“各位放心，若镇江市舶司行事与我朝律例不符，本将军一定会秉公处置。”
他给了个承诺，方才还痛哭流涕的商贾们顿时喜笑颜开，亲热地喊着“青天大老爷”云云，在地上叩拜谢恩。
薛靖谦微微敛眉，看了一眼在旁边站着，低眉顺眼地装作与她无关的小姑娘，失笑将人拉了过来：“你挑起来的事，我这会儿得去查案了……你先住客栈？”
故意在人前大声地喊他官衔，是打定了主意要让谭天禄翻不了身了。
他没想到，这小姑娘还挺记仇。
不过，这件事多多少少也和他有关联，从前没有将这等小喽啰放在眼里，却不曾想，一个小小的副提举，竟用市舶司的名义贪了这么多百姓的银钱，既然见到了，知晓了，就没有高高举起轻轻放下的道理。
程柔嘉当众“算计”了他一把，神情不免有些不自在，正要伏小做低地道一声好，人群却自动分了道，一辆马车缓缓停在了他们面前。
是位穿着海棠色镶玉兰团花褙子的夫人。
程柔嘉轻咦了一声，觉得有几分面熟，那夫人已经笑吟吟地上了前来：“程娘子，您可还记得我？”
“……刘夫人？”她猛然想了起来。
在郑家太夫人的寿宴上，这位出身工部郎中府上的明氏，是文官家眷中鲜少对她很是和颜悦色的夫人。
“莫非，您就是镇江市舶司刘康成大人的夫人？”
“难为您还记得我。”她笑着挽了她的手，这才冲着薛靖谦微微一福，素净清雅的脸上露出几分歉意：“……在衙门里听说港口出了这样的事，我家老爷虽在病中，却连忙让我出门来看看。妾身是一介女流，不懂得外面的事，不过将军既然决定将人带回市舶司查，我家老爷此刻也就在市舶司的后院，有什么吩咐，您尽管差遣就是。”
又看向程柔嘉：“程娘子舟车劳顿的，若是不嫌弃的话，不如便随我在衙门后院住下，这样一来，将军办公事也安心。”
让阿元住在市舶司的后宅，的确比安置在客栈更让人放心。
薛靖谦微微颔首，同意了明氏的建议，一行人便浩浩荡荡地往镇江市舶司衙门而去。
程柔嘉上了明氏的马车，却足足坐了小半个时辰才进宅子。
她眼神不由闪烁了下。
市舶司居然离港口这么远，明氏却说她是听到消息才赶过去的，这说法就有些站不住脚了呀。
作者有话说：
不好意思，昨天那一章写错了，不是连襟，是舅兄！
第43章 亲近 [VIP]
刘康成负手立在市舶司衙门的厅堂中, 目光望向门外的影壁，素来平淡无波的脸上难得现出一线焦急与凝重。
夫人出门已有些时辰了，怎么竟还没将人带回来？
难道, 谭天禄与薛家之间的交集, 真的不止数月前的那一桩事？两股势力之间, 根本就是沆瀣一气的关系？
可那厮听说今日薛将军会来时，明明是大喜的表情, 委实不像是装出来的……且徐知府若背后有这样的靠山，岂会在镇江当了这么多年的知府都没挪窝？
但, 若徐知府才智有限，薛家就是故意将他放在此处默默敛财呢？
若真是如此, 今日这一遭，夫人去了港口，岂不是正好羊入虎口？
久等不至的焦急让刘康成脑子里乱纷纷的，忽然抓住了这荒谬的念头，越发沉不住气：“常山，拿披风来, 我要去港口。”
心腹小厮连忙应下, 人还没走出几步，又有小厮小跑着到了影壁前禀报：“大人, 夫人的马车已经从后门回内宅了。还有……”他面露犹豫：“谭副提举大人被一伙人押进了衙门，跟来的民众都把衙门围住了……”
刘康成愣了一下，顿时大喜过望，但当着下人, 他还是努力地抑制住了情绪, 没有当场笑出来。
“押谭大人回来的那些人, 首领是谁？”他板着脸, 一副气势逼人的模样。
“听、听那些老百姓说，好像是个什么将军，从京城过来的……”
“哦？”他佯作意外，蹙眉沉吟：“既然是上官，那你就去将人请过来，到厅堂和本官说话吧。”
那小厮应是，临走前想到了什么，试探地开口：“那大人，那些百姓要不要赶走？”
便见身着暗蓝色官便服的刘大人捋着为表威严好不容易养起来的胡须，像是全然没听见他的话似的，慢悠悠地转了身，嘴里念念有词：“……京城来的将军，也不知道爱喝什么茶……本官倒是许久没和武将打交道了……”
小厮一脸茫然，迟疑地再度开口：“……大人……”还没说出什么，便挨了常山一脚：“糊涂东西，快去做大人交代你的事就是了，旁的闲事，与你何干？”
他这不是瞧着谭大人被五花大绑押着，还被百姓们围观，模样有些难堪吗……
忽然想起自家大人素来与这位副手不睦，小厮顿悟，差点忍不住要扇自己一巴掌，这下子总算心中有了数，忙不迭地往前面衙门请人去了。
*
薛靖谦绕过影壁，离厅堂还有一射之地时，便远远看见了站在门口神色端肃地等着他的刘康成。
瞧年纪，应该还不到三十，正是最希望大展拳脚的时候。
待得近了，又瞧出些端倪。
明明称病将接待他的事情交给了谭天禄，此刻看着，却是一副神采奕奕目露精光的模样，脸上也并无脂粉刻意遮掩添些病气，倒是很有意思。
刘康成也在细细打量这位如闲庭漫步般到了他跟前的大将军。
弱冠之岁而已，身姿伟岸，五官端正，神色沉稳，目光深幽。衣衫皆如京城寻常世家公子般精心又奢华，却感受不到半分纨绔气息，反而很有些老成干练的劲头，一看就不是寻常人物。
他弯下身，恭敬地一揖：“下官刘康成，拜见定远大将军。”
“刘大人客气了。”薛靖谦微微笑着，随着他进了厅堂落座：“听谭大人说刘大人生病了，怎么还在为府衙的事操劳？”
那人漫不经心地摩挲着茶杯的花纹，话说得客气，刘康成却知他明白自己是装病，索性笑了：“不过是寻了个借口，想法子让谭大人将您请了过来罢了。”
倒没有料到，这人这般坦率地承认了今日种种，皆是他一手谋划。
“现如今本官已至，不知刘大人，下一步是要？”
暗蓝衣袍的年轻官员面色肃然，饶是先前被允了免礼，仍是恭恭敬敬地跪伏下来，给身居高位的男子行了大礼：“将军途径镇江，本不该被打扰。只是镇江市舶司积弊已久，副提举谭天禄与其妹婿知府徐杰沆瀣一气，盘剥行商，牟取暴利，在镇江亦是作威作福，与民争利，说一不二。
“长此以往，恐镇江一带深受其害，百姓敢怒不敢言，动摇我朝根基，也未必是谬论。可这等人在将军面前，不过如秋后蚂蚱，下官斗胆，恳请将军为民除害，还镇江与市舶司一片清净。”
言辞恳切，直击要害，不畏上官威严，却亦懂得适当地逢迎于他，还能设了圈套将得意忘形的谭天禄困得不能脱身，这样的人，又岂是从百姓口中打听来的，木讷书生气的刘提举？
薛靖谦笑意直达眼底，眉间又不免疑惑。
这等能干的人，翰林院为何会把他丢到市舶司？
*
程柔嘉同明氏进了市舶司后宅，一路上，表情都难掩微讶。
照百姓们的说法，市舶司没少从商贾身上盘剥财宝，可后院的这些房屋，全然没有豪奢之气，甚至偏些的，日光下头能清晰地瞧见脱落的墙皮，都有些年久失修的感觉了。
明氏便拉着她的手低声苦笑：“程妹妹，你也瞧见了。那谭天禄贪的银子，可没有一毫一厘交到衙门的府库里，全然进了他自己的腰包。”
她笑着没有作声，待进了明氏与刘提举起居的屋子，却是眼前一亮。
清一色的黑漆家具，红漆的木地板，鹅黄绡纱的宫灯，青花的瓷器，绿色的湖绸帐子，湘绣的镶百宝屏风，华丽又不失精致。
虽比不得承平侯府的阔气，可也是寻常官员很难用上的。
像是怕她胡思乱想，明氏笑着指了好几样：“……都是我出嫁时的嫁妆，放在府衙里充充场面罢了。”
她记得，明氏的父亲不过官拜正五品的工部郎中而已。听闻工部素来没什么油水，每每要做些什么事，还得去求户部的人多支些银子。
明郎中的夫人倒是出身大家——是顾家六房的嫡女，与已故的顾大将军是嫡系的堂兄妹。顾家早年一直在南边，手头兵强马壮，应是富庶程度与薛家不相上下。
可明氏不过是明郎中一位姨娘生的庶女……
但郑家太夫人的寿宴上，明氏和这位嫡母似乎关系很融洽，否则远在镇江，也不是说回娘家就能回娘家，还陪着嫡母出席重要的宴会的。
那应是那位顾氏给明氏添了不少妆了。
薛靖谦尚在办公事，一时半会回不来。程柔嘉左右无事，见明氏待她态度颇为亲近，也就与其边绣花边闲聊起来。
只是绣花并非她所长，因而也不过在绣绷上勾了个勉强成型的花瓣，便随意地发挥了。
明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程妹妹温柔和顺的模样，我还当你平日里都窝在家里绣花呢？倒是我猜错了。”
程柔嘉有些不好意思：“……针线实在是做不来，弹琴倒是会一些。姐姐若嫌我粗笨，我为你弹奏一曲可好？”
“哎呀，不必。”明氏忙笑着拉了她，“咱们这样的人，做针线不过是打发时间找些乐子罢了，男人们又不是真等着你亲手做的衣服才能出门，自有针线房去苦恼。”
不知为何，明氏从看她第一眼起，似乎就待她格外地热情亲近。
程柔嘉照着薛靖谦教的，却怎么也没有理顺，索性不去追根求底，权当是她为人和善，因而待她也渐渐亲近起来，不多时，便说起了闺中小话。
竟忆起当年和刘提举定亲前的事来。
“……那时的项尚书已经是九卿了，还是开诚那一届科举的主考官，说起来，还有师徒之义。”
刘康成的字，便是开诚。
“……放榜之后，项尚书有意把庶出的大小姐许配给开诚，当时项家也只有这一位小姐，虽是庶出，却也是精心教养长大的……可巧开诚放榜前去了一趟寺庙求佑，我陪着嫡母还愿，见他书笼都快坏了，上山靠一双脚还得抱着书笼，便让丫鬟给他了个新的……不过是这样一面之缘，竟就让他拂了项尚书的意思，紧接着就到了我家同我爹提亲……”
“……若是娶了项家大小姐，也不至于庶吉士馆散了后留不到翰林也没放成父母官，来了这高不成低不就的市舶司……”
提起夫君的仕途，原本眼角眉梢都含了甜蜜笑意的明氏也不免怅然，颇有几分歉意。
程柔嘉听了这故事，却大受感动。
寒门士子出头不易，渴望金榜题名时，洞房花烛夜，趁机攀着岳家一飞冲天的读书人不在少数。况且，项尚书还与他有名义上的师徒关系，若是亲事成了，定是前途无量的。
可刘康成毅然选择了心之所向，径直去求娶他中意的姑娘，并为此付出了沉重的代价——放到市舶司这种难升迁的官衙也就罢了，下头还有个同知府妹夫勾结，作威作福的副手，这样的处境，怎么看都是被人刻意针对了……
饶是如此，看明氏提起刘康成时脸上的神色，却是实打实的柔情蜜意，可见成亲多年，仕途的不顺也未让二人之间起嫌隙。
她得承认，她有些艳羡。
“明姐姐放心，这一次，不出意外的话，起码这市舶司，应是刘大人如臂使指之物了。”
第44章 外人 [VIP]
平芜城里很快热闹了起来, 百姓们纷纷涌向市舶司的府衙，有的还抓了几把瓜子装在随身的布包里，带着小木凳而去。
市舶司提举刘康成要当着平芜城百姓的面审问副提举谭天禄的事, 传到镇江知府徐杰耳中时, 已经是两个时辰以后。
徐杰正在同府衙的属吏议事, 听到下人含糊不清地说了一通也没说清楚来龙去脉，只当是那古板的书生又犯了轴, 想借着民心来扳倒他与舅兄，自是勃然大怒, 将桌上的青玉镇纸扔得四分五裂。
“在镇江的地界，这刘康成还真想反了天了不成？”
属吏连忙应和。
徐杰眉头紧锁。
刘康成再怎么无人可依, 到底也是朝廷明文派下来的市舶司提举。今日虽不知他为何犯了浑，但想要让他乖乖收手，恐怕少不得要他亲自走一趟……
“你下去将东西清点一下，随本官一道去平芜城，顺便将东西运到港口去。”
属吏有些犹豫：“眼下这情势，万一被城里的百姓瞧出端倪……”
“呵。”徐杰嗤笑一声：“那些愚昧的刁民不过就是爱看为官者的笑话罢了, 犯错的是谭天禄还是刘康成, 于他们并无二致。再说，谁能相信一个副提举能在正经的提举面前悄无声息地私吞大笔银子呢？”
若刘康成铁了心不回头, 顺水推舟推到他身上，也是再容易不过的事情。
至于真相，根本无人关心。
属吏应声退下，徐杰便走向书房内间, 找了件湖绿的袍子, 正要换上, 书房的门却被人忽地打开, 有人跌跌撞撞地奔到他面前，拉住他的衣袖。
“老爷！”
他蹙眉去看，果然是谭氏。却见那张素日里宜喜宜嗔的芙蓉面此刻如受了惊吓般，梨花带雨地抽噎着。
他心中不悦，有些不满她身为一家主母这样不经通报就莽撞地冲进他的书房，想到这次的事端，又有些怀疑是谭天禄好大喜功到处张扬引起的，目光就冷了下去。
然下一瞬，便见小继室看见自己只穿了中衣，手里拿着外衫，便立时抹了眼泪站起来：“妾身失态了，这就服侍您更衣。”声音却还带着哭音，小声地吸着鼻子。
