紫苏强打精神，先和青柳去主屋给老夫人磕头，恰好桂姨娘带着云绮也在，正说着云绮的婚事，喜日将近，虽然嫁的是贫寒学子，但桂姨娘要强，希望婚事办得风光些。
几人听说施少连吩咐紫苏今日归家，施老夫人心头还是乐见紫苏归于施少连，很是说了一番温软话，桂姨娘如今依附施老夫人而活，说话也甚是客气，还撸下胳臂上一只玉镯送了紫苏。
云绮将要出嫁，这阵儿都紧张兮兮的，她虽是妾生，但转念一想若是以后方玉也纳妾，少不得把家里闹得鸡犬不宁，你死我活。这回见了紫苏，心直口快：“大哥哥心底还是对紫苏姑娘好，先纳了宠，日后新嫂嫂进门，想必也是个大度的。”
紫苏如鲠在喉，也不声不响磕头谢了，退出主屋，先往蓝家去，一路仆婢无不拱手恭喜，羡慕之情溢于言表。
蓝家冷冷清清的，田氏和芳儿两个正在屋内做针黹，蓝家日子不好过，没有仆役，没有用度，失了老夫人和桂姨娘的靠山，全靠施少连手缝里漏出一点过活。
田氏自落魄以来，明里暗里向紫苏求了几次，紫苏忌惮施少连，都不曾理会，不说鸿沟，田氏心头的怨恨倒是有的，这会儿见紫苏来，脸上堆着笑说了几句好话，吩咐芳儿把紫苏送了出来。
芳儿回身，瞧见田氏脸色恨恨神色，安慰道：“娘，如今她得了势，您脸上那个皮笑肉不笑，看着实在假。”
“若不是她三番两次的撺掇我和你桂姨娘，我们如今能有这个下场。”田氏呸了一声，“她倒好，倒成了姨娘。”
“难说呢。”芳儿轻笑了一声，眼里光彩奇异，“到底好不好，可没个定数。”
最后倒是去了榴园，宝月先来掀帘来迎，见紫苏立在廊下，先咽了口口水，神情略有些紧张：“紫苏姐姐来坐。”
甜酿很快也从内室出来，见紫苏脸上眼下敷着粉，掩着一抹淡青，毕恭毕敬朝她行礼。
这个时候，寒暄的话一句也说不出来，甜酿无话可说，紫苏有话说不出口。
解围的是施少连，整衣施施然出来，见着紫苏，微微一笑，温声道：“昨日该交代的都交代尽了，日后更要勤勉些，方不辜负我的一番良苦用心。”
“二妹妹这里，也要立个规矩，那些领事的婆子们，每日点卯上工，进退举事，言行举止都要有分寸，不然都仗着妹妹年轻胡乱支应。”他转向甜酿，“我把紫苏抽给二妹妹使唤，每日让她和管事婆子一道来听令，妹妹有什么事尽管打发她去做。”
甜酿低头称是：“日后辛苦紫苏姑娘了。”
“谢大哥儿和二小姐恩典。”紫苏暗黄着脸在两人下首磕了一个头，又被领了出去。
孙翁老安排了马车，要送紫苏回家，只说三日后是个吉日，再来接人。
紫苏父母是沈妙义外祖黄家的下人，她是家生子，自小就跟在沈妙义身边，后来沈妙义出嫁，她归了施家，父母也年迈，被黄家打发回了乡下，路不算远，半日的路程即到。
马车缓缓驶过，绕江都城半圈，在一处宅门前停了下来。
门首上朱笔写着黄宅两个大字。
“就是此处，没错。”车夫见紫苏脸色发青，手指紧紧抓着车窗，浑身打颤，挠了挠头，“孙先生交代小的，紫苏姑娘就是从此处出来的，三日后的喜轿子，也是这家里来接，还要姑娘磕过头，谢过恩典再出门。”
“不是！不是！”那声音似凌厉，又绝望，五指抠入窗栏，圆润指甲内灌满木屑，“这处跟我没关系……”
她是从小生养在此处，但如今沈、黄两家如何容得下她，连她父母都被逐去了乡下，她的奴契被施少连讨了去，在他手里，和黄家又有什么关系！
他就是要一步步地羞辱她，嘲弄她。
车夫也很为难，看着紫苏在车内扭曲着脸，紧紧咬牙，半分也不肯动弹，细声劝道：“若不是此处，要么姑娘自己再雇个车回家去？小的也是听令行事，还赶着回去复命，晚了怕是要耽误……”
黄家虽是没了她爹娘，但仍有些旧识在，有个表姐嫁了小厮，也在这府里头当差，就住在后巷一爿小屋里，车夫见紫苏浑身打着哆嗦，那脸色古怪得很，也是心善，费心费力找到了那个表姐，将人送到，又交代了几句，自己赶着车又回了施家。
那妇人也是经年未见紫苏，见她衣着鲜亮，头上钗环不少，身边还带着许多好东西，又听那车夫说什么三日轿子迎喜，姨娘过府，眼珠子滴溜转了两转，喜笑：“可恭喜姑娘，如今总算是熬出头了。”
又见她双目发红，唇灰脸赤，额上伸手一探，忙不迭道：“唉呀，姑娘你怎发起热来了。”
妇人当即雇了个车，将紫苏带回乡下去。
阖家人听说紫苏要当姨娘，又看施家那些赏赐，总算是见着出头之日，连对紫苏的怨气都消减了几分：“这施家家业不大，出手还算是阔气，好姑娘……我们全家上下，可都靠你出头了。”
紫苏身上忽冷忽热，周边一概不理，只是目光涣散，盯着乌黑房梁出神，家里请了大夫来看，病人脉象有些急浮，舌苔厚白，眼下乌青，包了几包药，吩咐煎熬服用。
哪想这药方不顶用，吃了一日，病倒重了一日似的，紫苏父母听说三日后要纳喜，还要从黄府出门，脸色都有些难堪：“这不成事，我去和施家说道。”当下夫妇两人带着儿子去施家找施少连。
施少连未见着，倒是孙翁老出来迎客，听说紫苏病着，捻须道：“也不急在三日，左右都是一家人，那就换个日子，七日后也是个吉日，再把紫苏姑娘接回来。”又去生药铺里拎了几包药回来，“乡下郎中的药未必好使，还是自家的药好些。”
倒一字未提旁的事情，把人都搪塞回来。
七日后，紫苏身上这病还不见大好，也许是郁燥失意，也许是哀莫大于心死，眼见着人消瘦下去。
施家倒是派人来看了一眼，只道：“紫苏姑娘只在家安心养病，何时病愈了，再入府也不迟，老夫人和大哥儿，心里头都惦记着你呢，心安吧。”
没什么不心安的，床头还搁着施家赏下来的金银珠宝、衣裳首饰呢。
紫苏听言，挣扎着从床上起来：“替我谢谢老夫人和大哥儿，我心里头也念着主子。”
这么再养了几日，紫苏身上的病倒是好得七七八八，能坐能行，但也不见施家来人问，家人里又遣人去施家问消息，黑夜才回来：“施家三小姐几日就要嫁了，这阵儿施家上下都忙得乱糟糟的，到处是客，去问门房，半日也不见有人传消息，后来天黑才有人出来说，不得闲，只让等着，空时总会来接，再问到底何时，那人又说，短则十天半月，长也长不到哪去……”
家里人问紫苏：“这话听起来有些蹊跷，那施家大哥儿不是对你挺好的么，说要纳妾，怎么推三阻四，如何一点也不上心。”
紫苏并不言语。
“实在不行，挑个日子，家里雇个喜轿，把你送到施家去。”
“浑话，哪有做女子的，自己把自己送亲的……”
紫苏知道，这接亲的日子，可能会来，可能永远也不会来，即便来了，也不是简简单单就能过的，不把她戳出千疮百孔不会罢休。
也许是一直把她架在火上烤。
她在别人眼里，不过就是个笑话。
冷冷的眼，随手可捏死的蝼蚁。
半夜里，房里烧起了一把火，火是从喜服上先烧起的，而后是那些鲜亮的缎子、衣裳、床帐、屋舍……
邻里众人把紫苏救起来的时候，她已经说不出话来了，身上烧伤了一块，烟灰把嗓子熏坏了。
消息传到施家，上上下下忙着云绮的婚事，半点也不得空，大家都坐在主屋陪施老夫人说话，施少连听下人说罢，皱了皱眉：“不吉利。”
“不过是她病着，晚两日去接，又逢着云绮的事，倒开始想不开寻短见了。”他声音平平淡淡，“不识抬举。”
施老夫人也觉得不吉利，全家人更觉得不吉利。
人是不能要的。
“念在她服侍我多年的份上，把她的奴契归还与她，让她自己过活吧。”施少连道，“那些聘礼烧了就烧了，也不再追究。”
施老夫人想了想，也只能点头：“就这样吧。”
旁侧也有外人在，也不知是谁说了一句：“府上这样的人家最是少见，老夫人、大哥儿都是心善的，必有福报。”
他微微一笑，嘴角扯出个弧度，露出个不知是讥诮还是敷衍的笑。
第67章
云绮的婚事没有大肆操办。一是方家清贫，二是施家近来闹的那些事，多少伤了根本，施老夫人不愿招惹太多风言风语，只请了一帮子女眷提前几日来暖房。
况家阖府都来了，苗儿的肚子已完全显出来，况学小心翼翼扶着，生怕有个闪失。苗儿领着婢女去内院，先拜了施老夫人，再贺了云绮和桂姨娘，最后往蓝家去。
田氏和芳儿都在屋内枯坐，原来是田氏羞于出来见客，施家也不愿让她过来，脸面丢尽，日子不好过，田氏只翘首盼着蓝可俊归家，掐指一算都两个多月过去了，路上再耽搁，想来标船也快回江都了。
田氏见大女儿养得面色红润，身条丰盈，再一呷手边的淡茶，话里话外也忍不住怨天怨地。
苗儿不耐烦听母亲说这些，皱眉道：“如今有片瓦栖身，母亲就该感恩戴德，成日抱怨这些有何益处，还白损了自家阴鸷。”
她向来温顺，从不辩驳田氏的话语，如今嫁了人倒有了几分底气，田氏听女儿这般说，心底也凉了三分，赌气道：“你如今是有了好日子，对我们不闻不问，心里也百般嫌弃，有了夫家就忘了娘家。”
苗儿心里也有气，直冲冲从椅上站起来，扶着婢女的手就往外走，往外头去寻甜酿。
甜酿不在主屋里陪施老夫人，也不陪着女眷坐，正和孙先生在厢房清点云绮的嫁妆，一共六十四台箱笼，都用红绸扎着，贴着大红喜字，这些今日都要送到方家去，瞥见苗儿过来，只怕脚下东一只西一只的箱笼绊着孕妇，甜酿连过去扶：“这儿乱糟糟的，姐姐当心脚下。”
苗儿目光在那些箱笼上扫过，晓得这其中有不少是当年施家为甜酿添置的嫁妆，如今都给了云绮，那甜酿的婚事施家是如何打算？
她心头存着疑惑，又不便多问，只含糊道：“我和三妹妹，都沾了二妹妹的光……”
甜酿明白她的意思，笑道：“这些都是祖母先备着的，也不拘给谁，我也是用不上的，三妹妹能用再好不过……”
两人坐下喝了一盏茶，后来施少连也来，穿着件很是鲜亮的云中紫的绢衫，衣领袖摆缀着团花蛱蝶，行步风流，尽显清俊，正配着甜酿的杏子红的裙，落在眼里都是鲜妍可人。
正逢着吉时，礼乐奏起，炮仗高燎，家丁将嫁妆一架架抬出去。观嫁妆正是女方家最紧要的一项，家里宾客听见鞭炮声，晓得到了时辰，都聚集在道旁，见那些床、橱、妆奁镜架、花瓶、锦被一架架往外走，纷纷鼓掌喝彩，甜酿唯恐人群挤着苗儿，携手出去：“我们去看看云绮妹妹。”
云绮年龄还小，自己也没料防就这么嫁了，见着耳边人说话，外头又抬嫁妆又唱和，还有专请来的伴婆左右说着喜庆话，坐得又羞又别扭。
苗儿肚子沉，早早就被况学接去，安置在客房里，这夜里陪着云绮的只有甜酿一人，姐妹两人合躺在一张床上，云绮也是翻来覆去的睡不着。
上一次姐妹两人有这么亲近的时候，还是在绣阁里，那也是很久之前了。
“嗳，你睡了吗？”云绮轻声喊。
“没有。”甜酿闭着眼回她。
“没嫁给张圆，你心底难受吗？”云绮翻了个身，问她。
“嫁给方玉，你难受吗？”甜酿反问她。
云绮噘嘴，起初还不说话，闷了半日：“起初难受，后来想通了，就好些……”
“我也一样。”甜酿回道，“想通了就好了。”
“那不一样。”云绮嘟囔，“我和你不一样……”
云绮声音低下去：“有时候我觉得你有些坏，但也不是太坏……”
甜酿咯咯笑了。
云绮见她笑得灿烂，倒回枕上，低哼：“你别以为我不知道你心思，从进这个家门，你都是故意的，大家都偏心你，特别是大哥哥……”
“后来我想……你和大哥哥感情那样好，也许是你们两个都一样……表里不一……”她突然谈兴大起，“在你没来家之前，家中只有祖母、爹爹、大娘子和姨娘、大哥哥和我。哥哥要念书，所以爹爹更喜欢带我玩，每回我跟哥哥说那些吃的玩的，他都一声不吭，假装没听见，但我随口说出的话，他都记得清清楚楚呢。”
“有时候我觉得大哥哥样样都好，孝顺祖母，爱护家里，温柔体贴，又觉得不是这样……”云绮嘀咕，“他也有很冷的时候，我记得有一次，一只野猫偷咬了祖母养的雀儿，那雀儿折断了翅膀，在地上扑腾惨叫，大哥哥袖手旁观了很久，还拦着我，不让我去救，后来大娘子把哥哥责骂了一顿，大哥哥却说，雀儿多半是活不成的，还不如留给野猫果腹。”
甜酿从被内探出一只手，握住云绮：“你胡思乱想了这么多，又叨絮了这么多，是不是在紧张明日出嫁？”
云绮咬唇，胸膛内热辣辣的难受，倚在枕上，半晌道：“我不想像我姨娘那样过一辈子。”
“方玉是个正人君子，你和他以诚相待，日子不会难过的。对他母亲和妹妹也好一些，笼络住人心，人心自然也向着你。”
“像你那样吗？”
“对，像我那样。”甜酿苦笑。
次日晨起，又是一个吉日，衣香鬓影，语笑喧阗，笙箫鼓乐大作。
施家将凤冠霞帔的云绮送上喜轿，锣鼓喧哗，鞭炮盈天，众人簇拥着一双新人出门。
