听罢这话,陆老太太颇感惊讶。
毕竟这几日,她总能听寇氏同她提起,说老五家的年轻娇气,有些贪睡。
所以寇氏起身和休息的时辰总和沈沅的对不上一处,她有心想要教沈沅一些府中的事宜,却不得机会。
这话说的很婉转,但也摆明了是在指责沈沅懒惰,不是个能担事的。
陆老太太回了句:“她倒是难能早起,让她进来罢。”
女使应是后,便让沈沅携着几个丫鬟进了偏厅处。
等陆老太太洗漱梳妆完毕,来到了偏厅后,便见身着湖蓝长褙,轻绾乌发的沈沅正同丫鬟们布着菜,一举一行间,都尽显着女子的端庄和温娴。
“祖母,孙媳特意备了些淮扬点心,想让您在早上尝尝鲜。”
听着沈沅柔柔的话音,陆老太太心中也清楚,沈沅这是有意地想讨好她,也定是觉察出了她对她存着的不满。
陆老太太对沈沅不满的缘由,无外乎便是她在同陆谌退婚后,转瞬便嫁给了陆之昀。
这让她觉得沈沅太有心机,不是个单纯的姑娘。
可纵是寇氏近来仍在她的面前数落着沈沅的不是,几番接触下来,陆老太太的心里还是有数的。
再加上她最疼爱的小孙女陆蓉,也在这几日说尽了这位五嫂的好话,陆老太太对沈沅的态度就更有了转观。
沈沅貌美年轻,会同人温柔小意,也知礼懂进退。
这样的一个姑娘,陆之昀会喜欢她也不奇怪。
她有些小心机也挺正常的,毕竟活在世家后宅中,若真都像她们蓉姐儿一样单纯直爽,一旦没有大人护着,就得落得个被人嚼碎骨头的凄惨下场。
思及此,陆老太太对沈沅的态度也慈蔼了些,温声道:“老五家的有心了。”
八仙桌上已经摆好了各式各样的淮扬点心,有热腾腾的五丁包、翡翠烧卖、蟹黄小饺儿。
还有一小瓷碗软似锦的扬州细面,上面洒的都是些譬如虾仁、鳝丝和肴肉这些味道极鲜的浇头。
沈沅带过来的菜肴摆盘精致,分量也是不多不寡,让人瞧着既觉费了心思,又觉得不会铺张浪费。
她从陆蓉那处还打听到,说陆老太太上了岁数后,口味也变得愈发质朴,最喜欢吃些时令的野菜,故而沈沅便又给老太太备了道汤汁鲜烫的蔬馅小笼。
品着精细的淮扬早点,又听着这气质温娴的美人儿柔柔地讲着那腔吴侬软语,陆老太太的心情也是极好。
就连近侍陆老太太的婆子都觉得,这五夫人确实是有两下子,用那副恭顺温柔,却又丝毫不显矫作的姿态在长辈面前仔细照料着,没有人会不喜欢。
陆老太太见沈沅如此,便想只要日后她能安分守己,那她也自是不会再去难为她。
见沈沅的体形偏瘦,还特意叮嘱了她一句:“老五家的,你的身子太瘦弱,将来恐是不好生养,趁着你官人还年轻,你也得好好养养身子,再吃胖些。我们陆家这几个嫡孙都是子孙不济的,你故去的三兄膝下就无子。你官人自不必说,都过了而立之年了才择了你这么一位妻子。老六也是个早逝的,虽然留了个血脉在世,可廖哥儿却是庶出的。陆老七性情混账,也不知何时才能择到良配。你可得将身子将养好,早日为陆家再添一个嫡曾孙。”
沈沅听着陆老太太这一席语重心长的话,亦将微闪的眸光掩住,温柔地回道:“嗯,祖母的叮嘱孙媳都记下了。”
陆老太太讲完这席话后,也没再去继续用桌上那些淮扬点心,神情也显而易见地沉重了几分。
其实陆老太太偏袒寇氏,不是因为她上了年岁,所以倚老卖老不讲理,也不是因为她不太喜欢乔氏和她所出的儿子陆之昀。
而是因为,陆之晖其实是个没了生育能力的男子。
陆之晖和陆之昀都是经历过战争的人。
陆之昀倒还好,没受过什么重伤,只是那左胳膊曾险些被人一刀劈成了两半,现在那处还存着一道绵亘极深的疤痕。
但是陆之晖却因着中过毒箭,毁了原本康健的身子骨,也丧失了生育的能力。
原本寇氏入门后,陆老太太一直觉得是寇氏不能生养,还一直想让陆之晖再纳几个妾室,不行等那妾室产完子后,再将庶出子挂在嫡母的名下,让寇氏养着。
陆之晖对寇氏情深意重,不愿纳妾,最后在几番争论下,陆之晖和寇氏便同意老太太先往她们的院子里塞个体貌一看,就很好生养的通房。
可陆之晖碰了那通房几次后,她也丝毫没有怀孕的迹象。
陆老太太的心中渐渐有了数,却还是不敢确定。
等那通房在寇氏的院子里住了半年后,寇氏便施计将她赶了出去,后来陆老太太得知,那通房拿了些银两离开陆府后,很快便改嫁了,而她嫁人后没多久,就怀上了身子。
这足矣证明,是陆家的老三不能生。
也正是因着如此,陆老太太和陆之晖,对寇氏一直存着愧疚的心思。
正这般想着,却听轩外突然传出了丫鬟的声音:“三夫人来了!”
话落,一脸急色的寇氏即刻便携着丫鬟入了内室。
寇氏瞥见了站在一侧恭敬伺候着的沈沅,不禁蹙了蹙眉头,随后便同老太太认错道:“祖母,今儿一早孙媳撞上了个不走眼的小厮,洒了孙媳一身的池水。那池水里还竟是些污糟的浮藻,弄得孙媳不仅要换身衣物,还得清洗一番,这才来迟了的。”
老太太和煦地笑了笑,回道:“来的路上碰见些突发状况正常,不碍事的。”
寇氏这才敛去了面上的不豫,随即便走到了八仙桌旁,亦状似不经意地将沈沅从陆老太太身旁推开了数寸。
待她挤了过去后,便瞧见了陆老太太用了一半的那个五丁包。
寇氏将面上的嫌恶遮掩,随即便对沈沅责备道:“弟妹,这包子馅儿竟是些油腻的肥肉,你怎么能让老祖宗用这些?”
沈沅倒是没料到寇氏会这么说,她刚要开口,却听老太太淡声回道:“她拿来的包子不错,近来我正好想吃些甜口的面食。”
寇氏眸色微变,她没料到老太太竟是会为沈沅解围说话。
这丫头,还真是个有本事的,这么快就让老太太对她的态度有了转圜,从前是她小看她了。
寇氏面色正僵着,却听陆老太太又对着她叮嘱了一句:“我看这老五家的也不像你说的,是个贪懒好睡的。今晨你们两个的时辰不就碰到一处了吗?等你腾出了空子后,可别忘教教你弟妹掌管中馈的事。”
沈沅神情温驯地点了点头。
寇氏也只得抑着对沈沅的不满,在陆老太太的面前应了声是。
寇氏瞧着沈沅那副云淡风轻的样子,便是气不打一处来。
且她总觉得,今晨她被下人撞上,还被泼了一身水的事,绝对不是个意外,也没表象这么简单。
——
大内禁城,中级殿。
身着绯袍公服的次辅阁臣们一一退了出去,殿内也只剩下了陆之昀和高鹤洲两个人。
陆之昀神情冷峻地端坐在剔红的书案后。
高鹤洲则坐在一侧的太师椅上,两只手都姿态悠闲地放在了扶手上。
英亲王的罪责板上钉钉,亦激起了京师和扬州府百姓的不满,今日刑部的人也终于定下了他的处置方式——
三日后,小皇帝会和陆之昀站在午门后的雁翅楼上,亲眼看着英亲王被处以五马分尸的极刑。
祈朝的司法运作有些复杂,单一件亲王犯罪的案子,便要交给刑部、大理寺和都察院这三个官署机构来运作。刑部在定下英亲王的罪责后,还要再交由都察院来进行审查。
等都察院觉得英亲王的罪责无误后,还要再将英亲王连同着案件的卷宗送到大理寺来进行复核。(1)
这些环节一个都不能少,这也是英亲王的案子被拖了这么久的缘由,陆之昀想要除掉他,但明面上也得按照祈朝的律法和规矩来运转。
高鹤洲见自己同陆之昀和平地共处一室,又想起了十余年前的往事,还觉得有些不可思议。
现在他是陆之昀的爪牙,亦是他关系最好的友人,可是在十余年前,高鹤洲和陆之昀却是京中人人都知道的一对冤家。
高鹤洲是广宁侯的嫡次子,自幼便比寻常孩童聪颖,样貌还是万里挑一的出众,所以自是比寻常的世家子要多了些傲气。
陆家翻身后,高鹤洲也在一些场合接触过陆之昀,他那年十九岁,比同龄的男子要高大强壮许多,也极为沉默寡言,甚至因为常年待在军营中,不算太懂礼数。
陆之昀的行径虽然不粗鄙,但却容易让人觉得他过于孤傲,且目中无人。
高鹤洲从来都没与陆之昀起过任何的正面冲突,因为他知道自己是打不过陆之昀的,他是征战多年的武将,一个拳头就能将他这个文弱的世家子打个半残,他也不敢同他起正面冲突。
他曾在醉中同那时交好的行首,随意提了句:“陆之昀只是个胸无点墨的莽夫,在如今这太平的世道,一身蛮勇也无处去使,所以他的气质才这么阴沉骇人。”
谁料,高鹤洲的这句调侃,却不知被谁传到了陆之昀的耳中。
故而在当年八月的那场北闱乡试中,便有世家子弟看见了陆之昀的身影。
谁都觉得这个曾被流放过的武举子哪儿能一次就过,可陆之昀却在那场乡试中,成了第一名的解元。
这乡试时,高鹤洲还觉得陆之昀能中解元的事是巧合,可在会试时,他便被狠狠地打了脸,
京师的那场会试他也有参加,甚至在贡院里,高鹤洲还跟陆之昀住在了同一个屋舍里。
结果在京城放榜的那日,陆之昀又令人瞠目结舌地中了第一名的会员。
而高鹤洲,则是被压一头的那个第二名。
殿考亦是如此。
陆之昀高中状元郎,而高鹤洲则是那个紧排其后的榜眼。
虽然陆之昀从来都不承认,但是高鹤洲却认定,这绝对是陆之昀报复他的一种手段。
如今的首辅大人一直是个睚眦必报的人,却也是高鹤洲唯一发自内心佩服的人。
思及此,高鹤洲见陆之昀终于放下了手中的卷宗。
男人仪容峻整,气度深沉威严,身上早就褪去了他年少时存的淡淡戾气,高鹤洲不由得还有种恍若隔世的感觉。
他这时开口道:“你家的那位,近来一直在查一个人,还查到我的手底下来了。”
陆之昀掀开眼帘,看向了高鹤洲。
只见高鹤洲拨弄了一下拇指上的白玉扳指,复道:“你说巧不巧,她要找的那个人,一个月前就被我送到燕王藩地去了。”
陆之昀冷厉的锋眉微蹙了几分,淡声回道:“既是都送到燕地去了,就随意寻个借口,把她唬弄过去。”
高鹤洲啧了一声,调侃道:“看来你还是对你家的那位不甚了解,连她同一个瘦马交好的事都不知道。”
陆之昀冷着眉眼睨了下高鹤洲,却是缄默不语。
沈沅嫁给他后,陆之昀自是也给了她一些可在府外利用的人,他近来也知道了她好像是在寻什么人。
上次去扬州,沈沅也是去了小秦淮这种风月之地,这才险些被英亲王给玷污了。
唐文彬也训斥她,说她顽劣,总跟窑姐儿和乞丐在一处厮混。
这乞丐是谁,陆之昀是知道的,念空在扬州时便是个乞儿,沈沅救过他,还经常分给他吃食。
但是他任巡盐御史时,也只在扬州待了一年,对于沈沅十岁后发生的事,也是不知情的。
谁能想到,沈沅一直在寻找的那名瘦马,竟然是他和高鹤洲手底下的一个细作。
——
陆之昀归府后,惠竹便将今日沈沅在府中做了什么,又同什么人讲了些什么话,都恭敬地告诉了他。
这是陆之昀对惠竹的命令和要求。
惠竹心中清楚,他们的这位公爷表面上虽然总是云淡风轻的,其实却极其在意这位刚入门的夫人,甚至连他不在府中时,她都做了些什么,都要弄得一清二楚。
惠竹也曾在高鹤洲的手底下待过一段时间,原本陆之昀是想将她送到别处做细作的,但是等沈沅入府后,他便命高鹤洲挑中了她,让她做了沈沅身旁的近侍丫鬟。
待惠竹提起沈沅设计让寇氏被小厮泼了身水的事后,陆之昀的视线却落在了一旁高几上的蝴蝶发钗上。
他边听惠竹继续讲着,边用指骨分明的大手拿起了沈沅的那根钗子,自言自语似地低声道:“狡猾的小蝴蝶。”
惠竹一听这话,有些愣住了。
他突然说了这么一句,她也不知道陆之昀的话外之意到底是什么,便恭敬问道:“公爷…恕奴婢蠢笨,听不懂您的话意,还请公爷再指示一次。”
陆之昀敛了敛凤目,待将钗子放回原处后,淡声回道:“没什么。”
随即又问道:“夫人在哪儿?”
惠竹回道:“夫人正在湢室沐浴呢。”
话音刚落,惠竹便瞧着陆之昀高大峻挺的背影,已然往湢室的方向走了过去。
湢室里近侍沈沅的丫鬟,只有碧梧一人。
碧梧所在方向,恰能见到进了湢室门口的陆之昀。
而沈沅则背对着男人,亦将两条纤细易折的胳膊搭在了浴桶的桶沿,她姿态慵恹柔弱地阖着双眸,自是不知陆之昀已然让碧梧噤住了声音。
还觑着眼目,让一脸局促的碧梧退出了湢室。
等陆之昀站在了她的身后,深邃的凤目也看向了她纤润的两个肩头时,沈沅还浑然未察觉出异样。
身为刚刚怀上孩子的孕妇,沈沅是很容易劳累的,便也想在这时放松放松,便对着身后的“碧梧”柔声道:“帮我揉揉肩膀罢。”
陆之昀的面色未变。
他未动声色,待沉着眉目迟疑了片刻后,还是将那绣着云崖海水纹的宽袖往上撩了数寸。
随即便将指腹微粝的大手轻轻地放在了美人儿触感温腻的肩膀上,动作稍显生涩地为她捏揉着不堪一握的两个玉肩。
热雾氤氲下,沈沅的意识也有些迷糊,丝毫都未觉出事情的不对劲,便又命道:“再帮我往肩膀上浇些水。”
陆之昀为她揉肩的动作顿了下。
随即便蹙起了锋眉,亦用那双稍显凌厉的凤目四下搜寻着水舀。
沈沅突地发现,“碧梧”竟是连个字都没同她说。