陈巡抚眼看女儿穿着脏污衣裳在厅堂转了半圈，实在丢不起这个人。他早听说太子殿下行事离经叛道，如今可算是见识到了。陈巡抚跪地悲戚道：“殿下，殿下！这幅字微臣要了！微臣便是倾家荡产，也定会凑出三千石粮食！”
他这般卖惨，肖乾也不为所动：“陈巡抚急什么。陈小姐都出来了，怎能白来一趟。且看看有没有人出更高价。”
陈巡抚：“……”
陈小姐只得面如死灰，拿着字幅在厅堂每个男人面前转了一圈。自然是没人出更高价的，陈巡抚终于如愿买下了字幅，也带回了他的女儿。肖乾转脸又挂上了笑容，仿佛无事发生一般再次提笔，刷刷又是一幅“国泰民安”。他的目光在厅中战战兢兢的众人身上扫过，再次点名：“沈掌柜，你看孤这幅字，该换多少石粮？”
这一晚，后院陪夏如茵玩的姑娘们，八人都被迫出来卖字画，其中三人被弄脏了衣裳。刘嬷嬷悄悄告诉夏如茵，陷害她的人是陈小姐和另外两名姑娘，其余五人发现了她身后脏污，却幸灾乐祸等着看她出糗，因此殿下也没放过她们。
肖乾还真是毫无顾忌帮她出头了。为此他不止得罪了陈巡抚，还得罪了八名官员富户。偏偏他又将此番报复作为逼人捐粮的手段，并没有影响到此次为赈灾募捐。
她以为她会给肖乾添麻烦，肖乾却一石二鸟，强硬解决了所有问题。晚宴散场，夏如茵心中，委屈、感动、感激、不安……种种情绪渐渐消散，最后只余羡慕。
相比没用的她，太子殿下似乎是另一个极端。他自信，强大，肆意，狠绝，无畏，是夏如茵想要活成，却无法企及的模样。他好厉害，她羡慕他，也崇拜他。曾经她为能帮肖乾屏蔽情绪而高兴，而现下，她由衷庆幸，她竟还能帮到他。
肖乾便发觉，晚宴回屋后，夏如茵有些怪怪的。他仔细观察，确定人的确不大对劲，心中便有些七上八下。
他怀疑他吓着她了，毕竟发现夏如茵在他眼皮底下被人算计了，肖乾是十分恼火的，的确没控制好情绪。两人的目光再次撞上，夏如茵又急忙忙收回视线，肖乾终于忍不住了：“干吗总看孤？”
夏如茵拼命摇头：“没有，没有。”复又想起了什么，道歉道：“殿下对不住，我让你自降身份了。”
肖乾这才想起他作为暗九时，曾经帮夏如茵对付过夏亦瑶。那时他心中莫名不快，朝夏如茵发火，说他这是自降身份，说他从来没有过这么差劲愚蠢的对手。
原来夏如茵是在记怀这个。肖乾又觉得头疼了，可自己说过的话，还得自己兜回来：“什么自降身份？没这回事。孤这个人，就喜欢欺负弱小。”
夏如茵扑哧笑了。她才不信太子这种话，知道肖乾是安慰她，因此放松了些。肖乾便又道：“但你的确对不住孤。孤身边的人，行事怎能畏畏缩缩？谁想欺负你，你就十倍百倍欺负回去，谁想给你难堪，你就千倍万倍让她难堪。不要受了委屈还不吭声，孤丢不起这个人，知道吗？”
这么不讲道理对她好，果然是殿下会做的事！夏如茵心里烫烫的，脸蛋红红的。她觉得她是做不到殿下这要求的，顶多就是别人咬她一口，她也咬回一下。可她不想让殿下失望：“我知道了！我一定会努力！”
女子红脸的模样真是又娇媚又可爱，肖乾怎么看怎么觉得，她要努力这话不大靠谱。夏如茵被审视着，有些羞愧。她忽然想向太子解释：“殿下，我不是故意给你丢人的。我就是，养成习惯了。”
“我在府中时，总是给夫人添麻烦，夫人便教导我，她是我的大娘，自然是愿意包容我对我好，不会嫌我烦。可旁人呢？她说我身体那么差，呆在谁身旁都是拖累，便该更乖巧懂事些。我如果有事找她，她总是说你这心愿啊委屈啊，其实也不算什么，不该计较的。只要别说别想，就可以忘记，就可以当做什么都没发生。
“后来我便真不说了。时间长了，就养成了现下这性子，和人吵架都是慢吞吞，装傻充愣的。”她抿唇笑了：“其实我装傻，只是不想被夫人发现我又在计较了。”
肖乾听着，心中便是一阵烦躁。他在屋中踱了几步，到底是忍住了没骂那位夫人。肖乾抬手按上了夏如茵头顶：“孤不觉得你是拖累，也不想你乖巧懂事，更不想你委屈自己。”他看着夏如茵，眸中情绪复杂：“孤也不知道孤会活多久，可孤一日还在，便一日会护住你。你只管做你想做的，说你想说的，只管让自己开心，其他什么都不必管。”
那只宽大的手掌罩着夏如茵头顶，有些重量压住她，就如男人说的字字句句一般。夏如茵眼中涌起热意：“殿下……谢谢你。”
一晚上的感激与思索终于宣之于口，夏如茵哽咽说出了她的报答：“我也不知道我能活多久，可我只要一日还活着，便会一日陪在殿下身旁。就算我死了，殿下也可以随意处置我。把我烧成灰，或者制成骨饰携带都可以，我不介意！不准就还能继续帮你屏蔽情绪……”
肖乾：“………………”
作者有话说：
夏如茵：殿下，我把我的尸体都托付给你了，你怎么一点都不感动？！
肖乾：……这是什么惊悚变态话本。
明天恢复正常时间更新！早上08:50，不见不散！
作者菌会努力多码的，大家不要养肥我啊啊啊啊啊！
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第二十九章
肖乾坐下, 手肘支着茶几，手指按了按太阳穴：“……闭嘴。”
夏如茵打量他。她连全尸都不要了，殿下似乎还不大满意的样子。夏如茵有些泄气, 却听肖乾低低道：“孤还不信了，孤会保不住你一条小命。”
原来殿下只是不高兴听到她说死，夏如茵便释然了。她后知后觉反应过来，她不知道自己能活多久，是因为她体弱多病, 殿下身强体壮, 怎会也不知道自己能活多久？
这个问题才在脑中冒出，屋门便被人敲响。刘嬷嬷立在门口, 手中捧着盏孔明灯。她先朝肖乾施礼：“殿下。”又问夏如茵：“夏姑娘，这孔明灯你还要吗？”
夏如茵这才想起, 肖乾帮她披上披风时，将她手中的孔明灯交给了刘嬷嬷。夏如茵忆起自己写在上面的愿望, 有些逃避不想看到它, 肖乾却道：“拿过来。”
他伸手, 刘嬷嬷便朝夏如茵一笑，将孔明灯交到肖乾手上。灯中的烛火早已熄灭, 肖乾将它捧在手中细看。夏如茵不想给他看，却又不敢抢。她只能听着肖乾将她的心愿念了出来：“想要兴趣相投的玩伴。”
刘嬷嬷含笑退了出去。夏如茵如今已看清残酷真相, 再回想当时满心期待的自己，便觉得挺傻。她讷讷道：“大约是没放飞，所以愿望就没法成真吧。”
肖乾将孔明灯放下：“兰青不是你的玩伴吗？”
“兰青是姐姐。她在夏府要做好多事的，也不大有时间陪我玩。”
肖乾想说兰青现下也不必做事了, 却意识到作为丫鬟长大的兰青, 与夏如茵定是没什么共同话题。夏如茵想要的, 应该是一个和她身份相似，有共同话题的姑娘。
这傻子，写自己想画妆，其实是想作为姑娘家漂漂亮亮。写自己想参加宴会，其实是缺朋友了。肖乾无法理解这种心情，毕竟他就不会在意有没有朋友。这事他也没办法，肖乾就打算转移话题，却见夏如茵双眼亮闪闪，正期待看着他。
肖乾：“？？”
夏如茵期期艾艾道：“殿下……你见多识广，知不知道京城哪家的姑娘最温柔最善良？回京后，如果有机会，又方便的话，我想去找她玩。”
肖乾哪知道谁家姑娘温柔善良！总归他见过的大部分女人，要么就很坏，要么就很烦。可他才放话说要护住夏如茵，夏如茵还说他见多识广，现下他就回答不上她的问题，肖乾有种被打脸的感觉。
肖乾并不表现出来，十分可靠道：“自然知道。若是论起温柔善良，那当数云韶公主。回京后，我把她带出来给你玩。”
云韶公主便是圣上的第四女，肖乾的妹妹，如今也十五了。夏如茵一惊，连忙推拒：“不不不，公主身份高贵，我不便打扰。”
肖乾理所当然道：“无事，云韶公主胆小怕事，说话都听不清，还特别怕孤。孤到时恐吓她两句，她绝对不敢对你怎样。”
夏如茵：“……”
肖乾单方面决定了两个姑娘的会晤，强行结束了话题，赶夏如茵去歇下。晚宴“募捐”的粮食没这么快收齐，肖乾留了人处理，于次日启程，走驿道前往南阳。
车队行了半日，停下休整。落脚处是荒郊，没有酒楼客栈，是暗卫提前去买好的午食。菜色到底简陋了些，夏如茵吃了几口，便放下了碗筷。刘嬷嬷照旧坐在小桌旁，见状劝道：“夏姑娘，今时非同往日。河南灾情严重，打下去的饭菜只会更差。你不能挑食，要多吃点。”
夏如茵的确是挑食的。夏府的日子虽然拘束，但物质方面并不克扣，养出了她娇气挑剔的吃穿习惯。可刘嬷嬷说得又有道理。夏如茵见肖乾都不挑剔，只觉惭愧，又捧起碗，打算干吃半碗饭。
刘嬷嬷甚是欣慰看看夏如茵，又看看肖乾。之前肖乾和她说，他对夏如茵没有男女之情，刘嬷嬷一时还真被唬住了。可这些日下来，她将这两人的相处看在眼里，只想对当时说“此事休要再提”的肖乾回一句“呵呵”。
——可不是不能再提！再提，殿下怕是就管不住自己，要对夏如茵做什么了吧！
刘嬷嬷猜测殿下这般将心思藏着掖着，是怕他与夏姑娘在一起时，会伤着夏姑娘。娘娘重情重义，她的儿子也是个重情重义之人。刘嬷嬷心中感叹，又看向夏如茵。
这丫头的确是太瘦弱了，她这些日精心喂养着，这丫头都没长一点肉。如此身段虽然柔软，却失了些丰腴。那般小小软软一只，和高大的太子殿下站在一起，别说太子下不去手，便是她看着，也觉得怪可怜的。
这么多看了夏如茵几眼，刘嬷嬷便发现了，夏如茵竟然只吃米饭。这怎么行！不吃些有营养的，身体怎能更强壮！刘嬷嬷给殿下布完菜，转手就给夏如茵碗里堆了两勺子蛋饼：“夏姑娘，光吃饭可不行。吃点蛋，好消化，又养人。”
两块蛋饼从天而降，将夏如茵筷子都埋住了。夏如茵从蛋饼中抬起脸，有些为难。
她之前的确是喜欢吃蛋饼的，吃菜时还会挑着蛋饼多吃点。结果也不知怎么回事，前段时间每餐都有蛋饼，夏如茵吃多了，便吃腻了。
她小心翼翼看刘嬷嬷，刘嬷嬷慈爱回望。夏如茵拒绝的话便吞回了肚里。她决定乖乖吃了蛋饼，不要辜负刘嬷嬷一片好意。一只手却伸到她面前，夺走了她的饭碗。
肖乾将她的碗搁在小桌上，音色沉沉：“夏如茵，昨晚孤怎么和你说的？”
夏如茵怔了怔，有些不确定：“殿下是说，你教我行事不能畏畏缩缩吗？”
肖乾：“正是。还有呢？”
夏如茵想了想：“只管做我想做的，说我想说的，让自己开心？”
肖乾指节敲了敲桌子：“那你想不想吃蛋饼？”
夏如茵：“……”
夏如茵好像明白了。殿下这是昨夜嘱咐了她还不够，还要手把手教她正确的行事方法？可是，他怎么就选中了刘嬷嬷做她的练手对象……
夏如茵偷偷看刘嬷嬷一眼，一时犹豫。肖乾便冷了声：“孤问你话！”
夏如茵只得道：“不想吃。”
肖乾便将夏如茵手中的筷子也扯掉了：“好。那现下，驳斥她。”
刘嬷嬷：“……”
刘嬷嬷：阿弥陀佛哦，是老奴多余。就让夏如茵一直瘦着吧，就让太子一直憋着吧！
夏如茵尴尬无比。她磕巴道：“殿、殿下，不必如此吧……”
肖乾严厉道：“驳斥得不好，往后天天给你吃蛋饼，一日三餐！”
夏如茵：“！！”
面具之后，肖乾那双黑沉沉的眸子紧紧盯着她，无声催促着。夏如茵急了：“我、我不想驳斥刘嬷嬷！我宁愿吃蛋饼！”
她这话是喊出来的，虽不算太大声，但周围的人安安静静的，这一嗓子便引人注意了。刘嬷嬷暗道不好，连忙起身告退。肖乾的脸色便沉了下去：“你竟敢不听孤的话！”
男人置于小桌上的手握成了拳，夏如茵心里一慌，本能朝前一扑，双手按住了那只手！她哆哆嗦嗦道：“殿下，不是你教我的吗？只管做我想做的，说我想说的。这就是我想做想说的啊。”
肖乾：“……”
男人没甩开她的手，夏如茵心中多少安定了些。她继续道：“刘嬷嬷也是一片好心，想让我吃多点身体好些。不过吃个蛋饼，这种小事，我不觉得委屈。殿下又何必逼我驳斥她，伤了她的心呢？”
肖乾冷笑：“是，她好心，孤便不是好心。你不愿驳斥她让她伤心，却敢驳斥孤。”
夏如茵张了张嘴：“那、那还不是因为……因为……”
肖乾：“因为什么，说啊。”
因为不和你说清楚，你下次又逼我驳斥谁谁谁怎么办！夏如茵苦思冥想：“因为……殿下英明神武，听得进谏言，从善如流！刘嬷嬷她年纪大了不知变通，哪比得上殿下明事理。我这才选择驳斥殿下。”
肖乾漠然盯着她。这显然就是不信的，夏如茵绞尽脑汁继续挣扎：“而且……而且我和殿下关系亲近，便是驳斥了你，感情也犹在，无伤大雅。刘嬷嬷却是外人，我与她本就生疏，再驳斥她，往后相处都尴尬。殿下你说是不是这个理？”
