而在苏令德安睡之时，太阳西沉，楼船提前燃起朱红的船灯，随碧波摇荡，与对面岸上飘红挂绿的红袖楼相得益彰。
停在红袖楼角落里的马车看见了朱灯，不紧不慢地落下车帘，混在如水的车马里，悠悠哉哉地转了一圈，停在了大长公主府。
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魏薇池醒时，她发现自己正躺在香软的闺房里。大长公主的贴身侍婢司朱惊喜万分地扑到她的床前：“姑娘，你总算醒了，可真是要吓死婢子了。”
魏薇池没有说话，她难以置信地攥紧自己身下的被子，哑声问道：“我还活着……是怎么回来的？”
她身边一个陌生的小姑娘快言快语地道：“您去供佛经，路上中了暑热，在俺家吃了清凉丸，借宿了半日呀，贵人忘了吗？您身边跟着的丫鬟去找人来接您，结果老是不回来，俺娘就让俺按着你家丫鬟留下的名号将您送回来了。”
小姑娘说着，解开自己的荷包递给魏薇池：“姑娘身子弱，俺家的偏方，这清凉丸您最好每月都吃一颗，不然苦夏有得难受哩。”
魏薇池惊愕地看着这小姑娘，那小姑娘大大咧咧地让她看，全然是无知无觉的模样。但魏薇池看着她掌心黑色的药丸，浑身又忍不住抖了起来。
司朱哪会让魏薇池吃这来历不明的东西，连忙道：“多谢，不过我家姑娘有大夫把脉，不必破费。”她更为关心司碧的下落，又皱眉看向门外：“也不知道司碧她们怎么找的人，恩人都把您送回来了，她们现在还没回来。”
然而，魏薇池没有回应司朱，却一把抓过那颗清凉丸，毫不迟疑地吞了下去，她甚至还焦虑地翻身握着那小姑娘的手：“你愿意来我府上伺候吗？就算不签卖身契也行……”
“胡闹。”大长公主带着一个嬷嬷推门而入，打断了魏薇池的话。
大长公主先挥手让嬷嬷给魏薇池验身，等嬷嬷验完身，大长公主才松了口气，先打发人把送魏薇池回家的小姑娘请到外头去喝茶。
门扉掩上，遮住了外头的夕阳。魏薇池死死地盯着门扉，直觉一股寒气从脚心升起。她紧并着双腿，把自己盖得严严实实的。
大长公主皱眉看了她一眼，半晌幽幽地问道：“池姐儿，我听说你去奉经的路上遇到了涠洲王妃？”
魏薇池紧紧地裹着被子，强压下瑟瑟发抖的身体，忍着被验身的屈辱，朝大长公主露出了一个虚弱的笑容：“怎么可能呢？”
她的笑容越来越大，她手下攥着锦被的力气也越来越大：“自宫中那日回家，我再也没有见过涠洲王妃。”
大长公主眉头深锁，扭头喝问司朱：“那老爷究竟吩咐司碧带着十个家丁去做甚？老爷人呢？”
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荒郊土庙的惊魂、大长公主府的惊疑，都尚未来得及闯入菡萏园荷花淀的靡靡之音里。
餍足的帝王从美人怀中起身，才刚刚得知玄靖宁失而复得，而苏令德坐上没有护卫的马车回了涠洲王府。
皇帝眉头紧锁，拍案道：“胡闹！如今摄政王遗毒尚未拔除干净，涠洲王妃身边怎可没有护卫随行？你们怎么不早些禀告朕，也好拨二十护卫，护她周全。”
孙公公拍了自己两巴掌，立刻喏喏应了。
皇帝系紧玉钩腰带，命人驱船回岸。
待他上岸，他就看到京兆尹取下乌纱帽，噗通跪在他的脚边。饶是面圣，京兆尹的发冠都有些歪斜，显然是十万火急地赶来。
一想到有可能是涠洲王妃出事了，皇帝薄唇紧抿，眸中酝酿着雷霆之怒：“说。”
“陛下，应天城郊荒废的土地庙发生大火。庙内发现十五具尸首，已经烧得面目全非。”京兆尹颤颤巍巍地捧出一条浸满血的腰带来：“还、还有……它绑在土地庙院门的门环上……”
这条素白的腰带早就变成了暗红色，但即便满是血污，上头绣的那四个字依旧清晰可见。
正是“摄政王印”。
那一瞬万籁俱寂。
天际近晚，霞光如火烧在这条腰带上，替血渍镀上金光，尤为刺目。
皇帝竟然微微弯腰，拿起了这条沾满血的腰带。
“陛下——”孙公公一惊，立刻跪在地上，伸手欲接过皇帝手中的腰带。
然而，皇帝紧攥着这条腰带，凝视良久，忽然阴沉地开口，没头没尾地问道：“魏升登呢？”
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被大长公主和皇帝双双问及的魏升登，此刻正陷在红袖楼的温柔乡里。他左手揽着莺莺，右手揽着燕燕。笙歌燕舞，正配他琉璃盏里灿若晚霞的酒。
醉酒之后，魏升登大放厥词：“你们且跟老爷在这儿等着，过不了多久，这应天城啊，就有好大一个热闹看了。”
莺莺和燕燕左一杯又一杯地给他灌酒，娇笑着问道：“是什么热闹呀？”
魏升登阴恻恻地笑着：“那个贱女人——”
他话音未落，便觉得自己眼前朦朦胧胧看见了一个熟人。他打了个嗝，伸手挥了挥：“莺莺？”
“老爷。”那个熟悉的人缓缓开口，魏升登一个激灵，酒醒了大半：“魏范氏！”
他手忙脚乱地往后退：“魏范氏！”
那女人披头散发，缟素麻衣，腰腹间血迹淋淋，不是死去的魏范氏又是谁！
“魏老爷，您在说什么呢？”莺莺和燕燕困惑地看着他，对视一眼，不解地问道：“房中就我们三人呀？”
魏升登一听，更吓得屁滚尿流：“鬼——！”
他的惊声尖叫，尽数被掩在素白的衣袖里，化成一声呜咽。
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霞光一跃，夕阳终于沉了下去，夜幕肆无忌惮地蚕食着无力支撑的余晖。
红袖楼里，燃着精美华贵的美人灯，夜色是美人犹抱琵琶半遮面的轻纱，更衬得红袖楼花团锦簇，一派鲜丽热闹。
可突然，一声尖叫，惊起一滩鸥鹭。
恩客与花娘簇拥在一起，目瞪口呆地看着上好的雅间——雅间里，鎏金瑞兽的香炉吞云吐雾，明珠滚落，玉盘崩碎，琉璃盏里的酒滴落在满地鸳鸯锦上。美人云鬓铺散，两颊红晕，衣襟散乱，醉卧在鸳鸯锦的一侧。
然而，就在这靡靡艳景中，房梁上却吊着一个僵白的男人。
浑身赤裸，满目惊骇，死不瞑目。
“妾……妾身不知啊。魏老爷他神神叨叨地说瞧见了故去的夫人，后来又醉倒了，妾身才出来叫妈妈，谁知一回头……”莺莺哭诉的话音未落，白绸骤断，尸身砰然落地，吓得众人失声尖叫。
京兆尹挤开人群，将那尸身翻了个面，愕然失声：“魏升登！”
断裂的白绸尚有一端挂在房梁上，风穿堂而过，吹起白绸，飘飘荡荡，如鬼魅一般。
上头，绣着干干净净，明明白白的四个字：
“摄政王印”。
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风穿过红袖楼，吹散了浓郁的脂粉香气，拂过栖渊河的楼船时，只余下夏日河水的清新，间或夹杂些鱼虾浅浅的腥气。
苏令德便是在这样的夏风中悠悠转醒。
室内昏暗，她一时分不清这是白昼还是夜晚。梦中也是在随着波涛起伏的船上，她一时甚至分不清此时是在梦里，还是在现实。
一双冰凉的手递来一块帕子，温柔地擦拭她额头上的冷汗：“饿吗？”
苏令德愣愣地点了点头，渐渐回过神来：“王爷。”
飘摇的灯火里，她望着这张熟悉的苍白清冷的脸，心里竟奇异般地安稳下来。她唇边勾了笑，理直气壮地道：“饿！”
听她中气十足的声音，玄时舒露出了雨后初霁的笑意。
苏令德松开手爬起来，才发现自己把他的袖子攥得皱成了一团，她不好意思地朝他笑了笑，又恍然道：“我是不是睡了很久？那岂不是连累你在这里枯坐了很久？”
玄时舒先让她用温水润喉，然后才给她递了盒荷花酥。他摇了摇头：“没多久。”
苏令德不信，她自己拿帕子捏了一块荷花酥，先递到玄时舒唇边。等玄时舒吃了，苏令德才自己又捏了一块吃：“这儿陈设不像是王府里，我们在哪儿？宁儿呢？”
“宁儿睡了，他没受什么惊吓。陈嬷嬷把他骗过去，迷晕了他和白芷。不过一直有人盯着陈嬷嬷，所以他没被带出去多久，就获救了。”玄时舒用空帕子捏了一块荷花酥给苏令德：“我们现在，在去支叶城的船上。”
“那就好。”苏令德听到前半段，先松了一口气。听到后半段，她惊讶地睁大了眼睛。
她隐约记得自己中间醒过一次，半梦半醒的时候好像听见过这句话，但她以为是自己的错觉，却不曾想她们居然真的在去支叶城的船上。
苏令德震惊地看着玄时舒：“我们……就这么一声不吭地去支叶城？路上的补给护卫呢？还有太后和皇上那儿，都不用招呼一声吗？”
“我已经派人知会了母后和皇上。因为陈嬷嬷心怀鬼胎，导致你和宁儿双双受惊，所以我带你们出来，去临都县散心。我去找你的时候，另派川柏陪同我和你的替身，带着白芷和宁儿前往桃叶渡登船。”
玄时舒沉静地向她解释：“所以外人眼中，我们一起在桃叶渡登船。我们会停在临都县，在那儿跟你的嫁妆船队汇合，然后再去支叶城。”
涠洲王府有擅长易容的人，这个苏令德知道。白芨当初去茶楼酒肆盯着大长公主散播的谣言时，就是川柏找的人替她做的乔装打扮。但苏令德由此想到了那支忽如其来的影卫，又想到魏薇池……
玄时舒看了她一眼，戳破了她的心思：“不问别的？”
苏令德果断地摇了摇头：“不问。我相信你做的都是眼下最好的选择。”
她问又有什么用？不能说的玄时舒还是不能说，已成定局的也终究已成定局。她这一问，不过是把自己的难受转嫁到了玄时舒的身上。她是昏了一了百了，她并不知道玄时舒面临多难的抉择。
不知他人苦，不劝他人善。
玄时舒深看她一眼：“魏薇池回大长公主府了。”玄时舒将手中的荷花酥往她唇边递：“不用担心。”
“太阳打西边出来了，怎么可能不担心。”苏令德眼前一亮，就着他的手咬了口荷花酥。但她不纠缠魏薇池的事，而是嘟囔道：“早先百劝你去支叶城都没用，还真当要把你绑起来呢。”
苏令德也确实是饿了，三下五除二吃了荷花酥，抬起头看着玄时舒：“王爷，你怎么突然转了性子啊？”
玄时舒伸手擦去她唇边沾的碎屑，没有说话。
苏令德怔愣地看着他，他太温柔了，温柔得就仿佛她是那一碰就碎的碧瓯，他连触碰都要慎之又慎。可她很明白，这样小心翼翼的温柔下，往往藏着千万斤的负累。
苏令德眨了眨眼，唇角一勾，歪着脑袋好奇地问道：“王爷，让我猜猜，是因为你忽然觉得，我长得让你有想活的欲望了吗？”
玄时舒手一顿，垂眸就看到她眼中不加掩饰的调侃。
她眸中烛火辉映，耀耀如初。夜幕不掩，阴翳难遮。他恍惚想起三朝回门时他们刚说起这句话，竟一时恍如隔世。便是步步惊心走到今日，她还是那个笑意妍妍，要在他耳边唱“难丢你，难管你”的少女。
他一笑，这一次，笑意落到了眼底，挤开了心底郁郁的浊气。他也不急着擦手，索性用还沾着碎屑的手，顺势她脸上摩挲了两下，他的语调比他的动作更缱绻：“是啊。碧落黄泉，何人可与我王妃比肩呢？”
苏令德完全没想到他会说出这样的话来，她瞪大了眼睛，刚要说话，就被玄时舒往嘴里塞了块桃花酥。
“多吃点。”玄时舒微微往后一靠，紧绷的身躯这时才稍稍放松下来：“万一瘦得没影了，可没法让我有想活的欲望。”
苏令德撇撇嘴，自己还没吃完，也塞了一个到玄时舒嘴里，含糊地嘟囔道：“闭嘴吧王爷。”
小娘子的耳朵都红啦。
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一盒荷花酥当然不顶饱，苏令德下床去找使女温粥。不过，她还没走到门口呢，一袭披风就盖在了她的身上。
“河上风冷。”玄时舒声音自她身后传来。
苏令德回首，抿唇一笑。她裹紧了披风，推开了房间门。
苏令德一下就愣住了。
玄靖宁坐在走廊另一端的一个小板凳上，他坐得位置离得有一定的距离，不能听到房内的动静，但是又能马上看到是不是有人进出。不过，他显然是困极了，小脑袋像小鸡啄米般点一下又点一下，并没有意识到苏令德出来了。
白芷站在他的身边，看到苏令德出门，才蹑手蹑脚地走到苏令德身边来：“小王子醒了就要找您，但是他又不让婢子通禀，就自己搬了个小板凳坐在这儿。”
苏令德心中酸楚，悄悄地走到了玄靖宁身边去。她的双手穿过玄靖宁的腋下，将他抱了起来。六岁的孩子本该沉甸甸的沉手，可他的分量却很轻。
玄靖宁迷迷糊糊地醒了：“母妃……”
“诶。”苏令德低低地应了一声。
玄靖宁忽地惊醒过来，用力地揉了揉眼睛，下意识地要推开这个怀抱。但苏令德的手轻轻地拍了拍他的背，玄靖宁又安静下来，伸着小手环住苏令德的脖子。
苏令德立刻感受到有冰凉的泪水滑过她的肩窝。
他耸着鼻子，又压抑着不让自己哭出来：“都怪我让你生病了……陈嬷嬷……”
“没关系，没关系，我没事呀。坏人坏，跟我们乖宁儿有什么关系呢？”苏令德一听就知道玄靖宁十有八九以为是他上当受骗，才导致她病倒在床上。她抱着他往厢房走：“宁儿不怕，还有我在、有王爷在呢。”
她把玄靖宁抱回床上，拿帕子给他擦眼泪。玄靖宁哭得小脸皱巴巴、红彤彤的，偏他哭得这么厉害，竟然还能忍着不发出吵闹的声音来。
玄时舒不知何时也停在了玄靖宁船厢的门口，他的目光掠过苏令德脏兮兮的肩膀，面无表情地看向玄靖宁。
