其实不少人家都有类似的规训，但多是形同虚设，该纳妾的一样不少，只要打着繁盛子嗣的名头，旁人亦不好指摘什么。
若非要为纪雨宁出气，楚珩是不会单挑出这点的，此时就见他轻哼一声，“身为男子，无顶天立地之能，却要靠女子变卖嫁妆养活，你自己说说，朕要你这样的臣下有何用？”
李肃总算听出皇帝言外之意，原是为纪雨宁讨公道来了，本以为纪雨宁带走了那批珍宝，跟自己该是两清，可看皇帝这不依不饶的架势，恐怕还不算完。
李肃便讪讪道：“臣先前……确实向淑妃娘娘借了一批款子，因事出匆忙，未来得及立字据，一时竟浑忘了，如今淑妃蒙幸进宫，臣理当为其添妆才是。”
果见皇帝面容稍霁，吩咐随侍太监，“取笔墨来。”
李肃这回可真正自己挖坑给自己跳，骑虎难下，他其实早忘记纪雨宁进门时带了多少陪嫁，可看皇帝意思，若是太小气肯定不饶的，只得照纪家如今的生意情况，估计取了一个约数，在白纸上写下五万银——这已是他全部能拿出来的家底了。
皇帝仿佛仍有些不满意似的，亏得郭胜帮忙说了几句情，这才勉为其难道：“罢了，朕给你机会，只是今年的俸禄你也不必领了，只当是利息罢。”
郭胜催促道：“大人，还不快谢恩哪！”
李肃并不知主仆俩一个唱红脸一个唱白脸，故意让他往陷阱里跳，还当这人真心帮自己说话，遂恭恭敬敬磕了几个响头，感恩戴德道：“谢主隆恩。”
楚珩办完这件事便懒得再理人，哪知姓李的仍赖着不走，他难免有些烦躁，“还有何事？”
李肃大着胆子道：“臣颇为想念临清水土，不知陛下能否……”
这是想主动放外任的意思。
楚珩懒懒摆手，“爱卿学识渊博，对朝中多有裨益，朕又哪里舍得放你离开？明年再说罢。”
李肃松了口气，他故意试探皇帝心意，好在皇帝并不打算刁难自己——京官当然比地方官舒服，前途也更广。
皇帝爱惜名声，自不可能在男女之事上惹人口舌。
但，兴许皇帝不过是想在眼皮底下牢牢盯紧自己，这种时刻担心会身陷囹圄的处境，也未必好过多少就是了。想到此处，李肃又不免忧心忡忡起来。
楚珩借口喝茶，掩去嘴角的一抹冷嘲。他固然有一千种法子可以置此人于死地，但，那未免太痛快了些，比起干脆利落的死，不若让他提心吊胆地苟活，如此，才是对这类鼠辈最好的惩罚。
看皇帝没有继续谈话的意思，李肃便知趣告退，哪知纪雨宁正好于此时回来，双方打了个照面，李肃躲躲闪闪的道：“微臣叩见淑妃娘娘。”
曾经在她面前颐指气使的人，如今倒落得这般田地。纪雨宁原以为自己该是快慰的，此刻却发觉出奇地平静——原来她对李肃根本已毫无感情。
连恨都不必有。
纪雨宁轻轻一点头，便站到皇帝跟前去，跟他说起今日铺子里的见闻。
皇帝安静地听着，时不时打一两句岔，就好像一对寻常夫妻般，无话不谈。
彼此的心耳意神都牵挂在对方身上。
纪雨宁也会有这般小女人的情态，是他始料未及的，两人并没有太亲密的举动，落在李肃眼中却分外刺心。这等触手可及的幸福，原本他可以轻易拥有，但……却是他亲手放弃了。
脚下忽然趔趄，仿佛踢到了一块坚硬的石子，趾尖钻心般疼。他眼眶不自觉地潮润起来，怕被人瞧见引来耻笑，忙掩面匆匆离去。
等他去后，楚珩方命郭胜拿来那张借据，展示今日的成绩——其实他本来没打算为难姓李的，谁知对方偏要送上门来，不宰他一顿都说不过去。
纪雨宁看到上面金额，不禁失笑：“五万银子，这是他和您说的？”
当初嫁妆也就两万银子，这都翻倍还不止了。
楚珩撒谎撒得面不红心不跳，“他说是利息，朕总得承他这个情。”
纪雨宁只好恭敬不如从命，忽然想起她私自偷运出来的那批珍宝，如此一来，李家非被她弄得倾家荡产不可了。
当然她是不可能再还回去的，那样岂非承认是自己所为？只低首把这事对皇帝说了一遍，请他收归国库，如此她才不辱没良心。
楚珩沉吟道：“那就拿去赈灾吧，正好今年西南水患，取之于民，用之于民，也不枉他辛苦搜罗一场。”
纪雨宁忍笑答应，心想皇帝的口齿也是顶促狭的，嘲讽人还得把人夸出花来，这话李肃听见不得气死？
当然他是不敢气的，皇帝不计较他收受贿赂的事，已然是法外开恩，再不知足就真欠教育了。
至于那五万两面额的大票子，李肃一时肯定还不出来，纪雨宁也不着急，如今我为刀俎人为鱼肉，有他们着急的时候。
此时此刻，才真正舒心畅意了。
*
在纪家住了两三天，楚珩便吩咐郭胜备车，准备返程。实在宫里催得急，年关将至，哪里都离不了人。
纪雨宁本来想多陪陪兄嫂的，可看到皇帝那双湿漉漉的眼，忽然间就于心不忍起来——虽然她知道这绝对是耍了手段的缘故。
方才她就见皇帝使劲往嘴里塞了两颗麻椒呢，不辣出眼泪才怪。
纪家两口子虽仍旧恋恋不舍，可也不好强留，只叮嘱以后常来玩便是。穆氏不改朴素本色，这回送了好几坛自制的腌菜，有干萝卜脆豇豆等等，虽然皇帝不爱这些，也只好勉为其难收下——没准太后会喜欢，她老人家最爱吃粥的。
纪雨宁庆幸宾主尽欢，兄嫂也都知趣都没提别的，她本来以为穆氏会趁机要官——虽然皇帝不见得会拒绝，可这么打蛇随棍上总是不妥。
其实穆氏倒不是谦虚，她只是对朝中官职一窍不通，脑海里顶天就是到时候花钱给丈夫捐个员外，这一点，纪雨宁还是肯帮忙的。
马车架好了，纪雨宁发觉不见了楚忻踪影，耐心到前庭后院搜寻一番，才知她是被两个小萝卜头给绊住了，纪雨宁的两个侄儿少见世面，还是头一遭见到如此美若天仙的姑娘——楚忻虽然年纪尚小，五官轮廓已出落得相当标志，锦衣玉服，打扮得干干净净的，那两个还在流鼻涕的小子自然将之奉若神祇。
楚珩感叹道：“阿忻小小年纪就这般本事，长大了还得了？”
放在平时纪雨宁会觉得他夸张，但这回还真有几分道理。那两个小子一向顽劣，连穆氏的话不肯听的，却肯乖乖跟楚忻背诗，还把平时玩的玩具都送给她。小姑娘也尽显大姐头风范，“纳贡”之后，便认真充当起私塾先生的职分，小鬼们跟着她都学会认字了。
难怪这会子舍不得她离开。
皇帝叹道：“也只有小孩子心性单纯才会如此，再大些就不会了，朕记得十岁那年太傅辞官回乡，朕高兴得放了一挂鞭炮呢。”
纪雨宁：……这口气还挺骄傲的呀。
第60章 . 除夕 两边的战火骤然熄灭。
李肃回到家中, 只见阮眉披着件厚实的羊绒斗篷，正在院中捣年糕，一时间倒有点恍惚, 还以为是纪雨宁在时。
纪雨宁从前每逢年节都爱弄这些吃食, 年糕、饺子、汤圆等等, 哪怕他远去临清的那几年，她也不曾懈怠, 依旧会准备的好好的，再大包小包寄来——这些唾手可得的东西, 如今看来却弥足珍贵。
纪雨宁人虽然离开，她的习惯却依然留驻。
李肃心中忽然多了丝温情, 上前为阮眉掸了掸斗篷上的雪珠子，“今日天色不好，改天再做吧。”
阮眉摇摇头，“这糯米粉隔夜会变硬的，明天就不好吃了。”
李肃失笑，“这是谁告诉你的？”
以前也不见她精于庖厨之道。
阮眉天真地道：“夫人哪。”
她刚来那阵子, 看纪雨宁将家务打理得井井有条, 简直佩服得不得了，因此有事没事都跑去点卯, 纪雨宁也不吝赐教，所知所学都倾囊相授，连家里每个人的口味都告诉得清清楚楚。阮眉虽还达不到熟记于心的境界, 可也慢慢历练着来。
李肃听罢不由得沉默，“她在这些事上向来最肯用心的。”
有些事只有失去才知道珍惜，纪雨宁去后这几个月，不是没找媒人说亲, 可挑去挑去，总找不到合适的，不是脾气太过娇蛮，就是手脚过于粗笨，更甚者相貌欠佳——都说娶妻娶贤，可也得拿得出手不是？
大抵是回忆过于美化，如今想来，只有纪雨宁是桩桩件件都挑不出错的，可惜物是人非，悔之晚矣。
阮眉打量他的神色，小心道：“大人今日去纪家了么？”
她也听说纪家门口停着辆极华丽的马车，却不晓得是哪来的贵客。
李肃苦笑，“是陛下带着淑妃归宁。”
阮眉眼中露出惊喜来，“夫人回来了？”
可看李肃神色恹恹，她便知晓此行不会太愉快，小声道：“陛下为难大人了么？”
李肃从袖中掏出那张字纸来，“你瞧瞧。”
阮眉看毕并不显出骇怪，反安慰道：“不妨事的，五万两银子，挤一挤就出来了，妾那里稍稍有些积蓄，好歹能帮衬一下大人，大不了多省吃俭用几年。”
李肃叹道：“我是怕你跟着我吃苦。”
阮眉温情脉脉地望着他，“妾能陪伴大人身侧，已是倍感荣幸，除此之外，别无所求。”
不得不说，作为妾室，阮眉实在无可挑剔，可李肃心中总觉得少了点什么，他紧紧握着那张借据，却感到一丝空泛的安慰——至少，这样东西是他与纪雨宁之间仅存的联系。
他宁愿她恨自己，也不要她挥着衣袖潇洒离去，那样，就真的什么也没有了。
*
好容易将那两个鼻涕眼泪糊了满脸的小鬼头劝回房中，纪雨宁赶紧拉着楚忻坐上马车，本来还想到集市上买些新鲜菜蔬的，这会子再不敢耽搁，先打道回府为宜。
楚珩诧道：“什么菜御膳房没有？”
纪雨宁就说要些新鲜的菱藕，用来做藕粉丸子、炸藕合之类。
郭胜道：“这个好办，让人去御湖里刨两截就是了，奴才看那荷叶谢后，底下直挺挺地露出许多呢。”
楚珩恍然大悟，“原来菱藕就埋在荷杆下？”
这才叫不辨菽麦呢，纪雨宁拿眼前的少爷没办法，只能无奈道：“待会儿您亲自看看就知道了。”
回宫之后，郭胜便穿上防水衣，踊跃的操作起来，纪雨宁自然是不到湖边吹冷风的，只让人将小厨房挪出块地儿，将这趟带回的熏鱼腊肉等等腌货取出，准备做几道农家小菜，请皇帝尝尝鲜。
结果主仆俩进门时，俱是满身的泥污苔痕，郭胜还好点，皇帝脸上则是一道一道的，活像被画了大花脸般，显然是不熟悉地形的缘故。
纪雨宁实在拿他没办法，只得寻了个干净的棉布，为他擦拭身上污渍，并及时躲开皇帝想要偷亲的动作。
楚珩略感懊恼，随即兴奋地举起那截脏兮兮的菱藕，“你瞧，我亲手抓的。”
不要说得像打猎一样啊……藕节又没长脚，还能跑了不成？可念在是皇帝的初体验，纪雨宁只能敷衍地拍了拍巴掌，“做得很不错。”
郭胜忽然间不知该同情谁好了，是缺乏常识的幼儿皇帝，还是有着慈母般心肠的淑妃娘娘？
不管怎么说，这趟任务算进行得十分顺利，等主仆俩都洗得干干净净的出来，香喷喷的藕合也炸好了——果然还是刚出炉的时候最好吃，又鲜又脆。
皇帝自个儿尝了两块，着实满意，且里头也有他的一份功劳，更显得意义匪浅，因指着分出的一碟道：“把这个送去太后娘娘宫里。”
郭胜领命正要出去，纪雨宁道：“等等，如此未免太寒酸了些，不如多送几样。”
因又做了一盘冬笋炒腊肉，一碗秘制熏鱼，至于其余各类酱菜，直接装盘就好。
楚珩担心那鱼太后咬不动，纪雨宁笑道：“您自己尝尝，可曾费牙？”
原来下锅之前先浸泡过，外边焦香，里头却是松软可口。
眼看皇帝不知不觉都要尝完了，郭胜急忙端走，“奴才告退。”
楚珩笑道：“这小子，如今也学着在朕面前捣鬼。”
纪雨宁心说也不知道捣鬼的是谁，连亲娘的饭菜都抢，这才叫带孝子呢。
她自个儿则挑出几样菜色另外装了食盒，向玉珠儿道：“你送去琼华宫罢。”
楚珩不解，“怎么想起她来了？”
纪雨宁温声道：“难得出宫一趟，也让德妃尝尝鲜，她久在宫中，必没见过这些花样，开开眼界也好。”
不看僧面看佛面，就冲着石家这几个人不断光顾她的生意，她也得投桃报李才是。
琼华宫中，玉珠儿放下东西就走了，只留下一众宫人们面面相觑。
采墨捏着鼻子靠近那盘熏鱼，忍不住皱起眉头，“什么东西，气味这样难闻？”
若非知晓慈安宫也得了一模一样的，简直要怀疑纪淑妃故意给主子难堪。
妍书稍稍多些见识，迟疑道：“听玉珠儿方才说，好像是熏鱼？”
石景兰没见过这种东西，难免有些发愁，纪雨宁特意送来，若是不受，回头皇帝问起岂非难堪？
她已经失了表哥欢心，断不能再出什么岔子了。
采墨道：“娘娘，不如奴婢先帮您尝尝。”
如此皇帝询问滋味时也有话好答。
石景兰轻轻颔首。
采墨便鼓起勇气沿鱼皮撕开一点儿，上头本就裹满了酱汁，弄得筷子上到处都是，但里头味道却不怎么难闻，鱼肉更是嫩生生的，如同新雪一般。
妍书忍不住咽了口唾沫，凑过来道：“我也尝尝。”
夹起一点放进嘴里，细细咀嚼，眼睛不自觉地瞪大，“娘娘，挺好吃的。”
“果真么？”石景兰仍半信半疑，可看到两个侍女大快朵颐的模样，又由不得不信，遂也跟着咬了口，这下她脸上的表情却差点破功，那股又香又辣的滋味着实超出她的想象，稀奇的是却又有种酣畅淋漓的快感，让人尝了还想再尝。
