苏家目前并不清楚苏锦烟怀身孕的事，苏锦烟和离后在苏老夫人看来已经是对苏家没多大用了，也懒得再过问这个孙女。
为了弥补这场联姻的损失，经吴氏的撮合，苏家又看上了国公府旁支的后生。一个已经在朝中做四品官的人，此前娶了妻，但妻子去世后，留下一女，后来迟迟未续娶。吴氏心动，便想让自己的女儿嫁过去做继室，她把那人夸得天花乱坠，苏老夫人也动了心。
所幸苏锦烟父亲还算清醒一些，写信询问苏穆知的意思。
苏穆知自然不会让这种事发生，苏家女儿好端端的却要去做人后娘，说出去都丢人，便苦口婆心底劝苏老夫人打消这想法。
苏穆知道：“若是苏锦芸嫁过去了，往后你再入国公府像什么话？世人还不指着鼻子骂苏家爱慕虚荣。”
苏锦烟淡笑不语，苏家之事她是不想再理的。良久后，换了个话头道：“我一会儿让人腾个院子出来，六叔歇息一晚，明日我们去见见那些商客。”
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次日。
苏锦烟召集众人在城内最大的酒楼谈事。
一楼大堂早早就坐满了人，常大人代表官府出面相商此事，听说苏锦烟来了，便出门来迎。
他喜气洋洋，看着堂中众位商客就像看着财神爷一般，看苏锦烟的身影更是觉得金光闪闪。
“夫人到了。”他站在台阶上等待，跟着他一起的还有纪涵青。
苏锦烟下马车时见纪涵青也在，含笑打招呼：“纪姑娘也来了？”
“我听说今日商谈开渠之事，便来旁听一二。”纪涵青道。
下一刻，她脸色微变。苏锦烟顺着她视线瞧过去，是苏穆知来了，此时也正下马车。
苏穆知显然也不知道纪涵青也在，面上的神色微微错愕了下，继而又笑开来：“为何都杵在门口？”
他说话随意得很，仿佛跟自己家似的，甚至对着苏锦烟也十分熟稔，纪涵青不禁疑惑两人是何关系。
“这位是？”苏穆知指着纪涵青先一步问道。
“山东纪大学士之孙女，纪涵青。”苏锦烟介绍道：“此次也是奉旨来顺州救灾的。怎么，你们认识？”
“不认识！”
“不认识。”
两人同时出口否认，却此地无银三百两。
苏锦烟疑惑地看了看苏穆知意味深长的笑，又看了看纪涵青一脸嫌弃的模样，不禁莞尔。
“众人都到齐了，”这时，常大人说道：“不防我们先进去？”
“好。”
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这次跟众人商谈顺州商市发展的事，鼓励商客来顺州做买卖，官府提供一切便利，不仅如此，还承诺减免三年商税。
待遇可谓十分优渥。
何承是老商客，从种种条件中嗅出了商机，带头便要在顺州开二十家茶叶铺子。
而跟着一起来的也纷纷不落人后，有要在顺州建客栈的，有要开纺织坊的，也有做酒楼营生的。
这里头最显眼的要数苏穆知，苏家是盐铁生意起家，盐矿生意遍布各地，不仅承诺在顺州开盐铁铺子，还当场捐了银钱要支持顺州修路。
理由都想好了：“道路是发展的根本，路好走了，生意就行得通。”
苏锦烟坐在侧首位置，听他冠冕堂皇的理由，扭头瞧过去。
苏穆知此时来参与议事是以筱州苏家的身份来的，因此也没人知晓他还有另一层身份。
大家听了他这番话，连连点头称赞：不愧是苏家的胸襟，生意能做这么大，是有道理的。
苏锦烟也很配合，自己也立即捐了五十万两助兴。还暗自给常大人使眼色，让常大人将这些捐赈都记录下来，还说要在顺州城门口立功德碑，更说要将这些捐赈名单上报朝廷，让圣人表彰。
今日来这里的商人都是富商，做了一辈子的生意什么都不缺，就缺个名声。因此，常大人这番话一出，顿时热情高涨。
于是，就这么的，接下来就诡异地发展成了一场捐赈比拼。
默默在一旁观看的纪涵青，心情复杂。她悄悄瞥了眼苏穆知那边，见他往水里丢了颗石头后就老神在在摇扇子去了。
经过刚才的情况，纪涵青也明白了苏穆知的身份，难怪跟苏锦烟这般默契十足。
不愧是叔侄俩，沆瀣一气，老奸巨猾。
但又奸得十分正义秉然，连纪涵青听了都忍不住拍案叫好。
当然，最高兴的莫过于常大人，亲自站起来记名册，笑得合不拢嘴。
事情的最后，苏锦烟当然不忘开渠这件重要的事。待众人捐赠结束时，她起身道：“各位，今日邀请大家来顺州，苏某人还有一项大买卖要介绍给大家。”
开渠之事，利国利民，这其中也包括商人，她将开渠过程中一应的生意买卖分工包揽出去。
有生意做，而且是如此大的生意，众人自然高兴，只不过有人提了些疑问。
“苏东家，”那人说道：“恕在下直言，若我张某人承包了此次的木材泥沙，那银钱之事如何算？”
“按市价算，”苏锦烟道：“不仅如此，官府还会另外给一分的利息，若是分期年限长，每年的利息还会继续往上翻倍。”
如此一来，为了拿到更多的利息，那就只有延长结算的年限。
这个法子，不仅商家得了利，也缓解了朝廷压力。几年之后顺州的商市定然会发展起来，届时光顺州的税收便可将这笔银钱还清。
这算是一本万利的买卖。
不过生意好是好，可众人却从未听过这样的结算方式。一时间，堂内分分切切私语起来。
有人又问道：“苏东家这番话可有保障。”
“自然有。”苏锦烟道：“官府会给大家立契书。同时，此事还会由万隆钱庄作保。”
这就是苏锦烟最终的底气了。万隆钱庄的名气谁人都知晓，此前宋德章也跟万隆钱庄谈过此事。钱庄东家对于开渠之事也十分感兴趣，几番书信往来便定下了这笔买卖。
万隆借银子给朝廷，同样收一笔不菲的利息，可谓是最终赢家。
苏穆知半天不言，一言就语出惊人。
“既如此，”他缓缓道：“我愿接下三成的买卖。”
好家伙，三成就占了此次开渠的三分之一，上千万的生意。其他人再想分杯羹就变得越来越难了。
这其中不乏见识广博，眼光独到之人，立即也说自己愿做这笔买卖。
风向一变，事情就热火朝天起来。这一趟议事，只不过用了半日，让顺州所有官员甚至连朝廷都头疼不已的事，就这么轻而易举地定了下来。
常大人笑容满面地送走财神爷们，最后看苏锦烟的眼神都变得不同寻常，不止是金光闪闪，简直快瞎了眼。
他端端正正地拜了一礼：“夫人，常某替顺州百姓多谢夫人啊，请受常某一拜。”
苏锦烟赶紧扶住他，笑道：“常大人严重了，这事是大家的努力，我一人可不敢居功。”
最后，等常大人一走，苏穆知懒懒地打了个哈欠，似笑非笑：“阿丸，你本事不小啊。”
两人都是再熟悉不过，她这里头打的什么主意苏穆知自然清楚。
苏锦烟骨子里就留着苏家商人逐利的血，这笔买卖看似大家都赚，实际上她比谁都赚得多。赚便算了，还让常大人当她将菩萨供起来，这本事，就挺大。
苏锦烟不理会他打趣的目光，捶了捶站得酸疼的腰肢，说道：“六叔，你不是还要去听曲吗？再不去可就要迟了。”
城内有一家有名的红袖坊，苏穆知打听得知后，便想去听一曲。
这时，纪涵青走过来，对刚才所见所闻之事，心里是极其震撼的。原先她还在想，开渠这么大的事，苏锦烟要如何揽下。
没想到，她只用了半日，还是这种她见所未见闻所未闻的法子。
而且观察刚才那些人的情况，许多商客对她的话很是信服。苏锦烟做事慢条斯理，从容不迫，站在堂中，无人将她当怀孕妇人看，而是个个面色极其郑重自然。
“适才你提到的渠道勘测之事，”纪涵青说道：“兴许我能帮上忙。”
苏锦烟诧异，继而高兴：“若是纪姑娘愿意，最好不过。”
纪涵青在这方面颇有研究，只不过勘测之事甚是辛苦，一个姑娘家是很难吃这样的苦，却不想纪涵青主动应下此事。
连苏穆知也挑眉看她。
这种暗含欣赏的眼神令纪涵青感到满足，但仍是忍不住瞪了苏穆知一眼。
苏穆知摸摸鼻子，低声问：“纪姑娘还在生气？”
“？”苏锦烟见两人的情况，再次迷惑，但也很识趣地立即告辞走人。
苏锦烟一走，就只剩苏穆知和纪涵青站在门口。
纪涵青刚才也听说了苏穆知要去红袖坊听曲，心里虽然对他改观了那么一些，但依据看不惯这种纨绔子弟做派。
便“哼”了一声，兀自下台阶准备离开。
“纪姑娘稍等。”苏穆知拦下她，说道：“我想纪姑娘定然是误会我了。”
“误会你什么？”纪涵青转身。
“我昨日并非有意跟着纪姑娘，”苏穆知道：“而是确实不知道路，所以......”
“所以呢？”纪涵青发挥牙尖嘴利的本质：“我误不误会又有何干系？还是说...苏公子希望我误会？”
“......”
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苏锦烟回到府衙已经是快傍晚，她今日有些累，一进屋子就靠在软塌上不想动弹。
霜凌在一旁汇报今日情况，边从巧月手中接过温热的帕子给苏锦烟擦脸。
“小姐，”霜凌道：“今日这事定下，那接下来应该可以轻松一阵了。”
“确实，”苏锦烟点头。
“小姐打算何时动身去京城？”霜凌又问道。
此前尉迟瑾说要回京城的事，霜凌也知晓。霜凌也极其赞成苏锦烟去京城，毕竟再过不久就要生孩子，在顺着这里兵荒马乱的实在不方便。
“还不知，”苏锦烟摇头：“等尉迟瑾回来，我再与他商量。”
这时，十七匆匆跑到门口：“夫人。”
十七向来做事沉稳，鲜少有这般急的时候，苏锦烟顿时预感不好。
“怎么了？”
“夫人，世子爷他...”十七艰难地说道：“失踪了。”
第93章
苏锦烟脑子里顿时空白了片刻, 愣愣地看着十七：“什么叫失踪了？”
“世子爷带人去槐县追查乱党，但就在槐县五皇庙遇到了刺客。刺客人太多，侍卫们低挡不住让世子爷先走, 可之后我们等了一天一夜都没等到世子的消息。”
“会不会是在附近藏起来了？”
苏锦烟尽量让自己冷静下来。她以前在山洞中听尉迟瑾说过，若是遇到刺客，他们会分头行动, 等平息之后再联络。
苏锦烟问：“你们派人去找了吗？或许就在附近。”
“夫人，”十七道：“已经找了许多遍，仍是毫无音讯。而且......”
“而且什么？”
十七从后头拿了个包袱出来，里头是一件脏兮兮皱巴巴的外袍。
是尉迟瑾的外袍。
十七继续道：“我们在附近的河岸找到这个, 当时这衣裳正挂在岸边的枯枝上。我们猜测......”
后头的话十七不敢再说下去。他们都猜测世子爷很有可能被刺客追杀落入河中，冬天水这么凉，如今过去了一天一夜，实在是很难生还。
霜凌接过衣裳递给苏锦烟。苏锦烟就这么坐在软塌上, 低头盯着衣裳久久地未曾说话。
见她身姿单薄, 还大着肚子, 沉默地一动不动，十七和霜凌看了都很难受。
任何人遇到这样的事, 恐怕觉得天都要塌下来了。这回若是世子爷真有闪失，他们这些跟着下江南的侍卫一个也别想活着回去。
十七悲伤又难过地跪在门外。
霜凌担忧地看着苏锦烟, 试图劝道：“小姐，兴许这衣袍只是意外落入河中呢？世子爷吉人自有天相。他本事那么大, 区区几个刺客又怎么能耐何得了他, 世子爷走之前还说要带您回京的呢，他一定不会忘的。小姐，世子爷他......”
说到最后，霜凌也忍不住哽咽。这些话连她自己的说服不了, 又如何安慰小姐。十七他们想遍了法子都找不到世子爷，那极有可能凶多吉少了。
苏锦烟低头看着衣袍上的银文金丝绣线，拇指和食指不停地摩挲布料。过了一会儿她抬头问：“河有多宽？河水深不深？离五皇庙有多远？你们是在下游找到的衣裳还是何处？”
她尽量稳住思绪，仔细思考这其中的不妥之处。
十七听她声音并不像惊慌失措，心里也稍稍安定下来。回道：“河面约莫七八丈宽，水倒是不深，最深之处也就刚没到我们的胸口。我们找到衣裳的时候是离五皇庙几十里远的下游。”
闻言，苏锦烟暗暗松了口气，脑子也渐渐地由慌乱变得更清明了些。
“顺州地处平原，且又是下游地带，水流并不湍急。”苏锦烟分析道：“如果世子没有受伤而落入河中，那肯定不会有生命危险。”
“我问你，”苏锦烟继续道：“世子可有受伤？”
“并未，”十七想了下：“彼时世子身边有十几人护着，刺客虽然多，但侍卫都是身经百战之人，且世子武艺高深，断然不会那么容易让刺客得手。”
“但以往遭遇刺客的时候，”十七继续道：“我们也是这般分开行动的，留下部分人抵挡刺客，一部分人护送世子离开。”
“只不过这次刺客极多，世子便单独离开了。”
“世子离开后，你们后来是如何跟世子联络的？”苏锦烟问。
