资这东西从来都是嫌少不嫌多的，反正他有储物戒指，有多少都能带走。
庄城庄域过来时，就见明德堂十分热闹，侍女们进进出出，手头都捧着托盘，扫一眼不是皮草就是放药材的匣子。庄城心中困惑，庄域活泼一些，掀开帘子进门就问起来：“卫家祖母这是在做什么呢，难道是在准备年货了？”
等听了瑞和说明缘由，庄城兄弟俩都大吃一惊。
“这真是陛下对你的补偿，而不是对你的贬谪？”
“大表哥，从六品到正四品，怎么会是贬谪呢。”
庄城点了点他：“你这是在跟我打马虎眼！这京都的官和边城的官那能一样吗？你还不到二十就已经入翰林院做修撰了，未来前途似锦，不用五年你就能凭着自己的实力爬上正四品的官位，你别笑，难道我说得不对吗？善儿！边城不是好呆的地方，这些年边城无战事，不管是文官武官，你不知道升迁多难！极有可能你一去就回不来了！”
“表哥放心吧，又不是没有任期，等任期到我再回燕京城也不迟。好了大表哥，祖母正着急着向你询问前往边城需要注意的一应事项，已经望眼欲穿啦。”
老夫人笑骂道：“胡说八道什么。”
庄城看了他一眼，果然不再说升迁官位的事情，坐在老夫人身边与她交谈。
“是，御寒衣物和药材是首选必备，不过您也不必过于担心，边城别的都缺就是不缺好皮草，说起来有些还比燕京城的料子还要好呢。药材倒是得备一些成药丸子以备不时之需，至于药材您也不用担心，边城虽偏远，但集市也算繁华，许多东西都能购置得到……”
庄城为老夫人介绍一番边城的情况，使得老夫人放下担忧安心不少。
“城儿域儿，也不知道你们表弟会被调到哪个地方，要是离你们驻守的三余城近的话，就劳烦你们多照顾一下善儿了。”
庄城庄域自然应下来。
调令比想象中来得更快，第二天下午就落到瑞和手中，他被任命为岁城宣抚使，任期四年。十天后户部将有一批军资运往边城，吏部主事提醒瑞和抓紧收拾东西，到时候可以一同前往。
“不然的话就得你自行前往了，岁城远在千里之外，路途遥远，独自远行太过危险。”瑞和谢过对方，办理相关手续后又到翰林院去交接工作。他即将外放的消息很快也被送到京西大营武安侯手中，京西大营近日正在筹备演练工作，武安侯不好再请假，于是提笔写信让人送回，信中写了一些对儿子的叮嘱与告诫。不过武安侯自己也没有去过边城，没法子给建议，于是写道他的书房里有先辈们留下的边城笔记，让瑞和去取来看。
“卫家军当年在青樾城颇有盛名，据说那里还有老百姓为卫家军立的功德碑，岁城与青樾城相邻，若是你机会的话你当过去看一看……”瑞和将信折起，前去武安侯的书房，很快找到了一个匣子以及配套的钥匙。
匣子里果然是卫氏先祖们当年征战边城时留下来的各种记录，瑞和重点关注的是四十年前大燕大败西厥的战役，史书上记载，那一年大燕势如破竹长驱直入，直捣黄龙杀到西厥皇庭，杀尽所有西厥皇族。西厥元气大伤，十一部中有七部迁入草原深处，至今没有再出来。西厥足足四十年没有再敢生事端，在与大燕的商贸交易中，也始终处于低姿态的地位。上次庄域说的水参，便是西厥领地里的特产，药效极好，但在与大燕的交易中始终被压价，所以庄域才说“价格不怎么贵”。
大燕在西厥面前趾高气扬几十年，哪里想得到迁到草原深处的那七部已经重新发展强大起来，某一天集结骑兵突袭边城呢？
西厥铁骑……
瑞和将匣子合起来，抱着走出武安侯的书房。回到自己房间时他察觉到屋里有人，不动声色地支开伺候的人后，一个黑影从房梁下跳下来：“卫世子。”
是老姚。
“是你啊，可是皇后娘娘还有话要吩咐？”
老姚抬头看他：“是，娘娘有话让小的带过来。”
“请说吧。”
“娘娘问世子想不想留在燕京城。”
“谢娘娘关怀，我身为下臣，理应听从君上差遣，我愿意前往边城。”
老姚有些着急了：“边城苦寒之地，世子的身体如何受得住！”
瑞和倒了两杯茶水，站起来双手递给他：“老姚，上回我中毒多亏有你，这份情我一直记得，今日我便以茶代酒敬你一杯。”
“这——”老姚一惊，吓得后退两步，“世子爷！”
“这杯茶代表着我的谢意，你就莫要推脱了。”
见瑞和端着茶不动，老姚咽了咽口水，小心地上前，躬身双手接过，凑在嘴边轻轻沾了沾唇，然后就像丢掉毒药一样将茶杯放回桌子上。瑞和将茶喝完，复坐下，也不为难老姚让他也坐了，笑着说：“去边城这事已经定下，想来我这一生也算精彩，生于燕京城锦绣乡，也将前往千里之外欣赏边城与外域风光，这难道不是一种幸事吗？”
“世子……”老姚见他是真正期待着外放，语塞片刻才问，“世子，在宗庙的的时候您到底是怎么做到的？这些日子以来娘娘日夜寝食难安，无法开解。”
当时在宗庙中，瑞和没有承认，此时也不会留人话柄。他摇头：“一切都是误会，我也不知道是怎么一回事。”
“小公子，壁萱没了。”老姚眼中似有波光闪动，“您还记得她吗？”
瑞和微愣。他当然记得壁萱，他头一回进皇后宫时，壁萱就在殿中伺候，赏赐也是壁萱捧给他的。中毒住进春晖所时，皇后无法时刻过来探望，一直都是壁萱过来传递皇后的旨意，而且他的身世曝光起因就是壁萱。
“是陛下做的？”
老姚呼吸微促，极其轻微地点头。
看来是皇帝在清扫知晓血脉秘密的皇后宫中的奴才，瑞和问老姚：“你没事吧？”
“小的不是明面上的人，陛下那边不见得知道老奴的存在。除了壁萱，娘娘还折损了不少人手，当时为了将您带进宗庙，娘娘花了许多力气。”
所以过后皇帝就要清算了，皇后偷渡人进宫犯了他的大忌。
“老姚，你帮我转告娘娘，怨我也好恨我也好，找一个信念活下去。你走吧。”
老姚张了张口，行礼退了出去。
窗户轻轻摇着，瑞和收回视线低头看向烛台，恰好有一只飞蛾冲进灯罩，绕着跳动的烛火盘旋，然后一头扎进去。
滋啦。
飞蛾扑火。
他叹了一口气，将匣子拿出去继续研读先辈们写的边城记录。
第903章 嫡长子
第二天瑞和前往顾家以及其他亲朋家中告别，收获了不少祝福，同时也从几位长辈口中打听来一些边城的消息。
过了一天，在老夫人紧锣密鼓为瑞和准备行囊时，一则消息从宫中传出来，说是皇后染病，病中梦见先太子托梦。皇后不顾病体，想要前往佛陀寺为先太子祈福。皇上拦不住，只能指了三个太医随行，又让御林军随护。随后皇帝又下旨为先太子迁坟，指派了五皇子七皇子前往禹城为太子扶灵回皇陵，旨意中还写着施以太子丧葬规格。
这道旨意在朝中引起不小的动静。大家都知道皇帝疑似对废太子心结未消，去年废太子病逝禹城，可什么恩典都没有，直接以普通皇子规格葬在了禹城。现在皇帝这些动作是什么意思？
知道一些关于皇后为先太子认儿子的消息的皇子们与幕僚分析，都认为这是皇帝的补偿。
“皇后娘娘为了给先太子膝下留香火，险些闹出笑话来，此番陛下肯定也看出皇后心结颇深，娘娘毕竟是中宫之主，几十年来没有一丝行差踏错，皇后安则后宫稳。想来陛下是为了安抚皇后，这才提了先太子的丧葬规格，娘娘没了心病，自然会像以前那样端庄持重。”
