不知道为什么，宁河公主突然有一种拳头打在棉花上的憋屈感。她的处境突然变差，现在还看不出什么，可她清楚地明白，万征章这件事算是拉自己拉下水了，其他兄弟以后一定会防备她。
卫振善不是皇后的孙子，现在还要离京远离纷争，哪怕知道卫振善身体不好活不长了，宁河公主还是觉得憋闷暴躁。
她丢出一个枕头，“去把驸马喊回来，就说我不舒服。”
英国公听了公主府来人的转告，立刻起身要告辞。
临走前，英国公对瑞和：“前几日京兆府那事，还望你能够理解我的难处，换做是你也不会同意的，这跟咱们的友谊无关。”
“从毓兄，那件事你不用放在心上，我也要恳请你原谅我舅母当时的冲动无礼，她并不是存心冒犯公主的。”
英国公看着瑞和脸上诚挚的笑容，心下也松了一口气，他是真的喜欢这个朋友。英国公府没落多年了，他努力要加入文人群体，可他本身没有天赋，融入不进去不说，还总被明里暗里嘲讽，他实在是怕了那些脸上笑眯眯说话藏着针的文人了。和秀就很好，他们出身相似，和秀文采过人，又有武勋子弟的大方爽朗，实在让他向往欣赏。
“等你外放回来我们再喝酒吧。”英国公心满意足地带着孩子们离开。
瑞和送他出去，往回走时见卫振泓又站在路边等他。
没等瑞和开口，卫振泓就上前一步：“大哥，你怎么变得这么虚伪势力了，公主府跟大表哥的失踪有关系，你竟然还跟英国公谄媚讨好！”
听了这话瑞和就笑了，他看着卫振泓，一句话都不想跟对方说，绕过他继续走。云书和绿墨无声地朝卫振泓行礼，快步跟了上去。
这么不留面子，卫振泓呆了呆，不可置信地回头喊：“大哥！”
前方的人脚步没停。不知道为什么，卫振泓忽然觉得心口有些难受。
他按住胸膛，这种奇怪的酸涩感是怎么一回事？
第905章 嫡长子
卫振泓无法说明白这是怎样一种感受，只觉得长这么大第一次感觉到这种情绪，陌生又可怕。
“二少爷？”小泉见他捂着胸口，关心地喊他，“您是不是哪里不舒服？”
“没有，我没事。”卫振泓见瑞和的身影消失在月亮门后面，有些犹豫地问小泉，“你说大哥是不是……是不是……”
小泉瞪着眼睛看着他。
“是不是——”卫振泓说不出来，虽然他自己的心态发生了变化，但在他心中大哥应该还是大哥才对。
“二少爷您别担心。”小泉努力揣摩主人的心思，勉强笑着劝慰，“世子爷是您的兄长，不会真的生您的气的。”
听小泉这么说卫振泓猛然一惊，终于想通了关窍。是了，凭什么大哥就该是大哥呢？他对大哥产生了恶意，难道大哥一点都没有发现吗？
大哥也看出来了吧？方才才会用那种平静无波的眼神，像看陌生人一样看他。
大哥不再把他当弟弟了。
所以不再训斥他，教导他。
这个念头一浮现，瞬间让卫振泓脸色变得苍白。他终于认识到，这些日子自己的妒忌、怨嫉，说的话做的事，其实都是仗着自己是大哥的亲弟弟，他心中总以为不管怎么样，大哥都不会真的生气，真的——不认他这个弟弟。
“二少爷您真的没事吧？”小泉扶住他，“小的扶您回去。”
卫振泓却重重地推开他，他往前踉跄两步，死死地盯着前方的月亮门。
枯黄的叶子被风吹动，打着旋儿落下，在地上积了薄薄一层落叶。
没有人再从月亮门那边走出来。
卫振泓站直了，深呼吸了几下，转头往自己的院子走去。
小泉一脸莫名其妙，可看着主人那张沉郁的脸，他根本什么都不敢问，忙不迭地跟上。
瑞和并不知道卫振泓的心理活动，他跨过月亮门后就见一个熟悉的人。顾怀玉束手站在月亮门后，有些尴尬地笑两声，挠着头说：“善儿，泓儿弟弟怎么变成这样了，以前明明很乖巧懂事啊。”
“你们怎么一个个的都喜欢在路上堵我。”瑞和无奈极了。
“没有啊，我就是等你等得不耐烦了就出来看看，英国公走了吧？”
“嗯，方才我送他出去了。”
顾怀玉快步跟上瑞和：“走慢一点，我听卫家祖母说你身体比以前差不少，你怎么还这么健步如飞，等等我！”赶了上来，随从们坠在后面，他回头看了一眼，凑近瑞和，“跟我说嘛，我记得年初时泓儿跟你关系还挺好的，看你的眼神特别仰慕，怎么突然变成这样了？”
刚才那句话说得多难听啊，顾怀玉听了都冒火。刚才他才到，英国公就来拜访了，善儿说让他先吃点心，自己得先去接待。当时顾怀玉就有些不理解：“你征章表弟那事跟公主府有关系，虽说最后没有证据，可、可你怎么好似还跟英国公关系不错？”
善儿回答他说：“不过是立场不同，若是你有了妻子，有人说见着有陌生男子在你不在家时失踪于你们家中，想要入府去搜寻，你能答应么？”
“怎么可能答应？！”光是想象，顾怀玉都觉得自己要喷火了。
“那就是了，亲疏远近乃是人之常情，不过是一个混妓馆的小混混的证词，公主又是何等身份？今天从毓兄上门，可见有意与我缓和关系，多一个朋友总比多一个敌人要好，便是为了让英国公府和公主府不要记恨我舅家，我也不好将他拒之门外。”
顾怀玉一听就明白了好友的苦心。他都知道开口询问了，泓儿表弟是善儿的亲弟弟，怎能这般开口伤人？
“没什么，万事万物皆有缘法强求不来，我明天就要走了，你这就空手来送我啊？”
“当然不可能空着手，我带了礼物来。”顾怀玉见瑞和不想提，便顺着转移话题，“礼物在你书房里。”
他带来了一个匣子，里面全都是银票。
“这些是我所有私房钱了。”顾怀玉还有一点心痛，不过还是将匣子塞给瑞和，“我特地去换成银票，携带便宜。拿着呀，我听说边城物资匮乏，要什么没什么，你多带些银子过去，缺什么就让云书去购置，别亏了自己。”
瑞和有些感动：“你怎么跟我祖母一样，她也给了我一大笔钱。”
“我娘教我的，说给你准备再多东西，边城那么远不方便带，不如给你带些金银傍身。”顾怀玉有些得意。
“你的心思我收到了，谢谢你怀玉。我要去岁城四年，这期间大概你的婚期也能定下来了，到时候记得写信通知我。”
“你怎么突然要去边城，我一点心理准备都没有，四年……四年后也不知道你能不能回来，我找我父亲打听过了，好多人都不愿意去边城，使尽法子找关系调到别的地方，边城的官员又拼了命要回来，你要是评优，吏部极有可能让你连任，要是评差，也有可能让你将功补过再任一期。我爹说了，等你到任期的时候得提前打通吏部的关系，不要让别人给坑了。你放心我一定好好考科举，日后等我做官了一定会帮到你的！”
“好，那我就等你做大官的那一天，到时候你就是我的靠山了。”
“放心吧！”顾怀玉拍胸脯，“我说话一向算数，何时骗过你呢。”
第二天一大早就下起了雨，老夫人建议：“要不下午再走吧，这雨多湿冷啊。”
“这点雨不算什么，孙儿穿戴好雨具不碍着什么的。”
亲随们在往马上绑行李，很快一切都弄好了，庄城在前头打了声呼啸，骏马踏蹄。
“祖母，母亲，您两位务必保重身体。”瑞和跪下磕头别家中长辈，站起来翻身上马。
“走了！”
“驾！”
二十几骑从武安侯府门前疾驰而去，很快消失在雨幕之中。
老夫人扶着翠屏的手，觉得心里空了一块，她叹了一口气：“都回吧。”
顾怀玉揉揉眼睛：“卫家祖母，那我就先回家了。”
“怀玉你先别走，留下来吃午膳。”
“不了，我得回去看书啦。”顾怀玉冒雨回了家，坐在书房里有些怅然若失。哎，他和善儿从小一起玩到大，这还是第一次分别，叹着气，他忽然见窗边的贵妃榻上有一个眼熟的匣子。
他冲过去将匣子打开，立刻瞪大眼睛：“流芳！这是谁送过来的？”
流芳吓一跳，赶紧进来，一看匣子就明白了：“少爷，这是卫世子身边的含章送来的，他刚走您就回来了，奴婢还没来得及告诉您。”
顾怀玉又气又急：“善儿怎么这样啊！气死我啦！”抱着匣子就要追出去，流芳忙拦住他：“外头正下雨呢，少爷要去哪里？对了还有一封信，含章还留了一封信，说一定要给您呢！”
拆开信一看，果然是熟悉的笔迹。看完后他揉揉鼻子，将信折好收起来，又让流芳将匣子收好。
“少爷别伤心了，卫世子很快就会回来了。”
他挥挥手示意流芳退下去，自个儿又把信展开来看。
“我知道啦，这几年一定好好闭门读书，不会插入皇子间的斗争，我是哪根葱啊便是想插入也没有人瞧得上我吧。”顾怀玉伤感地嘀咕着，“还让我不要沾上赌博不然打断我的腿，我哪里敢进赌坊，我连赌坊门口都没有进去过。善儿，你可一定要平安回来啊，到时候我还要让我的孩子认你做干爹。”
同一时间，皇后站在皇城中最高的摘星楼上，远远看着城门的方向。可是皇宫太大太大了，穷极目力，她也只能看见皇宫的红墙绿瓦，钟楼鼓楼。
“娘娘，雨势越发大了，您进来避一避吧。”
皇后置若罔闻，又略停了停才转身进阁子里。
高高的摘星楼，来时得一步一步踏上台阶，离开时也得一步一步稳稳地走。皇后扶着扶手走得很慢，她不让人搀扶，侍女们胆战心惊地跟在她后面，神经绷得紧紧的，皇后身后的大宫女甚至紧紧握着手，已经做好了若是皇后脚滑就冲上去做肉垫的打算。
好在皇后如来时那样稳稳当当地下楼了，在她踏上平地的那一刻，几乎所有侍女都松了一口气。皇后感觉到她们紧张的情绪，心中忽然有些涩意。她在她们面前，是能够主宰她们生死的主人，是她们的天。可是她这个“天”却没有办法保护住自己的儿子，留住自己的孙子孙女。
唯一的孙子不想认回来，在今日即将远走他乡，至少四年不会回来。
她也即将出宫，避开这个伤心地。
贵为皇后又怎么样呢？到头来也只剩下自己一个人。
“走吧，通知下去，本宫要出宫去佛陀寺了。后宫嫔妃都不用给我请安，我一个都不想见。”
“是。娘娘，惠妃娘娘今日仍跪在宫门外。”
皇后嗤了一声：“老三已经上路去禹城了，木已成舟，求我又有什么用。无能！怎么不去求皇帝！”
惠妃脸色苍白地被拦在皇后宫外，短短几天，她已经憔悴到极点。她眼睁睁地看着皇后宫中侍女太监们来来回回地搬东西装车，中午时分皇后倚仗摆起来，簇拥着凤舆驶出宫门。
“娘娘！皇后娘娘！”惠妃追着凤驾，不一会儿就被落下，她在雨中哭泣，任宫女怎么着急搀扶都扶不起来。
这一年冬天发生了太多事情，皇后离宫后，宫务无人掌管，皇帝点了德妃贤妃徐嫔三位嫔妃共掌宫务。夹在老资历的四妃之中的徐嫔显得那么格格不入，她是八皇子生母，很难不让人怀疑是不是母凭子贵。
深宫之中纷争渐起，八皇子在前朝也开始搅动风云。不过这些都跟皇后无关了，她虔诚地在佛陀寺中日夜念经祈祷，为儿子求一个美好顺遂的来世。
“儿女绕膝下，子孙满堂，乐享天年。”
半个多月后，风尘仆仆的庄城瑞和一行人终于进入边城，庄城他们要拐道先送瑞和去岁城，被瑞和拒绝了，他带着自己的亲随小厮独自前往岁城，叩响了宣抚使府的大门。第二天，盖有官印的新宣抚使到任就职的文书下发各处，几天后，停摆月余的宣抚使府重新运转，为着预防今冬雪灾的工作开始忙碌起来。
第906章 嫡长子
时间飞快，隔年春日，远在燕京城的卫振泓下场，取中童生第七名，八月里又参加院试，一举考中秀才，同月里，顾怀玉参加乡试，在期待与忐忑中榜上有名，取中举人。同年秋日里，顾怀玉与未婚妻终于定下婚期，他赶紧给岁城去信。
“明年四月里啊。”瑞和接到信就笑了，提笔写了回信，又在休沐闲暇时上集市去挑选贺礼。他在岁城的工作开展得还算顺利，他本身出身就不差，在京城里武勋之家远没有文人吃香，但在千里之外的边城，侯府世子的名头还算很能唬人的。原先的宣抚使年纪大了，已然连任八年，最后病逝在任上，那是一位工作很负责任的老大人，宣抚使府在他的经营下在岁城人民口中极有口碑。承其遗泽，瑞和就任后遇到的阻力并不多。
他将宣抚使当做跳板，并不满足于此，找机会插手军务。
岁城的驻守总兵姓关，扯起族谱拉关系，瑞和厚着脸皮喊对方一声世伯，对方也乐得接他的台阶，喊他一声贤侄。
借着工作的理由瑞和进过几次军中，有的将领仍然严格训练，有的营区却十分懒散，但有一个统一的问题，那就是军械老旧马匹质量一般，士兵们的精神面貌相当懒散。驻守三余城的勇定将军跟瑞和说：“边城无战事，朝廷怎么可能舍得投钱进来呢？我们行军当兵的人的确想要功勋，但若是能够能国泰民安，边境安稳，无法升迁也不是什么憾事。你也别灰心，宣抚使是个锻炼本事的好位置，你干上一任，必定能有所收获，以后再到别处当官时这些经验都用得上。”
军资不足是持续多年的问题了，比如去年年底的军资就因为八皇子入户部掀起的风雨而滞缓了，直到大年初二军资才抵达，边城将士们才得以穿上新制的棉衣。其二就是升迁困难，赏赐很少，可以说是被皇帝刻意遗忘的角落。说来也是，边城平静几十年了，根本没有战打，只能死死熬资历。初来时再有雄心壮志满腔热血，十几年几十年地熬下来，剩下的也只有灰心与得过且过了。
