第83章 .凌迟 [VIP]
福桃儿能感觉到, 面前的女子虽然言谈和煦，可那双瑞凤眸子，却始终在自己身上打量。
虽然也是与寻常贵女差不多的打扮, 可从她的坐姿气度, 还有时不时抚向腰间的动作。福桃儿知道这个动作, 是腰间常配刀戟之人才会作的。
对着这么个陌生位高又气势凌厉的女子，她自然是谨言慎行, 极小心地应对的。
边寄安倒是瞧出她的惧怕，转而只是问了些楚侍郎过往爱好。凭一把苗刀和经年战术的积累, 在辽东，她几乎是战无不胜的。
可今日, 和这么个市井女儿私话闲谈，她却渐渐得有些犹豫怅惘起来。心绪复杂，一则为楚山浔的长情折服，一则也是为了这种执着忧心。
“时辰不早了，边某多有打扰，告辞了。”边寄安自然地拱了拱手, 起身时却差点被罗裙绊倒。
“唉……县主小心。”福桃儿心下暗笑, 已是不怎么怕她了。
将人送到了铺子前，就见她牵过一匹黑棕骏马, 挽了缰绳，突然回头道：“对了，宫里今早接到了闽浙来的捷报，倭乱已退, 多则二十天, 他就能回京了。”
“啊？”福桃儿反应极快, 当即也是笑着拱了拱手, “那也该恭喜县主了。”
海长县主离开后，福桃儿心中笃定，反倒忧心起昨日秦媒婆来说的人。
金乌西沉，天光一片柔和。晚膳时铺子里的生意格外的好，还没到酉正，五十碗馄饨竟是全都售罄了。福桃儿忙着与伙计一道加馅擀皮，忙得是不可开交。
一忙起来，这心事也就暂且搁下了。手里眼里便只余掌中那莹透萱软的面皮，一张张经了巧手揉捏，成了元宝似的一只只饺饵。
到了戌时，铺子里的客人渐渐少了下来。一个壮实的青年汉子走进铺子里，此人时常来的，总是要一碗炸酱面，因此伙计也都认识。
“这位爷，还是老规矩？”
“额，我、我今日不来吃面，有事寻你们掌柜的。”
福桃儿正从后院过来想帮着收拾，听了他这话，抬头看去时。却见是个二十七、八的汉子，生得面目周正颇为壮实。福桃儿对这人有印象，铺子里的食客多是粗人，总有些不修边幅，偏这人，脸面干净，穿戴也整齐。
只是略一思量，她便明白这人就是那托人说媒的聂平。
下意识地扫了眼周围，她没有迟疑地开了口：“您是来找宋姑娘的吧，进来吧。”说完，头也不回地便朝后院行去。
聂平见状，也来不及出言解释，只得捂了袖口的锦盒跟了上去。
到了院子里，她脚步不停，直接将人朝正屋的厅堂带去。鹊影刚在里头点了灯，也只是看了一眼，便朝她点点头，带了阿沅就朝里屋避开了。
“福姑娘，我给你打了对金镯子。秦嫂子说，说你对我有些误解……”
男人一看就是那种特别老实厚道的。他有些不太会同女子说话，只是竹筒倒豆子般将家业人口尽数报了个细致。梁氏那日来说过，这人手艺卓绝，一年赚的银钱比没油水的小吏只多不少的。
然而福桃儿此刻无暇关心这些，听了一半，她还是抬手推过了那个锦盒，也不拐弯抹角。
“多谢聂大哥厚爱，只是，秦嫂子恐怕没有说清。她那日来说媒，是叫人拿刀架在脖子上逼走的。”
“竟有此事！”聂平到底是皇城根下长大的，对她口中的匪徒流寇自然也是畏惧。然他为人木讷坚持，认定的事，尤其还是讨媳妇这般的大事，总是不能轻易更改的。
两人将一个锦盒推拒了几个来回，福桃儿急得说了狠话：“我劝聂大哥还是先顾忌自家安全为好，那流匪颇为记仇，你倒是出城一避都不为过。”
她眉目泛冷，说的好像明日聂平就要身首异处了一般。其实她也并不确定，毕竟两人几乎都不怎么认识，那个男人一个质子也未必敢在皇城伤人。
“我等得起，那就说定了，过上两月再来。”
聂平从未见过刀剑，冷静下来只以为是福桃儿拒婚的由头。他一方面认定了这么个大龄的无盐女，并不会再有人中意。一方面也是出于谨慎，留了这么句话，揣着锦盒里的金镯子也就离开了。
“这人心智粗鄙，也就是手艺好些，说话叫人不喜。”鹊影拢着油灯出来，她将方才的对话都听了去。
福桃儿摇摇头，心绪散乱，这两日事情太多，也不知还能这样太平多久呢。
第二日天刚亮，她便以口哨为信，在铺子周围走了一圈。很快，廖沧的两个下属便出现在她面前。同他们商议了一番，最后派了两个暗哨去看着聂家。
后头的半月里，福桃儿一直有些提心吊胆，然而唐晔没有再来，聂平那里也是丝毫没有动静。
四月初八浴佛节过后没几日，忽然有一天，海长县主一身月白男装，立领玉冠地出现在铺子前。这般打扮若是别的女子，总是有些四不像的，在她身上，却浑然天成，赫然一浊世佳郎的样儿。
此刻离午膳还有一个时辰，福桃儿被她不由分说托上了黑棕骏马，也不知怎的，暗卫们许是疏忽，都并未现身。
“县主忽然造访，这是要带民女去何处？”她拉紧缰绳，压着紧张回头问。
边寄安唯恐她挣扎摔了，双臂揽紧了，高喝道：“怕什么，坐稳了，到地方你就知道了。”
两人一骑，沿着京中几条主干道疾驰而去。约莫过了半个时辰，到了城南某处闹市。边寄安将马儿朝酒家一拴，抓了她的胳膊就朝前挤去。
几百上千个百姓围在前头，熙熙攘攘人头攒动，空气里弥漫着肃然的意味。
待走的近些了，福桃儿才看清楚周围。此处竟然是城南的一处菜市口，十丈方圆的高台上赫然立着数根刑具。一排人五花大绑在柱子前，还有十余人跪在血迹斑驳的断头台前。
离着远，只依稀觉着似都是些女人。
“县主您怎么来了，卑职……”监斩官一眼就认出了人堆里的女子，竟连忙恭敬上前拱手，“来人，快给海长县主落座。”
就这样，福桃儿跟着她一同到了台前。这么一近看，她猛然间发觉，这些人竟大半都是楚府三房的人。
刑柱上绑着头一个，赫然就是三奶奶武凝琴，她的贴身丫鬟若萍，还有一个道人模样的。而断头桩前跪着的，一个胡子拉碴形容委顿的男子是三爷楚山铮，他边上跪着几房小妾，甚至还有两个七八岁的孩子。
记忆如洪流开闸，在这么个不合时宜的地方悉数回归。她本是个记性极好的人，这一下，楚府里的过往几乎是纤毫必现了，却总有什么地方还是空白。
穿着囚衣的碧树无意间瞧见了台上人，宅院里的纷争早已将她压得憔悴，此刻却只是伤痛要与自己一同赴死的孩子。
两人的视线交汇，福桃儿几乎要站起身来，她记得楚山浔与自己说过祸首诸人，绝不该牵连这么一大片才对。碧树朝她张了张嘴，凌乱脏污的头发就混着泪水缠了进去，却始终什么也没喊出来。
“行刑！”午时初刻，监斩官扔了令牌，侍立在旁着红绸短打的刽子手们就一一立了上去。
“圣人判了祸首凌迟，得数刻才咽气，便从她们先开始了。”边寄安朝她说了句，又将目光放到南边的一条御道上，“最多二刻，大军便会从此处进城，这是圣人给他的恩典。”
凌迟之刑，在本朝是最重最残酷的一等极刑，除开谋逆，也就是弑杀亲长才会用此刑罚。福桃儿听人说过，眼见那三个汉子拔刀，列成一排，她下意识地朝后一缩，冷汗便积在了背上。
第一刀下去，先是对着受刑人的腿。惨叫声，哭喊声叠起，连带前头那排待死的也禁不住哭了起来。下头的百姓也是多有戚戚，有些没料到场面如此血腥的，便开始朝外挤了出去。然而也有那极少数的，窃窃私语，甚至还指指点点以此为乐的。
不过瞬息功夫，武凝琴、若萍还有那道人的下身便已是血肉模糊，碎肉血沫淌了一地。福桃儿虽然被她们欺压过，此刻却是心弦炸裂，几欲呕吐。
“请县主容我告退。”她起身就想要逃离。
“坐好了。”边寄安不许她离开。
又是十几刀下去，力道都极浅，无一致命，旨在叫受刑人吃尽痛苦。
“怕成这样？”边寄安皱眉凑近，按上她的手，“胆小如鼠，楚大人究竟看上你哪一点？”
触手冰凉，冷汗一片，那只纤细的薄掌抖得无法抑制。边寄安本是想叫她看看楚山浔现在的世界，是怎样的狠厉血色。这会儿子倒是有些怕把人给吓出好歹来。
“究竟是何人想出的这般酷刑。”福桃儿的声音掩藏进凄厉的惨叫里，她的唇色煞白，细长的眸子里竟颤颤得落了泪下来。
边寄安皱眉，拉着她的手起来：“行了，咱们去外头御道上等吧。”
话音才落，刑场边的百姓便由军士开道，分开了一处空地。一个披重甲执剑的男人，领着一列军士朝刑台而来。
“楚大人来的巧。”海长县主放开身边人，两步朝前飒然一笑：“圣人为你庆功，就以这些贼子孽畜的血。来，再搬把椅子，叫大人上前观刑。”
最后一场大战就在海上相遇，他追击余敌，星夜而归。只是草草收拾，那身上铁锈般的血腥味竟比这刑场上的还要重。
第84章 .赐婚 [VIP]
“子归！”虽然不想承认, 可看到他的那一瞬，福桃儿惊恐纷乱的一颗心骤然间有了归处，“你平安回来了, 可有受伤。”
见她毫不犹豫地朝自己跑来, 楚山浔一扫数月来的疲累厮杀, 心境也是一下子松懈下来。他双眸含笑，紧握住眼前人的手。
边寄安还从未见过他这般温柔的神色, 心神一晃继而又是皱眉。从那种倦鸟归巢般的神色里，她忽然明白, 恐怕自己是没法得成所愿的了。
她是个快意无碍的性子，当即抱拳也不拖沓：“楚侍郎此番封赏定厚, 边某先行恭贺，庆功宴上再与兄满饮。”
见她示好告辞，楚山浔也不介怀，正色回一军礼：“借县主吉言。”
因是正主来了，几位监斩官也过来参拜见礼，那凌迟的酷刑便停了下来。
“五弟, 五弟！三哥是无辜的, 祖母的死真的与我毫无瓜葛啊。”一道泣血般的声音传来，两个刽子手几乎都要压不住那人。
当今圣上原是边疆王侯, 武人出身，是故颇为弑杀。楚山浔知道陛下专挑这一日将三房的满门尽灭，是真心为自己庆功。他冰冷的视线移过台上诸人，在两个孩子身上终于是顿了顿。
低头再看了看福桃儿苍白的眉目, 他忽然蹙眉, 便有了主意。
“大胆, 还不快按住了。”监斩官看看时辰, 离午时三刻还差一点，他扬手示意刑柱上的肉刑继续。
“且慢。”
楚山浔出声制止，在监斩官的犹疑下，他信步走上刑台，一把拎过刽子手的刀斧，没有多话，起落间，便将已经肢零残破的道人和若萍各自一刀，便断了气息。
监斩官和行刑人皆是讶然，却无人敢出声阻拦。
他移步走到武凝琴面前：“恶妇，家中从未苛待于你，究竟为何要害我祖母！”
妇人被砍了三十六刀，分明先前还在哭嚎呼痛，此刻却抖着嗓子，气音在风中飘散，嗓子碎的直如恶鬼：“那、那老虔婆，偏私……当日，我真该将你四肢都挑断……作、作鬼，也不会放过你！”
一口血沫喷来，楚山浔厌恶得移开身子，他将刀斧扔了，左手抽出了自己惯用的长剑，低声道：“龙吟剑下三千倭奴，你这恶妇便去与他们作伴吧。”
说罢，长剑一翻，轻巧地划破妇人项侧，血柱顿时遍洒，抽搐了两下，武凝琴目光涣散，终是替自己的罪孽偿了命。
“余下的人押入天牢，等我入宫面圣再行定夺。”丢下这么句话，他留下一对军士看着，便命副将先带大军去营里休息，等候论功行赏。
围观的看客散去，收尸人清理了台上的三具破碎尸身，楚山铮等人被军吏拖走前，许是知道自己得以苟活，不住地朝台下叩首呼喊。
可楚山浔充耳不闻，只是径直朝福桃儿走去。
直到拉着他的手上了马，甩开众人踏上御道，福桃儿才从那些血泊残骸里松下了一口气来。
“是我没有安排妥当，听廖沧报说，那畜生竟出了禁府还去找过你了。”
他的铠甲坚硬冰冷，紧贴在她后背上，却触得她心乱发热。
“嗯，你好生入宫面圣去，我想回趟铺子。”瞧出这条路的直通北边，福桃儿小心地开口，今日起来暗卫便撤了许多，她总是有些不大好的念头。
“无妨。”楚山浔一调马头，竟直接朝城西而去，“还有些时辰，去把鹊影一并接了，不可再留在那儿了。”
听他语气笃定，福桃儿知道他素来的分寸，也就不再拦着。只是一路上不停地思量，自从上回再看到唐晔，离开铺子或许只是早晚的事了。
战马跑起来似箭，不过二刻多些，便已然靠近了东六条附近。
经过聂平家门前时，福桃儿多看了一眼，但见大门紧闭。她身后的男人却突然勒住了缰绳，鼻尖一嗅，顺着风便直觉般得觉出了不对。
“怎么了？”
“有古怪。”
翻身下马，楚山浔上前扣门，就在这时，里头传来一阵兵戈入鞘的声音。虽然只是极轻微的一撞，他当即抬脚一踹，薄薄的木门就朝两边开了。
院子里横七竖八躺了数具尸身，廊下一个妇人口鼻都是血沫，吓疯了似的，倒是还没被杀，见了福桃儿进来，只是拼命地从喉咙里发出低呼，却是一个字都说不出口了。
“你！天子脚下，你竟敢如此行凶。”
庭中榴树下立了个男子，长刀上繁复的纹饰沁满了血红，正如注般的坠入树下的黄土。
“听说倭人凶残，你倒是手脚裤俱全得回来了。”唐晔抽刀一甩，露了个戏谑恶意的笑，“既然遇上了，不如咱们比划一下。”
说罢，他突然发难，双手举刀，身形如鬼魅般就朝楚山浔头顶劈来。
楚山浔无暇说话，只伸手将她朝廊下一推，险险避过第一击，后退数步，才来得及拔出自己的长剑。
