“陛下，凌王请求朝廷拨发军饷。”周卫闷闷不乐地将文书递至皇帝案头。
凌王剿灭陈国余孽有功，皇帝准许凌王将太妃接回扬州奉养，朝廷每年拨发军饷给他养兵。
去年刚拨了，今年又来要。
萧宴看了一眼文书，道：“给他。”
周卫却道：“去年是十月给的，现在才四月，相差半年有余，陛下不可开先河。”
凌王贪得无厌，若长此以往，必然拥兵自重。
萧宴平静如水，反而安抚周卫：“急甚，他只是要，没说要多少，你令户部给一半，剩下的一半十月再给。这事不用你去做，你去一趟徐州。”
周卫浑然一颤，他现在最听不得的就是徐州这个地方，是他亲自将红昭送入虎口的。
现在，悔之晚矣。
“陛下吩咐。”周卫硬着头皮道。
萧宴摆摆手，“无甚大事，你替朕送些礼，去了就回来。”
周卫不信了，上次送东西去扬州，秦绾宁就回送了一尊送子观音，这回再送，秦绾宁会不会再送什么奇怪的礼。
比如多子的菩萨？
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五月初的时候，赵启进秦府指点秦玉章功夫，赵启耐心足，性子和睦，颇得秦府众人的喜欢。
秦绾宁让人备了一份礼，以秦玉章的名义送去赵府，也算是拜师礼。
秦玉章学得格外用心，进步神速，已然能和赵启对上两招。
秦绾宁坐在阴凉下细细看着，秦玉章一拳一脚打得都很稳，扎实又稳固，脚踏实地，一步步走。
天气有些热，两人汗流浃背，却没有一人停下来。秦绾宁心疼孩子，让人去叫停。
管家来报，金陵城内来人了。
“你去让玉章停下歇息，我去见客人。”
走到前院，就看到了院落里十几个箱子，她略有惊讶，周卫就走上前问候，“秦姑娘安好。”
“周相别来无恙，你这是要做什么？”
“陛下思念姑娘，令我送些小玩意给您玩，另外提前送来今年小国公爷的生辰贺礼。”周卫龇牙咧嘴，笑意谄媚。
秦绾宁习以为常，周相惯来要钱不要脸，她颔首道：“ 告诉陛下，我收下了。”
周卫心里忐忑不安，就怕秦绾宁突然说一句：“我有一礼，请周相带回京。”
一想到当初的送子观音，周卫就浑身发颤，呼吸困难。
要知晓秦绾宁最喜欢同陛下对着干。
“姑娘若无事，我就先回驿馆。”
秦绾宁站在院子里，目光在十几口箱子上梭巡，当作没有听到周卫要跑的话，反拉着他问：“陛下可送了一个小匣子？”
“姑娘不知，这些都是陛下自己一人整理的，未经旁人手，我们哪里晓得，不如您自己找？”周卫头皮发麻，秦姑娘的问题太奇怪了。
秦绾宁松开手，“周相先回，我自己找找，您在徐州玩上一日，可以去赵启营中看看，回去对你们陛下也好有话说。“
萧宴对徐州信任，赵启调兵也没有处置，为臣下也该知晓分寸，这个时候应该趁机表明心意。
周卫也不是酒囊饭袋，秦绾宁的话出口就明白过来，他略微思考了会儿，军事是大事，也就没有拒绝，同秦绾宁道谢，领着人去巡视军营。
秦绾宁一人留在院子里，萧宴的性子直爽，哄女子开心不如凌王。
她好奇萧宴亲自挑选了些什么玩意来了。
第一口箱子极为简单，都是些贡缎，绯色艳丽、樱草色粉嫩、霁青色清爽、月白色雅致。萧宴竟文雅了一回，颇是不易。
“都收去库房，今年能省下一笔银子了。”秦绾宁吩咐下去。
第二口箱子是一株珊瑚树，是红色玛瑙打造，价值千金。
秦绾宁摸摸莹润的枝叶，莞尔浅笑，“将这个送到我房里摆着。”
等婢女们搬走前两口箱子，秦绾宁一口气将其他箱子都打开了，玉石、胭脂、头面等应有尽有。她要的匣子在最后一口箱子里，就摆在最上面，没有锁了。
萧宴送来之前，应该将锁解开过。
秦绾宁端起小匣子打量了会儿，眸光沉凝，这里会不会是她想的那样？
莹白的指尖在盖子上摩挲须臾，纹路被磨得发亮，最后，秦绾宁屏息，指尖推开盖子，露出里面一根红绳。
这是她送给萧宴的姻缘绳。
原来，一切都是萧宴在骗人。
秦绾宁讽刺地看了一眼，颜色在岁月中渐渐变淡，褪去了原来的鲜艳，留下了岁月的痕迹。
一根姻缘绳拿在手中，轻巧而绵软，几乎没有什么力量。
可这承载了秦绾宁的所有喜欢，是年少情愫萌生的见证。
“萧宴，可惜。”秦绾宁喟叹，将盒盖啪嗒一声盖了上去，就当作没有看见。
萧宴当初决定掩藏，就应该永不见天日。过去就该过去，前情旧事，过眼烟云，就不应该存在。
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夏日快到了，秦府从上到下都置办了新衣裳，珠珠做了一身红衣，格外喜庆。
上下焕然一新，仆人都在感激姑娘，发下来的衣裳料子极为柔软，摸着上等的衣裳，都是眉开眼笑。
周卫住了两日，都是在军营里过夜，到了第三日，去向秦绾宁辞行。
秦绾宁没有过问营地的事情，递给周卫一个匣子，慢悠悠道：“陛下在金陵想来什么不缺，徐州没有什么好东西，我想了两天，才想到这么一个好东西，周相捧好了。”
周卫手中的匣子沉甸甸的，也没有锁，周卫好奇，眯着眼前打开了一个缝隙。
匣子里黑乎乎的，什么都看不见，他不死心，将缝隙又开了点，这次看清了。
周卫咽了咽口水，嘴角忍不住抽了抽，果然是秦姑娘，思绪奇特。
“我这就回京，姑娘好生郑重。”他一个字不敢说、
秦绾宁摆摆手，“一路平安。”
周卫捧着匣子走了，一路上细心照顾，骑马的时候就放在自己的怀里，晚上睡觉就放在枕畔，形影不离五日后，终于赶回了金陵臣。
到了紫宸殿，周卫小小心翼翼地捧着匣子，高台双臂，慢悠悠地送到陛下跟前。
萧宴眼睫颤了颤，不知怎地，心里有些不安，他没有接，反去询问周卫：“出行如何？”
“回陛下，秦姑娘身子很好，臣趁着机会去了赵将军的营地，将士们上下一心，日夜操练，不负陛下圣恩。”周卫依旧高举着匣子，累得双臂都在不停打颤。
而萧宴凝视不动，匣子不大，小臂的长度，巴掌宽，这个里面能装下什么？
萧宴不禁反思，这次他送的礼物是自己精挑细选出来的，足足用了五六个月的时间，秦绾宁就给一匣子打发了？
萧宴不甘心，问周卫：“她可代话给朕？”
“没有，秦姑娘没有提陛下。”周卫受不住了，悄悄抬首，轻轻挪动步子，然后将匣子放在御案上。
他要先跑。
萧宴下定决心一般，迅速打开匣子，神色顿时僵住。
第74章 七十四 [VIP]
萧宴面前的匣子里装着满满一匣子沙土。
徐州的沙土与金陵并没有区别, 偏偏秦绾宁兴师动众地带来一匣子，关键在于周卫小心翼翼地捧着，像极了稀世珍宝。
萧宴没忍住, 一脚踹上了周卫, “匣子里的宝贝不错, 不如送给周相食用。”
“使用？”周卫全身发颤，沙土怎么用？
萧宴纠正他：“是食用, 让你吃！”
周卫噗通一声跪了下来，没等出口, 萧宴就越过他，径直出殿, 一点解释的余地都不留。
出了紫宸殿，萧宴去了长春宫，这是历代皇后寝居。自从江氏被废后，萧宴就令人里外重新修缮，按照秦绾宁的喜好来修来改。
偌大的殿宇失去了了烟火气息。
萧宴停在了殿前新移植的一棵月桂树，扬首看去, 枝叶青翠, 该是活下来了。
这棵树是从徐州秦家移入了东宫，又在江氏离开后栽入中宫。
简简单单的一棵树, 寻常无二。
萧宴撩袍坐了下来，目视前方，就像多年前一般，端正姿态, 脊背挺直, 手中却没了西瓜。
每到夏日, 秦绾宁就喜欢拉着他在月桂树下吃西瓜, 西瓜籽顺势就埋在了树下。若在初夏，瓜子生根，还会长出藤叶。
落地生根，便是新的希望，秦绾宁就开始日日盯着，自己看不够还会拉着他一道过来。
绿芽先破土而出，接着芽儿蜕变出叶子，接着长出茎，茎上再长出叶，如此繁复，一颗瓜子长出的藤叶会爬出几丈远。
到了秋日里，叶子下藏着一两个西瓜，小小的，不大。
秦绾宁开始巴望着西瓜再长得大些，到时候就够两个吃，现在太小了。
可渐渐地，茎叶开始变黄、变黑，藏不住西瓜了。
秦绾宁这才忍不住，抱着西瓜去找他，两人一道吃。
切开西瓜，里面的瓤呈现暗红色，闻着味道很奇怪，秦绾宁闻了闻，皱着鼻子躲开。
瓜坏了。
萧宴忽而笑了，让人切了西瓜送来，自己吃了两块，将籽埋入树下，希望过上一两月能有西瓜吃。
前陈战事结束后，大周已然是这片土地上唯一的国家了，朝堂慢慢稳定下来。
到了夏日里，萧宴宣布秋日加考科举，为朝堂选拔良才。
萧宴得了闲功夫就会去长春宫，他比秦绾宁聪明，懂得施肥浇水，茎叶大而长，结出来的瓜也很大。
等到成熟的时候，萧宴亲自挑选两个好的，让人快马送去徐州。
而科举也结束了，殿试的时候，见到了孙家大郎。
孙家大郎是个文弱的书生，身子瘦弱，瞧着不大精神，萧宴嫌弃，这种人就算入赘，也是不成，指不定几年后，秦绾宁就要做寡妇。
身子不好，但文采不错，萧宴亲点了传胪。
孙家大郎也算是年轻有为，回到孙家后就去娶秦绾宁。
秦绾宁正在吃着萧宴种的西瓜，甜味很足，水分也多，珠珠一连吃了两块，族长夫人这时候来了，秦绾宁让人将剩下的西瓜收了起来。
族长夫人瞧得清楚，不知怎地，嫌弃秦绾宁小家子气，一片西瓜罢了，竟值得藏起来。
昔日的秦家大族已落寞下来，再无往日辉煌。
进门后，族长夫人的底气也很足，寒暄两句后，就说明来意，“不绕弯了，我家侄儿一举高中，旁人要考上四五回，他竟一回就中了。我来呢，还是想问问你的意思。”
秦绾宁莫名笑了，她连当今陛下都不要，会在意一个小小传胪？
都是本家，秦绾宁也不好说难听的话，委婉道：“先前我已经说了，若是入赘便可，其他不用在谈。”
闻言，族长夫人又憋着一口气，她家侄儿将来是要入枢密院的人，还能入赘？
“不成，姑娘年长，孙家低声下气数回，今日我侄儿是身份今非昔比，不能同往日而语。姑娘的条件不合适了。”
秦绾宁温温婉婉地笑了，不知该笑婶娘无知还是该笑孙家不要脸，孙家大郎瘦弱，样貌并不出众，她看不上是真的。
但若肯入赘，彼此照顾，她也不会在意。
感情本就是虚有，真真假假，过日子才是真的，再者玉章年幼，她不可能抛下孩子不管。
这才提了入赘的想法。
不想给了孙家脸面，竟觉得他们自己有几分脸面。
“婶娘觉得不合适，此事莫要再提，洛阳城送来了些时兴绸缎，您若喜欢，就带些回去给弟弟妹妹做些衣裳。”
族长夫人又落空，脸色就压不住了，连片西瓜都舍不得给的会给什么好绸缎，她当即就道：“姑娘也想要想想孙家的仕途，你这么不给颜面，我家侄儿还有何脸面立于朝堂上。”
秦绾宁又道：“绸缎是陛下送的，婶娘挑些吧。”
提及陛下，族长夫人终究是坐不住了，悻悻地站起身，“容我回去同哥哥嫂嫂说一说。”
秦绾宁不作挽留，依旧让人领着族长夫人去挑绸缎。
族长夫人出府后就回了娘家，令人将绸缎先送回府，自己同哥哥嫂嫂说了。
“陛下给她送绸缎、早前就听说她喜欢陛下，爱而不得，会不会还对陛下余情未了。”孙大郎的母亲赵氏疑惑道。徐州城内的也没有秘密，该记得的还是记得，当年纷纷扬扬，想不知道都难。
她又猜一句：“她与陛下 是不是……”
“就算是那又如何，你难不成还去质问陛下？”族长夫人提醒道，她早前就听说了陛下与秦绾宁的事情，现在略微有些后悔了，刚刚那些绸缎分明就是最好的，可见陛下的心思。
赵氏皱了眉头，“不如就算了吧，都已经不干净了。”
“算了？你以为她看得上你儿子？”族长夫人哼了一声。
倒是孙大郎的父亲孙周按住自己的妻子同妹妹笑了笑，“亲事还需妹妹多费点心，除了入赘外都可应，大郎是长子，不可入赘，倒是二子……”
“不成，他才十五岁，秦姑娘都已二十岁了，哥哥惦记的是什么，我很清楚，只有大郎才成。”族长夫人听不下去了，大郎都已小了两岁，二郎是不像话了。
夫妻二人同时沉默下来，族长夫人不想再等了，“此事就作罢。”
“不不不，不可作罢，大郎就大郎。”孙周陡然改口，拉着妹妹就改了主意，夸赞道：“秦姑娘美貌，配我们大郎是绰绰有余，入赘便入赘，只要他二人过得好就成。”
赵氏成了哑巴，一声不吭。
亲事就算说定了，族长夫人少不得多跑几趟，一来二去，将该说的该都说了，该要的礼也不能废。
秦家是秦绾宁当家，当事人也好说话，秦绾宁看似柔弱，脑子很清醒，感情与理智分的清清楚楚，答应后，她又多问了一句：“孙家大郎远在金陵，那可是荣华富贵之地，家中可做得了他的主？”
金陵城内纸醉金迷，美人与权势都有，孙大郎十八就中了传胪，可见是才学了得，前途不可限量。
