房子距离他公司稍稍有些远，但秦绍礼也不在意，倘若平时不出差，就会过去住。
2018年12月22日，栗枝吃了秦绍礼准备好的早餐，被他送进考场。
考试很顺利，她自觉发挥还算得上可以。
应当没有大问题。
但考试结束后，秦绍礼却没有按照约定来接她。
只是给她匆匆打了个电话，说是有事情要处理，未来几天暂时不回帝都。
栗枝听他声音不对，乖巧地说了声好。
原本还想多问些什么，但通话已经结束了。
栗枝揉了揉脸颊，天气很冷，又下了一层小雪。
她仰脸看了看天，戴上厚厚的手套，背着书包，往地铁站的方向走去。
过了两日，她才知道秦绍礼那天去时匆匆是为了什么。
先前在大理见到的那位名叫如雪的美人，生产时突发意外，羊水栓塞，没能抢救过来，过世了。
如雪怀的是秦绍礼堂哥秦守廉的孩子。
栗枝见过秦守廉，神色冷峻、不苟言笑。
他今年夏天结的婚，与妻子门当户对，如今正是新婚燕尔。
栗枝见过的秦家人不多。
更确切地说，秦绍礼没有让她去见自己的家人。
如雪美人难产过世，只留下一个女孩。
秦守廉执意要接回家中抚养，他的妻子不肯，两人正因为这件事闹，闹的沸反盈天。
秦绍礼过去，就是为了处理这事。
他在三天后回来，将如雪的骨灰也带回，好生安葬。
如雪葬礼举行的格外简陋，她是一个孤女，没有什么亲戚。
或许因为身份，甚至连朋友也没有。
如今过世，就连尸身骨灰都是由秦家人收敛。
栗枝遥想当初，客栈风细云低，碧空如洗，如雪抱着白猫的慵懒模样。
再看如今供奉的黑白遗像，音容宛在，心中不由得一片悲凉，无处安放。
美人如斯，红颜未老，命薄如纸。
下葬之后，栗枝在外面站了阵，身体有些不舒服，脸颊被风吹的痛。
天寒地冻，雪落无声。
她胃冷的抽痛，去卫生间呕了些苦水，早早地上了秦绍礼的车，喝了些热水，闭目休息。
车内有些闷热，心里面不自觉发慌。
像一尾搁浅的鱼，在沙滩上无助地拍打着鱼尾，氧气稀薄。
栗枝缓了缓，才打开手机，和高中时好友许盼夏聊着天，认真讨论着如何给男性准备元旦礼物。
秦绍礼新添置了一艘205尺的帆船，61米，双桅，约好了等栗枝面试通过后，带她去海上兜风。
栗枝想送他一顶遮阳帽，应当比较实用。
她知道秦绍礼运动时偏好的衣服颜色，也知他爱好垂钓。
在和许盼夏聊天的时候，浮现在脑海中的，是他肌肉线条流畅的胳膊，因为用力而发硬的肌肉，身上好闻的味道……
她给秦绍礼发消息：「你需要一顶遮阳帽吗？」
刚刚发出去，没有等到回复。
栗枝让司机将车窗开了一条细细的缝，好让新鲜空气进来。
但没想到，这一条细缝，却让她听到秦守廉在外面和人讲话。
“栗小姐上车了？”秦守廉问，“绍礼呢？”
对面那人说了些什么，他语速快，字和字像连在一块，听不清楚。
只听到最后一句话：“……那栗小姐该怎么办呢？”
冷不丁被点到名，栗枝睁开眼睛，她坐正身体，手指有点点发冷。
屏住呼吸，她冷静地听着外面的动静。
手机在这时候响了下，栗枝快速按下静音键。
她低头，点开看这几条新消息。
手机屏幕上，都是秦绍礼发来的微信。
哥哥：「这个等会再谈」
哥哥：「胃又不舒服了？」
哥哥：「等会去医院看看，你先去车上等我」
哥哥：「别冻坏手」
车子之外，雪花细细，缓缓落入大地，化为水，消失的无影无踪。
彻底融为一体。
“还能怎么办？”秦守廉看了眼车窗上的细缝，仰脸，雪花落在他眼睛上，他自嘲地笑笑，“家里都已经给绍礼安排好了相亲，难道他还能违背不成？”
作者有话说：
啾啾啾！
今天深夜或许有二更！
分手就是下一章啦！
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▸ 分卷 · 明月半倚深秋 · 分卷 ◂
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第18章 [VIP]
栗枝去医院检查了身体。
胃镜只能空腹做, 现在显然不符合这个条件，只顺便做了些其他的检查项目。
她很健康。
秦绍礼面色如常地去找医生开了些药片和营养补剂。
虽然栗枝已经很久没有再吃过抗抑郁和助眠的药物，但这种补充类的营养品和药片仍旧在坚持服用。
止吐的药水喝了下去, 那股恶心反胃的感觉终于减退。
她对着镜子洗了手，冰冷的水冲的手心手腕发冷。凑到镜子前看了看，栗枝摸了摸脸，忽然瞧着镜中人有些陌生。
打扫卫生的阿姨带着拖把经过，她让开。
拖把上的水在洁白的地板上拖出几道水痕, 瞧着像是美人的眼泪。
经过医院镶嵌着一整面镜子的墙时, 栗枝停下脚步，茫然地与镜中的自己对视。
栗色卷发柔顺地垂在脸颊旁, 因为少在外面行走，肌肤透着雪一样的白。
驼色的羊绒大衣下, 合体的绯红色裙子，踩着一双裸色的小羊皮高跟鞋, 手里拎着一只小巧的包。
妆容精致, 衣冠楚楚。
和秦绍礼发小身边那些美人, 并没有什么不同。
乍一看上去，她们是同类人。
有什么区别呢？
同样花着男人的钱, 心安理得地接受着男人的礼物和馈赠。
或者说，从一开始并无区别。
她起初素面朝天又有什么呢？穿自己衣服又能证明什么？
秦绍礼开车带她在云南境内四处游玩, 能够看到梅里雪山的酒店，昂贵精致的餐食，她最喜欢的那个按摩浴缸……
哪样不是秦绍礼出的钱。
像温水煮青蛙，等她如今幡然悔悟, 已经太迟了。
栗枝后退一步, 刚好退到秦绍礼怀中。
他低头：“怎么了？冷？”
秦绍礼摘下尚带着柑橘气味的围巾, 仔细给她系到脖子上，打个结，捏了捏她的手掌心：“穿的有些少。”
栗枝问：“如雪的孩子……怎么办？”
秦绍礼轻描淡写：“暂时送到我叔叔那边，他们愿意照顾这个孩子。”
栗枝停顿两秒，又问：“我以后会和如雪一样吗？”
她感觉到秦绍礼手一僵。
“胡说什么？”秦绍礼笑了，轻声斥责她，“不可能。”
顿了顿，他又说：“你不会。”
-
栗枝没有继续问相亲的事情。
研究生考试结束，在老师的介绍下，她找了份没那么累的实习工作，拿着薪水，一点一点地换掉了所有秦绍礼为她购买的昂贵衣服和鞋子。
秦绍礼偶然提起，栗枝笑笑：“我可是实习生耶，着装不太合适吧？”
“也是，”秦绍礼又问，“最近怎么不买红裙子了？”
栗枝将电脑合上，平静地说：“我已经有好多好多红色衣服啦，也该试试其他颜色了。”
她现在已经过了因他一句称赞就一直穿红色的年纪。
互联网这个行业，工作的人穿着都比较随意。
没有必须要求穿西装革履，穿T恤配运动裤、冲锋衣来上班的也不少见。
长时间和数据代码打交道，连带着人仿佛也不再注重包裹皮囊的衣服，转而去关注内在核心。
栗枝开始天天运动服上下班，淡妆或素颜，她重新用回普普通通、100多块钱一个的运动双肩包，午餐和新认识的同事一起吃，研究着用饿了么还是美团点外送才会更便宜。
秦绍礼的工作也越来越忙。
栗枝不清楚他在做什么，偶尔半夜醒来，能听到他在客厅中压低声音打电话。
秦守廉受“私生女风波”连累，最近只忙着应付岳父一家以及外界舆论。
秦绍礼年纪轻轻，位置三连跳，一次比一次高，引得总公司内部一些人心底忿忿不平。
外加秦绍礼本身野心令他开始不满足于现状，想要得到的更多，势必要付出更多。
经常性的出差，秦绍礼来栗枝这里的次数越来越少。
但每一次，和她的亲密都像是末日将至，抵死激烈不休。
表哥龚承允也来看过栗枝好多次——栗枝和秦绍礼的恋情在第二年的时候被他看出端倪，表哥苦口婆心劝慰不得，只能硬着头皮帮栗枝瞒着家里人。
私下里也偷偷观察着栗枝，唯恐妹妹陷入太深，最终无法脱出。
他尽最大能力来保护着栗枝。
这次寒假，栗枝早早地回了家。
或许是看她“终于成才”，再加上她现如今考研、找实习工作，除了没考编没考公没有老老实实按照家中人要求相亲外，简直就是无数人心里眼中的“模范女儿”。
父亲也终于不再实行所谓的打压式教育，开始尝试着和她沟通。
栗枝却没有心情和父亲说更多的话，她跟着妈妈一起煮腊八粥、炸年糕，蒸豆沙包、包子、炸丸子、豆腐块……
这个新年过的分外热闹。
在无比欢乐的春晚开场舞中，栗枝听着隔壁邻居大叔打孩子的声音，愉悦地吃了一只饺子。
满目可见的红色福字和春字暂时稍稍排解了栗枝心中的苦闷，父母亲被贾玲和张小斐的小品逗得前仰后合。
欢声笑语中，栗枝心情舒爽地给秦绍礼发了条消息。
「哥哥，你今年会看春晚吗？」
迟迟没有等到回复。
眼看着到了零点，新年将至，栗枝借口困倦，回了卧室中，拨通了秦绍礼的手机号码。
响过了三声，那边才接了。
栗枝：“哥哥，新年快——”
“抱歉，”一个温柔的女声回应她，“先生正在休息，需要我叫醒他吗？”
栗枝客气地说：“不用，谢谢你。”
栗枝想自己多半是疯了。
现在是深夜，凌晨，一个女人拿着她男友的手机，客气地说他在休息。
木木的反应过去，恍若晴天霹雳，直直坠了下来。
胃部有点疼，还有些泛着恶心。
这些排山倒海的呕吐感袭来，栗枝站起来，冲到卫生间，对着马桶干呕了一阵。
她一夜未眠，直到次日凌晨，才再次给秦绍礼打电话。
“是我的女助理，你见过的，姓安，”秦绍礼声音和缓，“昨晚公司有些事要处理，我不小心在办公室睡着了。”
合情合理。
栗枝想。
秦绍礼的确没有必要向她说谎，栗枝知道他不是那种随意乱来的性格。
可是。
可是。
栗枝尽量让自己声音听起来平静一些，慢慢地问：“如果我不主动问，你是不是不准备向我解释了呀？”
“解释？”秦绍礼语调平静，“原来这个需要我主动解释？”
栗枝相信他没有恶意，只是单纯的一句疑问。
但她现在没有办法公正公平地去聆听，她只知道自己胸口压着一口气，快要爆炸出来了。
“是的，”栗枝说，“我会很不舒服。”
她闷声说：“虽然是没事，可我还是会难受……那么晚了她还拿着你的手机，我会吃醋的。”
栗枝听到秦绍礼笑了一声，那声音有些无奈，像是大人在笑闹着要糖吃的孩子。
“你要知道，”秦绍礼说，“我不可能因为你一句话就换掉助理。”
-
寒假结束，梨花桃花接连着开，八重樱下花瓣纷纷，好似落了一层粉红雪。
栗枝渐渐少去秦绍礼给她买的房子中住了。
她愈发专心努力地学习，准备面试，积极联系导师。
什么情啊爱啊的，统统都抛在脑后。
目前，只有学习才是真的，只有努力提高自己才是真的。
成绩公示后，栗枝成绩依旧遥遥领先。
高考大省出来的学生，在考研时竞争力都比较强，这个成绩和位次完全在栗枝的意料之中。
她仍旧和高中时的朋友保持联系，孟小婵走艺考的路子，考了个普通的大学。
但幸运的是被某公司看中，签约，现在是某平台颇有人气的小网红。
只是靠脸吃饭也不是那么容易，她脸上动了几次刀子，原本很有灵气的长相渐渐调整成了“网红脸”。
许盼夏考了个比较好的二本院校，现在正被叶迦澜督促着考研。
视频的时候，许盼夏眼泪汪汪，脸颊红红，嗓子也哑，就像发烧病了一场。
入了夜，栗枝睡的迷迷糊糊，朦胧中感觉有人在咬她脖子。
多年前的黑暗画面猝不及防涌入脑海，她吓的发抖，伸手推拒他，尖叫着喊救命。
直到秦绍礼打开灯，他穿着睡衣，顶着脸颊上的抓痕，坐在床上：“怎么了？”
栗枝张了张口，她说：“没什么，做噩梦了。”
