皇子们分析来分析去，都觉得这不是大问题，反而对他们有利。
紧接着又有一道消息传出，众人也就没有心思去关注皇后和先太子了。
从金兰围场回来两天后就被投入大理寺的三皇子被罢黜王位，贬为庶人，发配禹城。
正好五皇子七皇子要去禹城为先太子扶灵，三皇子将会顺道被押过去。
这简直是把三皇子的脸皮直接揭下来往地上踩，大皇子去世，二皇子体弱，三皇子本就是众位兄弟中最有兄长气派的一位。结果现在被罢黜贬为庶人，还要被两个弟弟压送流放，心高气傲的三皇子怕不是得撅过去？
京城中议论纷纷，皇后宫中，穿着常服的皇后正在佛堂里念经。从昨晚开始，她就一直在佛堂念经。掌事女官壁萱和其他三个老成持重的大宫女没了，新提上来的宫女并不是皇后最依仗的，并不敢多劝。
过了许久，皇后才睁开眼睛，面上无悲无喜。
“怨你，恨你。”她轻声呢喃着，“我能怨你几年，恨你几年，你能在边城活几年。”她从皇帝口中得知，原来去边城是那个孩子亲自求的之后，就陷入了无望与茫然中。
怪不得他让老姚给她递信，让自己怨他恨他，原来那就是他的答案，他不顾身体自请去边城，自我放逐赎罪，就是宁愿死也不愿意认回皇家。
皇后恨吗？
当然恨的，恨与自己血脉相连的孙子跟自己异心，让她的计划全盘落空，失去左右手。她不知道那孩子是怎么办到的，只觉得心口在漏风，阵阵发凉。就算如此，在知道那孩子即将外放到边城时，她还是递话过去，希望对方能够低头。只要他低头，自己就是豁出去拼命也会帮他留下，留在这鼎盛繁华之地。
结果他只让老姚捎来那句话，让她的恨意无处可依。思来想去，她还是为了儿子仅有的这一滴血去向皇帝求情，却才从皇帝口中得知，他是自请外放边城！
皇后震惊，茫然，然后终于彻底心灰意冷。她提出要去佛陀寺为先太子祈福，没曾想皇帝突然良心发现，主动提出要给太子该有的体面。
若是皇帝之前就这么做了，皇后大概会感动，现在她只觉得可笑。
于是她笑了出来，沙哑的笑声在佛堂中回荡，隐约透出去，守在外头的宫女们纷纷低下头，恨不得堵住自己的耳朵。
外头忽然有了动静，新上任的掌事女官疾步而来，轻声回禀：“娘娘，外头惠妃身着布裙青簪求见，说要向您请罪，道是她出身卑微无才无德，故而带坏了三皇子，请皇后娘娘您责罚。”
佛檀香从帘子缝隙里散出来，同时透出来的还有皇后的冷笑声。
“她本是司寝女官出身，当年怀孕时视我为洪水猛兽，就怕生下来的孩子像老二一样胎里不足天生体弱，可笑！老二体弱与我何干，她自个儿防备我得紧，连我循例赏赐下去的东西都丢掉了。呵，可谁让我是皇后呢，还是得护着她，保住她和她的孩子。等孩子生下来，见是个康健的皇子她更了不得了，恨不得把宫门焊住，连我宫里的人从她宫门前经过，她都唯恐三皇子被一眼看死，每每都一片鸡飞狗跳，传出去阖宫笑话。反正我从此撂开了手去，从不插手三皇子的教养，瞧瞧她自己养出了个什么东西？脾气暴烈，才六七岁就懂得杖死太监，当时我才说了一句，她就要死要活，现在好么，闯出弥天大祸，反而想起本宫这个嫡母了？”
皇后冷淡鄙夷地说：“她的确有罪，就让她跪着吧！”
惠妃没想到皇后这么不给她面子，也这么不顾及皇后的脸面和体统，硬着头皮跪了两个时辰，夜色降临，寒气翻涌，她终于支撑不住晕倒了。对此皇后仍然很冷漠：“让她的宫人把她抬回去吧。”
这一幕传遍后宫，各处都噤若寒蝉，小心行事，连最娇宠得意的小美人们也不敢在肆意撒娇吵闹，就怕得罪了即将离宫手段大变的皇后娘娘。
三皇子被废，党羽也跟着受损，这一夜十几家朝臣的府邸被撞开，火把划破黑暗，也照亮了满面肃穆冷厉的麟翊卫们。
抄家持续了一整夜，天明时下起了淅淅沥沥的小雨，燕京城的气氛更加冷凝。
“早就听说陛下成立了一批麟翊卫，可从未见那些人活动，没曾想一动就是抄家这种大事。”
武安侯府所在这条巷子昨夜也有一家人被抄家了，动静极大，说是鬼哭狼嚎都不为过，老夫人受了惊吓，今早脸色青白，头疼欲裂。瑞和早早过来请安，就听老夫人如此说道。
“抄家不少见，昨夜那样的我还是第一次见。”老夫人想起昨夜那凄厉的叫喊声，心下就是一颤。到底是怎么个抄家法，才能有这样可怖的动静？
“祖母，先把药喝了吧。”瑞和把药从翠屏手中接过，舀一勺喂老夫人，被老夫人笑着骂了一句“泼猴，一勺一勺喝不得苦死人”，她拿过碗将药一饮而尽。
“我们武安侯府从来不站队不结党，祖母不用担忧。陛下的行事与以前略有不同，可只要我们一心忠诚，做好自己的差事，自然安稳无忧。”
老夫人叹气，见翠屏出去了，这才小声说：“我倒是庆幸你去边城了，陛下年纪大了，未来几年风波少不了。你避开去，皇后娘娘也要避到佛陀寺了，日后这风波就与你们无关，我这心里头也就安心了。”又叮嘱起瑞和去到岁城后要注意身体，最后添了一句，“我听说边城的女子与燕京城的小娘子们大有不同，很是活泼大方，你这两年愈发老成了，就该找一位边城女子伴你左右，给你多添些生气。”
瑞和含笑听着，一句都不反驳。
“你啊。”老夫人见他的样子就知道孩子是在哄自己呢，他自己主意正得很，自己多说也没有用。“这个你拿去。”她拿起床头的匣子递给瑞和。
“这是什么？”
“你打开瞧瞧。”
他打开一看，里面一沓银票，粗略看过去至少两三万银票。
“祖母，孙儿是去外放，不是去流浪的。”瑞和哭笑不得，“哪里用得着这么多银子。”
“拿着吧，算是我给你的零花钱。”老夫人不舍地摸摸他的脸，“任期四年，我四年不能见你，干脆把四年的零花钱和压岁钱都给你。等你回来，可能我也不在了，哪里能再给你零花钱呢。”
“祖母！您一定会长命百岁的，可不要说这些丧气话。”
上辈子老夫人在原身二十三岁时去世，那几年原身的堕落让老夫人心力交瘁，愁思过度身体衰败，生病去世了。这辈子瑞和一直在帮老夫人调理身体，增强体质，还偷偷给老夫人吃过系统出品的补药，如果没有意外的话，老夫人肯定能跨过上辈子的死亡节点。
但这世上什么都缺，最不缺的就是意外。身世暴露是意外，提前离京前往边城是意外，人力有尽时，世事无常，古今皆如是。
“您一定要等我回来，每个月我都会给您写信的，您就家里等着孙儿的信吧。再过两年泓儿也该成亲，您且安心等着抱重孙子吧，等有了重孙子，您兴许就忘了外头还有我这个孙子了。”
“臭小子，又胡说八道了。”老夫人被逗笑了，悲伤的情绪被冲散。
第二天，又有消息传出，被禁足府中的四皇子解禁了，不过接了修皇陵的差事，即日就得动身。同一天，抄家的麟翊卫出现在四皇子派系的朝臣官员家中，之后连续三天都能看见麟翊卫在燕京城中活动，所到之处不是抓人就是抄家，声势浩大，给燕京城带来了极大的震动。
在这片紧张的气氛中，万征章出殡了。
第904章 嫡长子
万夫人恨瑞和入骨，万氏小心跟瑞和商量着：“要不你就别去了，我怕她在宾客面前给你没脸，于你名声不好。你是小辈，能怎么辩驳她呢？”
听出万氏的维护之意，瑞和有些感慨，这几日万氏对他十分温柔关心，也送了不少东西过来。分别加深了万氏对大儿子的感情，瑞和看着她年仅四十却仍显出单纯无忧气质的脸庞，笑着应下来：“母亲，那我就偷个懒在家里待着，劳累你和泓儿了。”
万氏摇头：“这都是我们该做的，想起章儿这么年轻就走了，还未成婚也未留下一儿半女，我心里难受得不行。好在你弟弟跟明意定下亲事，以后我们家多帮扶些也就是了。善儿，你弟弟年纪小不懂事，唉，我已经说过他几次了，他却不知道是怎么了就是硬拧着轴着，明意对你——”
“母亲，这话泓儿说说就算了。”瑞和没让万氏说完，“左右过几天我就要出发去岁城了，以后泓儿会想明白的。”
“也是，也是。”万氏用帕子压压唇角，也有些后悔提这个话题。
万征章就这样出殡了，听说万夫人哭晕好几次，还摔了一跤跌破了头。万氏与卫振泓卫令萱回家时，三人眼眶都是红的，万夫人哭着对卫振泓说：“你也瞧见了你舅母的样子，她以前对你多好，每年生辰都给你带礼物，全都是精挑细选的，是实实在在把你当自家孩子。你要是还转不过弯儿来，要死要活偏要退亲，你舅母和你表姐真得去上吊了！”
卫振泓想起刚才舅母那恨不得跟着大表哥去死的凄惨模样，喉咙发紧。
万氏趁热打铁：“你大哥这就要离京去边城了，任期足足四年，你父亲最近又忙了起来，只休沐才有时间回家，咱们家就只有你一个男丁了，你得做个男子汉扛起责任来，你可明白母亲的苦心？”
“……我，我知道了。”
三皇子和四皇子被料理，派系的人都被清洗，意味这金兰围场刺客一案落下帷幕。虽然三司审查明面上没有出结果，但很明显是为了维护皇室脸面。从两位皇子的结局来看，三皇子是主犯没跑了，四皇子沾了一点所以也跟着受罚。年长的皇子一下子折了两个，最年长的二皇子体弱且无子是众所周知的事情，那么底下的皇子似乎才是储君之选。除了二皇子，成年的有五、六、七和八皇子，其中六皇子早些年伤了腿留下后遗症，不利于行，那就只剩下五、七和八皇子了。五皇子和七皇子奉旨前往禹城为先太子迁坟，已经出发了，京中成年、康健的皇子竟然就只剩下八皇子。
皇帝扒拉一圈自己的儿子们，似乎终于看到了八皇子的好处，下旨让今年二十岁的八皇子上朝观政，同时给八皇子派了一个帮助户部清点年底税赋的任务。一时之间，八皇子风头大盛，免不得意气风发。
燕京城中暗流涌动，庄城是一刻都待不住了。既然刺客案尘埃落定，他也来燕京城亲眼看了一圈风向，是时候回边城了。瑞和得知庄城的亲随们在收拾行囊采购行路物资，主动提出要一起走。
“你不跟运军资的队伍一起走么？”
瑞和摇头：“我收到消息，军资好似出了些问题，启程日期需得往后推，目前还不知道新的启程时间。调令上写着要在腊月二十之前报道，我怕晚些时候要下雪了，路不好走，不如我跟着你们提前出发，时间上也宽裕一些。”
“我倒是愿意带着你，可我们骑马回去，你的身体受得了吗？”
庄域吃着点心，含糊着说：“我们来的时候骑马骑了半个来月，屁股都要肿了。”
庄城瞪了弟弟一眼，转头关心地看着瑞和：“我还没来得及问你，怎么调令上的报道时间那么紧？我还以为得明年开春呢。”
“我打听了一下，说是原岁城宣抚使突然重病死在了任上。”
“怪不得，边城冬天常会有雪灾，宣抚使每年都会组织防灾赈灾，这是让你尽早过去别误了今年冬天的防灾呢。”
“两位表哥放心吧，我的身体养得差不多了，不过是骑马，从六岁就开始学骑马，如何能难得倒我？再说了，路过驿站不就能休息了么？我扛得住的。”
见瑞和坚持，庄城只能同意。
瑞和早就定好了跟随他去边城的人手，云书绿墨洗砚含章都是用惯了的，自然得跟着去，再有就是侯府侍卫了。老夫人恨不得把侯府侍卫分一半给他带走，被瑞和感动又坚定地拒绝了，只点了十个侍卫随行。
因要骑快马赶路，家中为他置办的许多东西都没法子带，瑞和就先留下云书与含章，让他们到时候带着大件行李跟着运输军资的车队缓缓追上来。
武安侯府为了世子出行而忙碌起来，宁河公主府却因主人卧床静养而安静得像一潭死水。
宁河公主在坐小月子，外头的动静不停送进来，被吓得心惊肉跳。她没有什么明面上的势力，这几年也只是暗搓搓地铺排人手，她的母妃已经过世多年，她又已经外嫁，在宫中其实没有多少人脉，有的也都在九弟那里，那批人却已经废了了，被九弟赶出去后陆续失去联系，想来早就被皇后料理了。
宫中不好安插人手，她就往几个兄长那边使力气，因三皇兄和四皇兄年龄较长，且看起来比较有实力，她真是费了许多功夫才往两府塞人。结果现在可好，三皇兄被贬为庶人，王府中伺候的下人全都被遣退了，宫女太监被退回内务司，外头采买的下人全被卖掉。四皇兄去修皇陵，身边只带了两个贴身伺候的人，方才她派人去送别都没能赶上，四皇兄被扫出燕京城，留在他府中的细作就无用武之地了。
虽说她一直都说自己很清醒冷静，从来不曾把皇帝当成纯粹的父亲，但皇帝对她一向很好，先太子被废黜那年她才两岁，根本没有亲眼目睹父皇当年的绝情，有时候她免不得会有些松懈。现在皇帝一手摁死两个兄长，着实震慑住了宁河。又想起万征章的尸体巧合地被善恩会的人挖出来，明明他身上的物件都被毁掉了，竟然还出现一件证明身份的玉坠子，她更觉背后凉嗖嗖的，疑神疑鬼是不是有人在注视她，不然的话怎么会这么巧！
身体不适计划不顺，哪怕皇后将离宫，她少了一份威胁，也无法让她觉得高兴。心烦意乱之下，小月子就养得不好，宁河的脾气越来越差。
“驸马呢？”
“回公主，驸马爷带着公子和小姐去武安侯府做客了。”
宁河烦躁：“他去那里干什么？！”
婢女小心看了她一眼，没敢说以前不是公主您让驸马爷多跟武安侯世子多多交往的么，小声说：“武安侯世子明天即将外放离京，驸马爷是去送别的。”
“明天就走？运送军资的车队不是暂缓了么？”八皇兄才进户部，军资就出现问题，不用想就知道是有人在给八皇兄使绊子。
“回公主，据说是武安侯府世子的表哥明天就要回边城了，卫世子要跟着他的表哥们一起走，不等运送军资的车队了。”
