“我很晚才识字，大概八九岁才开蒙，一开始都不会握笔……”
曲池秉住呼吸，只静静听她说，不敢出声惊扰了她，见她面容含笑，星眸莹润，叨叨絮絮，心内百转千回。
婚书写完，甜酿将上头的墨迹吹吹干，笑道：“得去把这两张笺纸裱起来，让王小二带一份回去，小玉收一份。”
楼下就有纸铺，曲池和她一道去，将两份婚书好好装裱起来，曲池见她喜笑颜开，忍不住问：“九娘子以后也会嫁人么？”
她听到了他的问话，却没有回应。
甜酿今年已经二十有二，若是一个未出过阁的女孩，这年岁已然很不小，这年岁，也早该成为一个母亲。
小玉出嫁后，要搬出这家里，小云若想跟着亲姐生活，这家里最后就只剩下甜酿一人。
“说不准呢。”最后她回他，“可能会，也可能不会，以后的事情谁知道呢，但眼下还是赚银子比较重要。”
甜酿用那批在明州买的香料，试了一些东西出来。
外头香料铺里卖的，都是现成的香饼香线，多俗少雅，当然也有顶有名的铺子，调配的香料很受时人追捧，靠着这一门手艺家累巨万，但凡风雅些的人物，也都会动手调香焚香，甜酿所制的，都是依着自己的喜好做的。
先是去了西泠桥的画舫里，花娘们许久未见甜酿，此回见她挎着个小篮前来，都殷勤招呼：“九娘子。”
甜酿以前常送自己做的香囊、绢袋、药枕一类，用的不过是药铺里常见的花草药，兰菊豆蔻、薄荷、半夏、橄榄一类，这回倒是有些很新鲜的货品。
“这是什么？”花娘笑吟吟摇着琉璃小瓶问。
“木樨香油和绿云香。”甜酿把发油倒在掌心推开，浓郁又清雅的香气扑面而来，“木樨香油就是每日梳发用的，我加了些蔷薇水在里头，木樨的香气没那么甜腻，绿云香是生发用的，比外头的更好些，加了沉香在香油里，能让头发生得更好。”
“这个呢？”白色的小绢袋装着香喷喷的细粉。
“是梅真香粉呢，零陵香、白檀香、丁香、一点脑麝和珍珠粉调和在一起，用碾子碾碎过筛，沐浴后涂抹身上，润白、生肌养肤之用。”甜酿去拿小匣，“还有兰汤香，我试着做了几个，用蜂蜜调和沉香，在小锅里煎成香饼，沐浴的时候抛在浴盆里，化开后香气一整日都不散。”
“这些都是身上用的，我做得仔细些，是按香典上的方子试的，自己也试过。”甜酿将篮内的东西都摆开，“还有的就是香囊，香珠，香串，香饼，做了许多样子，你们上回说的寿阳公主梅花香、花蕊夫人衙香、宫香百合香我都试了好些，就是不知合不合心意。”
花娘捻起一方团扇，凑到鼻尖一闻：“这香气好清冽，是龙脑么？九娘把香水洒在扇面上了？”
“这是酴釄香，有龙脑和甘松，扇柄是用香料熏蒸出来的木料，好长时间都不散。”
花娘们都笑：“九娘子现在是大手笔，不过也是，以前一个精巧香囊只卖几十文钱，如今内里换了这些名香，说是值一二两银子也有人买。”
画舫上的花娘们从头发丝到绣花鞋都是香甜甜的，香炉也是一直供着的，每只画舫都有自己取香的香料铺子，每月结算银子，少不得也要花出去几十两银子。
众人照拂她的营生，每只画舫都挑了一两样香料回去试试，甜酿这一趟便是满载而去，两手空空回来。
花娘那去过，甜酿又带了些去以往相熟的几家富人家，大抵都看在东西精致新奇的份上略试了些，只是不知道用下来究竟如何。
甜酿提心吊胆过了几日，终于松了一口气，好几只画舫上的花娘特意打发人来取香，甜酿调的熏香，多半是依着香典和外头的行货改良的，带着些自己的活泼喜好在里头，不是规规矩矩的香，配料自己有加减，有些香偏清冽，有些略甜，有些略苦涩，就如同她偏好于香橙的甜，也喜欢丝绸上沾的染料涩气，习惯家里库房药材的苦气和园子里的花木的味道。
既然有人喜欢，甜酿真真切切松了一口气，兴高采烈把香送了出去，曲池也把甜酿制的那些香的拿了一半走，也有些钱塘的老主顾可以走动走动，帮甜酿销些出去。
这一批香甜酿卖了一个月，最后清点收入，竟收了千两银子，那些香料，都是小玉小云和邻里妇人帮着一点点研磨出来的，香囊绢袋也都是大家一针一线绣出来的，这些扣算下来，两三个月的功夫，近乎赚了四百两银子。
甜酿还了五百两给曲池，很是高兴：“谢谢曲夫人的本金，也要谢谢你的帮忙。”
“家姊知道九娘赚钱，也很高兴。”曲池把银票推辞回去：“蓉姊写信给我，让我同九娘子说，不若用这些银子开个小香铺吧。家里太窄，九娘子做起活来也不方便，有了铺子，不仅能招揽客人，也有地方让九娘施展，这五百两银子，算蓉姊合伙的本金。”
甜酿也有开铺子的想法，只是有些胆怯：“大家都会喜欢我做的香么？”
“当然了。”他柔声安慰她，笑吟吟的，“九娘子做的每一样东西，我都很喜欢。”
既然要开铺子，先紧要的就是找铺面，还有一两个月就是小玉婚期，甜酿一边帮着小玉的亲事，一边也要找掮客去看铺面，这些事只有曲池略在行些，每日从早到晚，都陪着甜酿在外奔波。
“好像有些耽误你。”甜酿也有些不好意思，“每日跟着我东奔西走，其实大可不必这样。”
他双手叉在后脑勺，漫不经心：“蓉姊不在，只能委托我多上心。”曲池挠头，咧嘴笑，“也算是自家营生了。”
“曲夫人好像从未给我写过信……每次都是让你转述给我。”甜酿不经意笑道。
曲池捏捏下颌，看着甜酿讪笑：“蓉姊倒是有写……只是和九娘子说的话混在给我的信里……我不好意思把信拿给九娘子看……怕九娘子看见蓉姊教诲我的那些话……怪丢人的……”
他神情大大咧咧，不似做假，脸颊还有一丝红，甜酿笑问：“曲夫人会训斥你么？”
“当然，我十一岁从江都溜到吴江来，一直是蓉姊管教我的，长姐如母，早几年她对我可严格了。”曲池懒洋洋坐在驴车上，见甜酿一双眼望着自己，抻长了腿。
“十一岁就离家出走了啊……”甜酿看着他微笑，“看不出来，年轻小小，倒是很有志气。”
“咳……”曲池捂住唇，“我娘是生我难产死的，两年后我爹就续娶了一房，后来蓉姊出嫁，我爹又有了几个孩子，我和他们不对付，小小年纪就有些逆鳞……”
他幽幽叹了一声，似乎沉浸在过去：“不过那都过去了，我离得远远的，我爹眼不见我为净，我也落得清闲自在……”
甜酿常见他笑，极少见他脸上也带着落寞神色，他的眸色稍浅，显得目光清澈，眸光黯淡起来，竟然有些可怜兮兮，孤孤单单的意味，甜酿瞧着他那双眼，一时也有些怔忡，不知如何劝慰。
曲池见她瞧着自己，眼睛兀然微红，将脸撇过去，躲着她的目光。
“曲池。”她往他半蜷的掌心塞了块东西，微凉的指腹在他手心划过，虫蚁爬过一样痒，“都会好起来的，你现在就很好。”
是块甜津津的芝麻糖，他将糖塞入嘴中，见她明眸晶亮，目光柔软，抿了抿糖水：“对，现在就很好，有九娘子……还有小玉姐妹两个……也认识了很多朋友……我很喜欢这样的日子。”
“我也很喜欢。”她将另一块糖塞入自己嘴中，“有自己，有朋友，有银子，这才是我想要的日子。”
“以后还会有更好的日子。”曲池爽朗大笑。
甜酿和曲池看了好些处空铺，最后还是曲池定夺，租了西湖边的一间小铺面，铺子略有些窄，夹在头梳店和缎布店之间略显得有些不起眼，但门前就是西湖风光，后头还有两间屋子可以住人，还有一个简单的小院子，西湖游人往来如织，比之闹市也不差，不过一个月的房钱也得二十两银子。
甜酿跟着牙人向东家交了一整年的赁钱，剩余的几百两银子又托人去明州买香料，手上留了点余钱，还要找人修缮房舍，挑选家什，她一门心思扑在铺子上头，另外还要分心照应小玉，那些锅碗瓢盆，被褥衣裳都要添置妥当，一时竟忙得有些脚不沾地。
因为太忙，她竟然也忽略起来，自打年节已来，曲池是日日陪在她身边，跟着她东奔西跑，打点上下。
虽然忙碌，她脸上的笑容倒越来越多。
这间香料铺子可住人，以后朱婆婆的房子就要退掉，铺子前头修缮好，重新粉刷过墙面，还要添置东西，后头的屋子只有两件粗笨家俱，也要换成合适的桌椅木床，这算是姐妹三人的新家。
甜酿想在小玉出嫁前把整个铺子拾掇出来，可以当做小玉的娘家，花轿从这家里出去，等家俱都搬进去后，就带着姐妹两人去清扫屋子，擦拭家什。
王小二和曲池也一道来帮忙，见她们姐妹三人都扎着头巾，执着扫帚，拿着布巾，上上下下打扫屋子。
虽然累，倒是欢声笑语不断，曲池看见甜酿将袖子挽至手肘，露出两只雪白的藕臂和一双柔软的素手，下头也是青裙半捞，露出藕荷的绣鞋和白绫袜，那袜上还绣着柄亭亭青荷。
她肩膀酸痛，一边擦窗一边捶肩，脸上倒是热了点点汗珠，本来脸上是用了覆面遮灰的帕子，这会也扯下来，露出一张红扑扑的脸。
午饭是曲池去酒楼喊来的食盒，几大碗的白蒸饭，配着香喷喷的烧骨头，热的酥油螺点心，这时节已是暖春，草熏风暖，众人净手，拎着食盒就到西湖畔，寻了一棵极大的垂柳，铺着地毯，一面吹风一面吃饭。
小玉和王小二端着饭碗去另一颗树下窃窃私语，小云也避开，将地方留给曲池。
甜酿拎了壶热茶来，见只有曲池在，笑道：“她们都哪儿去了？”
“端着碗去水边喂鱼了。”曲池指指不远处，“等过几日闲下来，倒是好泛舟垂钓了。”
不知何处有笛声传来，甜酿给他和自己斟了两杯茶，看着西湖美景，这时候正是鲜花怒放之时，六桥夹道种绯桃、玉兰、山茶二十余种花卉，满眼都是姹紫嫣红。
“等再下过两场雨，水里的莲荷也要亭亭了。”甜酿笑道，“可以下水去摸藕带菱角了。”
她盘腿而坐，将食盒搁在膝头，举着筷箸吃着东西，曲池也在她身旁坐下，看她眼里的景色：“是啊，天热起来，九娘子教我凫水好么？我也可以到水里去摸红菱去。”
“你不会么？”她咦了一声，“在吴江的时候，你不是常去梅泽湖划船么？”
“不会。”曲池大言不惭摸摸鼻子，“我是个旱鸭子，除了不会凫水，捞鱼抓虾，划船垂钓都会。”
她眼睛格外晶亮，双颊绯红：“好啊，我应该会直接把你推到水里去。”
不知想起了什么，她咯咯笑起来：“以前我把一个人推到水里去过，结果我妹妹嫁给他了。”
“这么有趣么？”他慢条斯理笑。
两人坐在一起吃饭闲聊，曲池也累了，他这日穿着一身半新不旧的袍子，早弄得灰扑扑的，懒洋洋坐在树根上，倚着粗大的树干，从地上揪起一根青草，叼进了嘴里。
甜酿乜见他嘴里叼着根青草，抿唇微笑：“第一次见你这样……我……我觉得这个年轻人真惫懒。”
曲池仰头大笑：“那时候我才十八岁，整日在小庵村游手好闲，自己都懵懵懂懂的呢。”
三年过去啦。
“怪不得九娘子那时候对我那样冷淡，连看都不曾正眼看过一眼，我说话也装作听不见。”他俊颜有些幽怨，“蓉姊一直说我冲撞九娘子，要把我赶回江都去。”
想起往昔，甜酿也有些脸红：“其实和你没关系的，那时候我自己也乱糟糟的。”
她看了曲池一眼，目光挪开，望着湖面，轻声说：“曲池，谢谢你。”
曲池粲然一笑。
新铺子打扫了一整日，甜酿停停歇歇，最后几要累断了腰，才勉强将屋子整理好，往后几日，再一点点把家里的东西搬到此处来，挑个日子开张就算。
下午坐马车回家去，她真是倒头就昏睡过去。
小玉和小云见甜酿半倚在车壁上熟睡，笑嘻嘻从车内拱出来，曲池见她姐妹两人挤到外头来坐，探头一看，见车内人睡得安稳，头磕在车壁上，却半点察觉都没有。
他心疼她的辛苦，却没有名正言顺的理由去帮她扛着这些，小心翼翼钻入车内，将人扶稳，枕在自己肩头。
甜酿是被曲池抱着送入卧房内的，其间她迷迷糊糊睁开眼，似乎是呢喃了一声，又闭上眼睡去。
这一觉睡到不知时辰，甜酿起身的时候，眼前昏暗，不辨物影，摸到身下熟悉的被褥，还有楼下吵闹声响，知道这是在家中。
外厢有茶水煮沸的声音。
甜酿起身去点灯，摸到了油灯，却摸不到火绒：“小玉，小云，帮忙把火绒拿进来好么？”
有高大身影进了屋子，撩开布帘，只站在门首，伸手递过来一只火绒：“九娘子，是我……小玉和小云去食肆吃饭，我担心屋内无人，所以在外头守着。”
“曲池？”她略略看见门旁的影子，先摸了摸自己身上的衣裳，再皱了皱眉头，扶着桌子出去。
外头也只点着一盏油灯，将不大的屋子照得半明半暗，小茶炉的炭火青蓝，火光跳跃，将两人的身影重叠在墙壁上。
曲池的目光投在墙上，又移开，而后蛛网一样投在甜酿身上。
他的目光里含着情。
甜酿倾耳听着外头的声响，觉得这时辰定然很不早，满屋子的气息也有些混沌，语气略有些浮躁：“天应该很晚了吧，曲池……你回去吧。”
“嗯。”曲池转身想走，又顿住，“九娘子肚子饿不饿，要不要一道下去吃些东西，若是不想动弹……我送些上来。”
