嘉禾道：“我同你一起去。我懂药理，万一白城真有问题，有我在你身边，会方便很多。”
白城凶险未知，他自然不赞成她跟去，可她眼里满是坚定，一副不容拒绝的模样。
沈云亭知道多说无益，叹了口气，纵身跃上了马，伸手朝向嘉禾：“走吧。”
嘉禾牵上沈云亭的手，沈云亭稍一用力，将她拉上了马背。深夜，两人同骑一匹马朝白城而去。
北上春寒更重，寒风刮在嘉禾脸上如刀割般生疼，沈云亭朝嘉禾拢了拢身上披风，替她挡住风沙。
两人一路北上，太阳处升之时总算到了白城。
抵达白城的那一刻，嘉禾整颗心都凉了下来。
白城原先是商贸必通之要塞，古城历史悠久繁荣昌盛，民风淳朴。
只嘉禾如今再看眼前这座古城，哪还有半点往日繁盛的模样。
第79章 死局
白城护城河边上堆着不少尸体, 老弱妇孺壮汉皆有之，护城河的河水飘着令人作呕的腐臭气味，西北烈风一吹, 弥漫在风中。
朝阳初升之时, 微红的光束映照在护城河岸边躺着的尸体之上, 徒添几分诡吊。悲痛哀嚎声此起彼伏。
人间炼狱不外乎如是。
那些尸体全身泛着青灰，额前都有一块红色的印记，是时疫的症状。
白城乃是商贸要塞，往来商贾无数，多以买卖丝绸、茶叶、纸张居多，人流来往众多。时疫由黄河沿岸流转至此多半是因此。
白城的情况比沈云亭与嘉禾想象中更严重。代替往日繁华的是城门前的一片荒芜死寂。
城门半开着, 守城门的士兵早已不知所踪, 间或有背着包袱之人从半开的城门逃出去。土楼高城远远望去掩埋在了风沙之中。
沈云亭与嘉禾带上面罩, 骑着马由白城城门而入。有一瘦高个麻子脸的男子正背着包袱从城门口出来，见有人要进城，忙劝道：
“你们来这做什么？还不快走, 不走等着送死吗？这地方发瘟疫了，连县老爷都病死了。”
那男子身旁穿粗布麻衣的女子忙扯了扯他，催促他道：“你跟他们说那么多做什么？咱快走吧, 自个儿逃命要紧, 别管人家了。”
说完两人从城门跑走了。
沈云亭脸色阴沉，风沙遮着白城的天沉郁阴冷。城里的街道上摊倒着穿破布的乞丐和流浪汉。
医馆闭门不开，医馆门前却挤满了来求医的人。那些人多半是抱着孩子的妇孺和体弱无法逃离白城的年长之人。
他们痛哭着祈求医馆开门, 拿着银两声嘶力竭地求药。可银两买不到命，医馆老板前日早就带上全铺子的药材逃出城了。
马蹄跨过躺在街上的尸首，嘉禾紧攥着一颗心一言不发，沈云亭轻声安抚了她一句：“别怕。”
嘉禾想此刻比起担惊害怕更多的是无措和悲伤。
骢马渐行至白城县衙门口, 县衙门口一个人也没有，方才那逃出城的高瘦麻子脸曾说过，白城的县令病死了。
嘉禾由心底生出一丝凉意，现在的白城无人管制做主，已然乱做了一团。
不光是白城的百姓要遭殃，白城位于商贸要塞，连接后方十城，再任由事态发展下去，后方时辰怕也会遭连累。
这片地方乃是连通西域诸国和大邺的商贸要塞，商贾多往内陆流通，一旦时疫蔓延，后果不堪设想。
得尽快做出举措阻止事态蔓延。
沈云亭同嘉禾下了马，朝县衙里头走，县衙里头满地的纸钱和驱鬼驱病符，整个县衙静得出奇，连两人走在青石地板上的脚步声都听得一清二楚。
嘉禾左侧房间木门发出一阵响动，她惊道：“那有人。”
沈云亭循声望去，隐约在那扇木门后，望见一抹青衫。沈云亭朝那躲起来的青衫道：“出来。”
青衫听见沈云亭森冷的嗓音身子一抖，扭扭捏捏从木门后面走了出来。
书生面孔青衫长袖，相貌平平唯唯诺诺。
温潭走到沈云亭跟前，大量了一番，见他通身矜贵，腰间还配有丞相府的玉质刻印，猜到沈云亭身份，忙不迭行了一个大礼。
“拜见沈相，我乃是在白城曹县令手下当差的师爷温潭。”
沈云亭抬眼打量他：“这只有你在？”
温潭老老实实回道：“实不相瞒，自一个月前起白城便开始出现瘟疫，这场瘟疫凶险，生了病的人，大多数没过几日人就没了。白城县令便不小心中了招，没过几日人就没了。他死了之后，整个白城便乱了。谁也不想留下来等死，能逃的人都逃了，留下的都是些老弱妇孺。”
沈云亭问：“此事可有上报给朝廷？”
温潭道：“曹县令临终前将白城之事写成函件，着人快马加急送去了京城。然西北与京城相距甚远，且这时疫来得又急又凶，待信送到京城之时白城已乱。”
“白城孤立无援，城里的药材铺如您所见，关的关逃的逃，没关的里头药材也快空了支撑不了多久了。”
“前日我才收到京城来的回信，说是圣上已调派了人手和物资过来，只是物资离这尚有一段距离，还需好些时日才能送到白城。”
“临近白城的那几座城池自己都应接不暇，根本支援不了白城。只怕白城熬不到京城送物资过来的那时候了。”
沈云亭盯着他问：“这县衙除了你之外可还有别的人手？”
温潭叹了口气道：“除了我，还有捕头老王和账房的老朱。其余的都跑光了。”
眼前青衫儒生着实不像是个胆大之人，嘉禾疑惑道：“所有人都跑了，你们为何不跑？”
温潭道：“谁不想活着呢？老王是为了他家卧病在床的母亲，老朱是为了他家那根七岁的独苗，我嘛是为了我家先生。”
沈云亭道：“你家先生？”
温潭微红了红脸：“我家先生就是我媳妇，她学问好，我平日都唤她先生。她要留在这，我便随她留在这。”
此刻顾不得闲话家常，沈云亭粗略了解情况后，便直接了当地下令道：“你和捕头两人先将城门封锁起来，然后召集城中可用之人来找我，账房先生跟我去县衙库房清点剩余可用来救济的东西。”
关城门是为了将白城与外界阻隔起来，防止时疫外传。城中那么多人染时疫，只有他们几人根本不够应付，需再多找些能帮忙的人。
离京城派送物资过来还有几日，隔壁城池自顾不暇，为今之计需得先了解白城县衙府库中还剩多少物资，还能撑多久。
嘉禾问沈云亭：“那我呢？你要我帮你做些什么？”
沈云亭默了默，才道：“我们来的时候带过来一些药，你先把药送去离这最近的医馆，你懂药理，应该能帮上忙。你先去，回头我来寻你。”
嘉禾应道：“好。”
嘉禾骑着马带上两麻袋药材望附近医馆去了。
沈云亭望着嘉禾的背影抿唇，沉下眼心绪纷乱，心中盘算着一个决定。
账房老朱跌跌撞撞跑了过来：“您找我？”
沈云亭不多话，只道：“走吧，随我去县衙府库。”
账房老朱和沈云亭一起去了县衙府库，打开府库门迎面扬起一层灰。
沈云亭挥手咳了两声，朝府库里看去，这白城的府库里没多少东西，仅有三十担陈旧的糙米，以及一些艾草叶。
这白城原是繁华之地，府库怎会如此？
账房老朱很懂看人眼色，知沈云亭心下有疑惑，解释道：“白城隶属于凉州，原凉州刺史汪仁贪腐，在位之时将凉州各城府库里值钱的东西都捞了个遍。三年前汪仁落马，他贪的那些东西尽数上交给了朝廷。”
“汪仁死后，朝廷对西北各城免征三年赋税，咱这府库好不容易积攒下一些东西，可这回时疫一来，患病的人太多，靠府库里三年积攒下的那些东西根本不顶用，没几日便用完了。这已经是白城县衙仅剩的一些东西了。”
沈云亭闭上眼倒吸了一口凉气，沉默片刻后道了一句：“别慌。”
账房老朱苦笑了一声：“本来我还真有些慌，可相爷您来了，告诉我这一句，我安心多了。”
“我知道我们白城的百姓没有被丢弃。”这几日经历了太多生离死别，老朱心里积聚的泪水一下子崩了出来。
“你放心。”沈云亭望了眼风沙席卷的土城，“我会一直在这。”
白城如今已是弹尽粮绝、山穷水路了。
沈云亭闭了闭眼，对账房老朱道：“给我纸笔，我想写信。”
账房老朱应“是”，忙去衙门书房取了纸笔过来。
沈云亭捏着笔，沉吟片刻，蘸墨提笔写下两封信。西北的风混着泥沙没一会儿纸上的墨迹便干了。
沈云亭将信装进了信封里，藏在袖子中，转身推开府衙的门朝附近医馆快步而去。
衙门附近的医馆，老大夫正挨个替赶来求医的病患探病，嘉禾正在医馆后院的药庐里头煎药。
忽有人从她身后拍了拍她的肩膀。嘉禾转身瞥见沈云亭来了。
“夫人。”
“你说，我听着。”嘉禾顾不上和他多话，正忙着往药罐子里头加药材。
沈云亭道：“白城危急，我有件事想交给夫人去办，这我只信你，只有你能帮我。”
嘉禾问：“何事？”
沈云亭从袖中取出方才写的信，交到嘉禾手上，抿唇笑了笑，对她道：“白城之事，总得有人将消息递出去，这信是我写给岳父的，你让岳父照着我信中所言做，将时疫带来的不便降到最低，还有些关于议和的事宜，我这几日都要在白城走不开，想委托他替我办事。”
嘉禾手上都是药汁，她擦了擦围裙，从沈云亭手中接过信，应了声“好”，又回道：“我立刻去。”
沈云亭藏起眸子里淡淡哀色，温声对她道：“去吧。”
去了就别再回来了。
嘉禾正欲走，沈云亭扯住她的手臂，往回轻轻一拉，将她带进怀里，微低下头浓烈吻了上去，温柔中掺杂了一点不舍。
“夫人，我心悦你。很，非常。”
如今不该是谈情说爱的时候，嘉禾抬手推开他，擦了擦唇：“我先去了。”
沈云亭：“嗯。”
嘉禾带上信骑着马奔出城门，白城的城门在她离开之后轰然关上。在城门关上的那一刻，整座白城以护城河为界，与世隔绝。
沈云亭站在城墙之上，远望着嘉禾娇小的身影消失在滚滚黄土之中。
温潭领着近两百人，上城墙来找沈云亭：“大人，这些都是得用之人。”
沈云亭看着这近两百人，多是些无可奈何留在城中的妇孺老人。
他吩咐温潭，给那近两百人分了面罩，带上百余人将城中生病之人和无病之人分开，然后将急重的病患带到主城来优先救治，其余症状较轻者封锁在各地医馆中，不准随意出门走动。
剩下几十人随他留在主城，将医馆和客栈腾出来接纳重病之人。
风沙中的白城飘起了一股燃烧艾叶祛晦的气味。
沈云亭望了紧闭的城门许久，转过头去了主城医馆。
算算日子，离朝廷拨物资过来最起码还需十日之久，白城近万百姓，府库仅剩三十担米，药材紧缺，孤立无援，时疫来势汹汹。
眼下就是一场恶战。
沈云亭从未觉得十日会如此之久，让人望不到头。
熬，熬下去，尽管前路是死局。
*
嘉禾带着沈云亭的信，赶着风沙回到了军营，直冲永宁侯营帐。
永宁侯此刻正与程景玄分析凉州战局。
嘉禾忽然冲进了营帐，上气不接下气：“爹爹。”
永宁侯一愣：“小禾？”
嘉禾来不及细说，直接将沈云亭的信递给了永宁侯，简略道：“我与岑军医发现军中开始蔓延时疫。”
永宁侯点头道：“此事岑军医已告知与我，我已吩咐下头做了举措，你放心。”
嘉禾摇头道：“那时疫是从白城蔓延开来的，如今白城沦陷，沈云亭留在白城等援，他让我将消息递出来，并将此信交给你，他说他有事要交托于你。”
永宁侯接过信，打开来细看。
程景玄站在一边，看不见信的内容，急问：“沈二都说了什么？”
永宁侯道：“他交代了，白城缺粮短药，但如今凉州军中存余军粮不多，不可轻易擅动，否则万一突厥在此刻来袭，没有军粮只有死路一条。凉州一破，大邺国门一开后果不堪设想。”
“派人封了各条要塞，凡是从白城出去的人，一律不准进入别的城池。以免将疫病带去别的城池。”
“还有……”
“小禾。”永宁侯将沈云亭的信交到嘉禾手上，“除了他交代的这些，底下还有封信是他写给你的。”
沈云亭写给她的？
嘉禾拧眉，抬手打开沈云亭的信，上头赫然写着三个大字——
放妻书。
第80章 坦白
入夜, 土城风沙狂卷，戏谑着死寂的街道。
主城医馆内，收治了白城各地病情急重之人, 留在白城的老大夫和小药童忙着煎药和替病患诊脉换药。
医馆不大, 病患却多。沈云亭亦没有闲下来, 帮着一起给病重之人换药，还需不停安抚所有人躁动紧张的情绪。
温潭见他自来到白城后就没停歇过，不由劝道：“沈相您还是停下来歇会儿，这么扛铁人也支持不住。”
沈云亭抿了抿泛白的唇道：“我无事。”
“城里还有多少粮食。”沈云亭转而问温潭。
温潭道：“已经点算过了，除了县衙府库里那三十担糙米，城中各处又搜罗到了高粱米面三百十二担, 豆子五担, 其余杂粮十三担, 只剩这些了。”
白城位于西北以北，四面皆是黄土，西北干旱雨少, 种不出太多米粮。大多数粮食都是从别处买来的。
