“我对九娘，乃是一见倾心，但蓉姊心头有顾虑，又因九娘身世背景，不欲我和她在一处。所以我瞒着蓉姊，未对蓉姊吐露实情。”曲池央求，“求杨姨帮我保密，我怕蓉姊拆散我两人，也怕她那长兄得知她的踪迹，加害于她。”
曲池这一番话，把杨夫人心内的一点狐疑又按回去，杨夫人先听甜酿的坎坷旧事，再听曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我问她名字乡籍，她面上似有难意，也怪不得你拦我，原来是这样一番遭遇，倒是我鲁莽，差点戳到她的痛处。”
又有些佩服：“这姑娘，很有些出息，她孤身一人离家，是如何挺过来的。”
曲池于是将小庵村她的针黹度日，到钱塘的支摊售活，再到西湖的香料铺，件件桩桩，娓娓道来，杨夫人本就有些江湖仗义气，听得频频点头，连连称赞，满腔热血都投入到这姑娘心志上：“我初见她，就觉得和她投缘，你说的这些，更觉她落在我心坎里。”
杨夫人看曲池：“她这样的身世际遇，你以后如何打算？”
“池儿当然想娶妻，越早越好。”
杨夫人看曲池的目光中有赞许，也仗义助人：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，我又岂能跟你姐姐去说，你大可放心，你姐姐那边，我帮你遮掩。”
曲池放下心来。
后两日，杨夫人还特意去了一趟香铺，笑吟吟唤她九娘子。
有些人确是一见面就合眼缘，杨夫人被甜酿迎到后院，只见处处陈设都舒心，甜酿亲手给杨夫人斟茶：“夫人降临寒舍，蜗居恐怕亵尊，粗茶陋室，夫人见谅。”
杨夫人见她言行举止无不熨帖，心头很是欢喜：“你这儿极妙。”两人闲坐，杨夫人问她钱塘生活，每日劳作，甜酿挑拣些说，杨夫人夸她，“一个女子能自己开间铺子，很不一般。”
甜酿微笑：“哪里，多半还是依赖家里两个妹妹和曲池，左邻右舍帮衬。”
说起曲池，杨夫人直瞅着甜酿笑：“这倒是个好孩子，他和我说起你两人的事情……我听在耳里，心里也替你两人高兴。”
甜酿抿抿唇，也不再拘谨，弯起唇角：“谢谢夫人。”
不过喝了半盏茶，曲池也过来见杨夫人，生怕甜酿应付不及，见两人坐在一处喝茶，松了一口气，挠挠脑瓜子往外走，被杨夫人唤住：“怎么，是不是怕我欺负九娘子？眼巴巴的跑来看？”
甜酿羞红了脸，曲池也尴尬站住：“不是……听说夫人在此，池儿特来拜见。”
三人坐下一道喝茶。
杨夫人看着面前这一双欲语还休的璧人，也是心喜：“择日不如撞日，走，我请你两人去酒楼吃酒去。”
她一手拉一个，拉着两个年轻的孩子出门，自己嘀咕：“可惜我就生了个小女，去年还嫁了，家里头冷冷清清的，其实我最爱往年轻人身边凑热闹，成日跟着那群抬架子的官夫人有什么意思。”
杨夫人酒量极佳，一坛子喝下去都面不改色，叨叨絮絮话些家常，甜酿和曲池左右陪着，互望一眼，都有些哭笑不得。
后来杨夫人也常来香铺坐坐，曲池有时也携着甜酿上门拜访，杨夫人爱玩爱热闹，邀着他两人一道出门，或赏花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起来，她也调笑：“每次我见你两个焦不离孟，孟不离焦，也和夫妻没什么差别，不若早些把亲事结了，当名正言顺的夫妻，也让我们旁的人乐呵乐呵，喝杯喜酒。”
旁的人也有劝婚的，都是含蓄说一两句，没有像杨夫人这样快人快语，直接挑明的。
这话正中曲池下怀，点头笑道：“那池儿求夫人做主。”
杨夫人也不拘泥，认真看着甜酿，笑吟吟的：“我这人直爽，九娘子莫见怪，自打见了九娘子，不知怎的，心头便是喜欢，你若是不嫌弃，就叫我一声干娘，当我的干女儿可好？”
曲池眼睛一亮，甜酿怔住，她自然也是欣赏杨夫人的豪爽英气，却从想过往这上头凑，能认钱塘守备夫人当干娘，那以后香铺的营生……再也不用愁了。
“九娘不乐意么？”
甜酿很快也回过神来，笑道：“自然是乐意，我也很喜欢夫人。”她有些不好意思，嬉笑：“只是我先想的是沾着夫人的光做营生，这有些不太好，不配和夫人攀亲。”
杨夫人喜欢甜酿的坦率，捉着孩子的手，拍一拍：“你说这话，我心头更是喜欢。”
这干娘就认下了。
甜酿深谙有棵大树好乘凉的道理，挂着杨夫人义女的名号，西泠桥下的花娘、钱塘官署的那些官夫人，渐渐都是香铺的常客，客人突然间多了起来，她一个人就全然忙不及，铺子里还要另雇做香的师傅伙计。
杨夫人也在催促她的婚事：“你认了我做干娘，池儿又和我沾着亲故，你两人的亲事我也少不得盯紧些……九娘，你年岁已不小，后头还要生养，池儿也一直等着……”
有长辈在身边催促，甜酿心头也有些纷乱，只是香料铺里实在忙得日夜不分，哪有心思多想这些。
夏末杨夫人携甜酿和曲池去泛舟游湖，连带着小玉和小云都一起，曲池要凫水，小玉姐妹两人水性绝佳，带着曲池一道跳入水中，甜酿就和杨夫人在舟头喝茶。
湖中还有莲蓬可采，姐妹两人抛上一枝枝荷杆，想着晚上可以让九娘做冰糖莲子羹和荷叶粥。
曲池初初学会戏水，跟着姐妹两人在莲田里留了一会，潜在水里又钻去了别处。
后来小玉和小云两人都攀回舟头，却迟迟不见曲池回来。
大家也是有些急了，四下叫喊，曲池初通水性，不比得常在水边的人，一个不慎就要陷在水里。
甜酿脸色大变，在舟头急得跺脚，后来实在等不及，也跳入了水里，去莲田那边细找。
甫一下水，水里钻出个人影来，将她团团搂住，一双桃花眼笑嘻嘻：“九娘。”
“你故意吓我？”她惊魂未定，出手捏他的笑脸泄恨，“曲池，你这样不厚道。”
他把她抱在怀里，眨巴着眼，语气有些委屈：“你近来忙，都没在意我——前几日我回了趟吴江，你都不知道吧。”
甜酿哽住。
杨夫人站在舟上：“我瞧你两人的模样，都这样了，还是早些成亲吧，不然这可如何收场。”
曲池也把甜酿送到舟上，在水里拉住甜酿的袖子，眼睛湿漉漉的：“九娘，嫁给我吧。”
她心内绵延起一股颤意，像一只手揪住心头，看着曲池的脸，终于点头：“好。”
两人的婚事是由杨夫人主办，迎娶的日子就定在十月底，略有些急了，甜酿有些踌躇：“来得及么？”
“来得及。”杨夫人劝她，“你的嫁妆那些，曲池早帮你备了一份，干娘这里，就给你送嫁，准备嫁衣。”
曲池牵着她的手：“我们的家就在钱塘，就在钱塘迎娶吧，我去信给江都家里，知会父亲一声……吴江蓉姊那，郭策身子有些不好，她未必能来……但是礼节必定不会少……”
甜酿明亮的眸子盯着他：“那……曲池你不后悔吗？”
“求之不得。”他执手，在她手背印下一吻。
杨夫人办事雷厉风行，极其快速。
“会不会有些太快了。”迎娶前日，她在屋内试穿凤冠霞帔，曲池站在帘外，“池儿，我心里有些慌。”
“这一刻，我等了好久好久呢。”曲池微叹，“就像梦成真，如果是梦，就永远不要醒过来。”
“傻瓜。”
江都和吴江都没有来人，倒是遣了几个仆人来送贺礼，送了两封书信来。
他们知道曲池迎娶的是杨夫人的义女，却不知道这义女是宋九娘。
九娘是从钱塘守备府里出嫁的，曲池在西湖边买了座新宅当做婚居。
吉时已到，外头迎亲的新郎已经等不及，他最后在镜里看了一眼自己，深深吁了一口气，吩咐身边的喜娘：“好了。”
喜帕覆在她头顶，有人过来搀扶新娘子的手，引着往门外走去，跨出门的那一刻。
笙箫大作，声声振动耳膜。
施少连换衣裳要出门，宝月过来给他系扣，瞥见她灰丧的一张脸：“怎么？蓝氏又到前院来罚你？”
“蠢货，你手里捏着她以前那么多事，不知道对付么？”
“我不行……我……我想回江都家里……”
“别做梦了。”他脸上沾着戾气，“这家里……谁也别想好过……”
钱塘城还飘荡着桂子的香气，西湖今日风清气朗，是个暖和的好日子，鲜衣怒马的新郎官，桃花眼笑得尤为灿烂。
金陵的风已然萧瑟，枯叶打着旋儿往下坠，晃晃悠悠拂进阴暗的水沟里，满身寒意的年轻商贾，转眼换了一身温润气息，一脚跨进了店铺里。
一路的庆贺恭喜声绵延不绝。
满室的算盘声戥子声银子声不断。
拜过天地，新妇独坐新房，默默听着外头的喧哗。
算起来，统共穿过三次嫁衣。
这一次，愿有个好结果，愿余生安稳，两不相欠。
一席软轿，把施家后院的蓝夫人接到了景致别舍。
芳儿看着施少连：“夫君。”
他换了一身雅致青裳，牵住她的手：“今晚都是贵客，当心些。”
入夜，醉醺醺的新郎官被人搀扶着进了新房，杨夫人把围观起哄的人赶走：“走、走，上前头喝酒去。”
喜帕掀起来，露出一张娇艳如花的容颜，朝他微微一笑，紧张扯了扯裙摆。
颤颤巍巍扶起酒杯，交杯酒对饮下去。
“饿不饿？”他推开窗，“吃点东西。”
一杯酒如何够庆贺这良辰，两人执着酒杯，坐在窗前，一边剥着桂圆石榴吃，一边赏月。
红烛跳动，焰火明艳，她被他逗乐，咯咯笑起来，眉眼生动。
“啪。”窗外响起腾空的巨响。
他起身，吹灭烛火，屋内一片昏暗，窗外，焰火璀璨，火树银花。
流光溢彩，如瀑如雨。
那千万辉光照在她脸上，也在她眼里。
觥筹交错，语笑喧阗，丝竹之乐，美酒佳肴。
在座的都是金陵城内的权贵子弟，翰林院、五军都督府、通政司、他一个小小的皇商买办，算是忝居末座。
难得的是容貌儒雅，投其所好却不卑不亢，贵人用着也熨帖。
陪酒的女子都是难得一见的殊色，金屋藏娇，在此处也不过是男人追逐声色的玩物。
醉酒过半，人渐渐散去，身边的妾室，也是娇颜酡红，倚在他手臂上，半眯着媚眼。
有混浊的目光投过来，在那美人身上多留了两眼。
成人之美，自然拱手相让。
两人并肩坐在窗前，看着外头的流星花火，喝起了酒。
“一杯敬明月，一杯敬过往。”
“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
他半倚在软榻里，望着外头的圆月，淡声唤宝月：“给我倒杯酒来。”
没有酒，就无法入睡。
“是死了么？死在哪儿了？”散漫的语调略停顿，喃喃自语，“怎么可能死呢，指不定在哪儿做妻做妾，为娼为奴，不过，依你的脾气……应该也能过好吧……”
她眼波似水，呵气如兰，半醉半醒，头颅枕在手臂，犹在回味刚才窗外的连天焰火。
窗子轻轻掩上，屋内一片昏暗，只有外头一点天光经窗而入。
被一双臂膀打横抱起，轻步踏入拔步床内。
百子石榴红帐在身后轻轻滑落。
“为什么要离开呢……我对你不好么……”
“十年的兄妹……”
“十年……都是一场笑话……”
修长的指解身上的喜服。
“曲池……曲池……”她还清醒着，身体轻轻颤抖，握住了他解衣扣的手。
“叫我一声夫君吧。”桃花眼的青年深深注视着她，“小九……”
是小酒，还是小九？
她眼里的泪滚下来，搂住身上人：“夫君……”
炙热又凌乱的吻落在脸靥上，想往内拱，又不得章法。
“姐姐……教教我……”
是小九。
酒意上涌，那张娇憨脸靥浮现在虚空里，在他额头轻轻一吻，眨眨眼，笑语如珠：“大哥哥。”
“哪儿去了，半天找不到你？”他把她拉到自己怀中，那张娇靥瞬间变幻，在自己身下仰望着自己，美目含情，樱唇衔艳，春情缱绻，语调也是缠绵，娇滴滴似水，“少连哥哥，我离不开你。”
他昂起头颅，半阖着眼，喉头滚动，薄唇微张，胸膛呼出混浊的气息，迸发的那一瞬间，睁眼。
满室寂然。
情浓，春梦已散。
第95章
芳儿是被一席软轿送回施家的。
昨夜醉酒，她手足绵软被人搀扶进内室，恍然见到一双红烛，竟以为那是自己的洞房花烛。睁眼醒来，看着压在自己身上大腹便便的男人，一时有天崩地裂之感。
施少连见她发髻凌乱，面如死水，游魂一般进来，淡声吩咐婢女：“带蓝夫人下去梳洗，这几日好好伺候着。”
她身体如撕裂的痛，睁着双黑洞无神的眼，蠕动嘴唇：“为……为什么？”
“怨我了？”他微笑如春风，“我可白疼你了，绫罗绸缎，锦衣玉食养着你，替我做点事情就怨上了？”
