“你还会烧饭？”
“瞧你说的，”芷秋将他搡一把，得意地飞一记眼色，“不是早告诉你从前跟着拐子，都是我们做活计，替他洗衣裳烧饭，你道他还要请丫头婆子伺候我们不成？还不都是我们自己做。只是妈说这口猪倒金贵，几十两银子一口呢，我怕厨房给烧坏了，叫他们解卸了，我自己烧。”
“乌斯藏的琵琶猪我晓得，都是在高地吃山珍长大的，体型不大，肉质上乘，常年进贡宫里，寻常百姓家里难见。千里迢迢运来，怎么也得四五十银子，何苦叫她费这个钱？”
芷秋将下巴墩在他肩头，两眼冒着精光，“吃人嘴短，妈是有事情求你，就看你敢不敢吃了。”
陆瞻捏起她的下巴，将两片朱唇捏得撅起来，俯脸亲一下，“你烧的，就是要我上九天揽月我也吃。”
“不消你揽什么月，说不过就是件枝枝节节的小事情。朝廷开了年不要派官过来补这里的缺？妈讲，都是官场的人，少不得要巴结着你摆局吃酒，你也少不得要招呼，就叫你到堂子里摆一局，他们往后麽自然就往那里去了。”
外头倏然此起彼伏响彻了鞭炮声，气势震慑鬼神，各家开始吃年夜饭了。陆瞻弯腰拣了只绣鞋，被子里掏了她的脚来穿上，“晓得了，小事情，不用讲我也晓得照顾照顾你妈的生意。”
芷秋头栽在他肩上咧着牙笑，翘起另一个脚由他穿，“妈只怕托你这种事情耽误的官场上的交际，踌躇了好久才跟我开口，我说这又不妨碍什么，他们总是要应酬，到哪里都是一样的。”
说着话走到千羽阁门前，云禾与一班火者丫头业已在门口等候，黎阿则递来火折子，陆瞻点了两串炮仗后众人唱喏着开筵席。
无族中长辈，亦无旁系杂亲，都是些南来北往的孤魂相聚两案。
案上珍馐美馔、鲜果奇品，玛瑙水晶荧光闪烁，一方台屏后头摆了陆瞻父亲的牌位，这厢撤了屏风，一班火者因不是族中人，只有叫爹的几个由陆瞻领着一一叩拜。
下剩女婢由芷秋领着拜过，摆放了祭品后，众人落座，芷秋挨着陆瞻紧坐，“等回京了，才要正儿八经地到你家祠堂里祭拜，眼下只好将就将就。”
见众人都穿得十分喜庆，她更是穿着暗红通袖袍，衬得肤色雪凝胭脂一般，陆瞻心里倏觉像有个家似的热闹，面上带着不散的笑意，“既是外任不方便，祖宗都能谅解，只是你的父母也不知现在何处，倒不好唐突祭拜。”
嗡嗡的喧哗声里，眉目一掠，见芷秋下首坐着云禾，穿的是大洒金通袖袍，佩金戴玉的，引得他问起：“初五就要接到长园去？”
云禾挨在芷秋边上点头，“是麽，昨日就定下的事情，姐夫现在才问人家。”
“你的事情不是与你姐姐商量着办的？我也插不上话儿，只是你过去，若遇见事情，使人报家来就是。”说着，他朝芷秋笑笑，“将她屋里除骊珠外的两个丫鬟也带去，当做陪嫁。”
“还要你讲？一副嫁妆我早备在那里的，妈也添了几样，过两日长园使人来抬。”芷秋笑容里添一丝惆怅，调目将云禾望一眼。
云禾抿唇回她一笑，在漫天的喧嚣中，这笑容像结冻在这一冬，僵硬而哀愁，不太似个新嫁娘。
日疏日远，滚着往前，年节混了过去，初一请来袁四娘阿阮儿一班姊妹，小轿抬来雏鸾，又请来一班小戏，隔水唱着，厅内开席。
众人先向云禾道喜，唏嘘着她这喜事来得急，打趣一番，闭口不提方文濡一个字。袁四娘又与雏鸾相互偎着寒暄一阵，两个人都将各自的难处不提，芷秋恐四娘担忧，也闭口不言。
正是各有尴尬的时节，芷秋见阿阮儿身侧的少女，长得尤为出挑，便将谈锋转过，议论起她来，“姐，这姑娘哪里买的？又精神又伶俐，倒有些你当年的模样。”
阿阮儿扭头将少女打量打量，好笑起来，“你才说我才惊觉，是有些我年轻时候的样子，怪道那田羽怀日日来缠她。还不是早前害灾时候买来的，她母亲得病没了，家中有爹和哥哥两个，爹麽一味的吃酒赌钱，输没了底，就将她卖了我。”
水畔唱得正好，合着芷秋嗔嗲嗲的声音，“姐胡说麽，什么叫年轻那时候呀？现在不也正年轻？”
众人又笑，阮儿甩着条帕子将她捶一捶，“瞧她说话，比原先堂子里时来软些。怪道人家说一个女人嫁了人，骨头都要发软起来，可不是？如今倒不像当初堂子里似的凌冽了。”
芷秋臊得脸通红，“要死要死，拿我取笑起来了？！”
笑一阵，四娘将那少女的事情说起，“她麽说是有父兄在，却比你们还命苦些。一个老爹吃酒耍钱，家中田也卖了房也卖了，一个哥哥游手好闲，也不愿去找个活计做，卖了她的钱不过耍个几日就没了，现今还指望着她呢。她麽倒争气，什么都学得好，应酬得也好，如今买了处房子让她爹哥哥两个住着，还要拿钱给他哥哥讨媳妇。”
芷秋摇首称奇，“小小年纪，倒是比我们都能干些。”
人里又吃酒行令，投壶飞花闲耍一阵，到下晌方散。
云舒云卷，到初三园子里忙活起来，先是接长园送来的聘礼，二十来口髹红描金大箱子摆在厅上，芷秋不让往后抬，依旧初四全当做陪嫁使长园来的人又接了去。
按例夫妻结亲是傍晚时候来迎，黄昏时候拜礼，白日娘家摆席宴请亲友，可云禾是嫁予人家做妾，芷秋便未曾准备酒席。
却不想，那些个官宦人家见是陆督公家中嫁妹，沈大人家中纳妾，加之沈从之外头放了话，要风风光光将云禾接到家去，那等人哪里肯错过这个两头巴结的好时机。
这倒苦了芷秋，初四送走嫁妆，倏忽接了一堆拜匣，检算起来，外头里头的席面倒要开个十来台。
忙得她定菜色果品，连夜叫厨房里将要炸的果子提前炸了，该蒸该拣的都先办好，将先前那一帮子闲人都用了起来。外头又添乱事，说是叫人为云禾打的冠子还没来，急得芷秋不知如何是好。
夜里做梦，梦见席面乱糟糟一团，云禾也跟个烧糊的卷子似的穿戴得破破烂烂，唬得她初五寅时末就醒来，慌着吩咐桃良到厨房里去瞧。
半烛新照，吵嚷声使得陆瞻也不能再睡，爬起来望着她好笑，“我的心肝儿，我实话告诉你，你那几台席面就是摆的几样家常也无妨，她们照旧奉承你，何苦忙？”
芷秋瞌睡还没全醒过来，饧涩着眼呆怔一晌，将脑袋晃晃，嗔他一眼，“你哪里懂，这些人麽最会嚼舌根，我要是有一星半点的错处，她们面上不讲什么，明日却比你那八百里加急还早传去京里你信不？到时候叫你京城那些场面上的朋友笑话，他们不讲你娶了一个倡人为妻，也要讲你这妻太不懂礼数。”
“他们只会笑话我是个阉人。”陆瞻横臂兜着她倒下，轻轻抚她满背的秀发，打着个哈欠，“你放心，他们笑话儿我还来不及，哪里多张嘴笑话你？”
“那我更要替你长脸呀。”
“你长得这样美，已然是替我长了不少脸了。”他笑，凑在她耳边逗趣，“人家都说这么倾国倾城的一位花魁，就是千金也难求，不想会嫁给个阉人，替你可惜呢。”
芷秋半阖着眼，软绵绵的嗓音像一曲苏州小调，“叫他们白操心，自家偷汉子的、弄老婆的还管不过来呢，倒有功夫议论我们家的事情……”
两个稍稍打个盹儿，只等桃良进来回话的功夫，吩咐洗漱。陆瞻正在龙门架前由初月服侍穿衣，瞥眼见桃良附耳与芷秋说了什么，旋即又见其面色愠怒。
陆瞻走到前来问：“怎么了？忽然就不高兴了。”
踯躅须臾，芷秋一壁拣了个银丝编的小花冠戴上，一壁对着镜子没好性儿地偏脸照，“我告诉你，你不要生气。前些时替云禾打了个冠儿今朝好戴的，底下人找了好些人家都没开门，就找到孟家铺子里去。谁知刚刚送来的人是孟子谦，现在厅上等着，请我去检收。”
“哦？”陆瞻踱了两步，手臂伸进初月提着的法氅里头去，“打发个伙计送来就是，怎的还要他一个少东家亲自送来？我看，大约是特意来见你的。”
“谁说不是呢？我不想去。”
“那我去吧，你到旁边瞧瞧云禾，一会儿好开席。”
言讫到厅上冷语威慑了那孟子谦一番题过。这般转到正厅里同一班官员开席，芷秋自在后头厅上同女眷们开席，接连不断的喧声传到云禾屋里，她倒闲散，仿佛这场热闹与她无关。
只等夜里，天轻月淡，风吹着树与荫，云禾就切实成了这场热闹的主角。
可锦帐中愁瘦影，倒无半点喜庆，也不等人来揭盖头，自己揭了。
眼一晃，见四面百十根红烛，照得一个屋子浮光流萤。但见一间卧房，藕荷色的锦帐，水红茜纱糊的窗，设着罗汉榻，美人屏风，雕花龙门架，墙上挂几副名人山水，边上小篆熏着瑞金脑。
家私齐全五脏精致，唯独缺了那么一股墨香，这是云禾常在方文濡身上闻见的，偶时这味道竟能助她安眠。
眼下回忆起来，倒有些困倦，将盖头随手一扔，朝带来的三个丫鬟吩咐，“你们朝门外叫水进来，卸了妆我好睡。”
骊珠伏在案上倒了盅茶自己吃，叼着个茶杯翻个眼皮，“方才就要了，他们不给，说是沈大人还在外头厅上应酬，叫姑娘等他一起睡。”
也招来云禾一记白眼，自己抬手解了冠子花钿，“我倒要叫他们家拿捏住了？大不了我不洗漱了，就这么着，别管他，我睡我的。快来将我这身皮脱了，还将我原来的衣裳翻出来。”
几个服侍着换了衣裳，听其吩咐，自到西厢房子里睡去。云禾独个将屋子翻了一圈，未见任何公文，料想他的正经东西都是放在书房里，只好暂且作罢，倒在帐中掣了被子睡觉。
那沈从之外头应酬完，吃得微醺，欢天喜地走到房里来揭盖头，谁知人不等他，已经撒了帐子睡下。
将他恼得一口气险些上不来，撩开帐就预备同人争理，却见云禾枕上睡得桃腮红潮，髻松面软，他心一软，念及她一日操劳，到底作罢，脱了衣裳鞋袜倒在她边上。
床架子咯吱一声，将云禾惊醒，坐起来冷眼望着他，“咱们不是说好的我替文哥哥守制半年，不同你行周公之礼吗？”
洞房深处，寒风扑朔迷离，将沈从之酒意吹醒，也坐起来，“这是行周公之礼吗？不过是一床上睡觉，就是国孝间夫妻也还睡一个床呢。袁云禾，你什么意思？翻脸不认人是吧？有你这么同丈夫讲话的吗？”
云禾醒过神来，方知刚才脸色有些不妥，忙放下声，“我不过是换了个地方睡觉有些惊着了魂，因此才凶了些，你瞧瞧，你还跟我计较起来。况且，我嫁给你，自然是有什么都照直了说，若是还拐弯抹角地奉承你，待你与客人又有什么差别？你待我，又与倌人有什么分别？”
说着就委屈起来，眉眼低垂，伤怀僝僽。沈从之也道她说得是，握着她两个肩也放软了嗓子，“我刚才有些吃醉了酒，可也是，我们家里，就你这样同我讲话，我听了一时生气，凶了些，你别伤心。你安心守你的孝吧，我保证不碰你。”
二人对坐帐中，淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地萦绊开来。云禾心眼儿一转，益发伤心地倒在他怀里，“我想姐，也想妈，一个人睡惯了，平日也不叫丫头跟我睡的，方才你躺下来，我就当梦里有个鬼要吃我，我一时惊醒，口气有些不善，对不住。”
涕泪糊软了沈从之的心口，将她香体搂着，一咬牙，“你既一个人睡惯了，那我先在榻上睡两日，你适应适应我再到床上睡。”
云禾偷着一笑，刹那敛了，泪眼婆娑地端起来看他，“没道理，哪有叫你睡榻的？你到奶奶屋里去睡吧，过来日在过我这里来。也不是全为我不惯，是为了往后，你想想我的出身，奶奶虽然不讲什么，备不住家中长辈知道了生气。你们是什么样的人家？哪里能容我？你去替我讨好讨好奶奶，使她在你信中替我美言两句，我不就能保住了？”
秋波一转，凭他多少心肠，沈从之也应了下来。起身要出去，可走到屏风后头，脚步一止，错身出来朝云禾笑一笑，“咱们新婚，我往别人屋里去做什么？我就在榻上睡，你抱几床被褥给我。”
扫床铺榻一番，灯烛灭得剩两盏，沈从之翻过身往上瞧一眼，隐约见她在帐中起伏的曲线，万般忍耐装傻就都值得了。
他要的从来不是她的肉身，而是她整个灵魂，更要他对着方文濡一样执着而无悔的眼泪。
他收回眼，手臂枕在脑后，恍惚瞧见对面墙下的高案上立着个牌位，笔画中仿佛描出那个穷书生讥讽的笑颜，他也自嘲地笑笑，将眼认命地阖上。
寒灯熄灭，转瞬天晴日朗。云禾的事情刚忙过，芷秋又忙往各家去拜年，你来我往中，也有不少官员登门拜年，倒不必芷秋操心，那些人自有陆瞻忙碌。
初七早起，芷秋吩咐装好礼，备轿要到韩家去。众人下去的功夫，陆瞻卧房里走出来，穿着黑色绣白君子兰的圆领袍，头上扎着黑幅巾，比往常另有风度，多了好些书卷气。
芷秋眯着眼瞧得心里痒痒，榻上走到跟前去，也学着他挑自己下巴似的伸出个指头挑他的下巴颏，“真是好个俊俏的郎君，怪道将那陈妃娘娘迷得玉体酥呈，连我的骨头也都要软了。”
“是吗？”趁着屋里没人，陆瞻将她腰一兜来贴着，带着霪色下睨她，“哪里软了，我探探。”
将人激得又羞又恼，抡起拳头锤他，“好个不正经！大清早就讲这样的话，叫人听见，你陆督公的脸就要丢到朝廷里去了！仔细传到人陈妃娘娘耳朵里，恨你不买她的账，背地里使你的坏呢！”
陆瞻听她有些拈酸的意思，松开她笑，“这事情你要说多少遭才罢？怪道了，往前通房的事情你不说，祝晚舟浅杏你也不说，怎么专将陈妃拉在口里不放？”
芷秋黏黏糊糊戳在他心口，“大约是她身份尊贵的缘故吧，我听见就自惭形秽，可也不过是说说而已嘛。你穿成这副样子，是要往哪里去？”
“到堂子里打个茶会，约见了苏州一位二十年的进士，原在杭州一个县上做典吏，听说祖籍是苏州，因着年节回乡来了。我去见见他，若是可行，大约要叫他暂代韩舸的缺，韩舸去京里久了，眼下府台无人，县衙也无人，哪里能行？”
说着跨出门去，芷秋碎步跟上，扯着他胳膊，“你不是讲宦官无权举荐人吗？那你去见他管什么用？”
