雷诺兹太太听到是个印度人一时有些犹豫，一方面心疼武曌受过的伤害，一方面不愿接受一个印度人做自己小姐的贴身侍女。
但她也学乖了，不敢明言反对，权衡两下，只得捏着鼻子勉强应声，“您考虑得很周到。”
然而雷诺兹太太这回不敢出头了，却还有人不识相地往武曌的枪口上撞。
那位新来的家庭教师从雷诺兹太太的身后走出来，她梳着紧绷的发髻，一双颜色浅淡的长眉几乎要飞到鬓角里去，眼角微微向上挑起，鼻子弯成鹰钩的形状，配着抿成一条线的嘴唇和高傲地交叉着的手臂，活脱脱一个宫里最刻薄嘴毒的老妈妈模样。
果然，她的言辞也没辜负这幅形象，上来便尖刻地开口道：“你是乔治亚娜·达西小姐？我是你的新家庭教师希尔瑞斯，你可以叫我希瑞小姐。”
还不等武曌开口，她已经满面高傲地扬起了手掌，摆出停止的手势，“在那之前，我们先来说说你今天出格的行为。”
她用眼皮下的余光看向萨拉，像是看着一只臭不可闻的臭虫，轻蔑地开口道：“你不但擅自独身出门，还未经允许带回来了一个黑鬼？这会让达西家族蒙羞！”
“让整个达西家族蒙羞？”武曌的语气渐渐危险起来，她一字一顿地重复希瑞的话，“擅自、未经允许？”
“是的！”希瑞自恃见多了这个年纪的小姐，一个个看起来满脸高傲，实际上都是虚张声势，只要今天给这位达西小姐一个下马威，树立起自己的威严，以后管教起来就简单的多了。
可她没料到，武曌可不是任人拿捏的软柿子！
武曌冷笑一声，缓步逼近希瑞，声音冰的像淬了毒，“我竟还不知道，达西家族的荣耀是让你这么一个满口‘黑鬼’的低俗之人上下嘴皮子一碰就能毁掉的！”
“我也听不明白，什么叫‘擅作主张’、‘未经允许’，我做事需要谁来允许了？你吗？”
她用睥睨的眼神轻蔑地瞥了一眼希瑞尔斯，嘲讽地开口：“你还不配！”
“可惜你没有姓氏的荣耀，等什么时候嫁出去了，哦，不，一个四十岁的还能这样尖锐刻薄地在她的雇主面前高声
叫嚷的人，不会能嫁出去的——等什么时候你做了公爵伯爵的情妇，再跟我说说什么叫‘让家族蒙羞’！”
希瑞尔斯气得脸色涨红，尖声高喊：“太无理了！达西小姐，你、你这是羞辱我，羞辱你的家庭教师！你简直就是村里无知的泼妇！”
武曌好笑地在她身上上下逡巡，唇角讥讽的笑容都掩不住了，她扬着下巴指向起居室一角摆着的落地镜，“希瑞尔斯小姐，你还是照照镜子再来说谁像泼妇吧！
“至于羞辱，没错，今天我就是羞辱你了。”
“希望这场羞辱能让你记住什么叫尊敬你的雇主。尤其是每年付钱，让你维持体面生活，不至于像你所鄙视的乞丐那样去大街上乞讨的雇主！”
雷诺兹太太在旁边看得都有些呆了，她从旁观者的角度来看，才深切体会到自己当初跟武曌大吼大叫是多么的无礼且放肆。没等武曌再说什么，雷诺兹太太的脸先红起来，羞愧地低下了头。
恰这时武曌眼风往旁边一扫，先就察觉到雷诺兹太太现在的模样，她忍不住嗤笑道：“雷诺兹，这就是你竭力推荐的家庭教师？我看还不如达西别墅内的女仆有气度——让她搬到女仆住的房间里，学会了什么叫尊重再出来！”
“你不能这样！”希瑞尔斯面色紫涨，尖声高叫，“你不能这么做！”
“我能！”武曌甩下简短的两个字，凌厉的目光逼视着雷诺兹太太，“你还等什么？达西家的男仆养着是摆设吗？叫人架她出去，关到佣人房！”
雷诺兹太太再也站不住了，她脸色大变，狠狠地瞪了一眼希瑞尔斯，重重拉响了起居室的铜铃，臭着脸对迅速赶到的两个男仆吩咐道：“希瑞尔斯对达西小姐态度不敬，小姐吩咐，关她到佣人房，什么时候想清楚了，什么时候出来！”
自从达西当日发了一通火之后，达西别墅里的仆人们对武曌就不再是以前单纯对乖巧小女孩的喜爱了，更多的还是敬畏和小心。
那两个男仆也是如此，一听到是武曌吩咐，毫不迟疑地就上前一人一边摁住了希瑞尔斯的胳膊，其中一个人还捂住了她不停叫嚣的嘴，连停留也没停留，粗暴地拖着希瑞尔斯去了达西别墅里特设的关押犯错女佣使用的没有一扇窗户和光亮的房间。
一场闹剧结束，雷诺兹太太只觉得大松一口气，她抽泣着对武曌说了一句“对不起”，也不等武曌回话，就匆匆跑出了起居室。
武曌挑眉，身后的青娘就笑眯眯地凑上来，“恭喜陛下，看起来不用多久，雷诺兹太太就会顺着您的意愿改正态度了。”
萨拉好奇地跑到门边看了看，撇着嘴回来吐舌头道：“哭了呢！”
武曌笑着点了点她们两人，假意嗔怪道：“行了，又在这里耍机灵
——去吧，先到青娘住的地方休息一夜，明天搬到我旁边的房间去。”
青娘和萨拉笑着行礼谢恩。
武曌反倒摆手道：“以后明面上不用再叫陛下，叫小姐吧。省的露馅儿。”
青娘和萨拉连忙答应。
临走前，青娘扒着门框笑嘻嘻地试探道：“陛下，我给您加把火？管保雷诺兹太太醒得更快。”
武曌若有所思，似乎明白了青娘要做什么，她也不阻止，反而笑着点了点头，“去吧，我看看你怎么点火。”
“您等好儿吧！”青娘怪腔怪调地拉长了音，扮了个鬼脸，不等武曌斥她搞怪，扯着萨拉就飞快地从起居室旁的楼梯上溜了下去。
不多时，武曌就听见楼下传来青娘故意放大的笑声，“翠西，小姐叫你送晚餐上去呢！”
“这个滑头！”武曌不由失笑——青娘的反应正中武曌猜测。
第13章 拉姆斯盖特
“请进，雷诺兹太太。”武曌扬声道。
雷诺兹太太单手推着一个颇大的餐车，上面晚餐的主菜和甜点堆得挤挤挨挨、满满当当的，撑得餐车都有些摇晃了。她只能用另一只手有点艰难地顶开了起居室足有将近三米高的厚重雕花大木门。
“怎么不让翠西一起来帮忙呢？”武曌假作不知，笑着向雷诺兹太太扬了扬下巴，示意道，“我看您一个人忙不过来。”
雷诺兹太太一僵，有点尴尬地顿了顿后若无其事地掩饰道：“这又没什么，本来就是我职责内的工作，我可以做好。晚餐后厨房里还有很多别的事情要做，翠西每天都是在厨房给厨娘帮忙的。”
她动作更快了些，不多时就把餐车内的主菜和配菜端上了餐桌，像是生怕武曌再说什么让别人来帮忙的话。
武曌闻言只是一笑，也不多说，施施然起身到餐桌前，示意雷诺兹太太揭开盘子上的银盖，“今天的晚餐是什么？”
“噢，是意大利那不勒斯运来的鲜鱼，今天午后才到的。”雷诺斯太太赶忙揭开盖子，介绍道，“七鳃鳗，只有富萨罗湖才能有这样大的七鳃鳗——食材新鲜，厨娘什么调味料都没有用，只在铜锅里加水煮熟。”
盘内是一条足有三四斤重、半米多长的奇形怪状的大鱼。因为是清炖，这条鱼看起来还保持着生前的样貌——细长的宛如蛇一般的身体和大张着、内部布满了一圈圈黄褐色细小而尖锐的利齿的口器。
原谅武曌只能想起这些听起来一点也不像是形容晚餐的词语来形容眼前的这盘菜。
她深深地吐出一口气，觉得自己脸上的表情一定十分难看，要不是来了的这几天深切地体会到英国讲究的“原汁原味”，她几乎要怀疑是不是雷诺兹太太存心报复，才给自己吃这样恶心的食物了！
武曌在心里不停地告诉自己青娘来了，这种糟糕的食物马上就再也看不到了，这才勉强拿起叉子叉了一小块鱼肉下来，犹豫地在盘子边缘慢慢移动，她实在是不愿意送到嘴里去。
正在武曌左右为难间，雷诺兹太太开口了：“达西小姐，关于您的家庭教师……我、我真的很抱歉。”
谢天谢地！武曌发誓，她从没有觉得雷诺兹太太的声音这样悦耳过——即便这里面包含着深深的歉意和愧疚。
“没关系。”武曌连忙放下叉子，顺势侧头微笑着看向雷诺兹太太，“我想这并不是你的错，推荐人一定十分可靠，才让你也受到了蒙蔽。”
雷诺兹太太原本以为武曌最近对自己不假辞色，这次一定会揪住这个错误狠狠训斥，尤其是刚刚她在外面拦下了试图送晚餐的翠西，得知竟是武曌答应让
她送晚餐之后。雷诺兹几乎有些惶恐了，她万万没想到武曌竟然是这样高拿轻放。
“谢谢、谢谢您的宽容！”雷诺兹太太感激涕零，她拼命地点着头，迫不及待地将内情一股脑儿都讲给武曌，“希瑞尔斯的推荐人是您的姨妈德布尔夫人。她说，从安娜小姐四岁开始，希瑞尔斯就受佣于德布尔家，一直做的很好，安娜小姐的钢琴就是她一手教导的。您知道的，德布尔夫人跟达西家一直交好，所以我才信任她，是我失职了，没有再打听清楚。”
既承认了错误，明确自己的责任，也不大包大揽将别人的过错也一并承担下来。
武曌对雷诺兹太太的态度十分满意，她正需要一个能在自己身边出面办事的年长些的管家，雷诺兹太太的表现合乎她的预想。这样，武曌就不用再大费周章地去找寻别的管家了。
“一个既忠心又有能力的人可不容易找到。”武曌在心里暗道。
“达西小姐？”雷诺兹太太见她不说话，有些忐忑地询问道。
“哦，没什么。”武曌微一抬头，表示自己知道了，“这并不能全算是你的错，我不会怪你的。”
雷诺兹太太连忙屈膝，“谢谢您，达西小姐。”
“但还有一个问题，”武曌抬手示意她起身，疑惑道，“既然希瑞尔斯在德布尔家做得很好，那为什么她会到我们家里来？据我所知，姨妈虽然严厉了些，但一向重视安娜的教育，并不会是苛待家庭教师的人。”
“当时希瑞尔斯小姐说一个远房表姐去世，她急需用钱。达西先生开的薪资即便跟教导公主的教师比起来也绝对要高，所以她才恳请德布尔夫人推荐。”
雷诺兹太太仔细地回想着当时德布尔夫人的话，“德布尔夫人十分挽留，可她执意要来，德布尔夫人也不好强求，只能答应了。安娜小姐和她的感情很不错，很依赖她。德布尔夫人特别向达西先生强调过，希瑞尔斯在德布尔家做了十来年，从德布尔先生还在时就在了，请达西先生务必善待她。”
武曌听了半天也没找到什么特别可疑的地方，听起来就像是一个囊中羞涩的家庭教师被高额的薪资诱惑了，毅然决然放弃原本的家庭来达西家应聘而已。
“但愿如此。”武曌在心里暗道。
“你说的很详细，”武曌略一思索便笑着赞扬雷诺兹太太，“可见你是很负责的，在达西家做了三十多年，一直都是兢兢业业，没有你我一定会被家里的繁杂事务纠缠。哥哥也不能这样安心去去全国各地奔波。我们都要感谢你，雷诺兹太太。”
武曌一说到兢兢业业，雷诺兹太太的泪水就忍不住了，她低声呜咽着，哭得鼻头通红，“多、多谢您的肯定，达西小姐。”
“我知道是我太过强势
了，才会弄混了您跟我之间的界限。我、我很抱歉……”雷诺兹太太说着说着就有些语无伦次起来，她越是急切就越是结结巴巴的，“一直以来，达西家没有女主人，您又年幼，我越矩了。您指出这一点的时候，我竟然还不愿意承认！这是我的错误，请您原谅我，以后我会、会改正的！”
武曌耐心地听她断断续续地说完，探出半个身子来善意地握住雷诺兹太太的手，温和宽慰道：“我很高兴你能这样想。这一切都还不算太晚，不是吗？”
“我总要长大，不能一直依靠你管理达西家的事务，一事不知的小姐是做不了合格的夫人的，你也一定不愿意我以后再被奸诈的小人欺骗，而没有辨识能力。”
“相信你也看出来了，哥哥也在为我这样子担忧不止，至少为了我以后的生活能更顺畅，请让我尝试着从管理达西家开始吧？”
雷诺兹太太已经被武曌推心置腹的话打动了，她不住地点头，听到最后更是坚定地望着武曌的双眼，保证道：“您放心，达西小姐，我一定不会再让您轻易被混蛋欺骗的！”
目的达成！
不动声色地从雷诺兹太太手里成功拿回权力的武曌满意地笑了，即便做好决定要把雷诺兹太太培养为心腹，但在那之前，权力还是握在自己手里才最安全。
武曌的眼睛中闪烁着晶莹的笑意，她拍了拍雷诺兹太太的手，诚恳地说道：“我总会慢慢学会一切的，但也需要你从旁协助才能做得更好。”
“我会帮您学会处理这些家事的。”雷诺兹太太紧紧地握住武曌的手，坚定地回道，“当然，一切以您为主，我听从您的吩咐。”
两人相视一笑，这几天来的不快都消弭于无形之中。
第14章 彭伯利
轻松而舒心的日子过得总是飞快，没有权力倾轧，宫廷斗争，原本雷诺兹太太的偏见也在青娘和萨拉的出众能力下慢慢转变为欣赏和赞叹。
让武曌总自嘲自己才不过十几岁，就提前过上了养老的生活。
“闲得身上都要长毛了。”武曌又是一年冬季，武曌躺在壁炉前的长型松软沙发上，无聊地伸手拨弄着面前桌布上垂下的流苏，“彭伯利的下人都识趣了，一个撞上来找打的都没有，还不如前两年，好歹是个乐子。”
萨拉半跪在地毯上拿着火钳照看壁炉里的火，她眼角的余光看见武曌一脸的无趣，懒懒打哈欠的样子，顿觉像极了前些日子一个男仆形容的打盹儿的狮子。
她捂着嘴偷偷地笑起来。
