谭天禄愣住，旋即目中闪过一丝狂喜。
那就是承平侯府的世子，在军中赫赫有名的定远大将军薛靖谦了！
这可是真正富贵滔天的人物，见他一面，和面见圣人的难度也差不了多少了。
谭天禄当机立断地认为，这是一次难得的机遇。若是表现好了，说不准连知府妹夫都要靠他的提携……
“迎接这样的大人物，可是难得的机会。我听闻你明日告了假，才特意夜里赶来告诉你一声的。”刘康成和煦地笑，拍了拍他的肩膀。
明日告假，本是想和新得的美娇娘好好厮混一番的……
他脸上闪过一丝窘迫，旋即恢复如常，目光闪烁地打量着刘康成。
两人在衙门里关系算不上好，甚至一些下属刻意捧着他，对于刘康成的命令根本不怎么听，这样的情形下，刘康成居然会来好心提醒他，他不免心存一丝怀疑。
刘康成轻咳一声：“一些人情往来的事我素来不大擅长，唯恐出了差错，是以这回，还是得靠谭兄撑场面了。”
闻言，谭天禄的眼中才闪过释然。
也是，差点忘了这厮是个不折不扣的书呆子，明明进了翰林，却被派来市舶司这种很难向上升的地方做官，可见为人木讷不得翰林院的大人们喜欢。娶的妻子也是清流人家的庶女，一心维护塑造他的清流名声，却没什么真正的实惠，夫妻俩都是上不得台面的木讷人。
要事商议完，刘康成便起身告辞了，主人家自是客气地送了又送。
出了谭府，月色下，俊朗的脸上挂上一丝隐秘的笑容。
那位定远大将军，可不是什么人都能搭上线的。
至少，从前惹过事的谭天禄，是明日最不该出现在港口迎接他的人。
前些日子夫人回了一趟京城的娘家小住，探听到了不少有用的消息，昨日又千里迢迢地赶了回来告诉他……他可不能白费了夫人一片苦心啊。
*
走水路最初的时候遇上程柔嘉的小日子，薛靖谦担心颠簸起来她又不舒服，便刻意让船夫放缓了行程，原本二十五天的行程，便足足多出了三天。
眼看就要到镇江，又恰好到了她的月事。
船上到底风大，又容易头晕，薛靖谦瞧着她一脸的菜色，心疼得不得了，便决定在镇江暂歇两日，等她好些了，再启程继续走水路去余杭。
程柔嘉有些犹豫，低声问他：“世子爷不是还有差事在身吗？”
“无妨，咱们出发得早。”薛靖谦拢了她散下的青丝到耳后，轻轻揉着她的耳垂：“你这样难受，还忧心旁人呢？放心，一切我心里有数。”
“世子爷怎么是旁人？”她嘻嘻地笑，心里也很是惆怅——明明素日里在小日子时没有这么娇弱的，怎么上了船便是另一幅光景了？难道真是船上寒气太重了……
薛靖谦闻言心头微热，忍不住覆上唇去碾转厮磨了片刻，最终还是怕她难受，又不舍地分离开，揽着她轻轻地摩挲着她的后背。
她则静静地抱着他的腰，依在他的胸膛，眉眼一派温和平静。
在船上虽然有时会难受，可被他这样仔细照料小心呵护的感觉，还是很好的。倘若他们日后真有机会成为名义上明媒正娶的夫妻，是不是就会过着这样的日子呢？而不是唯有没有长辈和规矩约束时，才能这样亲密地相互依赖。
心间陡然升起了前所未有的迫切希望。
*
薛家的大船到了平芜城港口，浩浩荡荡的阵仗自然引来无数人注目。
谭天禄立在日头下等了一个时辰，额头上都出了一层薄汗，见状忙让下属帮忙整理了下官服，恭敬地上前去候着，想让大将军第一个看见他。
几个护卫拉好了船绳解开了下船的船梯后，一位玉冠华服的男子便出现在船头。
瞧着是弱冠之岁，却气宇轩昂，眉目中不自觉地流露出武将的凛冽冷漠，身上佩戴的羊脂玉玉蝉和发冠上拳头大的东珠，都能彰显此人的不凡身份。
谭天禄在脑子里飞快地过着，很快就确定了眼前人就是他今日要等的人。
见男子迟迟不下船，他忍不住上前询问：“敢问，贵人可是薛将军？”
薛靖谦有些意外，打量了片刻陌生的面孔，微微颔首：“正是，你是？”
“下官是市舶司的副提举谭天禄，没想到平芜城今日居然能迎来您这样的贵客，这可真是蓬荜生辉啊……下官久闻薛将军功绩，很是仰慕敬佩，没想到有生之年还能见到您本人……”
对于面前洋洋洒洒毫不吝啬溢美之词的官吏，薛靖谦没怎么放在心上。
在官场行事，有人自有风骨，就有人谄媚奉承，哪怕是军中，也不乏这样的人。他早不是眼里容不得沙子的愣头青，只要这样的人不做出坑害百姓的事，他纵然不喜，也不会出手打压。
水至清则无鱼，当今圣上刚登基时治理颇严，为的是将穷凶极恶的叛贼一网打尽，到如今迎来太平盛世，便也开始奉行这样的手段。
不过心间却略略有些诧异：既然不知从哪里打听来他要停靠镇江的消息，怎么来迎他的是位副提举？提举呢？
谭天禄说得口干舌燥，对方却基本没怎么理睬，眼里不免露出失望。
看来是个不吃奉承的，既然如此，他便做些实事来让这位将军留下印象好了。
“不知将军此次来镇江，可要小住几日？有什么事下官能帮得上忙的，大人尽管差遣就是。”
薛靖谦心中一动。
这人虽然看起来油嘴滑舌，可到底是本地人，他想带着阿元在镇江好好歇几日，找他打点，应会顺利一些。
正要开口，船舱里却缓缓走出一位佳人。
她梳着俏丽的倾髻，带着珍珠头面，一身嫩绿色的杭绸比甲，里面是白绫立衫，豆绿色织锦八幅湘裙，如同春色里最清新的那一抹绿，让人看了就心情舒畅。
发髻上别着金钩，用于挂一层薄薄的纱罗掩去鼻梁以下的面颊，纱罗半遮半掩间，为俏丽的美人添了几分妖娆的风姿，莲步轻移而来，衬着江上的雾气，越发明艳神秘得恍若神妃仙子。
谭天禄便见面对自己的逢迎始终淡漠疏离的男子回身，面上如冰雪消融，笑着捉住她的手，温声细语：“怎么这样迟？又不舒服了？”
他便知道眼前人应是薛将军极为宠爱的女子，只是不知道是正室夫人还是妾室。不愿多说多错，索性低下头避嫌地不去看那女子，却竖着耳朵继续听他们交谈。
程柔嘉还是不大习惯在众人面前与他牵手，红着脸抿嘴一笑，刚说了句没有，游移的目光落在船下等候的男人身上，脸色顿时一变。
这个人，不正是当日在港口拦下她带来的大半财物的官兵首领吗？
“谭大人？”她搜索着记忆，迟疑而冷漠地开口试探。
谭天禄愕然地抬起头，对视着那双有几分眼熟的眸子，一个不可置信的念头爬上心间。
作者有话说：
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第42章 汹涌 [VIP]
谭天禄小心打量着戴着面纱的女子, 只觉得越看越心惊，眼前人与那程氏的身影竟渐渐重合起来。
怎么可能？
程氏不是入京给薛三爷做妾室的吗？怎么会伴在大将军身侧，还十分得宠的样子？
一旁的薛靖谦见二人神色有异, 眯了眯眼, 低声询问程柔嘉：“……怎么回事？”
程柔嘉注意到周遭许多行商的小船不知不觉地靠近了他们, 街上也渐渐地有商贾打扮的百姓靠拢过来，她唇角露出一抹冷笑, 冲着薛靖谦微微一福，旋即刻意抬高了音量。
“将军有所不知, 妾身上次从镇江路过，正是这位谭大人带人搜查的行装。明明都是些金银细软, 谭大人却说里头大有文章，扣押了些时日不说，还收了许多关税。许是妾身见识短了，不明白其中的关窍。”
女子清脆的声音带着几分甜糯，下首的谭天禄却面色大变，终于确认眼前人就是当日他狠狠得罪过的程氏。
薛三爷当日要纳这程氏显然就是为了那大笔的钱财, 难道入京后这笔钱竟然还在程氏手里？她是怎么知道自己收了关税的……
惶惑与震惊交织。
薛靖谦神色淡淡, 握着她的手步子沉稳地下了船，在冒了一头汗的谭天禄面前站定, 声音低沉而平缓：“内海的船，你们市舶司也要收关税吗？”
不再是居高临下地站在船上望着他，亦没有疾言厉色，勃然大怒, 可落到谭天禄耳里, 却不由得从脚下升起一股窒息的寒意。
他忽然明白了杀气两个字是什么意思。
便如此刻, 上过战场刀下有无数敌军亡魂的定远大将军站在他面前, 什么也没有做，他却能清晰地感觉到，下一刻，薛靖谦就能不费吹灰之力地伸手扭断他的脖子。
他浑身一凛，立即跪了下来磕头辩解：“将军，镇江市舶司的规矩一向如此，下官也只是听令行事……”
“一向如此？”玄衣男子笑了，剑眉微微蹙起：“可我怎么今日才听说？是谁下的令？首辅方大人？还是你们镇江自己的父母官？”
作为镇江知府的舅兄，谭天禄一向以有这门亲戚为傲，下意识地就要回答，却猛然察觉到时机不对，恐会给他也带来麻烦，于是支支吾吾了半晌，只道：“……下官……下官也不太清楚……”
耽搁了这会子功夫，围观的人变得越来越多，有好些人认出了谭天禄的身份。
谭副提举平日里在平芜城作威作福惯了，此刻却跪伏在一个年轻男子面前惊慌失措，和丧家之犬相比也没好到哪儿去，民众们不由对这人的身份好奇起来，小声地向先来的人打听消息。
“听称呼，好像是个将军……”
“哟，那起码得是个三品官吧？”
“普通的三品官恐怕都不能让谭天禄吓成这样。”
听着民众们窃窃私语，谭天禄的脸色越发难看。放在平日，他早一脚踹过去，让下属把这些没眼色的百姓“请”去市舶司“小坐”了……
最先围过来的商人们察言观色，瞧出这新到的贵人与谭天禄似乎不是一条船上的人，不由纷纷眼神闪烁。
片刻后，便有个穿大红葫芦丝袍子的干瘦男子走上前来跪下诉苦：“……这位将军大老爷，求求您为我们讨个公道吧……小的不过做些小本生意，到了镇江，这位黑心肠的谭大人竟然要十取二，还要收三十取一的舶税，这就是外边的商人来，最多也就收这些了吧……”
见有人打了头阵，后边的人禀着法不责众的念头，也陆陆续续地跪在薛靖谦面前哭成一片：“……上有八十老母，下有五岁小儿，还要靠着卖这些货养家糊口呢……”
“……这是不给我们活路啊……”
谭天禄没想到这些素来胆小怕事的商人竟敢当着他的面告黑状，再也忍不住脾气，踢了最先上前的那男子一脚：“刁民放肆！你运的都是市舶司白纸黑字规定的珍品，什么小本生意，我呸……”
那男子被踢了一脚后立刻躺倒在地，哭得一把鼻涕一把泪：“将军啊，您瞧啊，当着您的面谭大人就这样下死手，您要是不给我们主持公道，回头谭大人恐怕就要将我们这些蝼蚁杀了泄愤啦……”
谭天禄看得目瞪口呆。
这厮怎么比娘们还会扮可怜？
别人不知道，他还不知道吗？这个干瘦的男人可是福建那边赫赫有名的大商贾，专卖昂贵的香料和海里捞起来的奇珍异宝，他抽的那些税，根本不足以让这人伤筋动骨！
引燃这场面的程柔嘉看在眼里，微微地弯了嘴角。
她那番话是刻意说给这些商贾听的。
商人重利，越是有钱的商贾，越是不能忍受被盘剥，像这会子冲上来诉苦的，恐怕没有一个是身家浅薄的。也正是因为他们善于察言观色，懂得把握时机，戏说来就来，生意才会比旁人做得大。
她故意在人前挑开市舶司的不公之处，就是想引这些人出头，给薛靖谦一个处置谭天禄的理由。而一旦成事，受益的将是王土之上的每一位行商。
立于嘈杂人声中的薛靖谦始终神色淡淡，待得声音稍小下去，才看向谭天禄：“依你所言，一切皆是定有之规矩。”
谭天禄脸上一喜，还未来得及开口，便又听到如地狱宣判般的声音。
“……可民情汹涌，桩桩件件都是指向你这位副提举的。本将军也很好奇，市舶司的提举大人，为何未被百姓记挂？”
“这、这是因为，刘康成大人今日抱病，未有前来罢了。”
谭天禄结结巴巴地辩解，熙熙攘攘的人群中却听得一声嗤笑：“哈哈，谁不知道市舶司是您说了算啊谭大人？”
地处平芜城的市舶司一向是公认的油水多，里面的大人们个个穿金戴玉，因而在平芜城，这市舶司倒是比知县衙门还要为人如数家珍。
他气得青筋直跳，怒目逡巡着人群，试图找出发声者，到底无果。
“哦，我朝尊卑有别，怎么会有这样的怪象？”薛靖谦负手而立，笑眯眯地问着对面的百姓。
难得贵人如此亲和，百姓不免们你推我攘地挤眉弄眼，却又害怕没把谭天禄拉下来日后遭罪，一时便无人做声。
倒是一位七八岁的小童眼巴巴地看着身上挂着玄色宝剑的大人，又羡慕又崇拜，歪着脑袋想了一会儿，脆生生地应答：“我知道！因为谭大人是知府大人的舅兄！”
吓得他爹连忙捂住他的脸和嘴不让红着眼睛的谭天禄记住。
“原来是知府大人定的规矩，其舅兄执行的命令。”
薛靖谦轻笑了起来，目光再落到谭天禄身上，就带了十二分的冰冷，漠然地下令：“来人，将谭大人请到市舶司衙门去，本将军要与他好好聊一聊。”
谭天禄也是习武之人，可被薛靖谦的护卫两边架着，竟然完全动弹不得。他面色灰白，知道今日这一趟是必须要走的了，亦不再挣扎，脚步虚浮地被人拖着往前走。
