每朵梅花周围都有些刺，若是人真掉下去，免不得要受伤。若是划破了脸，女孩子家家的，怕是要轻生。
薛靖谦脸色一变。
程柔嘉下意识地闭上眼睛，很快听见面料被倒刺划破的声音，紧接着却感觉到手臂被人紧紧握住，往一个方向拉了过去。
翡翠簪子自发间滑了下去，摔在青石路上，毫无悬念地摔成两截。
她睁开眼，发现自己被一个陌生男子歪斜着扶住了腰，整个人被拉扯得离那梅树一丈远。
那男子剑眉星目，鼻梁挺拔，十分英气俊朗的长相。身形乍瞧着并不过分壮实，双臂却十分有力量，托着她腰的手臂连抖都没有抖一下。
她忽地清醒了，红着脸站起身来退了两步，行礼道谢：“多谢……大人相救。”
吃不准来人是什么人。
赶过来围观的郑渊谨吃了一惊：这姑娘住在薛二家里了，居然还不知道主人家长什么样？
薛靖谦脸色看上去淡淡地：“好友唐突，让姑娘受惊了，那损毁的簪子，稍后管事会赔给你。”
簪子？
程柔嘉忍不住回望了一眼落在地上摔得四分五裂的簪子，黯然一闪而过，旋即轻声道：“不必了，本也是和这簪子无缘。”
心思又忽地一转。
管事来赔给她？
所以，这位是承平侯府的主子了？
可她现在身份尴尬，眼下又有外客在，并不方便直接去问这男子的身份。
薛靖谦便见眼前的女子屈膝行礼，道声告退，便带着旁边看着有些笨拙的小丫鬟离去了。
“薛二，你这……”
郑渊谨的调笑话才刚开了头，便听好友冷冷道：“郑六，你再多说一个字，我就派人去告诉你夫人你调戏我府中的女眷。”
“你血口喷人！况且，我堂堂男子汉大丈夫，岂会怕妻室？”
“是吗？那孟管事，你……”
他话还没说完，便见这没正形的公子哥儿跳起来拂袖而去，几息时间，便不见人影了。
心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爷，可是要在库房里寻一件相近的翡翠簪子送去？”
薛靖谦嗯了一声，没有挪脚。
等孟管事走了，他退了半步，看了一会儿面前被树上落下的积雪半掩的湖青色薄面纱，弯腰拾了起来。
疾走了一路，程柔嘉才渐渐觉得脸上的热意被北风吹散了。
红绸正立在拐角处张望，瞧见程柔嘉，忙小跑着迎了上来，替换了她手中已冷掉的手炉。
“如何？”她低声问。
出来观梅不过是顺便，最要紧的事，是打探侯府的情况。
无人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先发制人的机会。
这一路上不太平的事实在太多，嫁妆里最贵重的那一箱被镇江的官兵无故扣押，由不得她不小心应对。
“都打听清楚了，那些小丫鬟们虽也戒备，到底给些银钱便能好使。”
程柔嘉便边走边仔细地听红绸的回话。
承平侯府是世袭的爵位，老侯爷虽还健在，却已有好几年不问朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小诸事，都是由承平侯世子提上来的回事处管事们在打理。
内院的事，则是由侯夫人指点着西府大奶奶管着。
“西府？”
红绸点了点头，接着道。
“……听闻老侯爷年轻时十分地宠爱一位姓沈的妾室，一度到了宠妾灭妻的地步，当年甚至还为沈姨娘生的庶长子，也就是如今西府的大爷求了世子之位。后来今上登基，头一件事就是废除了那位的世子之位，以正嫡庶伦常，大将军也就顺理成章地承继了世子之位。”
“……如今薛大爷一房和老侯爷一同住在西府，东府这边则住着侯夫人、世子，以及老侯爷过世的庶弟的妻儿，也就是三夫人和薛三爷。”
程柔嘉暗暗称奇。
东府的丫鬟们对西府的事情说起来丝毫不留余地，可见东西两府势同水火，可这位西府大奶奶竟还能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，实在是奇怪。
不过这到底是薛家的家事，她眼下最应关注的，是那位三夫人和薛三爷。
一行人说着便到了屋，阿舟在示意下关了门窗，程柔嘉这才开始细问三房的事。
薛家虽然显贵，但人丁也并不旺。老侯爷唯有一个庶出的弟弟，当时的侯夫人生怕被削爵风波波及，对这个庶子也是尽心尽力地培养了，就指着他能辅佐嫡子支应门庭。
薛二老爷确实也没有辜负太夫人的期望。弱冠之岁便中了一甲探花，在圣上跟前行走拟旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便会有入阁的大好机会。
只可惜天妒英才，薛二老爷在外任职的第五年，东边就起了战乱，叛贼勾结穷凶极恶的海寇，短短月余就扫平了沿海的几座城，文官们并没有守城之责，但薛二老爷忧思过重，在回京的路上便因病去世了。去时，还不到三十岁。
老侯爷和这个庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便让三房孤儿寡母继续住在府中，并延请了名师，与宗房的少爷们一同教养。但薛三爷并没有继承其父的才华，如今年有十八，仅仅勉强拿了个秀才的功名，考举人已是千难万难，更别提中进士了。得了皇后娘娘的荫庇，如今正在大皇子身边管些文书的活计，手中没有太大的权利，但来往的人都是天潢贵胄。
“……前些日子三房请了媒人去求取项尚书家的嫡出二小姐，听说那边已经点头了，最迟明年，项二小姐就会嫁过来。”说到这儿，红绸的面色露出几分犹豫，小心地看着程柔嘉。
程柔嘉听着就心里有数了。
当年的情分虽在，但侯府到底是靠宗房养活，公中能出三房的衣食住行，也能出一份三房的聘礼，但终究不会太多。
薛三爷一个秀才功名的庶房子弟，能求取到尚书家的嫡出小姐，一来是因为薛家人丁单薄，薛三爷和皇后娘娘、世子都走得近，二来，恐怕对方在聘礼上也提了不少要求，否则岂不是把女儿嫁过来吃苦？
真是荒唐。
堂堂侯府后人，居然要靠她一个商贾女的嫁妆来求取嫡妻，也不知道那位项二小姐嫁过来得知了此事，会不会呕死？
她心中不屑，面色却越发凝重。
高门大户嫁女的规矩，她也是有所耳闻的。一般家底厚实又宠女儿的人家，男方的聘礼他们分毫都不会取，全会给女儿拿去一同陪嫁，好让女儿在婆家过得有底气。
三房这样掏空家底不择手段地谋求钱财，全送与了那项二小姐，万一到时候要分家，岂不是全家人都要看那项二小姐的脸色过活？
那到时候，这位主母能容得下她吗？
院门处忽然传来敲门声，红绸转身出去，不一会儿便急匆匆地进来禀报：“姑娘，薛三爷来了。”
作者有话说：
谦谦：藏起你的面纱来
第3章 荒梦
“你可看清了？”
白衫男子合上手中的扇子，斜长的凤眼中露出饶有趣味的神色。
“奴婢恰好路过观梅苑瞧见了，是位绝色的美人呢，京中适龄的姑娘瞧着都不及那位一半的美。”
薛靖兴昨日便听闻那位“表姑娘”住进了侯府，他有几分好奇，但又有几分对满身铜臭的商贾女的鄙夷，所以并没有第一时间去一睹芳华。
今日大皇子同几位年轻的世子们出门狩猎去了，他一个文吏不必陪同，便早早回府了。他正准备回三房陪母亲用饭，正巧遇上他们三房的曹管事娘子，对方却是对这位“表姑娘”的美貌赞不绝口，一副得见了天仙的样子。
如此，他倒是被勾起几分兴趣了。
这般想着，他便转了方向，叫了一个路过的小婢引着他去那偏僻的院落。
院落四周杂草丛生，他很是讶异，竟不知府中还有这样疏于打理的地方，那小婢敲了门，不多时便有一个外地口音的脸生丫鬟过来开了门。
他报了身份，在门口站了片刻，那丫鬟便去而复返，恭敬地请了他进去。
“这位姐姐，进来喝杯茶吧。”
“啊？不用不用，我在这儿候着就是了。”
薛靖兴听见身后的声音，皱了皱眉。
这丫鬟也过于热情了吧。
待到看见院中摆着的两个太师椅，他这才明白过来。
原来是为了避嫌。
倒还真是有几分小聪明。
这念头刚一闪过，便见有人从屋里出来了。
来人生着一双潋滟的桃花眼，巴掌大的小脸上并未着粉黛，眼角微微勾起的弧度却带着动人心魄的美丽。她身材如青竹般纤细，皮肤如瓷般白皙光洁，体态娇弱若风，神色却并无怯怯，看一眼就能让人记到心里去。
薛靖兴忍不住屏住呼吸，脑中只剩一个念头。
曹娘子果真没有说假话。
程柔嘉走至男子面前，恭敬地行了一礼：“见过三爷。”
礼刚毕，面前的人便握住了她的手腕，她抬头，迎上的是对方灼热的目光：“院子里冷，程表妹身子弱，咱们还是进屋说话吧”
见状，门口和红绸站着说话的小婢立时噤了声，眼睛盯着脚尖。
程柔嘉哪里还有不懂的道理。
她是特意嘱咐了红绸让她用钱打点三房不显眼的一位管事娘子，想办法把薛三爷引来，好让她亲自会会幕后之人。但不曾料到，对方看上去光风霁月，却是个轻浮的狂徒，明知她有避嫌之意，还丝毫不守礼节。
她强忍着恶心，用了些力气抽出手来，低声笑道：“不妨事，如今……到底名不正言不顺，传出去了不免让人诟病。现下倒是有桩要紧的事，想求三爷帮一帮。”
少女只齐他肩头，低头温声笑语时露出雪白细腻的脖颈，不紧不慢的语调微风宛如在他耳边轻拂，被婉拒的不快只一瞬便烟消云散，薛靖兴心猿意马地听着，随意地道：“有什么事，表妹尽管说。”
“……有一箱要紧的物什，被镇江府的官兵扣下了，说是要拿着盖着京兆尹大印的公文才能取回，我主仆几人势单力薄，也不知有什么门路能求到京兆尹大人那里去……”
听到这儿，薛靖兴的神色骤然清明了几分，盯着面前女孩子脸上彷徨无助的神情看了一会儿，目光才柔和下来，不在意地摆摆手：“小事，我这就派人去见京兆尹，最迟后日，你的行李便能到府上了。”
果然。
三房最大的目标是她带来的钱财，金银财宝落到官府手里，岂能轻易吐出来？可薛靖兴却这般成竹在胸，毫不在意，那就只有一个可能了——他们是相互勾结的。
程柔嘉顿觉心底的寒意更深了几分。
她被这些权贵玩弄在股掌之间，迫不得已带着大半家财只身上京来委身于这等沽名钓誉之辈，对方吃了她程家这么多好处，她不能容忍就这样让他们如愿。
薛靖兴便见眼前人忽地露出些雀跃的神情，踮脚附耳对他道：“……多谢三爷了，待得摆了酒，妾身和那些嫁妆，便都是三爷的了。”
她回退几步，眼中满是仰慕。
薛靖兴只觉得被勾得喉咙发紧，恨不得立刻将人拉进屋办了，但这女子说的也有道理——她是以表姑娘的身份进府的，若还未给个名分就要了她，那一大笔的嫁妆不免要被人说成是强取豪夺，于名声不利。
理智如此，但他脚下却未动分毫，一点都不愿意离去。
“三爷也在这里啊？”
孟管事这时忽然笑眯眯地捧着个锦盒走了进来。
薛靖兴一愣：“孟管事……来这儿有什么差事吗？”他看了一眼立在那儿的程柔嘉，目含警觉。
孟管事是二哥身边最得力的人之一，他居然来了这儿，莫非……二哥见过这女子了？
想到他背后动的那些手脚，薛靖兴后背不禁出了一层薄汗。
“……这不是郑家六爷闯出的祸嘛？好好地非扔什么石子，砸到了表姑娘，害得表姑娘好好的簪子碎了，世子听说了，便让人开了库房赔表姑娘一枚簪子。”
“原来是这样。”
薛靖兴明显松了口气，又道：“郑大人也真是的，倒让二哥出血。”
一枚簪子罢了，二哥听说了竟然让得力的大管事亲自来赔，还不是看在三房的面子上？薛靖兴心下很是高兴。看来二哥心里还是很看重三房的，说不定，三房能在分家时候捞到不少好处。
程柔嘉却听得心中一动。
开库房赔簪子，明明是观梅苑中那玄衣男子说的话，可这孟管事却说是世子说的，看来那男子就是赫赫有名的定远大将军薛靖谦了。
但，为何说是“听说”？
她忍不住看了孟管事一眼，却见对方默不作声地朝她使了个眼色，示意她不要多言。
看来，这位大将军也是听说了些风声，却选择同流合污，不愿意与他三弟的女人有什么牵扯，以免名节受损吧。
她抿着嘴恭敬地接过锦盒，看也没看，递给了身后的红绸。
有了这一出，薛靖兴也没心思想什么风月之事了，朝着程柔嘉微微颔首便笑着同薛管事一同出去了。
“二哥最近在忙什么？大皇子好几次提出想见见舅舅呢……”
“……陛下得了空就拉着世子看舆图，世子实在是忙得不可开交啊……”
两人的谈笑声越来越远，程柔嘉命阿舟锁了大门，面无表情地回了屋。
权贵都是一样的货色。
“孟管事，您回来啦。”
洒扫的小丫头脆生生地和孟管事行了一礼。
孟管事笑眯眯地哎了一声，穿过甬道，便到了一处二层五阔的楼房。树冠如伞的老槐树立在两侧，赤金的大匾写着藏书楼三个大字，他轻手轻脚地进去，掀开一道两角缀着拳头大的翡翠小狮的竹帘，便见身着竹青云纹锦袍的男子立在卷草彭牙大书案前，执笔认真写着什么。
