她左右打量曲池，不住点头笑：“你姐姐啊，就是心性儿有些过强了，什么都想的多。”
杨夫人半点没有架子，为人极好，曲池坐在下首，被她一通笑话，旁的婢子也是笑吟吟跟着主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑话曲池了。”
曲池认清了郑府的门，陪着用了顿午膳，杨夫人爱热闹，爱朋友，爱聚会宴饮，也喜欢和年轻人多说说话，家中又清净，再三叮嘱曲池：“往后多来杨姨这坐坐，我去和你姐姐说，有我在呢，事事都照应着，让她安心。”
曲池笑得有些勉强，此后偶尔也往郑府去少坐。
钱塘那样大，偏偏只有一个西湖，杨夫人膝下再无儿女，又是诙谐活泼的性子，每日早上送守备大人去公廨，无事就爱带着左右两个婢女，往繁华热闹处钻，游山玩水，近来天热，杨夫人尤爱去西湖泛游。
这就看到湖边一棵垂柳下，穿着青绉纱的年轻人，搬个小杌子，坐在湖边钓鳌虾。
“曲池。”杨夫人在马车内招手。
“杨夫人。”曲池不防在此处见到夫人，上前在车旁作揖，“甚巧，居然在此处见到夫人。”
“你倒有闲情逸致。”杨夫人笑道，见湖边搁着那一杆鱼竿，起了兴头，自己跳下马车，往湖边去：“你坐此处做什么？”
曲池就陪着杨夫人站在湖畔说些闲话，不过半晌，铺子里出来个轻白衫、窃蓝长裙的年轻女子，身姿窈窕，拎着一只陶罐袅袅走来。
曲池留着一分心神，知道甜酿手中的陶罐，装的是她亲手做的，在水井里浸得冰凉的酸梅汤，正是给他送的。
他如常和杨夫人说着话，眼睛瞟过甜酿，眼里是一闪而过的急切，却没有动作。
甜酿也瞧见曲池身边站着人，是个四旬开外的贵夫人，容貌生得普通，一双浓眉很是英气，嗓音略亮，笑声清亮，像是个极开朗敞亮的人。
她知道曲池已瞧见她，却没有动作，仍和那夫人一言一语说着笑，顿住脚步，将陶罐搁在小杌子水边，也不上前，就隔着几步，朝着说话的两人点了点头，算是致礼，转身回了香铺。
杨夫人也喜欢年轻漂亮的孩子，说话的空当，一眼觑见这素衣女子，花容月貌，一双眼生得动人，再瞧一眼，突然晃了晃神，又盯着她瞧了一眼。
曲池见杨夫人目光落在甜酿的背影上。
“这是……”
“这是前头香料铺的店主。”曲池想要遮掩，“平日铺子相互照应，偶有些往来。”
“这女子……”杨夫人脸上笑吟吟的，“看着莫名有点眼熟。”
二十年过去了，杨家夫妇的音容笑貌只剩一个模糊的影子，她亲手照料的那个孩子，当时只有两岁，还是个胖嘟嘟的小孩儿，抱在手里都有些吃力了，如今重逢，只是觉得有点眼熟。
曲池不敢透露她的身份，怕蓉姊得知，更怕消息传到更远的地方，笑道：“许是夫人和她在某处有过一面之缘呢，这位娘子此前常去人家里售卖香料，也在西湖边卖过些香袋绢扇一类，兴许夫人无意见过。”
第94章
杨夫人生性爽朗，没有多虑，笑道：“也许真在哪儿见过，哎，说起来，人就两只眼睛一张嘴，生得好看的人，左右也就是那些模样。”
曲池随声附和，杨夫人就将此事撇下不论。
寒暄了几句，曲池将杨夫人送回马车，拎着甜酿送的那个瓷罐回到香铺里。
香室里甜酿守着小锅熬玫瑰膏，盛了一小勺熬得晶莹剔透的玫瑰汁儿出来，用指尖沾了沾在唇上尝尝味，见他进来，问：“酸梅汤喝了吗？”
曲池摇头，将酸梅汤倒在两个白瓷碗里：“和你一道喝。”
甜酿莞尔一笑，在小凳上坐下，等他把碗端过来，两个人并肩坐着说些闲话。
“这酸梅汤味道和外头食肆有点不一样，吃口更凉些。”
“我加了薄荷和半夏。”她这几年吃不得冰凉，一吃每月里就要腹疼，呷了两口就把碗搁下，“喜欢吗？”
“喜欢。”曲池把自己那碗喝光，自自然然伸手去端她剩下的那半碗。
碗沿还有一点玫瑰汁的痕迹，他自然把唇印在上头，甜酿佯装不见，轻轻摇着罗扇，冷不防脸颊触着一点微凉微软——曲池极快在她腮边啄了一口。
她嘟着红艳艳的唇，脸沾了一点飞霞，看着他，语气无奈：“曲池……”
曲池笑眯眯咧嘴，将半碗酸梅汤都灌进嘴里：“来点玫瑰膏就更好了。”
“刚才那个和我说话的夫人……”他懒洋洋撑着自己的下巴，看着甜酿。
“嗯？”甜酿扭头看他，“是你认识的人么？我看你两人说话亲近，不像过路人一类。”
“那是钱塘的守备夫人，我叫她杨夫人……杨夫人和蓉姊偶有来往，我十年前见过她一次，没想杨夫人也来到了钱塘，刚才那是偶遇。”他握住甜酿的手，“你会不会心底不高兴，刚才没有向杨夫人引荐你。”
“当然不会。”她回他，“曲池……我们两人……”
她把话顿住。
曲池蹙眉，将她一双冰冷的手拢在手中暖：“我私心里，恨不得让身边所有人都知道你……想来想去，还是要把姐姐早些娶回家。”
既然选择把他留在身边，总是要走到婚嫁这一步，不能一直拖下来。
“江都家里不管，跟父亲说一声就罢……蓉姊一直挂念姐姐，也晓得我的心思，每次来信都让我好好照顾你……”曲池慢慢说话，“我每日只担心自己配不上姐姐，让姐姐嫌弃我……都愁的睡不着，怕第二天醒来，姐姐转眼就不见，想要抓得更紧些，每天寸步不离跟着你……”
“每天晚上都在向菩萨祈求，祈求九儿姐姐早些答应嫁给我……”他无奈地笑，“菩萨怎么一直不听见我说话呢……”
“曲池……”她回握着他的手，“……我有些害怕……”
仿佛还是一片柳絮，晃晃悠悠飘荡在空中，一直坠不下来，一阵清风就能把自己吹到不知何处。
钱塘日子逍遥自在，金陵却分外的热闹忙碌。
今年繁春，苗儿和云绮带着各自孩子，迁到金陵来和丈夫团聚，把家宅收拾妥当，两家人理所当然去了趟施府，来见见施少连。
施家的新宅很是阔显，一瞧便知是富贵商贾之家，施少连和方玉、况学在前院喝茶，云绮和苗儿带着孩子去后院看芳儿。
芳儿如今是今非昔比，她容貌本不俗，悉心装扮，自然艳光四照，珠围翠绕，把两位姐姐都压了下去，云绮和芳儿早已生分，如今成了自己哥哥妾室，心头总有那么一股气在，见过也就算了。
苗儿是亲姐，关系自然亲厚些，姐妹两人在内室闲话，苗儿见满室的珠玉锦绣，伺候的婢女就有三四个，知道妹子过的日子不差，嘱咐芳儿两句，哪知芳儿哽咽两声，泪珠滚滚而下。
苗儿细问，才知道芳儿一直圆房，施少连从不在她这儿过夜，芳儿满心委屈：“起先我来时，他不常在家，又住在勾栏院里……拖到现在……他就是故意报复我……”
芳儿刚来时，有时施少连醉醺醺回来，见她在他面前伺候茶水，直勾勾盯了她半晌，看得她头皮发麻，听见他半醉半醒点评自己，声音冷淡：“乡下丫头，又蠢又笨。”
她脸瞬间涨得通红，等她见到风姿翩然的金陵仕女，也见到秦淮河上的依红偎翠，看着自己身上脂粉，真认真学起婀娜妩媚的仪态，他也是正眼看了两日，偶尔招手上前，在她面前仔细端详，勾起唇角笑：“美则美矣，到底不如外头的娼妓勾人，提不起兴头。”
她犹如掉进冰窟，她是他正儿八经的表妹，他却把她和外头那些娼妓相提并论。
还未等芳儿回过神来，后院开始接二连三进人，貌美侍女，乐伎舞女，有些是别人送他的，有些是他买来送人的，施少连将女人通通塞进了后院，这些人里只有芳儿有名分，又占了个表妹的好处，一声蓝夫人，管起了后院这群莺莺燕燕。
漂亮女人扎堆的地方，又哪里是好管的。
苗儿听完，也怔了半晌：“你想如何？”
“我也不知道。”芳儿抹泪，“姐姐姐夫能不能帮帮我……都是一家人……”
苗儿自然要帮，硬着脸皮在施少连面前，不必苗儿开口，施少连一点就透，毕竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，锦衣玉食仔细养着，请曲艺师傅教她琴棋书画，也叫嬷嬷来教她伺候人——她羞得面红耳赤，但总记得他说的那句话，等她什么时候能勾起男人兴致。
施少连有时上门赴宴，跟着友人出去游山玩水，不方便带着天香阁里的花娘，就从家里这群女人中挑人，一来二去，总要芳儿作陪。
他年岁渐长，模样已完全脱离了青涩，举手投足之间渐是成年男子的韵味，喝酒喝到醉时，喜欢懒洋洋搂着女人柔软的腰肢，半阖着丹凤眼，偏首嗅着怀中人身上的香，模样俊雅又风流，总是能令人芳心颤抖。
杨夫人在钱塘日久，常游逛各处景致，有时携着丈夫，有时陪同那些官夫人，西湖胜景，曲池的那个珍珠铺子，杨夫人若是有空也看看，偶尔也带着同行的夫人们去帮衬些营生。
曲池极少在珍珠铺子里待，要问伙计，必然在几步之外的香料铺里。
杨夫人来了两三次，这日索性就领着一群无所事事的官夫人，沿路逛到香铺，杨夫人不懂香，也不爱香，此前不往香铺里去。
官夫人们踏进这间精雅整洁、暗香浮动的铺面里，都是极有好感，体面人家用香，多是去有名的香铺里，平日极少走进这样的小店子，料想都是些俗香俗粉，看不上眼。
但其实也不差，架子上摆放的那些绢袋扇子一类，绣活甚佳，香气也清甜，不是市井摊贩的俗货，还有头油香膏胭脂这样的零碎小物，都是装在琉璃瓶里，晶莹澄透，瞧着都好看，只要是女子就能喜欢。也有一架子熏香，也不是常见的小圆饼小香丸一类，用模子制成蝶、雀、花一类的形状，甚至有十二生肖的兽型，很是精致。
守店的是一对淳朴的姐妹花，看见店里一时夫人婢女涌进来不少，将小小的一间店塞得满满当当，话也来不及说，一时手忙脚乱起来。
香炉里投入一块小小的香片，众夫人评赏：“这香气有些焦了，还是个制香新手哩。”
“前头香甜，后头清淡，有些和缓余韵，不夺不抢。”
“是龙涎香和蔷薇水共煎，这不是胡闹么，不过倒还有趣……”
小玉和小云应答不上来官夫人们的问话，额头冒着汗：“这些都是我家姐姐亲制的香，姐姐在后院，请她出来跟夫人们说话。”
甜酿见铺子里站着一群衣着华丽的贵夫人，对着架子上的香品指指点点，脸上神情大都是满意的，顿时有时来运转之感，对着自己的香品如数家珍讲说起来。
曲池在人群里看了一圈，见杨夫人站在门首，手里摇着一把折扇，扬着眉含笑看曲池。
他是和甜酿一道从屋里出来的，进门的时候，还帮着甜酿拂了拂袖子上的衣褶。
几位官夫人几乎把架子上摆的那些香品搬空，甜酿虽然面上强装矜持，收银子的时候，仍是禁不住绽放出一个极灿烂的笑容，殷勤有加送诸位夫人出门。
杨夫人照拂生意，也挑了两样，见甜酿脸颊两侧的酒窝，晃了晃神，多看看一眼，不禁有些恍惚。
曲池和甜酿将杨夫人送到马车旁，临上车前，杨夫人禁不住回头，问甜酿：“还未请教过这位小娘子，不知尊名？贵乡何处？”
甜酿回道：“敝姓宋，名九娘，淮安人。”
杨夫人一怔：“哪个九？”
“行九的九。”
杨夫人上上下下仔细打量她，握住她的手，柔声问：“你今年多大岁数？生辰在何时？”
甜酿略有迟疑，抿唇：“二十有二，是腊月初七生。”
杨夫人皱着眉头，紧接着又问：“你家中父母是何人？生平如何……”
曲池挡在甜酿面前，笑嘻嘻揖手：“夫人……”
杨夫人瞧着甜酿，似乎面有难色，不欲言语，扶着马车略叹了口气，回过神来，也觉得自己的追问略有些失礼，笑道：“我看着九娘子……觉得甚是亲切，像故人一般，忍不住多问了两句，多嘴多舌了，九娘子莫怪罪。”
不可能是玖儿啊，玖儿在吴江尼姑庵里就病亡了，尸骨早在十几年前就被她收拢，移到金陵她父母兄姊身边去了，每隔几年她还回金陵去祭拜一次。
次日一早，曲池上门拜会杨夫人。
杨夫人也有心找他：“池儿和那九娘，不是寻常关系吧。”
她次次去，次次都察觉曲池和九娘子关系非同一般，关键是，九娘子是妇人装扮，一个独身青年和一个年轻少妇走得这样近，是什么缘由呢？
曲池抖抖袍子，直接跪在了杨夫人面前：“池儿知道杨姨侠骨柔肠，想求杨姨帮池儿的忙。”
“我是因为九娘，才一直绊留在钱塘。”曲池直言，“池儿心仪她，却不欲告知家姊，所以一直瞒着杨姨。”
“昨日杨姨问九娘姓名家世，她面有难色，其实她真名不是宋九娘。”曲池直言，“她姓施，闺名叫甜酿，是江都人。她是施家的一位姨娘所生，后来施家发觉她并非施家亲骨肉，把她认作施家螟蛉子，她家中长兄对她有非分之想，欲强占之，九娘不从，三年前逃离施家，化名宋九娘在小庵村暂住了半载，那时蓉姊对她有些照料，我也因此和九娘结识。”
“九娘从未对外提及过她的真名身世，只是在她离开小庵村后，她那长兄突然至小庵村寻过她，此人阴冷狠戾，在明辉庄威胁过蓉姊，还踢死了一名乡民，我和蓉姊这才知道她的身世。后来我在钱塘和九娘偶遇，我暗自倾慕她，又担心她兄长追到此处，所以长留钱塘，只为陪她左右。”
