赌坊离着烟花之地不远，莫说他因着练武锻炼成的那副身量，光是他那张皮相，便不知多少姑娘哪怕是不要钱也想与他春风一度。
骑马倚斜桥，满楼红袖招，端得上风流不假。
他脾气又好，说话也讨人喜欢，哪怕是对楼里的姑娘也没有看不起，没有架子，也常帮着楼里打发几个宵小之辈。
只是大概年纪小，不知那销魂窟的好处，对着姑娘们的含情脉脉也只是笑而已，最多口头上调笑几句，笑眯眯地喊声姐姐。
只是也有传言说九七心上早就有了个姑娘，要不然怎地浑身上下锦衣着绣的，身上的荷包却是那么旧的呢？
有姑娘大着胆子去问，他不否认也不承认，只是笑，笑够了便说旁的话题去。
再有人问他便像是烦了一般，直接说这荷包是他在老家与未婚妻的定情信物，他迟早要回去，找他心上的那只百灵鸟。
暗地里不知恨死多少楼里的姑娘。
******
他手里有足够的银钱，也不计较这些身外之物，哪怕路过个小乞丐，丢出去的都是块儿银子，久而久之，谁都知道他这里好骗钱。
街市上的泼皮无赖都怕九七，可是时间久了，也摸出他的性子来了，知道他这人吃软不吃硬，往后碰着他便是一张笑脸。
但说到底也是个十几岁的少年，总免不了年少轻狂，他做的又是招人恨的事儿，纵使武功高，暗地里旁人给下的绊子却总是躲不过去的。
只是他仇家也多，不知是哪个设计他的，某一天就被官兵就贴出了告示，说他是别国派来的细作，要捉了他去。
这话九七却无法辩驳，他身上是连证明身份的“验”跟“传”都没有的，他生长在边塞，那地方混乱的很，哪里用得着这东西，至于一路过来长安，他都是直接避过了检查的地方。
原本九七是可以逃走的，他轻功学得最是好，大不了再回他的北漠去，逍遥自在。
但是长安律法有条是连坐，赌坊的老板对他不薄，若是他逃了，代替他受罪的便是赌坊的老板。
横竖一死罢了。
少年轻狂，便是连死都比上了年纪的人看轻许多。
因着年少，心里也没有牵挂，师父也已经作古，无亲无故，就什么都不怕。
只是到底有些遗憾，他在长安住得日子也算久，也曾踏过长安的大街小巷，可是从没碰到过那个眼睛里仿佛有着一汪泉水的小姑娘。
她的荷包还在他身上呢，没来得及还她。
九七被关进了牢里，偶尔便想起那个小姑娘，那是他来到中原之后唯一碰到的那么一点善意。
她或许不住在长安。
但是他也不能去找了。
狱卒仿佛是慢慢磨他的性子一样，用刑并不用那些伤及根本的，只是让他受些皮肉之苦。
牢房里不知日月，也不知过了多久，仿佛连时间都凝固。
日子长到让九七想起边塞的猎人训鹰时有个叫做熬鹰的环节，熬鹰便是要挫掉鹰的野性，连同兽性以及鹰对天空的向往全部磨掉。
后来淮南王顾长青把他领了出去，慢条斯理地问他，是选择死去还是选择为他做事。
自此之后，九七便为他卖命，戴上青鬼的面具，手上的刀也沾染了鲜血。
他之后也渐渐明白，为何顾长青会那么恰逢其时地出现——不过是上位人的算计而已，但是哪怕是阳谋，他也只能无可奈何地被束缚。
他这辈子总共才过了二十来年，除却那么几个月，一直都是在为旁人活着。
前十几年是为了师父，后面都是为了顾长青，半点儿滋味都没有，像个好用的傀儡，手起刀落，只是收割人命而已。
死在他手下的人不知凡几，或许有好人也有坏人，但是九七并不怎么关心。
他只是觉得无趣。
生命也是漫长无趣的，再没什么意义。
他是被蒙上眼睛的鹰，失了自由，身上便只剩下枯燥乏味的锁链，随着主人的命令展开自己的羽翼。
直到他被派去监视苏家的大小姐。
******
夏日蝉鸣，蝉的声音悠长，仿佛贯穿了他的半生，屋外是蓝天白云。
他藏身在合欢树上，在碧绿的叶子遮掩下，看着她。
少女白衫红裙，脱了罗袜，赤着脚着一双木屐，提着裙摆跑过屋檐下的游廊，发髻上没有任何首饰，只一根碧玉的簪子斜斜插着。
她跑起来摇摇晃晃，脚腕上的银铃发出清脆的声音，一双眼睛清澈如同山谷中的溪流，笑起来双颊便漫上浅浅的绯红。
那红色仿佛火焰，在他心里燃起了连绵的一片，瞬间燎原，整个世界都安静下来，只有他心跳的声音在耳边轰鸣。
有什么东西落下，发出声响。
但是九七并不在意，只是眼睛一眨不眨地看着那个少女。
那只百灵鸟。
他找到了。
只是她已经被捉住，关在了这一方小小的天地里。
九七可以容忍他自己被束缚，却不能眼睁睁看着那只百灵鸟被困在笼子里。
他的命是被旁人握在手里的，九七想。
可是这少女的一生不应该也被束缚住。
她这么美好，是这世上他见过最漂亮最干净的东西，像是光一样，谁能容忍光被困住呢？
他要亲手打开她的牢笼，看着她飞走。
哪怕代价是将自己永远禁锢也在所不惜。
第十八章 “我来替她”
夜凉如水，月光像是在冰水里浸泡过一样，带着惨白的颜色，落到屋檐上，仿佛结了一层霜雪。
苏湘湘被九七扣进怀里，侧脸贴着他的胸膛，听得他有力的心跳一声一声，风从她指间流过，她忽地双手揽上九七的脖颈，半张脸埋入他颈窝。
语气亲昵又娇气，喊他的名字，“九七。”她在九七的颈窝蹭了蹭，满意地感受到温度后才复又开口：“你没戴面具。”
“嗯。”抱着她的暗卫不轻不重地应了声，含了笑意叮嘱她，“所以小姐可不要偷看。”
“不然九七就会消失的。”
苏湘湘闻言把脸又往他颈窝那边使劲儿埋了埋，示意自己一点都不想看他的脸，而后故作深沉地叹了口气，“不看就不看嘛，老是说这些做什么。”
她又不嫌弃他长得丑。
“九七你今天晚上怎么突然就走了？”苏湘湘想起这遭来，她倒是没生气，只是很遗憾，“放完烟花后，又放了会飞的灯。”
“苏晏告诉我那是孔明灯，下次我想跟九七跟苏晏还有刘小郎君、翡云一起看。”
她几乎把自己能想到的人都说了一遍，听在旁人耳里有种孩子气的固执跟天真。
之前的苏湘湘是不会说这种近乎天真的话的，她偏激又容易发怒，但是九七来到她身边之后，她便越发天真。
她对情绪极为敏感，在察觉到自己有人宠着之后，便肆无忌惮。
抱着她的暗卫却只是笑，可以听得出他心情不错，而后便向她道，“小姐以后想怎样便怎样。”
“属下向您保证。”
苏湘湘却没应声，只是凑到他耳边，慢慢开口，“九七，我向顾长青把你讨来可好？”
“圣上欢喜我，若是我问圣上讨要的话，说不定可以。”
“我可以让刘小郎君帮我。”
她并不清楚九七在顾长青那里的地位，只知道九七现在还只是暗卫之中的一员，不是暗卫之首，觉得他应该是个无关紧要的小人物。
趁着还没厉害到上辈子那种程度，赶快讨来，不然等九七成了暗卫之首，顾长青那厮肯定不会放手的。
暗卫却不出声了，只是低声换了话题，“小姐冷不冷？”
苏湘湘也不逼他，咬了咬唇，垂下眼睛，从善如流地随着他走，“我不冷。”
九七总是避而不谈这个事儿，次次都是如此拙劣地转开话题。
这个问题就像一条横亘于两人之间巨大的深渊，时刻准备着要将两人吞没。
苏湘湘是知道的，九七是不会背叛顾长青的，他这个人固执得很，哪怕是前世跟顾长青关系最不好的时候，也是会执行他的命令的。
她不知道为什么九七这么死板，可是苏湘湘是绝不会原谅顾长青的。她对自己上辈子的死没什么好说的，也是她自己笨，说句咎由自取也不算过。
但是她唯一不能忍受的便是九七的死。
反正这辈子的九七，她势在必得，哪怕拼尽一切也在所不惜。
苏湘湘深吸一口气，揽着暗卫脖颈的手臂也紧了紧，闷闷出声，一叠声地喊他的名字。
暗卫好脾气地一一应了她的呼唤，也不嫌烦，最后温声向她道，“就快到了，小姐若是困，便先眯一会儿。”
怀里的少女却没应声，九七低头看了一眼，早就沉沉睡去了。
******
正是午时，阳光刺眼得很，照到人身上，晃的人眼睛疼。
九七却是什么也不觉得，或许是因着失血过多的原因，哪怕是身处烈阳之下，他也觉得手脚冰凉，浑身发冷，如坠冰窖一般。
他刚刚从刑房受完罚出来，血浸染了衣料，使得黑色的衣服深一块儿浅一块儿的。
影三靠在门口等着他，见他这么狼狈的模样，也不免叹气，“你这是何苦。”
“不过是个不相干的女人而已，值得你这么护着？”而且那女人还是他的任务目标。
昨晚不管是因为什么，九七就这么大庭广众之下把人掠走是众人都看在眼里的，反正一顿罚是免不了的。
九七却只是瞥了他一眼，漫不经心地往手上戴护腕，淡淡道：“若是我昨天不出现，想必她已经死在你手下了。”
顾长青是不会容许事情出一丁点差错的，一旦有什么在他的计划里开始偏差便要扼杀。
“主子在书房等你。”影三避而不谈这件事，冷淡地丢下这么一句转身便走了，走到一半，住了脚步，往后扔了瓶什么东西给他。
九七下意识接住，还不待他细看，便听得影三不耐烦地道，“这是御用的伤药，这段时间想必主子也不会给你任务了，好好养养伤吧。”
到底是一起在顾长青手下那么些年了，他还不至于眼睁睁看着九七去死。
影三继续沿着游廊往前走，嘴里叼一根狗尾巴草，慢慢悠悠地想，谁的心还不是肉长的呢？哪怕是他，手起刀落时也会颤抖，他本也不想当杀人不眨眼的阎罗。
可是命里合该如此，他也没有办法，毕竟他是从小就被培养起来的暗卫，当初若不是被带走训练，怕是早就已经死在饥荒里了，这条命本就是捡来的。
挣扎不出这刀尖舔血的命运，便只能沉沦。
影三知道，九七是想挣脱出去的，可是也只能想想而已。
顾长青谁都能放走，就是不可能放九七。
一把刀，若是不能为自己所用，那就只能折断。
绝不能让那把刀有机会将刀刃对准自己，即使是只有一丝可能也不容许。
这个道理谁都能懂，所以九七绝口不提放自己走的话，他若是走了，便只有个死字。
或许几年，十几年之后，待他年纪长一些，武功也不再那么好了，淮南王兴许会放他走。
但是绝不是现在。
再说了，他已经在血里滚了不知多少圈，手上不知沾了多少人命，身上已经脏得不能看了，便是走了，又能如何呢？
过惯了在黑暗里的日子，再次站在阳光下只会茫然。
哪怕他爱上了那个姑娘，护着她不受其他侵扰，不还是得回来，继续隐在暗处，看着她嫁人生子。
烟火人间，不是他们这种人能够奢望的，哪怕得到片刻的安宁与欢愉，也只是镜中花水中月。
是河灯盛起的绚烂一时，迟早要沉没于水中。
******
“主子。”
九七半跪于下首，低着头，低哑着嗓子叫了一声，而后就安安静静地跪在那里一动不动。
不知过了多久，上首伏案写字的顾长青才冷冷淡淡地抬起眼来，看着他，开了口，“领完罚回来了？”
“是。”九七低低应下，垂着眼眸，温顺又驯服。
可顾长青知道，这都是假象，底下跪着的暗卫骨头硬得很，即使已经在他手下那么多年，仍旧没彻底磨掉他的野性去。
训鹰的人都要时刻提防着被鹰反过来啄瞎双眼，更何况下面跪着的这人是匹高傲的狼，性子又冷又难把握。
他得时刻小心着，否则一时不察便会被反噬。
“这还是你第一次安安分分地叫我一声主子。”顾长青语气不明，似是嘲弄又像是感叹。
随后屋里安静了片刻。
“你想求什么？”顾长青开口问九七，“我应该告诉过你，你只需看着那苏家大小姐的动向，而后告知我，但是你却什么都没跟我禀告过。”
“甚至昨天还违抗了我的命令。”
他最后的话语里带了怒气，一句话里似是裹挟了最北方冰天雪地里的寒意，
九七不发一语，只是跪在原地，不动也不出声。
“莫要告诉我是因为所谓的情爱。”半晌后，顾长青平静下来，站起身，走到九七面前，垂下眼睛看他。
九七盯着地面的青石板，沙哑出声，“属下想向主子求个恩典来。”他顿了顿，最终还是把头彻底低了下去。
额头磕上青石板的时候发出一声闷响来，他把自己的高傲也一同随着这声响折断。
顾长青却不想受他这一跪，只觉得心里怒气升腾起来，咬牙切齿道：“你如此做值不值得？她又不知道你为她做的事情。”
“孤做你的主子做了这许多年，你最后却是为了一个女人折了腰！”
“我还道北漠的儿郎有多骄傲。”大概是气极，他连自称都没用孤，深吸一口气，平复好心情，继续道。
“你可知道，那苏湘湘是孤定要杀死的人？孤曾经发过誓，要让那人连同她的女儿这一生都生不如死。”
九七额头抵着冰凉的青石，只觉得身体都不是自己的了，一切的感知都不再清晰，他不觉得痛也不觉得冷。
