唐禹霖参加了两次乡试，却都没有获得进京赶考的机会。
可陆谌只考了一次，便榜上有名了。
江卓觉得，吃醋这种事同陆之昀本人是不搭边的。
更何况，他觉得陆之昀若真的忌惮，也应该去忌惮陆谌。
江卓如实回道：“大人，这马上就到秋闱的日子了，扬州那处来的人说，唐文彬为了让唐禹霖能够专注于科考，没将夫人与您成婚的消息告诉他。唐家的大少爷现在还不知道这事，而且上次…上次您可是将他寄给夫人的信烧了。唐禹霖许是觉得夫人并不想耽误他科考，所以在那之后，他就再也没往京师寄过信了。”
陆之昀边听着江卓的回话，边微微仰起了头首。
他看着天上的乌云仍未散去，面色愈发冷峻。
不经时的功夫，小皇帝的仪仗队也到抵了燕翅楼处。
小皇帝这番至此，身旁不仅有徐祥和平素就近侍于他的太监们，还多了位唇红齿白，男生女相的太监小禄子。
得见陆之昀阔步向他走来，小皇帝立即便对自己的师长兼舅父作了个揖，并恭敬唤道：“先生。”
陆之昀颔了下首，刑部的人也陆陆续续至此，押着蓬头垢面的英亲王到了午门之下。
呼啸而至的秋风稍显凄厉，伴着五匹骏马的嘶鸣之音，小皇帝站在高大峻挺的陆之昀身侧，不由得打了个寒颤。
英亲王现下已经说不出一句完整的话来，他在监狱中大肆地辱骂陆之昀，每句话说得都极其地腌臜不堪。
大狱之中，也都是陆之昀的眼线，这些话传到他的耳里不久，那英亲王便突地丧失了言语的能力，明显是被人下了药，给毒哑了。
——“行刑！”
监斩官一声令下，五匹同英亲王手脚颈脖套连着的枣红大马便扬起了前蹄，朝着不同的方向疾驰而去。
小皇帝骇于见到这种场面，他刚要阖上双眸，发上便传来了陆之昀冷沉的声音：“陛下，你要亲自看着他被处置。”
小皇帝只得怯怯地再度睁开了眼眸。
正此时，空气中隐隐传出了骨骼被外力遽然锉断的裂音，这声音并不大，甚至可谓是细微，却足矣使人毛骨悚然。
英亲王是喊不出来的，他的面容已变得扭曲不堪。
小皇帝的双眸倏然瞪大。
转瞬的时当，英亲王的身体便只剩下了一个血淋淋的躯干。
五匹马拖着他的残肢断臂，也在青石板地上划过了一道又一道的血痕。
这场面，令在场的所有人都觉得恶心瘆人，甚至想要做呕。
有一个太监受不住，直接躲在一侧吐了出来，徐祥见此立即命人将那太监轰了出去：“竟然在圣上面前失仪，回去后，去慎刑司领二十大板受罚。”
徐祥说完这话后，陆之昀缄默地将视线落在了他的身上。
他是小皇帝的近侍太监，所以有时皇帝还未开口，他却会自作主张地安排一些事情，这种做法可说是深谙君心，也可说是僭越犯上。
徐祥本以为陆之昀想要借此刁难他一番，可陆之昀却并没有这么做。
他将视线收回后，便对着身侧抖如筛糠的小皇帝叮嘱道：“陛下，臣总有不在人世的那一日，你早晚也要自己面对祈朝的所有政务。对英亲王这种曾经觊觎过皇位的逆臣而言，惟有酷刑才能彰显帝威。陛下要永远记住，世人皆是畏威不畏德的。”
小皇帝点了点头，却也用手捂住了嘴。
他也不是没看过死人，却从来没见过死状这么凄惨骇人的尸体，站在气场冷肃的陆之昀身旁，他却只想呕吐。
徐祥因着盟友英亲王的惨死而倍感悲怮，仍眼眶微湿地看着燕翅楼下，那滩尚未被清理掉的血渍。
他这一死，京中就再无能制衡陆之昀的人了。
徐祥想为曾经提携过他的英亲王报仇，亦渐渐地攥紧了拳头，却丝毫都未注意到，趁他走神的时当，小禄子已经从怀里掏出了块帕子，并走到了小皇帝的身侧。
小皇帝抑住了呕意，嗓子眼儿处也只是泛了些酸水，他垂着乌眸，却见有人递给了他一块帕子。
“陛下，您用它来擦擦嘴罢。”
小禄子同皇帝的年纪相仿，声音也是很显清澈的少年音。
小皇帝接过了他手中的帕子后，便看向了这个刚被拨到御前来伺候他的太监。
小禄子的眼睛也如他的声音一样，清凉且澄澈。
小皇帝在他关切地注视下，也渐渐觉得，自己那颗被酷刑骇得千疮百孔的心，也皆被小禄子的一个眼神治愈。
陆之昀不动声色地将一切都看在眼中。
高台之下，仍存着那滩触目惊心的血红。
他眸色威冷地看着狱卒们清理着英亲王的残尸。
巧的是，前世的这一日，死的人不是英亲王，而是高鹤洲。
陆之昀的脑海中突地浮现了一个画面。
在高鹤洲死的第二日，英亲王在退朝后，还耀武扬威地看了他一眼，嘲讽着问道：“你今日没空教陛下了罢？是不是得赶着去参加高大人的丧礼啊？”
朝中无人敢去讨论高鹤洲的真实死因，却也都觉得他突然暴卒这事属实蹊跷。
陆之昀是一般人动不了的，哪怕他的身后没有侍从跟着，凭他年少时的那些功夫底子，寻常的刺客也近不了他的身。
可高鹤洲却不同，他的性情虽然骄亢桀骜，却是个实实在在的文官，还戒不掉喜欢拈花惹草的毛病。
这很容易便会让人钻了空子，寻机除掉他。
而那个想除掉他，且有能力除掉他的人，也只有英亲王了。
英亲王要杀高鹤洲，也不完全是真的看他不顺眼，更重要的是，杀了他，不仅可以给陆之昀以威慑，更可以让失去了臂膀爪牙的他痛心疾首。
陆之昀的思绪渐止时，天际上的浓云亦被拨散，暖煦的太阳从其后探出了头来。
京师的天儿终于见了晴。
陆之昀拨弄了一下拇指上的玉扳指，眸底的那抹冷厉也消弭了许多。
——
云蔚轩。
还没到中秋佳节，账房这月的开支却陡增了许多，陆老太太虽然上了年岁，偶尔得空也会将胡管事唤来，询问询问近来府里的银钱用度。
既是超支了这么老些银钱，陆老太太难免要将寇氏唤到云蔚轩处来盘问一番。
沈沅恰好也在场，那张巴掌大的芙蓉面瞧着，也显露了几分震惊。
这一盘问，陆老太太便发现了那这月账簿的不甚对劲，就拿着采办缎子的那笔单目来说，上面记着的银钱，明显就是有问题的。
陆老太太不禁责备寇氏道：“你也治家多年了，怎么还会犯这种最低级的错误？”
寇氏的神情有些慌乱，她近来的精力是有些不够用了。
原因无他，还不是日日同那沈氏比着早起，生怕再让她寻机得了近身侍奉老太太的机会。
原本她的年岁也不小了，总是这么折腾，觉也睡不足，做事难免会生出些纰漏来。
故而寇氏只得对着陆老太太解释道：“孙媳…孙媳知错了，只是那日弟妹将这月的账簿拿到了自己的房里，说是要同婆子再请教请教理账的技巧，也不知……”
寇氏话还未说完，便被陆老太太冷声打断道：“够了，你自己犯的错，怎么能往你弟妹的身上推？”
沈沅浓长的羽睫眨动了几下，显露了几分懵然和无辜。
寇氏瞧着沈沅这副柔弱无助的模样，气更是不打一处来，虽说沈沅平日展露的所有纤弱姿态都毫不造作，但寇氏还是觉得，沈沅现下的这副神情，是故意做给老太太看的。
陆老太太将那账簿叠放在案后，又对寇氏和沈沅道：“过几日便是中秋了，陆家今年也要在韶园办场宴事，隔壁府的谌哥儿身体也转好了，到时别忘了给他们孤儿寡母的也递个宴贴，怎么说都是一家人，这团圆的日子还是聚在一处好。”
寇氏瞥了沈沅一眼，想观察观察当陆老太太提及陆谌时，沈沅会做出副什么样的表情。
却见沈沅的面色淡然，看不出任何情愫来。
寇氏和沈沅齐声应了是后，陆老太太的声音也恢复了平日的和煦：“老三家的，这回的中秋宴，就交给你弟妹来置办罢，她入府也有一段时日了，逢上这种机会，也该锻炼锻炼了。”
一听这话，寇氏的面色即刻便显露了几番不情愿。
可老太太都这么点话了，她也不好当着沈沅的面，去同她顶撞。
最后只得恨恨地咬着牙，微拧着眉毛回道：“孙媳全听祖母的安排，也会帮着弟妹料理家宴，定会让她在中秋的这场宴事，好好地锻炼一番。”
“好好地”这三个字，咬音极重。
沈沅面上不显，却听出了寇氏话意的不善。
陆老太太明显是有些乏了，待又交代了二人几句话后，便让寇氏和沈沅离开了云蔚轩处。
两个人刚一出室，天边就忽地传来了轰隆隆的雷声。
转瞬的时当，便淅淅沥沥地落起秋雨来。
丫鬟们早就备好了油纸伞，已经为主子们在廊下撑着了。
寇氏正要急步回到自己的院子里，却觉沈沅并没有立即从那廊下走出来。
她心里起了疑虑，便又停步回身看了过去。
却见那道雷声响彻后，沈沅那张巴掌大的芙蓉面登时变得霎白，柔若无骨的纤手也微颤着，捂住了心口，显露了一副颇为痛苦无助的模样。
她的丫鬟碧梧则关切地看着她，亦小心地搀住了她的身子。
瞧见沈沅的这副病容，寇氏的双眸渐渐微眯起来。
原来这个丫头片子，是有心疾的。
——
雪腴楼。
漆黑的乌纱帽置在手旁，高鹤洲虽穿着宽大庄重的官服，神情却显露了几分落拓。
他啜饮了几口烈酒后，便继续同陆之昀吐露着心事：“我是真的没想到，活了三十来年了，竟然险些栽在了一个女人的手里。不瞒你说，我还真挺喜欢她的。你也知道，我们家的那位一向是个凶悍善妒的，这几年更是不容人。就算是这样，我还是在外面给她置了个宅子，将她好吃好喝地养了起来……”
“哐——”地一声。
随着高鹤洲愤怒地在案上撂下了酒盏，陆之昀凉薄的眸子也随着他的动作，往下移了几分。
高鹤洲今日难能话多，在此之前，就同陆之昀把他同那外室的恩恩怨怨从头到尾地讲了一遍。
陆之昀缄默地听着，只在高鹤洲讲话的间隙中，淡淡地插了一句：“日后同女人有关的事，你是得小心谨慎些了。”
陆之昀虽然没说什么宽慰的话，但是高鹤洲却也不需要陆之昀说些什么，他只是这样沉默地听着，对他来说便是足矣。
想来这事也是有意思，百事缠身的首辅大人竟还能抽出空子来听他讲讲情史，一般人可享受不到这种待遇。
高鹤洲复又持起了酒盏，这时，天边突然传来了数道震耳的雷声。
他刚要开口再同陆之昀讲讲他家的那位悍妻，却见陆之昀已然将乌纱帽戴在了头上，随即便站起了身道：“时辰不早了，我得归府了。”
高鹤洲见陆之昀冷峻的面容似在强抑着淡淡的焦急，不免觉得有些奇怪，便不解地问道：“英亲王这个老货好不容易死了，你也能松快松快了，怎么这么早就要回去？”
陆之昀无声地睨了高鹤洲一眼，没再搭他的腔。
看着他离开时的高大背影，待又独酌了一盏醇酒后，高鹤洲自嘲一笑。
得，他是情场失意，陆之昀却是新婚燕尔。
这么急，一定是回家陪那位怕雨的柔弱美人去了。
——
沈沅依稀记得，前世京师的秋日，便总会连绵不绝地下雨。
现下这雷声已经暂歇了，只是雨势还有些滂沱。
她从云蔚轩处回来后，便坐在了漪蝶厅的圈椅处，不敢再轻举妄动。
若说原先她逢上雨日时，怕虽是怕的，却没有现在这么急切和担忧。
现在的她更担心的，是肚子里的孩子。
沈沅只让碧梧留在了厅内伺候着，她半阖着美目，亦用拇指不断地摩挲着腕上的银镯，心中不断地祈祷着，希望这场雨赶紧下完，不要再让她的孩子跟着她一同受苦。
就在她觉得自己就要撑不住了时，纤瘦的肩头却是突地一重。
随即，心前那阵难言的悸颤和刺痛，也于倏然间，消弭不见。
沈沅缓缓地睁开了水眸，亦掀开了眼帘。
陆之昀已经站在了她的身侧，他垂着首，正不发一言地看着她。
男人峻整的官服被雨水淋湿了大片，其上刺目的绯色也变得黯淡了几分。
“官人……”
见他淋了雨，沈沅刚要开口询问，陆之昀却将她拦腰抱了起来，他结实的臂膀小心地担着她的腿弯，另一只臂膀则搂护着她不堪一握的纤腰，将她牢牢地护在了怀里。
沈沅的眼眸不禁阔起，亦仰面看向了陆之昀英俊又冷峻的面容。
许是意识到了沈沅正盯着他看，陆之昀便微微垂眸，只低声同她讲了句：“抱着你回室躺一会儿。”
沈沅眨了几下眼，并没有回复他。
心中却突然冉起了一种从未有过的体验。
她在怀了身子后，人也明显比从前更脆弱易碎了。
陆之昀的体魄太过强壮高大，有时他躺在她的身侧，她都害怕他翻身后会压到她，再伤到她的孩子。
就连他攥她胳膊时，沈沅都有些害怕他会在无意间将她那手腕给拧断。
可今日男人那双结实虬劲的臂膀在担住她的腿弯时，沈沅的心中却突地没了那些惧怕。
反是在他的怀中，体会到了从未有过的，被保护、甚至是被呵护的感觉。
——
康平伯府。
自沈沅成婚后，陆谌便大病了一场，卢氏命伯府的下人往朝中递了假，让他在府中好好地修养了近一月的时日。
今日陆谌终于恢复了过来，也没再耽搁公事，下朝后便在通政使司将近来京师百姓的陈情进言整理了一番，他身为通政使司的参议，需要将民间的疾苦及时向上呈递。（1）
下朝归来后，陆谌原本想独自在书房中思忖心事，卢氏却让小厮将他唤到了身旁。
