眼下听见，玲珑心窍一动，往他碗里添一箸菜，“回来还要忙事情呀？”
沈从之受宠若惊，忙不迭将菜吃了，“有个人来拜我，我去一趟，不过一个时辰就回来，你将你的琵琶调好了，回来弹与我听。”
不想云禾将箸儿一扔，满心满脸的不高兴，“敢情我嫁给你，你当我粉头似的取乐？好麽，我在堂子里见天的唱曲跳舞，到你家里也不得个清静，还拿我当个玩意咂摸戏耍。我不弹，你瞧谁比我会唱会跳的你去寻她。”
一席话夹枪带棒，亦将沈从之的火拔了出来，恰逢飞莺温着酒上来要为他筛，他将手一拂，箸一放，也冷着脸，“袁云禾，你说这话真是没良心！我待你还不够？还不你说什么是什么？叫你弹个曲儿是为难你了？我不信你就没对你那穷书生谈过！”
云禾听了怒从心边起，顾不得那许多，“他是穷书生，你是个什么？你不过是个酒囊饭袋子！仗着家里有些威势，谋个差事当当，实则一肚子的牛黄狗宝！”
电光火石间，沈从之一个巴掌甩了下来，“啪”一声，将两人都吓了一跳。只见云禾捧着脸，恨目圆睁瞧对来，眼神似两支箭，将沈从之一霎射穿。
他抖着手，收成一个指头点着她，“别这么看着我！”
言讫饭也不吃了，拔腿气冲冲往书房里去。人一去，云禾将手垂下来，仍旧吃饭，倒似吃得更自在了。
飞莺搁下把银壶，将她脸上几个红红的指印细窥，眉头叠了担忧，“姑娘，这样是不是有些过了？回头他生气了会不会整治咱们？向来听说沈大人是个脂粉阵里的杀将，这一巴掌会不会都是轻的，还有后账？”
云禾将舌尖顶顶腮，缓和了一阵痛，“一个巴掌而已，从前也没少挨过，放心，再狠的他舍不得。”
那骊珠房里走出来，欹斜在门框底下望着她笑，“他是个脂粉阵里的杀将，我们姑娘却是个男人堆的阴差，姑娘有的是招子对付他，往前那都是懒得搭理他。”
几人笑说着，云禾不理会，拣了只空碗拨了些饭菜到里头，将一双沙绿潞绸绣鞋放下榻来，走到方文濡的牌位底下供奉他，口里咕噜，“你饿不饿？可别忘了吃饭呀。”
一屋子顷刻安宁下来，两个丫头也走过去添香。
晴昼有烟，新翠淡淡。那沈从之揣着一肚子气走到书房，只见四面风窗紧闭，窗外种满几棵银杏新吐嫩芽，房中阳光大片大片地落到泛油光的地上，爬满半张书案。书案后头是一架满墙的多宝阁，插满各类奇书珍本，摆着各色玉器宝瓶，墙上又有各个名家山水。
不时见宗儿领着一个人进来，卑躬屈膝伏跪在案前朝沈从之拜礼，“承蒙大人亲见，小的不胜欣喜！”
那人抬起头来，原来是浅园的刘管家，特意穿了绸缎衣裳，戴着儒巾，充着面子斯文前来拜见。沈从之坐在案后给他指了墙下的座，“坐着说话。”
“蒙大人赐座。”刘管家倒不客气，真就拂衣坐下，笑嘻嘻地拱手，“不瞒大人，我来拜访，一是来替陆督公递个生辰的帖子，二是想替自己谋个出路，大人也晓得，浅园里使唤不上我，我们先前的主家被下了狱，迟早我们这些下人也要叫贩卖出去，因此来求求大人为我某条生路。”
原来这浅园长园先都是祝斗真的房产，留下的也都是一个家门的人，前两日浅园有人与刘管家通了消息，说是园子里正缺一位管采办的管家，进了这里，就是当朝阁老的家奴，既体面又风光，哪里都比在浅园胡混着强，思及此，他便寻了过来。
风吹影动，扫在沈从之似笑非笑的面庞，“谋个生路倒是好说，正好我园子里还缺个管家，只是你的身契在浅园压着，浅园不放你，我也不好去讨要。”
那刘管家走上前来，抬眼狡黠地笑，“陆督公放不放我我，可由不得他，得听您的。小的照实说了吧，向来听见那班阉人口里没有大人一句好话，我听了生气，想为大人出个头。我这里有个消息，大人还记不记不得督公的母兄？”
沈从之眉峰一挑，“不是上半年早早就送回京里去吗？听说是病死在了家中，冠良手上有事情忙，那边只草草下了葬。”
“那是哄外头的人的，哪里就送回京去了？具小的所知，是叫他一直锁在府内，人也不是病死的，是叫他给折磨死的！不信大人找几个仵作在京里验明尸首就可知一二。大人想想，我朝是以孝治天下，杀兄弑母，如此大逆不道，若奏到朝廷，可是个什么罪？届时，抄家问斩，大人牢里稍稍疏通，小的不就能来大人跟前伺候啦？”
惊骇半合儿，沈从之微笑着在箱子里摸了一锭银子与他，“我晓得了，回头自有你的好处，你先回去，不要叫人看到你往我家里来。”
宗儿门前叫来个小厮送人出去后，仍踅回房里来，眼见沈从之房内踱步，他挨凑过去，“爷，要不要递个信给许公公？叫他在京里派人去验尸？”
“可行。”沈从之笑笑，眺目窗外新生的翠色，像一片新生的希望，“再有窦初那边将他陆冠良私自运粮到浙江的书信口信往来搜整出来，那就是国事上擅揣圣意，误国误民，家事上大逆不道，无孝无义，这样的人，如何能忠君？就是不死，大约也得跟着张公公到南京守灵。”
风叶簌簌间，阳光爬到他的脸上，描题一位年轻人的张狂与嚣张。
黄澄澄的阳光撒在云禾的水红的掩襟袄，下头掩着一片，紫绡纹裙，梳着乌油油的云髻。半步后头跟着骊珠，提着个鸟笼样式的食盒，两个正打一片刚抽嫩叶的夹竹桃里上走来。
晃眼瞧见一岔道上走着两个人，后头一个瞧着有些面熟，云禾借着片密枝掩着深窥，片刻将骊珠拉上前两步，“你瞧那边那个人，是不是有些面熟？我瞧着哪里见过，就是一时想不起来。”
骊珠立足定目瞧去，也觉恍惚是在哪里见过，蹙额苦思一阵，竖着个指头急急点着，“哦哦哦、好像是浅园里的人！我在浅园里见过他，好像是管着园子里什么差使，只是陆姑爷不爱使唤他们，因此不常在园子里走动。”
云禾脑子一转，适才想起这人从前在浅园同沈从之搭过腔，起了疑心，“怪道了，姐夫公务上的事情都是在衙门里同沈从之说，即便要传什么话，也该是使个小太监来传才是，怎么他却到这里来了？”
“大约是来传递什么没要紧的东西的？”
两个到底是不懂官场的妇人家，理不出头绪，便不再理，仍旧往书房里去。
正赶上沈从之打门里出来，还穿着补子袍，欲往蒋长薇屋里换衣裳去。这厢一见云禾，又想起方才的气，便背着个手冷眼睨她，“书房这地方，你女人家来做什么？倘或撞见外客怎么好，还有没有些规矩？！”
云禾甩着条绢子，擦身走过突兀森郁的太湖石，自往门里进，“要讲规矩，你就不该娶我到家里来，你们家的规矩可是不纳倡优。”说着，没规矩地踅在他书案后头坐下，白他一眼，“你方才生了气，饭也不吃甩手就走了，不饿呀？我做了两样东西你吃，还不进来？”
烟花手段，向来就是要乱人心法，先乱人阵法。沈从之叫她一会儿好一会儿坏地磨得一颗心忽上忽下，步子一转，又进了去。
将书房迅速顾盼一圈，不过是些藏书字画，不见什么公文，云禾暂且将心按下，走到窗下的一张榻上去，使骊珠摆上一瓯荷花细饼、一瓯清烫的豆芽菜、一瓯炒肉丝，另一瓯糟鹅，再取出一壶葡萄酒，要打发他吃。
云禾轻拈云袖，露出纤指，筛了一杯酒，媚孜孜剔眼瞪他，“过来坐呀，站着给谁瞧？你要不吃，我就拿到外头倒了去！”
直令沈从之心神荡漾，坐到跟前来，面上却仍恨，“先前叫你弹个曲儿来听你好大的脾气，这会儿又来奉承我做什么？你家里对爷们儿横眉剔眼的，谁家有你这样的女人？从前服侍客人你也这样？早叫人打了七八遭了！”
她倒乖觉，帕子擦了手，拣了肉丝豆芽卷了饼递给他，“你怎知我没被人打过？方才不就叫你打了一巴掌？有什么的？”
沈从之捏着个饼细瞧她，见阳光撒在她半张红红的腮上，心内一阵绞通，另一只手便抚上去，“还痛不痛？”
“痛，你怎么赔我？”
他倏而一笑，放下手来，仿佛被打的自己，又心酸又委屈，“袁云禾，我真有些不懂你了。我晓得你不是真心实意地要嫁我，只不过是方文濡死了，你想替自己谋条好的出路。可既然这样，怎么就不愿意好好巴结巴结我呢？你巴结好我，就是金山银山也给你，何苦要跟我闹得这样呢？”
云禾噗嗤一笑，榻上下来，一壁迤逦裙动，趁机将他书房的每个角落都巡视一遍，一壁吐着半真半假的话，“你错了，我这就是在巴结你啊，我老早就讲过，你们这些人，就是皮子贱，我要是跟你那位奶奶似的对你服服帖帖的，你反倒觉得没意思了。你喜欢我，就是喜欢我造你的反。”
说着就在多宝阁最下层瞥见一个带锁的匣子，只是没挂钥匙。她翻飞芳裙，走到榻上，撑着炕几俯下去轻轻亲了他一下，眨眨一个眼，“你是不是爱我爱得要死？”
沈从之将一个饼囫囵咽下，嗓子里含糊不清，“也不要时时造反，还是稍微对我好一点。”
“你说什么？”
他摸来一条绢子揩了嘴，依在榻背上笑，“我说后日是你那个姐夫的生辰，我带你去回浅园见见你姐姐？”
话音落下去，像一滴露珠落人湖心，荡漾起云禾一片潋滟的笑靥。
花谢水流倏忽，光阴转瞬，果真到陆瞻生辰那日，芷秋帐中醒来。月未消，拂晓清晰，残灯新燃起，点亮她满心的欢喜，真是比她自己过那个假生辰还高兴。
外头丫鬟端水进来洗漱，只在帐外等候。
帐掩春色，陆瞻未醒，芷秋将缠绵香体趴在他身上，塌下易折杨柳腰贴着他，一头如瀑黑发坠在他颈边。但见浓眉铿锵，眼窝温柔，鼻峰坚硬，双唇似刃，怎么瞧怎么好看，瞧得痴迷了，干脆将两个胳膊枕在他胸膛。
帐外能见两个相叠的影，将几个小的瞧得面红耳赤，低低垂下头去。桃良却是见过世面的，两个眼皮一翻，满是不耐烦，“姑娘，都要凉了，还不将姑爷叫醒？”
“急什么？”芷秋细细软软的声线由帐缝子里传来，“水凉了再烧嘛。他真好看，桃良，你觉不觉着你家姑爷貌比潘安情比宋玉？”
几个小的憋不住闷声乐起来，桃良都禁不住为她臊红了脸，“从前妈妈讲你自打遇见姑爷，就犯了个眼痴心痴的病，如今看来，可不就是嘛，跟八辈子没见过男人似的。”
陆瞻一早就醒了，不过是装睡逗她，眼下憋不住笑出声来，睁眼见夜阑花朝，将其缠倒，“听听你这丫头说的什么话儿？我替你打她？”
账上两个影调了个头，如风欺杨柳，叫人眼也没处瞧。桃良恼了，将面巾搭在初月肩上，探个脑袋进账，将芷秋狠狠嗔一眼，“还要不要点脸子呀？她们几个什么都没经过没见过的，叫她们眼睛往哪里搁？”
二人适才爬起来，正梳洗毕，听见黎阿则来报门上到了几位大人，陆瞻出院将人迎到外头厅上，芷秋亦赶忙门外迎接女眷。
一时喧嚣不止，门庭若市，来往将各位雍容华贵的官眷递嬗引至千羽阁内，毕至咸集，已是晌午。
又听见沈从之夫妇姗姗来迟，陆瞻前头去迎，芷秋只在二门内等候，不想迎头却见云禾迤逦行来，戴着小花冠子，穿着烟紫撒花通袖袍，月魄仙裙，湖蓝软缎鞋，领着飞莺骊珠二人，俨然富贵奶奶一般。
芷秋心内一惊，两步走上去往后头张望，“怎的是你来？蒋长薇呢？”
日光照得二女如花似锦，云禾嫣然粉黛，笑破东风请春来，“她没来，姐想不到吧？管她做什么，她是你妹子还是我的你妹子？走，咱们厅上说话去。”
芷秋罩着豆红掩襟长袄与葭灰裙，淡淡色韵，眉心却攒愁千度，“你好糊涂！咱们姊妹什么时候不能见？怎么你偏要挑这么个场面来？你去瞧瞧哪家大人是带着侧室来的？你如此不将她放在眼里，岂不是故意点她的火？”
这个急，那个却不当一回事，挽着芷秋的胳膊就往垂花门下过去，积了一肩的飘香藤花瓣，“你以为我不点她的火她就好了？算了吧姐，这些女人咱们还不晓得？只看她丈夫如何对我，她就能咽得下气去？我不跟你似的顾忌这么多，横竖我是光脚的不怕穿鞋的，既没有父母兄弟要巴结着他们家，也不管男人在中间好不好做，我只管我快活，什么时候叫他们弄死了，我就还到阴司里去嫁我的状元郎。”
“你倒洒脱。”芷秋睐目嗔她一眼，这般走到厅上去。
门内门外两间大厅，先是吹打弹唱耍百戏，又是跟前说书的，席间变戏法的、唱曲儿的，闹得个喜乐长寿。地方官员不论老少皆吆喝着走到陆瞻跟前敬酒，连番唱喏祝寿。
陆瞻花团锦簇，心内不十分喜欢，面上还是周到，“小小生辰，何足挂齿，劳各位大人奔波走动，实在不该，请各位随意安席。”
觥酬交错飞觞斗斝间，沈从之边上挨着敬一杯，“冠良，我听见京里来的奶母子们说伯母与兄长没了？我想去祭奠一番，无奈身在苏州，只等咱们回京，再到坟前祭拜。”
陆瞻搁下杯来，一声叹息难辨真假，“家兄的事情你也知道，自打那年被罢了官，一直心绪难平，后又摔断了腿，更是郁郁寡欢，家母也因此染疾在身，本来是想将他们接到苏州散散心，没成想送回去没多久，府中就来信报，说是兄长先没了，母亲听见，便一病未起。苏州又是这么个情况，别说你，就是我也不能在灵前敬孝，只好明年回京守孝了。”
“自古忠孝难两全，你也别太悲伤，我幼年时没少到你家走动，多受伯母照拂。等咱们回去了，一道坟上去哭。”
“多谢沈大人。”
沈从之见其滴水不漏，便将谈锋转过，“报韩舸死因的何大人应该到京了吧？你可收到信没有？龚兴在狱中迟迟未判，就只等着这一根稻草去将他压死，可别出什么差池才好。”
喧乐声里，陆瞻莞尔，“放心，国法为大，他会死的，只要他一死，沈大人入内阁的事情就八九不离十了。”
“没有你帮忙说话，那就是差之千里。”
“我不说话，自然也会有人替你说话。”陆瞻别有深意地望着他，须臾与他碰杯，清脆的叮当声里，某些不能言语的争斗闪出了火花。
