他的用词方式很奇怪。
每次都在说能或不能回应她的要求，这听起来像是神灵才会说的话。
“但是在那之前，请允许我先知道你的，可以吗？”他像是在商量似的，彬彬有礼地询问着面前少女的意见。
“我……”
她刚开口，烛火便再次颤动了一下，和她的心跳一起。
“我叫，柏妮丝。”迷迷糊糊地，她给出了自己最真实的回答。
这里没有风，也感受不到任何细微的气流流动。
可就在柏妮丝给出回答的那一刻，面前的烛火却像是感应到了什么似地，开始不断鼓缩晃动起来，搅掀起一整个空间的光影变幻，无声的浪潮湍急汹涌在周围，随时会将他们吞没进去。
遥远的地方，她隐约听到鲸鱼的叫声，缥缈而空灵，像是来自另一个世界，而她的意识也开始逐渐变得越来越轻盈，眼前的一切也都在飞快变得扁平，失真，褪色甚至是消亡。
唯一还真实的，是那个看不见面容的少年的声音：“这名字真好听，有什么特别的含义吗？我听说每个生灵的名字都是有着独一无二的含义的。”
“意思是……”
她顺从而迷惘地睁着眼睛看着他：“春天来的孩子。”
烛火应声而熄。
穹顶陡然破裂开，倒灌而入的不是天光或火花，而是无穷无尽的雨水，汇聚成海洋，将他们淹没进一片冷调的深蓝里。
天空像是在一瞬间哭了。
柏妮丝挣扎着，总算从这场过于真实又漫长的梦境中清醒过来，目光呆滞地望着周围。
有鲸群从宫殿外缓缓游过，沿途洒落无数低沉空灵的鸣叫声，和梦里她听到的一样。
真不明白自己怎么会忽然梦到几百年前的事。
她边想着，边坐在床上望着外面的水域有些发呆，似乎是还没从刚才的梦境中彻底脱离出来。
那个看不清面容的少年……
她还记得对方的声音，那样熟悉的温柔，却又分明是陌生的，让她在几百年后的此时此刻，无端想起蒂亚戈。
说起来，这已经是她回到原世界的第四天。按照蒂亚戈给她的承诺，他会在今天之内从混沌之都回来。以真正的，全神格的海神身份。
刚想到这里，一阵规律的敲门声忽然从门口传来，紧接着响起的是潮灵的声音：“小姐，您的早餐已经准备好了。”
“啊，好的，谢谢你。我马上就来。”
说着，柏妮丝迅速下床收拾好自己，目光在那一柜子琳琅满目的宝石饰品中纠结片刻，最终还是选择了自己一直在用的那几枚贝壳与珊瑚发卡随意别在头上。
漂亮值钱的东西都是艺术品，都应该被放在柜子里珍藏而不是戴在身上暴殄天物，这是柏妮丝绝不动摇的信念。
打开门，看到面前正朝自己恭敬行礼的潮灵，她向对方随意挥手打了声招呼：“早上好。”
一般来说，潮灵听到后总是会回答一句同样的话，然后安静地等待柏妮丝吃完早餐，接着便整天跟随在她身边，直到她入夜后上床休息为止。
这就是这两天来，她和这位海神信使的相处模式。
真不知道蒂亚戈临走前给潮灵下了什么命令，她简直像个甩不掉的影子一样每时每刻都跟着柏妮丝，并且忠诚无比地执行着每一个来自柏妮丝的要求——除了要自己别跟着她以外。
不过老实说，柏妮丝唯一的希望其实就是这个。
毕竟她已经早就习惯了自己捕猎，独自行动，想到什么就去做什么，不需要别人这样无微不至到有些过度保护的照顾。而且很多时候，当你意识到有个别的活着的生物正在一旁，不管你做什么都密切关注着你的时候，那种油然而生的压力与不自在感受实在很难熬。
于是从第一天开始，柏妮丝就试图和对方商量，让她不用老是这样寸步不离地跟着自己：“做什么都行啊，潮灵你喜欢什么就去做什么，我独自待着不会有问题的。”
然而事实证明，只依附于海神神力而生的精灵并不懂得什么叫“自己喜欢的东西”，她只会绝对服从于蒂亚戈的话。
“那就是不惜一切代价保护您的安全。”潮灵温顺地再次重复，态度中流露而出的是无法改变的决心与忠诚。
“不……说真的，我可是海巫。所以相比起来，我觉得你更应该去担心别人的安全。”柏妮丝眼角抽搐着认真回答。
“冕下的命令中并没有提到别人。”她看起来更认真，“您是他唯一在乎的，所以我必须保证您的安全。”
……所以说不同物种间真的是有壁的，这简直无法沟通！
柏妮丝抓住自己的头发，五官都快皱成一团。
在反复尝试过数次靠自己的躲避技巧来甩掉对方，却始终以失败告终后，柏妮丝终于自暴自弃地接受了现实，安慰自己反正也就三天，等蒂亚戈回来的时候，潮灵的任务应该也就结束了。
不过意料之外的，今天早上，潮灵在听到柏妮丝照例的早安问候后，并没有立刻回应对方，而是依旧一动不动地看着她。
察觉到她的异常后，柏妮丝眨眨眼，有些奇怪地看了看自己，不解地问：“怎么了吗？”
“您今天还是没有佩戴任何冕下送给您的首饰。”她回答，“如果是因为不喜欢的话，可以立刻新做一些送过来。”
完全不明白为什么话题会突然跳跃到这上面，但柏妮丝还是迅速摇摇头，诚实回答到：“不是不喜欢……其实正好相反，它们都很漂亮。只不过，我更喜欢把它们都收起来。”
“可是小姐。”
潮灵提醒：“今天冕下会回来。您是否考虑为他稍微打扮一下，比如换一件衣服，戴上他为您挑选的几件首饰。不需要太多，因为您本身就已经很漂亮了。但如果冕下知道您是特意为他这么做的，他会很高兴的。”
她的话让柏妮丝有点愣，同时不由自主地想到了那些话剧里，为等待着心上人归来而精心装扮自己的少女，只为能再见到对方后能和他拥抱亲吻在一起。这个联想让她莫名感到脸颊发烫，心跳像是蓦地漏了一拍似的，紧接着便开始急促跳动起来。她抿抿唇，双手无处安放地抬起又放下，最终摸上自己随意披散漂浮在水中的长发，语调飘忽地认同到：“啊……好像是这样……我是说，就这个样子的话，好像确实有点太不正式了。”
不过很快，她又想到今天还必须要做的另一件事，于是在潮灵提出是否需要为她找来梳妆的海族精灵时，略微摇下头回答：“再等一下。我得先去乌苏拉曾经的巢穴看看，也许能得到些我想要的线索。”
比如关于那个冒充者的。
如果她没猜错……不，应该说，她能完全肯定那个冒充者一定也跟着他们回到了原世界。
不管是为了杀死并取代她也好，还是为了单纯地朝她报复。柏妮丝在前两天和加百列见面商讨过后，一直认为冒充者接下来要做的一定是尽可能地在她与海族之间掀起矛盾。
而考虑到对方能近乎完美地伪装成她的模样这一点，柏妮丝觉得，只有曾经的海巫巢穴会是她最好的栖身地。
远离渊海神域，唯一不受人鱼族管辖的边缘之地，海族恶魔世代盘踞的地方。而且在那里，她能借用柏妮丝的海巫身份集结起最大的对抗势力。
除非蒂亚戈出手干预，否则，一旦他们和人鱼族正面起冲突，那结局一定是两败俱伤，并且人鱼族还会把这些新仇旧恨全都算到她的头上。
已经被动地承受了那么多次来自这个冒充者的陷害，柏妮丝决定要趁着对方刚回原世界，还没来得及进一步有所行动前弄清她到底是谁。
而在此之前，她已经和潮灵还有加百列一起去过了好几个地方寻找线索，包括兰伯特·格里尔曾经的故乡，同时也是他和达科塔所有故事起源与终结的地方。
和柏妮丝猜测的一样，她和兰伯特能在人类世界遇到并非意外，而是一直有人在引导着他去见到自己。
“您认为她会在今天之内，也就是冕下回来之前，以您的名义去攻击人鱼族是吗？”
潮灵思考一会儿，建议：“如果是的话，我可以陪您一起去渊海神域向海皇提前澄清。这样即使将来发生了您担心的事也不会牵连到您。”
去一个全是人鱼的地方？
柏妮丝想想都觉得一阵恶寒直窜头顶，甚至条件反射地像只触电的猫一样炸着毛跳起来，斩钉截铁地拒绝道：“不——！这绝对绝对不是个好主意！先不说我在海皇他们眼里的可信度究竟有多低，就算有你在场……说真的，我觉得那顶多能让我们不打起来，但是谈信任是不可能的潮灵，怎么想都不可能！
你知道人鱼族有多爱憎分明，有仇必报。一旦那个冒充者朝人鱼族发起挑衅，就算你能证明那跟我没有关系，他们也不会就此而信任我。更何况……”
说到这里，她忽然顿住，浓密漆黑的睫羽颤抖着，沉默片刻后才接着继续充满愧疚地碎碎念：“更何况，他们恨我的很大一部分原因，是因为我曾经做过许多……许多不好的事，对他很不好的事……虽然那个时候……我不知道会这样，我不知道他其实……可是，现在再说什么都没有用了，他们不会相信我，更不会原谅我。”
“那些不是您的错，您也是被逼的。”潮灵轻轻安慰到。
“可事情全是我做的，这点我无可否认。”柏妮丝烦躁地咬住自己的拇指指尖，脸上的神情看起来充满焦虑与紧张，“所以我不能去找人鱼族，那会是一场更糟糕的灾难。”
“那么，您已经决定要去海巫巢穴了是吗？”
“是这样。”
柏妮丝松开手，看向潮灵认真点点头：“今天之内，冕下就会从混沌之都回来。如果这个冒充者想故技重施，制造更多我和人鱼族之间的矛盾，那么她就必须在今天。当然，她也有可能并不清楚冕下现在在哪里，所以这两天才一直没什么动静。但是对我来说，这是个很好的机会，我需要在她有所动作之前，尽可能多地找到线索。”
“可这样会很危险。”潮灵看起来仍有顾虑，“我们还不知道海巫巢穴附近到底有多少恶魔。要是她真的在那里的话，您这样去实在太冒险了，还是等冕下回来以后再和您一起去吧。”
再危险也会比去渊海神域找人鱼族安全得多的。
柏妮丝默默想着，却并没有要松口的意思：“我已经决定了，潮灵。而且我这次去只是为了寻找线索，以及确认她是否真的藏在海巫巢穴。我会很小心，不会和他们起冲突，更不会被发现。”
良久地沉默后，潮灵最终妥协，但还是坚守着最后的底线：“既然这样，就请让我跟随您一起去。”
“当然，谢谢你。”
这大概是这三天以来，柏妮丝第一次在听到潮灵要跟着自己时，首先感觉到的不是压力，而是松快。
毕竟那个地方承载着她所有的痛苦与噩梦，是她至今仍然无法摆脱的地狱。能有潮灵陪着她一起去的话，也会让她稍微觉得安心一些。
吃完早餐后，她们很快便出发了。今天的天气很好，即使在水底也能清晰看到从海面外照映进来的阳光，到处都是波光粼粼的美丽银纹，好像游动在一整块纯净剔透的蓝水晶里那样。
然而越靠近海巫巢穴所在的地方，周围的水温就越低，能见度也越差。太阳从一开始的温暖金黄逐渐变得苍白起来，幽灵般徘徊在头顶的深黑水层之外，直至完全消失。
迎面而来的，是柏妮丝再熟悉不过的满目阴暗与冰冷，到处都是怪石嶙峋与死去的鱼类尸骨，破旧船骸，还有用魔力与冷却岩浆石构筑起来的荆棘城墙，也是海巫领地的第一道防线。
柏妮丝轻而易举地绕开那些尖锐荆棘，沿着记忆中最近的一条小路朝那座隐藏在无尽黑暗中的礁石堡垒靠近过去。
一路上，她注意到周围非常安静，安静到甚至称得上是死寂，似乎完全没有任何活着的生命。
然而紧接着，柏妮丝就发现了端倪——一些新鲜却也残破无比的尸骨。
由于已经被损毁得太严重，柏妮丝无法辨认它们究竟属于陆地生物还是海族，但是这足以说明，这里是有恶魔生存的。
很快，她们悄无声息地来到了那座形状怪异的礁石堡垒前。柏妮丝凭借着记忆，轻车熟路地找到了一处极为隐蔽的入口，却在即将进去前又忽然犹豫了一下。
有海水从礁石堡垒的罅隙中穿流而过，发出类似哭泣般尖锐惊悚的声音，一阵一阵，连绵不绝。近乎无光环境下的海巫巢穴，就像个巍峨巨怪一样沉默地凝视着她，将她骨子里最深的恐惧慢慢牵扯出来。
潮灵看着她在暗淡光线中显得有些苍白的侧脸，那些挣扎在她眼底的厌恶抵触与恐惧情绪，即使已经在努力掩盖也仍然无济于事。
等待片刻后，她忽然伸手拦住柏妮丝正想要往前游的动作，轻声开口道:“不如让我进去吧，小姐？”
“你？”柏妮丝诧异地回神，“可是里面是什么情况我们都不知道，还是一起吧。”
她连最常用的“我自己”都没用，而是说了“一起”，潮灵能由此明显感觉出柏妮丝对于这里的本能畏惧和厌恶。
“还是我去吧，小姐。”她坚持到，“我本就来自于海水，只要不发出声音，一般生灵是看不见我的。请您在这里稍微等我一会儿。”
说完，潮灵很快消失在了柏妮丝面前，只有水流擦过皮肤的清晰感受在告诉她，对方已经潜入进了这座噩梦般的堡垒中。
不知过了多久，也许是十分钟，也许是半个小时。在没有任何参照物的情况下，柏妮丝很难准确判断时间的流逝程度，只觉得心里越发不安，打算自己进去寻找潮灵，看看究竟发生了什么事。然而就在她刚要进去时，潮灵却恰好现身出来了。
“你没事吧？”柏妮丝紧张地打量着她，看到对方的形态依旧和往常一样，透明中泛着微微的亮光。那张有着柔美女性五官的脸庞上并没有太多的表情，只在摇摇头后说:“您放心进去吧，我已经看过了，里面没有恶魔，什么都没有。”
