牛老二远在西山脚下都被砸断了腿，可见斜岭被炸后的，附近的村民是何等惨绝人寰的下场。
“表哥！”
夜色渐浓，眼瞅着桃花林附近的人都归家离去，严惊蛰禁不住心慌意乱起来，来回在山脚徘徊了好长时间都没见到尚在山上救火的裴时臣，因而严惊蛰鼓足勇气，决定上山寻人。
才走了两步，就听木桥对面窸窸窣窣传来说话声。
“是表哥吗？”
严惊蛰提着微弱的火把，小心翼翼的侧头问。
“是我。”
黑暗中，一身疲倦的裴时臣应声走出来，见到对岸举火的严惊蛰，裴时臣灿然一笑，上前一把将严惊蛰拥入怀中。
“吓到了没？”裴时臣低下头问。
严惊蛰脸红彤彤的，只不过是在夜间看不出什么。
闻着鼻尖传来的烧焦味，严惊蛰挣扎的从男人怀中抬起头：“表哥可受伤了？我在山脚等了好久也没见表哥带人出来，还以为……还以为表哥……”
少女声音伴着丝丝哭音，听得裴时臣心头一软，摸了摸少女蓬松杂乱的发髻，裴时臣轻笑安抚道：“哭什么，我这不是好好的吗？”
“真没伤着？”严惊蛰半信半疑。
火把下，裴时臣乌漆墨黑瞧不出平日的半分俊朗，若非熟悉的声音，严惊蛰几乎都快认不出人了。
裴时臣应严惊蛰的要求走到一旁转了一圈，见裴时臣真的毫发无伤 ，严惊蛰这才松了一口气。
“可惜了这身衣裳。”严惊蛰瞅了一眼裴时臣，旋即撇开目光掩口抱怨。
裴时臣下意识的看向自身，这一看他倒羞赧了。
来时的华服胸口上烧出大片的洞口，昏暗的火光下，隐隐能看到白白的胸膛，难怪表妹刚才都不敢睁眼看他。
随意的拢拢衣裳，两人相伴往对岸走。
“咱们这离斜岭有一段路程，为何火势还会蔓延到这？”
路文不知从哪拿出一件崭新的衣裳给裴时臣换上，刚穿戴好，就听大树背后传来严惊蛰询问的声音。
背对着裴时臣的严惊蛰倾耳听着动静，觉得换得差不多的时候，她才慢吞吞的转身，一双眼睛灼灼的看着裴时臣。
“表妹这般看着我作甚？”裴时臣理了理长发，半开玩笑的跟严惊蛰说话。
“这火是不是跟九皇子有关？”严惊蛰甩开手中闲着无聊打发时间用的狗尾巴草，一字一句的问裴时臣。
“为何这么问？”裴时臣才松的眉头瞬间蹙起。
“斜岭是九皇子的领地，里面有什么表哥最是清楚。”
严惊蛰往前走了两步，小声道：“不会是山谷里啐铁出了问题吧？看样式，伤了不少人，这边村有一个唤牛老二的，人搁在西山脚呢，怕是倒了霉运，活生生被斜岭飞.射过来的火石砸断了腿，人是抬回来了，但估摸着只能撑到后半夜。”
说着，她抬手小小的拍拍胸脯，呼出一口浊气感慨道：“还好咱们出来玩了，不然咱们此刻恐怕也凶多吉少。咱们住的客栈就靠近西山，谁知道会不会突然飞来一块火石……”
裴时臣闻言面沉如水，一旁的路文跟着唏嘘：“多亏了表小姐今日有雅兴出来游玩，不然说不准咱们真的落一个和牛老二那般惨烈的下场。”
路文的话没还没说，只听山脚东湖处骤然传出一声凄厉的哭嚎声。
三人心一紧，顾不上许多，赶紧朝哭声所在地赶去。
去了才知道，牛老二人没了。
以往漆黑的牛家小院里此刻灯火通明，牛家人围着一块麻布盖着的尸体痛哭。
重生回来的严惊蛰最受不了生离死别，悄悄别开眼垂首抹泪。
“给。”
映入眼帘的是一块男人的帕子，帕边上绣的红针走线尤为熟悉，严惊蛰哽咽的接过帕子胡乱的擦干泪花。
“必须找衙门要个说法！”
哭闹一片的牛家小院里陡然哗啦一声怒吼。
“斜岭从来没有传出有银矿的消息，突然炸了山害死老二，难道咱们牛家就这样算了不成？”
说话的是牛老二的大哥牛老大，长的矮壮，是个鳏夫，身下有三儿一女，妻子走后便和牛老二合伙做起小生意。
牛家靠着牛老大做豆腐牛老二卖豆腐渐渐走上富裕之路，本想着过了年哥俩各自找个婆娘过过寻常人家日子，可谁也没想到牛老二半道被砸死了。
如果说是天灾降下火石，牛老大大约会咽下这口苦水。
然而得知弟弟的死是因为斜岭突如其来的炸山才飞来横祸，为此说什么牛老大都觉得替弟弟不值，替牛家感到冤屈。
“老大说的对！”
很快就有牛家族里的人站出来支持，愤慨道：“老二一条命可不能就这么白白没了，走，咱们去衙门找何大人去！”
牛家族长发了话，牛家人自然要跟随，汉子们弯腰拾扁担抄家伙什，妇女们则自发的抬起盖着牛老二的担架，一群人骂骂咧咧的往衙门口跑去。
走的急，抬着牛老二的担架还撞到了严惊蛰身上，还好裴时臣眼疾手快扶住了严惊蛰的腰。
“没事吧？”
“没事。”严惊蛰摇摇头，将视线从盖着严严实实的担架上挪开。
牛家人一走，小院子顿时清净下来。
裴时臣冷眼目送牛家人走出村口，眼睛一斜，示意路文跟上去看看。
“表哥觉得牛老二的死有蹊跷？”严惊蛰下意识的问。
裴时臣背过手，见严惊蛰问出来，不好再瞒着，便走至一旁，道：“斜岭被炸之前，临川王的人找过我。”
严惊蛰嗓子眼猛地往上一提：“不会是临川王……”
裴时臣默默点头。
严惊蛰吓了一大跳，看了一眼牛家院子里站着三两村民，捂着嘴低声困惑：“临川王素来宽厚，他怎么会炸山？莫非是被九皇子逼急了才……”
临川王在京城受困的事，严惊蛰已经听说了，所以今夜才有此想法。
然而，裴时臣摇了头。
顾及到牛家有外人在，两人只好踱步出门，走到山脚的小溪边。
进入初夏的雍州，溪畔虫鸣声渐起。
些许是今日炸山闹出的动静太大，山中草丛中隐藏的虫儿跑出来不少，最惹人眼的当属提着小灯笼的萤火虫，扑闪扑闪的小亮光，将河岸的气氛渲染的格外有情调。
夜间微风阵阵，加之山上刚走了水，空气中弥漫着一股刺鼻的烟熏味，严惊蛰不耐这种气味，因而捂着鼻子。
“荷包里放了些安心的药粉，你且闻一闻换换气。”
裴时臣大方的扯下腰间的荷包奉上，怕严惊蛰嫌弃，特意补上一句：“用的是好药材，不伤身子的。”
说着，举荷包的手又往前动了动。
荷包老旧，依稀瞧着上面的针线和帕子上的是出自同一个人，想必这也是柔舅母在世做缝制的。
“给。”裴时臣伸手碰了碰严惊蛰的胳膊，示意严惊蛰接住。
“不… 不用了表哥。”严惊蛰脸上泛着娇羞的红晕，推搡道，“我也有荷包，就不借用表哥的了。”
说着，自腰间取下随身携带的香囊放置鼻尖。
裴时臣眉头轻扬，很是自然的收回手中的荷包，心湖却荡漾起圈圈涟漪：雍州少男少女讲究荷包配饰传情，表妹拒了他的东西，莫非对他没有旁的心思。
可看着走在前头心事重重的少女，裴时臣总感觉事情不似他所想的那样。
吸了几口花香的严惊蛰头脑终于清爽了许多，正欲说话时，却见身边没了人，扭头一看，三表哥落了她好几步。
“表哥在想什么呢？”严惊蛰打趣裴时臣，“愁眉苦脸的，不知道的还以为表哥在为牛老二伤心呢。”
裴时臣清咳了一声，见少女温婉而笑，不由转头取乐：“说什么浑话，且不说我与那牛老二无根源，何故为他落泪？再说了，我又不是表妹这样的小哭猫，动不动就掉金豆豆岂非大丈夫所为？”
“瞧表哥这话说的，见之伤心落泪和大丈夫有什么关系？”
严惊蛰噘嘴，闻言气汹汹的迎面而怼，“牛家兄弟二人本来可以过上迎娶新嫁娘的好日子，如今牛老二丢了性命，短时间内，牛老大肯定也不会昧着良心续弦，可以说，牛老二的死，害了牛家两房人，这等惨事，表哥还笑话我哭鼻子，哼。”
裴时臣噗嗤一笑，点点严惊蛰的额头，不咸不淡道：“你表哥我惯常是个没心没肺的人，不过是死个不相干的人罢了，没得伤心伤情。”
严惊蛰愣了愣，望着面前情绪遽然转变的裴时臣，一时不知说什么好，恍然想起之前玉琴和她说过的话。
“世子爷在府中见人三分笑，可奴婢却觉得，这府里最冷心的就是世子爷。”
“牛家人不需要我们同情。”
裴时臣过于娴熟的拉起严惊蛰的手，等严惊蛰察觉时，两人已经来到山脚下的木板桥另一头。
“表哥……”严惊蛰挣脱不开手，只好找借口，“我手疼……”
这些天的相处，三表哥对她有什么心思，其实她是懂得，只不过没有过明路，她暂时不想接受。
娘亲嫁给爹爹以后，之所以万舅母时常辱骂她们一家，就是因为娘亲未出阁前和爹爹私下拉拉扯扯，原是小年轻之间的情趣，再有爹爹对娘亲也没有做出什么出格的事，可即便如此，万舅母依然拽着娘亲和爹爹私相授受的把柄说教了好些年。
娘亲得病后消瘦的那般快，和这件事有很大的关联，所以娘亲临死前留给爹爹的话并不多，唯一让她印象深刻的便是有关她的婚事。
——没有父母之言，切勿瞒着他人与男子拉拉扯扯。
许是看出严惊蛰话语中蕴含的不情愿，裴时臣爽快的松开手。
小插曲转眼即逝，两人挑了块干净的草坪席地而坐。
耳畔除了呼呼的晚风，还有牛家人敲锣打鼓的喊冤声，在这寂静的夜里，牛家人声讨衙门的呐喊声格外的突兀。
“表哥适才说牛家人不值得同情，这话是什么意思？”严惊蛰眺了一眼远处的灯火，好奇的问裴时臣。
裴时臣目光则片刻不离的盯着牛家人喧闹的地方，闻言面色愈发冷淡：“比之西山，斜岭离咱们这更近，咱们毫发无伤，这牛老二怎么就断了腿？”
“你的意思是牛家人在撒谎？”
严惊蛰瞪大了眼，不敢相信道，“会不会是抬牛老二回来的人说岔了话？也许牛老二并不是在西山被砸断的腿，而是就在这附近？”
“我们在山腰高处救火时没见到有火石砸过来，试问牛老二又怎会在这里被害？”裴时臣不甘示弱。
严惊蛰暗暗点头，流水席设在宽阔的平地，几乎能将四周的景色尽收眼底，斜岭的山被炸后，她所在的地方并没有发现火石，由此可见，牛老二的伤势并不是在这里导致的。
“西山不可能，此处也不可能，那牛老二是在哪受的伤？”严惊蛰纳闷的抻着下巴。
裴时臣冷笑：“牛家人胆敢找衙门要说法，事先不可能不问清楚牛老二在何处受的伤，受伤一事又不是什么见不得的事，为何要瞒着？可见这里头有猫腻。”
“表哥以为，闹出这场戏的是牛老二还是牛家其他人？”严惊蛰歪着头问。
“牛老二。”
话说到这份上，两人心照不宣的齐齐认为在此事上做手脚的定是牛老二。
“牛家是平民之家，我适才观察过了，牛老大长相虽一般，但在村子中的为人应该十分的要好，不然牛家族长不会因为他的一句话就去衙门讨伐。”
严惊蛰点点头，裴时臣瞥了一眼认真听他说话的小姑娘，顿了顿继续分析道：“刚才牛家人抬着牛老二走后，表妹你也听到了，有些嘴长的妇人讥讽牛老大没心眼太实诚，用那妇人的话说，牛老二没了，牛老大该高兴才对。”
严惊蛰失笑，严肃道：“农妇闲着无聊，就喜欢别人家的嚼舌根子。”
跟她万舅母一样，一张嘴恨不得长在他人身上，别人家的事都喜欢掺和一脚，不说上几句膈应人的话心里就不舒服。
裴时臣十分赞同严惊蛰的话，亦很严肃的道：“不过，她们说的话并非全然没道理。”
“在外人看来，牛家能有当下的荣华，多亏了牛老大从牛家老爹那学来的豆腐手艺，手艺活讲究传长不传幼，没有牛老大的同意，牛老二想做豆腐生意没门路。”
严惊蛰颌首：“所以牛老二没了，对于牛老大而言孙损失并不重，至于牛老大为何如此伤心弟弟的丧命……”
裴时臣威严自若的接话：“兄弟情深亦或是另有隐情，两者定有一种是真相，就目前看来，我敢断定是后者。”
严惊蛰见裴时臣如此肯定，忽而眼神怪异，顿了顿道：“表哥是不是有事瞒着我？”
裴时臣眼皮子动也没动，径自承认：“斜岭的事，其实是临川王所为，目的就是为了嫁祸给九皇子，试图在雍州造起恐慌，从而使皇上厌弃了九皇子。”
严惊蛰脖子一哽，瞠目结舌：“临川王？！！”
“不可能……”严惊蛰说着说着，声线骤降，“吧……”
淑妃在世时是皇上的宠妃，即便香消玉殒，临川王作为皇子在京城也是独享皇恩，并非是嫡子长子，却是首位获封王爷并享有封地的皇子。
再说了，临川王的亲小姨是四妃之首，形同副后。
家族显赫，朝廷中又要声望，何必与兄弟自相残杀争夺没影的太子之位？
严惊蛰实在想不通。
“今日不同往日。”
裴时臣直言道，“皇上历来就多疑，之前宠着临川王，不过是看其年纪小又有战功，就是因为有这份皇宠，促使临川王的野心加重，仅仅封王岂会甘心？如今小周后上位，临川王急了，唯恐皇上一时兴起册封九皇子为太子。”
