岳父炸的油果子是周老三的钟爱，外壳酥脆，里面是葱花糯米加猪肉的咸口馅，吃起来嘎嘣脆，馅料饱含香味和汁水，他一口气能吃四五个，如果喜欢吃辣，还可以在油果子外面撒上些五香辣椒粉，风味更足。
“三哥，你少吃些，待会午饭吃不下了。”吉祥劝道。
周老三这才刹住车，摸了摸嘴，盘子里还剩下四五个，这东西好吃不过稍微有些腻，他喝了一大杯清茶才将腻感压下去，“吉祥，剩下的你慢慢吃，油果子起腻，我去隔壁糕饼铺给你买几块山楂糕来。”
说完他起身出去了，将山楂糕买回来搁在桌上之后，吉祥饭馆的伙计用板车拖着年货到了，酒、肉、糖、炒货等等都有，连祭祖开春时要用的炮仗香烛都备好了。
唐翠尖叫了一声，“你俩这是搬家啊？怎么拿这么多东西来，还要车拉，不行不行，太多了。”
听见动静的吉万成也走到门口，眉头一蹙不然周老三提着东西进门，逢年过节女儿女婿往家里送东西是天经地义，可这些也太多了，他们可记着当初和王金秀的约定呢，无论如何不会拖累了女儿女婿，也不会占周家的便宜。
早知道爹会这样，吉祥站起来道，“爹，娘，这是我孝敬你们的，饭馆生意好有你女儿我的一份功劳，我自己送东西给自家爹娘，谁有资格说道，三哥，你说是吧？”
周老三忙不迭的点头，“那是，饭馆挣的钱一多半是吉祥的，剩下的小半是我的，但是我那一小半也归吉祥，嘿嘿，爹娘，你们就别客气了。”
好劝歹劝，吉万成收了，被小俩口的道理说服了，是啊，要是没有女儿的好手艺，这买卖摊子根本撑不起来。王金秀也明白这道理，无论吉祥给爹娘补贴多少，她也没话说，这媳妇根本不会拖累周家，周家的好运道就是迎了吉祥过门后开始的。
把货都歇了下来收进屋，周老三身子也热乎了，看着饭馆的客人多，干脆撸起袖子帮着一起招呼，让岳母唐翠和吉祥坐着说话。
邻里见了夸个不停，“吉老板家的女婿真好，长得体面，又孝顺，过年给岳父母送了这么多年货不说，还帮着忙上忙下的，吉老板好福气啊。”
吉万成原本板着个脸，这下绷不住终于露了笑颜，“还行，挺好的。”
“娘，吉祥，你们听，爹夸我哩。”这下周老三可乐开了花，喜滋滋的炫耀。
吉万成赶紧又恢复严肃状，瞪了女婿一眼，“稳重点，少贫嘴。”
“嘿嘿，爹我知道了。”
……
天还没亮，一阵噼里啪啦的鞭炮声由远及近，吹唢呐的，敲锣鼓的，点炮仗抬轿子的，个个穿着红衣裳，喜气洋洋地从宋宅出发，要去迎新娘。
虽然准备时间仓促，迎亲的队伍是最重要的排面，该有的都有，只多不少，二十几人组成的迎亲队格外隆重，抬着轿子和聘礼往新娘家去。
宋文琛穿着喜服带着喜帽和大红花，坐着一匹油光水滑的枣红马，慢悠悠的经过文昌桥时，天已经大亮，吉祥和周老三看着迎亲队伍从眼前过，宋文琛阴沉着脸色，进一步坐实了这对新婚夫妻是冤家的事实。
婚宴下午开始，先拜堂然后吃酒席，一只喝到天黑透了，要归家的宾客先行离去，留宿的家远的甚至会喝到深夜。周老三自觉和宋文琛只有生意上的交情，没有多的私交，宋文琛的喜酒他和吉祥准备早些走，他有预感，这场喜酒怕是没多少喜，光是看早上宋文琛的脸色就不妙。
吃了晌午饭，周老三拥着吉祥歇了一会，补充了精神，看看时辰差不多了，就换上衣裳准备赴宴，为了多个人照应，还叫桂婶跟着一块去。
“周掌柜，吉娘子，来，坐这桌。”
来喝喜酒的有很多是熟人，吉祥和周老三刚进来就有不少人热情的招呼。周老三和吉祥坐在了一堆熟人中间，刚坐下就发现同桌的还有一位老熟人，便是金夫人。
金老板入了大牢，金夫人一直想捞他出来，总不能让自家男人在牢里过年，何况她不懂生意上的事情，金老板和管事的一齐进去后，生意简直乱了套，还有好几拨要债的人打上门来，金夫人焦头烂额，县城一直扣着人不放，思来想去只有找宋文琛帮忙。
宋文琛能从金老板手里抢走千人宴的举办权，和新县丞自然有几分交情，可宋文琛和金老板没交情，还是仇人，他怎么可能帮忙捞人，不落井下石已经算金老板走运，所以对金夫人一直避而不见。
金夫人跑来参加喜宴，就是想找个机会和宋文琛面谈，谁知道碰见了吉祥和周老三，不偏不倚还是同一桌，边上的人眼神不停的在他们之间扫来扫去，金夫人脸涨得通红，吉祥和周老三说说笑笑格外坦然，最后金夫人熬不住了，酒也不吃，起身灰溜溜的走了。
宾客们吃着瓜子花生，扯着闲天，等啊等盼啊盼的，终于等到新郎官把新娘子迎了回来，这时候已经快到傍晚，两家隔的不是很远，宋文琛这趟亲也接的太久了。
也是后来才听说，宋文琛去迎亲的时候被娘家的小舅子们围着捉弄了很久，发出去很多红包，还猜字谜、对对子，眼看时辰不早了，娘家人就是不肯放人，把宋文琛折腾的够呛，好不容易赶在吉时前将人迎到宋家门前，谁知新人下轿时又出幺蛾子。
喜轿停在门前，喜婆掀了轿帘，宋文琛将红绸递给新娘子，要牵她下轿过火盆，这时候乐手在一旁玩命的吹打着，鞭炮点了一挂又一挂，热闹的响声震耳欲聋，宋文琛天不亮就起来，忙和了一整天没怎么歇息过，又累又渴，就想着赶紧把礼过完，结束这折磨人的婚礼。
“新人下轿喽——”喜婆又吆喝了一声。可是喜轿中的新娘子不为所动，宋文琛递过去的那根红绸孤零零的飘啊荡，没有人来接。
这是什么意思？难道她不想嫁？宋文琛盯着喜婆瞧了眼。
喜婆笑盈盈的，“新娘子怕鞋底沾灰，新郎官抱着新人跨火盆进门吧。”
宋文琛愣住了，随后反应过来，这是新娘子和喜婆早就串通好的，什么怕鞋沾灰，这是给自己下马威呢，迎亲的时候为难还不够，临下轿了还来，有完没完！
吹唢呐的敲鼓的不知道前面发生了啥，只好继续吹打，越吹越响亮，噼里啪啦半个镇子都能听见，宋宅的管家见新人迟迟没进来，出来催促。喜婆仍旧笑盈盈的，轻推了宋文琛的手臂，“吉时快到了，新郎官快抱着新娘子进去啊。”
满院的宾客都等着，家里的长辈也等着，宋文琛咬了咬牙将穿着大红喜服盖着红帔的新娘子抱起。
周老三和吉祥瞧的津津有味，周老三吐出瓜子壳，附耳对吉祥小声道，“这新娘子好生厉害。”
吉祥有同感，还没过门就能治住宋文琛，以后还有得戏唱，宋文琛若真的想娶二房，恐怕没那么容易哩。
……
腊月二十二这天，饭馆和小作坊就不营业了。伙计们管事们排着队，一个一个领了年货和红包，个个脸上乐开了花，有钱有肉，能过上好年了，这全靠主家生意好，为人厚道大方，于是个个笑着说一箩筐的吉利话。
周老三笑笑，挥手让大家安静，“过年了好好吃好好喝，美美的歇半个月，咱们初九开业，你们初八就得到店里来做事儿，我不亏待大家，开年有吉利钱，正月虽只做二十多天事儿，但是我和吉祥给大家算一整个月的工钱，开年会开新店，做些新买卖，到时候还要仰仗大家。”
话才说完，文远乐呵呵的接话，“掌柜的哪儿的话，是我们仰仗掌柜的哩。”
文远不太会说粉饰太平的话，刚才说的全是掏心窝子的言语，周老三一乐呵，拍拍他的肩膀表示很高兴，看向众人道，“对，我刚才没全说对，咱们啊是互相仰仗，店里生意好、红火，咱们日子就能过得旺，有我一口吃的就不会不顾及你们，常言道人不如旧，我就喜欢和老朋友相处，雇佣老伙计，你们做事情踏实，我们的买卖也做的踏实，咱就一直干下去。”
周老三说完看向吉祥，小声问，“你也说几句？”
吉祥脸一红，“我没啥可说的，就这样吧。”不过她想了想还是站了出来，拉着周老三给大家拜了个早年。
交情是处出来的，半年下来饭馆上下感情都很好，有吉祥带头，大家互相拜年道别，收拾好行李回乡去了。当然，那些搅屎棍、德行不好的也早叫周老三给轰出去了。
伙计们陆续走了，院里很快空旷了，只剩下乔玉香周铁牛等人，葛秋收拾好东西，跟着一同乡一块回老家过年，唐小贵还没往未来的岳父母家送年货，粗粗的收拾好东西就高高兴兴，寻了根扁担，一头坠着行李，另一头坠着年货，高高兴兴地回家去，估计明儿就去岳父母家。
乔玉香帮着吉祥往窗户上，门上贴红条儿，看着唐小贵屁颠屁颠的背影笑道，“他哪里是惦记长辈，分明是想媳妇儿了！”
唐小贵本来存够了彩礼钱，两家长辈一商量，又想把家里的房子翻修一遍，婚期就又往后推了半年，竟排在了乔玉香和周铁牛后头，秋天的时候唐小贵和未婚妻见了一面，果然是个美哒哒的姑娘，唐小贵从此就把魂全寄托在了未婚妻身上，乔玉香说的没错，他哪里是去送年货，就想着去见媳妇儿，说上几句话。
吉祥笑了笑，说起这个，乔玉香和周铁牛也好事将近，吉祥包了几个银锭子，是她私下补贴给乔玉香的，给她做压箱钱，无论是看在姐妹情谊，还是掌柜的和管事的交情，这笔银子都该给，也给的值。
“你们俩二月初五就办事了，还有啥缺的没有？”
周铁牛这边王金秀会帮着操心，到时候饭馆里拨几个伙计加上村里婶子伯娘们帮忙，酒席和新房都能收拾出来，娘家人要准备被子、枕头、手帕、面盆等等物件，乔玉香自己备好了，现在只差喜服。
“我已经扯好了料子，也给铁牛个量了尺寸，这个年我啥也不干，就在屋里呆着做喜服，半个月一定能做好了。”乔玉香笑盈盈的说着，脸微微发红，有些待嫁新娘子的娇羞劲儿。
吉祥点点头，“那我就放心了。”接着她往窗户上糊了一条红纸，压低声音说，“我觉着这个年啊，你和吉瑞都得小心着点儿，恐怕你叔叔婶婶还会问你要钱，你想啊，开年你就要嫁人了，嫁人之后他们没理由问你要钱用，这个年是最后的机会。”
乔玉香嗯了声，挑了眉，“放心，说什么我也不会给一个子儿，吉瑞的钱都存在我这里，我一定给捂得死死的。”
“他们来硬的我倒不怕，别人越硬你越犟，我是知道的。”吉祥叹了口气，“就怕这次他们来软的，冲着你哭穷卖惨，你咋应对？”
这个乔玉香倒是没想过，她这人就是吃软不吃硬，要是叔叔婶婶真这样，她八成是抵挡不住的，因为她和叔叔婶子的关系不好，但是和小侄子小侄女很好，那几个孩子是她从小带到大了，若这对恶心夫妇用小孩子做筏子就掐住她的命门了。
吉祥朝乔玉香伸出手，“看你犹豫就知道要坏事，回家前先把钱都给我，我帮你收着，等你俩成亲了我再还你。”
“行。”乔玉香毫不犹豫，脆生生应了，回屋将存下的一包银子都给了吉祥，吉祥打开瞧，里面有四个小布袋，一袋是她给的压箱钱，另外三袋分别吃她自己、周铁牛以及吉瑞的工钱。周老三和吉祥教管事的伙计们学过简单的字和计数，乔玉香学的很好，为了防止账目乱，她还用一张纸简单的记了账，上面清楚的很。
“行啊，你成了大管家了。”吉祥笑道。
乔玉香又是羞又自豪，“什么大管家，能者多累，他们一个笑一个傻，只好由我来管账哩。”
处理好店里的琐事，已经快到中午了，就剩下了六个人，早早的吃了一顿晌午饭，吉瑞来找姐姐一块儿回乡过年，周铁牛在姐弟俩面前转悠，大概有什么心里话要说，可话到嘴边就像被浆糊给糊住了似的，咋都说不出口。
周老三在一旁看的干着急，小声的和吉祥咬耳朵，“铁牛这脸皮一下厚一下薄，连句好听话都不知说，幸亏是乔玉香先看上了他，不然这呆子怕要打一辈子光棍儿。”
一听这个，吉祥不同意，“明明是他先看上玉香的。”
“没有吧，我瞅老早以前乔玉香看铁牛的眼神就不一般，就像……风里飘着的沙子，缠缠绵绵，黏黏糊糊。”周老三刚说完这个比喻，就被吉祥推了下。
“哪有你说的那么腻歪……”
这边争论着究竟是谁先看上谁，那边乔玉香已经磨蹭不住要启程了，最后还是她鼓起勇气问周铁牛，“我要回家了，你就没啥要和我说的？”
周铁牛挠了挠头，涨红着黑脸，“我会去看你的。”
乔玉香想笑又憋着笑，“那你来了，找个小孩去我家喊我，别直接往家里来，省得应付长辈。”何况，家里那俩长辈不值得应付。
“行，我知道！”周铁牛生怕乔玉香不许他去看她，一见乔玉香满口答应，高兴的嘿嘿直笑。
傻子，乔玉香拎起东西和弟弟回家去，边走边想，半个月不见面，你想我，我也想见见你嘛。
……
李思和桂婶是过了身契的，吉祥和周老三多给了一个月的月钱，留了他俩在镇上过年，顺便看屋子，两人吃的喝的烧的炭都有，还有钱拿，自然万般感激。
一开始吉祥还有些过意不去，留他俩在镇上过年似乎有些孤零零的，周老三说不会，“跟咱们回乡下才遭罪哩，乡下人多口杂，他们应付起来心累，还不如单独过年清净，何况两个人做伴，说说话喝点酒吃些肉，多潇洒，刚才桂婶和李思可乐开了花。”
从舅爷爷家回来后吉祥看周老三买了两大青骡子拖货用，还打了一辆车，往后走动回乡都方便许多，这次回乡过年就是套的骡车，周铁牛在前面赶车，吉祥和周老三坐在车厢里，脚边放的全是年货。
好天气路就是好走，薄薄的日光虽然不够炙热，晒久了还是暖意融融，周铁牛赶着车还来劲儿了，哼哼气荒腔走板的不知名小调来，周老三也跟着来劲儿，坐在车厢里和周铁牛一块唱。
两个男人凑一块嗓门自然大，飘荡在路上，林间。
不一会骡车驶进了村，今日是好天气，很多人抱了家里的被褥枕头大棉鞋出来晒，晒一两个时辰就翻面，用木板子拍拍打打，把上面的灰尘打下来，夜里睡觉的时候又软又暖和，就和盖新被子一样。
周苦生家的红英嫂就正在拍被子，啪啪啪拍的响极了，这是一床蓝底带红花的大棉被，足有十斤重，寒夜里盖这个别提多舒服了，被芯和被面都是儿子给买的，红英嫂已经炫耀好一阵子了，一有好日头就把被子抱出来晒，有人夸这被子好她就喋喋不休的说儿子如何能干，如何孝顺。
