“新生命？”
“世界上的每一只蝴蝶都是由毛虫蜕变而来的，我现在就是在经历这个过程。”
“这样啊。”柏妮丝似懂非懂地点点头。
过于有限的陆地生活经历，不足以让她彻底理解蝴蝶和毛虫这两种看似毫不相关的生物之间的关系，但是她代入了一下曾经作为自己食物的海月水母的生长过程【1】，感觉应该差别不大。
“没事就好，我还是第一次见你这个样子，吓了我一跳。”
听到她这么说后，拉尔夫再次极为艰难地睁开眼睛，琥珀色的眼珠失去光泽，空洞如两团浑浊的僵硬树脂:“我也是第一次见你这样，不过看上去，我们俩倒是差不多了。”
“什么？”
“你看起来有心事，不是吗？”拉尔夫说着，略微动了动头，更多的细丝生长出来，不断侵蚀着他仅剩的呼吸空间，让他说话的调子变得更加拖凝和呆板，像是随时会断气那样，“它们也像这层包裹着我的茧一样，密不透风地禁锢着你。”
这算是智虫一个格外不讨人喜欢的能力，他能轻易感受到别人的情绪并加以分析。
“看在以前我也帮过你的份儿上，能告诉我等你变成蝴蝶以后，这种看穿人心的讨厌能力会不会更精进吗？我正在考虑以后要不要躲着你走。”柏妮丝耸耸肩，半开玩笑地说，“还好你不是海洋生物，不然我就要想办法在陆地上定居了。”
“你问的问题关于未来，我只能在未来回答你。”
拉尔夫慢慢回答到:“但是这种改变会影响我的一切，这点毋庸置疑。”
“你是指可以飞起来？”
“飞起来只是一种表现形式，柏妮丝。我指的是更深远的东西。”
“我不敢保证我听懂了你的意思。”
“当你还只是一个孩子的时候，你眼里的世界和你如今所看到的是一样的吗？”
她愣一下，浅绿色眼睛里的光芒黯淡几分:“当然不。”
“那么我也同样。”
拉尔夫回答着，声音轻慢到快要睡着的轻慢那样，布满皱纹的蓝色脸孔上是一种柏妮丝从未见过地宁静。仿佛他正沉浸在一个充满怪诞的异世界里，那里充满了她无法理解和看见的各种奇观:“当我还只是一只智虫的时候，我必须依附树木或者土地，我所看到的也只是世界很小的一部分。
可当我蜕变成蝴蝶，我所感受到的就会完全不同了。以前对我而言需要花费许久才能去到的地方，将来我很快就能到达。这种仿佛生命被延长的变化，会影响我对所有一切的看法，实在非常迷人。”
“迷人？”柏妮丝皱起眉尖重复，态度不自觉地冷淡下去，“也许吧，毕竟能比我运气还差的生灵实在寥寥无几。可能发生在他们身上的改变，对他们而言都是迷人的吧。”
“如果我的话让你感觉到了难过，那我很抱歉，柏妮丝。”
拉尔夫微弱地说:“我只是想说，我期待这样的改变。眼界的变化能让我得到更多以前所不到的智慧，至少我是这么认为的。”
短暂的沉默后，柏妮丝忽然问:“那如果……这些改变给你带来的除了你所想要的智慧或者力量，可也同时也让你掉进更糟糕的情况里了呢？”
“你是说比我现在还要糟糕吗？”拉尔夫问，表情细微地变化一下，“如果我不接受，那么我一定会被闷死在茧里，无路可走。相反如果接受改变，拼尽全力挣脱出来，不管遇到的是什么，至少我活着，我有了更多的力量与智慧，能以此去对抗所有我遇到的痛苦，也就实现了我活着的意义。”
“活着的意义？”柏妮丝好像对于这句话感觉有些迷茫，因为一直以来，她都只想着怎么才能活下去，从来没去思考过这种过于空泛又抽象的问题。
她忽然想起蒂亚戈在看着世间万物时的沉静表情，如同在看着无数忙碌的尘埃，似乎他们的一切对于这位至高神来说都是没有意义的。
这个念头让她心里沉了一沉，她眨眨眼，强迫自己不再去想，只有些心不在焉地继续问:“那什么叫做活得有意义？”
“意义这个词本身就是很主观的。”
拉尔夫轻轻说到:“对我而言，我追求的是更多的智慧，更开阔的眼界。只要能得到这些，我认为，我的生命就是有意义的，哪怕别人并不一定这么想。所以同样的，拿他人的标准去衡量自己活着的意义本来就是不合适的。
不管那是什么，不管别人如何看待值不值得，只要你自己觉得不后悔并最终如愿以偿地得到了你一直在追逐的东西，那么这一切时光就都是有意义的。”
“所以你看，活得是否有意义这个问题，无需去询问他人，只要问问自己，是否已经得到了你最想要的东西就可以了。”
“你想要什么呢？你得到它们了吗？”他问，愈发苍老的声音里仿佛带上了无尽时光的尘埃，厚重到让柏妮丝感觉整个身体都为之一震。
是啊，她想要什么呢？
曾经她最想要的是活下去，她已经做到了。
后来她想要自己不被其他恶魔欺负，能够有足够的保护自己的能力，她也得到了。
再后来，她希望自己能摆脱身上的诅咒，过上像最开始那样的平静生活。
这个，似乎也是触手可及。
“是的。”她垂着眼睫，声音听起来并没有那么肯定，“我想我已经得到了。”
“那么，你所有经历过的苦难与悲伤，那些挣扎与代价，就都是意义非凡的了。这是很了不起的事。”
“真的吗？”她的眼神微微明亮起来。
“当然了。这世界上有许多生灵，终其一生也未曾得到过自己想要的东西，甚至连是什么都没有想清楚过。能弄明白并且成功做到的，实在是少之又少。”
这一次，柏妮丝并没有回答，而是安静地在思考着什么。一种清晰的不安与愁绪一直萦绕在她的眉眼间。
拉尔夫察觉到她的情绪变化，主动开口到:“你似乎在害怕，因为你对你所拥有的东西很没有信心是吗？你认为它们随时会消失？”
“……是的。”柏妮丝不太愿意地承认到，她不习惯这种轻易被看穿的感觉。
“那就丢掉吧。”拉尔夫轻飘飘地建议，“反正已经是你确定了早晚都会丢失的东西，相对而言，越早丢掉所造成的损失也会越小，不是吗？”
这个回答完全超出柏妮丝的意料之外，她努力将已经下意识冲到嘴边的拒绝给咽回去，只更加眉尖紧锁地沉默着，半晌后才嗫嚅着回答到:“倒也不是那么确定……”
“这么说，你其实并不是对那样东西没有信心，而是对正在拥有着它的自己没有？”拉尔夫吃力地掀开眼皮的一条缝，覆盖着层半透明白翳的眼珠目光呆滞地注视着她。
像是被猛地刺中了什么最为脆弱的心事，柏妮丝将视线转移向更远的地方，看到那轮即将坠入群山背后的金红落日，拖曳开的大片暮光在头顶蓬勃燃烧着，倒处都覆盖着火焰色的余晖。
“如果你得到了一份你并不配拥有的东西，你会为此感到不安吗？”
“那么要什么样才算是配得上的呢？”拉尔夫奇怪地反问，“有什么具体规定或者硬性要求吗？”
柏妮丝被他问得茫然了一秒，片刻后才摇头:“没有，只是……”
“只是其他人都这么觉得，包括你自己，是吗？”
“算是吧。”
他静静地看着对方，那种过于死寂呆板的目光让柏妮丝有种自己正在被一块化石注视着的感觉。
“你很在意别人的看法吗？”他问，苍老的语调中却不带多少疑问，似乎早已知道答案，只是例行公事地问一下。
柏妮丝迟疑几秒，摇摇头:“我觉得我不是。”
否则她早该发疯了，毕竟放眼望去，整个海族基本都对她深恶痛绝，她根本在意不过来。
“那么，核心问题就还是出在你自己身上了。”
“……我不太明白。”
“你看，从你刚才所疑惑的问题来看，不管是活着的意义还是你是否配得上你现在所拥有的东西。只要排除了你对他人眼光的在意，那剩下的阻碍就只有你自己的想法了。”
柏妮丝沉默着，听到他接着往下说到:“再冒昧地问一个问题，你确定这样东西是你真正想要的吗？因为你看起来实在很犹豫。我们都知道，当生灵极度渴望着一样东西时，即使明知希望渺茫却仍然会去努力争取，在得到后则会想尽办法将它抓在手里，唯恐被别人夺走。可是你看起来不像是这个反应，你好像很害怕拥有它。”
“你在害怕什么呢？”
多么熟悉的问题，兰伯特也曾经这样问过她。宛如时空重叠般的错觉让柏妮丝恍惚了一瞬。
“你认为自己不配拥有这样东西，我很好奇，为什么？请原谅我的用词不善，它是否是你用不光彩手段所夺取来的，所以你每次看到都会心有愧疚，甚至是害怕面对？”
柏妮丝被他询问得猛然僵硬住，下意识想要逃离这个让她不安的话题。毕竟她没有轻易就将自己的过去分享给旁人的习惯，那会让她感觉非常不安。
然而说不清到底是因为太想摆脱目前这种让她无所适从的状态考虑，还是因为别的什么。一个细微的声音总是在柏妮丝的脑海里反复叫喊着，催促着她说出口，去听听拉尔夫的意见，也许她会得到答案，而不是继续这样总是靠着焦虑与躲避来解决问题。
于是，在反复思考许久后，柏妮丝最终还是点了点头，极为艰难地承认到:“因为，那是我靠谎言骗取来的，所以……”
她没有再说下去，看起来坦诚这件事让她非常难受。
“原来如此。”拉尔夫轻轻叹息着，“那么，它的原主人仍然不知道事情的真相，是吗？”
“不，他已经知道了。”
“……是吗，那还挺让人惊讶的。”
拉尔夫沉吟片刻，问：“既然原主人已经知道这是你的谎言，那他有让你归还这件东西吗？”
“并没有。”
柏妮丝摇摇头，停顿几秒后又轻声补充：“事实上，他还给了我更好的，但是……”
这个回答让拉尔夫再次沉默了。
短暂的寂静后，他才继续说道：“所以你认为，你现在所拥有的这样东西，是因为你当初的谎言。这让你觉得你不配得到它，是吗？”
“差不多吧。”柏妮丝含糊地回答。
这算是其中一个原因，另一个……
“可是，那个谎言已经不存在了，对方已经知道真相了。”
“话是这么说……”
“我觉得你似乎忽略了一个更明显的原因，那就是你自己。”
拉尔夫说：“在这件事里，一共有三个至关重要的存在，你，那位原主人，还有你的谎言。
诚然，谎言可以骗来本不该属于你的东西。但是当谎言被揭穿以后，这条虚假的维系纽带就已经不存在了。我认为，剩下能让他做出这样举动的理由，只有你本身。”
“他是为了你才愿意将这样东西交给你的，不是所谓的谎言。如果他仍然毫不知情，那么我们可以认为那时谎言的作用。可现在，我认为他是心甘情愿的。”
柏妮丝呼吸一窒，脸上的表情没有半分松快，反而更加紧张，明显到连掩饰都是那么力不从心。
此时，覆盖在拉尔夫眼珠上的白翳更加明显了。他有些颤抖地叹息着，第一次流露出了困惑的语气：“这个推论好像让你更害怕了。我不太理解，因为这在我看来完全是很好的事。”
“也许……我是说，是的，这确实是一件很好的事。”
“可是它让你觉得害怕。”
拉尔夫一针见血地刺入她的痛处：“你害怕遇到美好的事吗？”
“没有人会拒绝遇见的。”柏妮丝言辞闪烁。
“除了你。”拉尔夫并不受她言语上的误导，“你就害怕遇到，并且认为自己不配拥有这样的东西。为什么你会这么想？”
在柏妮丝身上，拉尔夫看到了一种非常矛盾的状态。她不在乎任何人的眼光，也毫不不畏惧任何生灵施加给她的恶意，各种谎言骗术更是信手拈来，看起来应该是一个极为自我的恶魔。
但同时，她却会恐惧别人对她的善意，甚至连发生在自己身上的好事都会让她感到惊慌失措。
他忽然有些好奇她曾经的生活环境是怎样的。
“就是觉得，不应该是这样，至少……不该是我。”
“为什么不？你一直没有回答这个问题。”
为什么？
柏妮丝艰难地试图寻找答案。
“你不配拥有这些善意和美好，这是谁告诉你的？”拉尔夫问。
在他看来，这仍然是柏妮丝自身想法的问题，她看似洒脱到什么都不在乎却又莫名的极为自卑。
而正是这最后一句话，让柏妮丝开始忍不住颤抖起来。
拉尔夫的声音就像直接刻在了她的脑海里，质问着这是谁告诉她的。
是谁在她面前一遍又一遍地重复着，你就是个废物，你不配拥有任何优待，没有人会在意你的感受。
“他们都在盼望着你死，你能依靠的只有我。”
“谁会相信一个骗子的话呢？如果你真的对你们那所谓的朋友关系有信心，那为什么不直接告诉他你都干了些什么？”
“看看你自己的样子吧，除了你会点花言巧语以外，你一无是处。如果让我发现你敢背叛我，那我就会把你丢出去，让整个渊海神域的人鱼都来看看那个被海巫养大的孩子的模样，让他们知道你的所作所为，你猜猜他们会把你怎么样呢？”
