“当时我还得求着老丈人呀，不跟你成婚，他又岂肯资助我上京？”李肃悠然道，过去的隐忍，终于化为一柄柄利剑，肆意击向他的仇人——其实失贞还在其次，可他在纪家做小伏低那么久，实在看够了那家人的嘴脸，能在床帏之间冷一冷他们的女儿，实在也是件畅快之事。
横竖身为女子，自己的丈夫压根不碰自己，这种事总不好对外头说的。反而纪雨宁至今仍担着个不孕的罪名，才会让别的女人趁虚而入。
“你也别想与我和离，我告诉你，那不可能，我在一日，你就得老老实实替我管着这个家，当牛做马在所不惜，这是你分内之责。”李肃断然道。
且不提他跟纪家那些恩怨，不能轻易放纪雨宁离开，如今正在转职之时，断不能留一个宠妾灭妻的名头给人，等着外头参他一本——无论面子还是里子，纪雨宁都与他绑定在了一起，割舍不得。
看着对面沉默的妻子，李肃重新转换了一副形容，温声道：“其实你我又何必闹得这般不可开交呢？眉娘的身份在那里，莫说她只是个烟花女子，便是再高些儿，又如何能取代你的地位？只要你一句话，今后你依然是我李某人的正妻，咱们和和美美过日子，不是也很好？”
他本来想摸一摸她的脸，却被纪雨宁轻轻偏头躲了开去。
敬酒不吃吃罚酒。李肃冷哼一声，拂袖离开——眉娘刚来这个家，必定忧惧难眠，且又怀着他的孩子，他总得多陪她几宿。
至于纪雨宁，他相信她能照顾自己的，这个不在话下。
*
卧房的灯渐渐暗了，玉珠儿轻手轻脚进来，小心翼翼剪了剪烛花，好让屋里更亮堂些。
看着小姐脸上沉郁的神情，玉珠儿不禁有些担心，“您和老爷吵架了么？”
“没事。”纪雨宁抬头笑了笑，比起难过，此刻她更多的是豁然开朗。许多以前想不透的事，如今终于得到解答。
所以她更不必在这个家待下去了。
只是，李肃摆明了不会轻易放她离去，她得想个法子……譬如拿到他官场上的某个把柄，以此达到目的。
从前是她自己把路给走窄了，总以为只要她一心一意为这个家打算，旁人就会记着她的好，哪晓得这世上许多付出与回报并不是等价的，既然无缘，就不必强行白头偕老。
纪雨宁打起精神，“晨起他们送来的贺礼，可都盘点清楚了？”
玉珠儿点头，“都好了，可要报知老爷？”
“暂时不用，先抬入我的私库吧。”纪雨宁微微沉吟。
人是靠不住的，钱比人重要——再多的贤名，又哪有金银来得实惠呢？可恨她从前没看透这点。李肃大约也是看穿她“老实”，所以才放心交由她处置吧。
可惜这回要令他失望了。
玉珠儿也想起小姐这些年耗进去的陪嫁，再无二话，踊跃地答应下来。
昏黄的烛火下，她看着纪雨宁娇艳的眉眼，美得不似凡人的五官和身段，心中暗暗纳罕：小姐这样的容貌，配老爷还真是可惜了，便是进宫当娘娘都不差什么呢。
第2章 . 皇帝 走个路都能掉手绢，不如回家种地……
纪雨宁素来是个极自律的人，做姑娘的时候还能睡睡懒觉，出阁之后一律便按五更起，若是李肃宿在她房中，她还得更早起身服侍他洗脸梳头，吃饭穿衣，免得耽搁上朝。
究竟她不曾享受过当妻子的欢愉，却不得不尽到为人妻室的本分。
纪雨宁轻嗤一声，所谓贤名，到底有何价值呢？
今日她便有意迁延了半个时辰，横竖李肃昨夜歇在眉娘处，自有眉娘伺候一应琐事——看她对李肃的情意，想来也是甘之如饴。
直到晨曦微露，纪雨宁方磨磨蹭蹭起身，玉珠儿忙不迭进来，“小姐昨日操劳太过，何不多睡一会儿？便是略去一日请安，老太太想来也不会责怪您的。”
她们自知理亏，当然不好再说什么，可纪雨宁不能主动把把柄递出去，叫外头说她嫉妒吃醋不能容人——她要和离，更加得把面子做足，省得让李家占尽便宜。
纪雨宁只让玉珠儿打洗脸水进来，“早膳还是鸡丝粥？再备一碟烟笋就够了。”
心里积着事，她也吃不下多少东西。
玉珠儿答应着正要吩咐厨房，旋又匆匆进来，“小姐，那一位现站在门口，说要向您请安。”
自然指的是阮眉。
玉珠儿又气又恨，“背地里做出那等龌龊事来，如今还来您面前惹眼，她存心怄您么？”
“行了，她若不来，你又该怨她仗着身孕倚姣作媚，百般拿乔，怎么做都是错处。”纪雨宁笑道，“交代下去，我在花厅见她。”
观其行止，纪雨宁虽不觉得这阮眉有犯上之心，可她怀着孩子，总归谨慎些为妙。
至于她是纯然示好或是故意做小伏低，待会儿就见真章了。
纪雨宁慢悠悠喝完了小半碗鸡丝粥，又拿脂粉盖了盖眼下乌青，这才整理衣裙随玉珠儿过去。
花厅内一大早却很热闹，除了阮眉，府里平时两位深居简出的姨娘也都过来了，大抵是想看看新人何等美貌，能勾得李肃魂不守舍，顺便也好为夫人撑撑场面——这会子正是用得上的时候。
不枉她素日贤德，半分不肯亏待，这人哪，总是念着旧恩的——李肃除外。
只可惜，两位姨娘却会错了意，纪雨宁并不打算给新人下马威，根本她也不觉得这是阮眉的错处——身如飘萍，她不过是想为自己觅个依靠，倒是李肃将她带来居大不易的京城，又肆意宠幸优待，却不知给她埋了多少隐患。
杜姨娘和秋姨娘的目光已如针刺一般，看得阮眉脸色愈发苍白黯淡。
饶是敷过胭粉，也能看出她眶下淡淡的青黑，可见昨夜她也没怎么睡好。
纪雨宁温声道：“可是有择席之症？”
阮眉几乎受宠若惊，忙垂头嗫喏，“不，奴家……妾昨晚睡得很好。”
秋姨娘轻嗤一声，“有老爷陪伴，梦中自然香甜，若再睡不好，就该是贱命一条了。”
阮眉愈发无地自容，只能牢牢抓着衣角，避免仪态有失。
好在玉珠儿的到来为她解了围，阮眉忙接过她怀中茶盏，近乎巴结讨好般的道：“姑娘，让我来吧。”
亲自为纪雨宁沏了壶君山银针，郑重膝行上前，“夫人，请用茶。”
紧张得额头都冒出细汗。
纪雨宁只看了一眼便移开视线，将茶盅一饮而尽。
阮眉如蒙大赦，又重新沏了两盏，献给侧坐着的几位姨娘。
杜姨娘为人老实，象征性地抿了两口，就算是给过面子。秋姨娘先前结结实实得宠过一阵，后来色衰爱弛，却着实掐尖要强，正眼也不看阮眉一下，只顾同杜姨娘说话。
“还记得和咱们一道赐下的小红吗？猪油蒙了心，以为攀上蔡侯爷就一步登天，岂料惹怒了侯夫人，当天就被打成了死尸，用破麻袋一裹扔进乱葬岗去了，听葬她的人说，脸上没一块好肉，连牙齿都被敲得稀烂，你说可不可怕？”
杜姨娘极有默契的道：“可不是，幸好咱们进了李府，夫人又不是那等嫉妒好拈酸吃醋的，这才安安分分留到今天，否则，小红就是咱俩的前车之鉴。”
阮眉听得喉头发噎，身上冒汗，想凑趣说点什么，声音却跟僵住了一般，连手中茶水都不觉得烫了。
纪雨宁暗暗好笑，两位姨娘都是李肃上峰赐下的人，出身虽不高贵，却最懂察言观色之道，这么一搭一唱地就把眉娘震吓住了。
固然是为了帮她的忙，但，纪雨宁实在无甚得意处，难道制伏一个妾室，就能让她和李肃恢复往日的恩爱了？不，裂痕一开始就存在，眉娘的到来不过将其扩大化罢了。
看着女子脸上的窘迫，纪雨宁忽然感到深深倦意，沉声道：“少说几句罢，茶都晾凉了。”
秋姨娘这才近乎倨傲地接过杯盏，却是尝都不尝一口，只干脆倒进痰盂里。
可碍着夫人面子，到底没敢再说什么。
眉娘松了口气。
散会之后，纪雨宁打算去老太太处应卯，谁知眉娘挺着个肚子艰难地追出来，。
纪雨宁见不得她这般模样，做小伏低，一味讨好，就这样留恋那个男人，留恋府中生活？
间接也让她想起从前种种不堪。她木然道：“还有何事？”
眉娘嗫喏道：“奴家……妾是想谢谢夫人方才出言解围……”
看得出她努力在改变从前的一些习惯，学习怎样当贤妻良母。
纪雨宁微哂，“你倒不觉得我是故意做给你看的？”
打一巴掌给个甜枣，这本就是当家主母驯服妾室的惯技。
眉娘一笑，有些意外的真诚，“夫人倘真与我过不去，又何须假借旁人之口？何况，夫人看我的眼中并无嫉妒与怨恨，从第一面我就知道，夫人您必定是个好心肠的人。”
难为她在风尘里打滚多年还能维持一颗赤子之心，难怪李肃会对她念念不忘——身在烟花之地，却出淤泥而不染，还能这样柔善单纯，不得不说，这姑娘也是个奇观。
纪雨宁静静出了会儿神，“你当真爱慕老爷？”
眉娘双颊泛红，不胜羞态，可还是勇敢地道：“是。”
因为认准了这个人，中间有无数次脱离苦海的机会她都放过了，好在，如今终于守得云开见月明——她真心实意盼着能与这家子好好相处，只要能守着自己所爱的人，此外别无所求。
眉娘犹豫了一刹，还是道：“妾腹中的这个孩子如是男胎，还望夫人您将他好好养大，哪怕不认妾都行；但，如是女胎，夫人能否允准妾身……”
她知晓自己身份不够，不配为嗣子之母，因此也不敢妄想争取些什么，但，骨肉之情也实在不忍割舍，倘她怀的是对夫人毫无用处的女儿，应该能允她自己抚养吧？
纪雨宁叹了一息，“我不会要你的孩子，无论男女，此话不必再提。”
说罢待要离开，忽然想起什么，又回头道：“他当初能为了富贵抛弃你一次，你怎知不会抛弃第二次？”
面对纪家求亲，李肃可从未提起他曾有过一个相好的情人，那之后也未关心过眉娘的境况——这么一个薄情寡义的男人，她怎么还会一而再再而三地上当？
眉娘怔住。
*
在京中论起泼天富贵，长清长公主认第二，没人敢认第一，她是先帝在世时最宠爱的女儿，名下的封地与采邑，比起亲王也差不了多少，更拥有京中最大的一块园子，号为“静园”，冬暖夏凉，十分宜居。
每年盛夏，她都会邀请皇弟来此避暑，当然她准备的风景可就不止花草林木那样简单了。
楚珩看着戏台上引吭高歌、奋力扭着腰肢的舞伎们，十分无语，“皇姐，这便是你所说的惊喜？”
长清长公主笑眯眯挥着一把玉扇，磕了磕他肩头，“怎地，还是入不了陛下法眼？”
这几年来随着朝政渐渐稳固，皇帝膝下犹空，长清公主倒是多了个做媒的癖好——说不得是受人指使，譬如他的母后。
长清公主忙叫起屈来，“这你可冤死我了，倘是母后交代，为何不到朝中寻觅人选，弄这些庸脂俗粉做什么？我呢，不过是见你终日案牍劳形，想助你散散心罢了。陛下正值血气方刚之年，为何把自己弄得跟老头子一样，实在无味。”
楚珩面无表情，“你所谓的散心便是找一群姑娘顶着烈日跳得满头大汗？再舞下去，朕瞧她们都快中暑了，还是省省吧。”
长清公主埋怨皇帝不解风情，可见里头的几个确实显出气力不支之态，只得命歌舞暂停，将她们带回府中歇息。
人群从面前经过，皇帝本来没怎么注意，可其中一个不慎掉了手绢，又误打误撞踩中了后面人的脚，队伍便乱糟糟起来。
长清公主见他目光灼灼盯了半日，心下便已了然，挥手示意那个鲁莽的婢女过来——看不出来，小丫头片子还挺有一套，办法虽粗糙了点，管用就好。
婢女娇怯怯地来到皇帝跟前，屈膝行礼，“陛下万安。”
楚珩吩咐随从太监郭胜，“给她十两银子。”
果然是一步登天哪，这么快就得赏了，长清公主暗暗称叹。话说皇帝一出手怎么才十两，会不会太小气了点，这样不合身份吧？
不过他是天子，怎么做怎么想都是应该的，长清公主便莞尔道：“皇帝，此女就交由你处置了。”
言下之意，或是带回宫中当个美人，或是就地宠幸，都随他意。
楚珩点头，“如此，你带着这十两银子，回乡下种地去吧。”
婢女：……
求助般望向长公主，长清正要说话，皇帝已一本正经道：“朕看她粗手笨脚的，舞也跳不好，走个路都能掉手绢，不如回家种地来得实在，十两银子，够买许多亩田地了，自食其力不是更好？”
长清公主：……弟弟你真是个人才。
第3章 . 见面 女子的声调不似京城官话那样板正……
李肃这段时间可谓春风得意，因着外放了几年，本来得在京中多熬阵子才能站稳脚跟，谁知现今国子监祭酒杜老爷因一场痰疾去了，现放着个空缺，岂不天上掉下的馅饼？
国子监祭酒虽算不得太高，与直隶州知州一般都是从四品，可前朝历代首辅都是从这上头熬出去的，若是还想往上升，做跳板真真再合适不过。
而据他旁敲侧击打听到的消息，朝中似乎也有意将此委任于他——年貌相当，有一定的资历，而又政绩卓然，非他何属？
不枉他点灯熬油似的熬了这些年。
不过他从临清带了个女子回来的事也不是秘密，几位同僚便殷殷叮嘱，让他务必安稳内宅，别让人钻了空子。
李肃当然知晓兹事体大，不敢马虎，万幸他最知道纪雨宁的脾气，死要面子又好强，纵然这回吃了些闷亏，也不至于到外头瞎嚷嚷——真难为她受得住。
