“我去瞧瞧雏鸾, 那个傻丫头你是晓得的，说吃药也不好好吃, 这才刚好了两日，又到风口里去耍，又病起来。我这里拿了些人参肉桂去给她补补身子，对了, 下晌我叫人送些去你房你, 你也要吃些, 近日瞧着瘦了一圈。”
“晓得了, 好东西麽，我自然是要吃的。姐替我带个好给雏鸾，就说我明日去瞧她，叫她听话。”
二人分别，芷秋自往角门上去，云禾到正门上去坐小轿。几步颠到巷子口，就是花枝街，只见街市烟火气正盛，因是年关，多了好些个卖小玩意的摊贩，又有许多卖吃食的，更见一些年轻妇人出门，吆喝嬉笑沸反盈天，阗满繁华的苏州长街。
喧嚣的市井里站着沈从之，穿着烟灰的圆领袍，未戴冠，单用一直白玉簪束髻，神采奕奕地立在马车前。
见云禾戴着长帷帽下轿，他便迎上前两步，递了个金鱼模样的拨浪鼓给她，“方才见货郎挑担子卖的，倒有些别致，你拿着玩儿吧。”
云禾掩在帷纱内的眼分明是冷的，声音却透着热辣辣的活泼，“这个样子的还从没见过，真好看。”说着指头一转，两个水滴似的鼓槌打在金鱼肚上头，声音不似寻常拨浪鼓，倒似个铃铎，清脆动人，“谢谢沈大人。”
见她如此和颜悦色，沈从之神魂也醉，忙将她请到后头车上去。一路游去，目断轻霭渐散，远是青翠十二峰，近是条条树摇风，古道绵绵，岸草泣露，提柳愁烟，却像那时送方文濡到宁波赴任的情景。
凄然伤感的功夫，已至玄妙观。抬眼见云烟叠嶂，左右石阶连天，不见香客，山门前站着方丈与几个道徒。
那方丈甩着个拂尘迎来，朝沈从之行礼，“小道前两日接到大人的帖，今日特闭了山门，收拾出一处干净地方，简亵招呼，请大人勿怪。”
沈从之披着狼皮斗篷，与之调侃，“陆督公向来爱到你们这观里求仙丹，如今我也来求一颗，好得道。可你却在这里假客气，将仙丹之事闭口不提，怎么，是怕我抢你的丹炉不成？”
“大人玩笑，岂敢岂敢。”
说着引入山门内，越过华表，一路先往灵宫殿拜过王灵官，再往正殿拜三清，中间仙架坐的是玉清元始天尊，两侧分是上清灵宝天尊与太清道德天尊。由道徒拈香递来，沈从之分与云禾，摘除帷帽，二人跪地谨拜。
云禾正阖眼心内告祷方文濡一番好处，沈从之无甚可求，侧目窥她玲玲侧颜，只见丹唇一点，心内又有了求，央告三清成全其一片浓情。
这般拜完，二人绕到殿后门，要往上头玉皇殿去。不想跨门时云禾没留心，踢着门槛摔倒在地，“哎呀！痛痛痛……”
骊珠忙去搀，“姑娘，您没事吧？试试走得走不得。”
倒还勉强走得，只是有些吃力，动一下就抽一口气。沈从之看不过眼，将她腿弯一勾，抱着朝老道吩咐，“将你们观里治跌打的药拿来。”察觉云禾要挣，他将手臂收紧，“别动！”
不想云禾在他怀里哭起来，泪花迎着阳光闪一闪，慌得他忙将人抱到一间收拾干净的厅室里头去。如此小心翼翼地将云禾摆在榻上，撩开她的裙要脱的她的鞋袜。云禾将脚一抽，警惕地瞪着他，“你要做什么？”
沈从之一把将她的脚腕又拽回来，戏谑着挑挑眉，“我做什么？还不就是趁人之危嘛。别动！”
说话间褪了她的鞋袜，只见一只嫩白的脚丫，脚指头圆似葡萄，指甲盖上染着凤仙花。他将这只软绵绵的脚握在手中，轻轻转一转，“疼不疼？”
“疼死了！”云禾一拳捶在他肩上，“不行不行，好疼！你快放开！”
“忍一忍！”沈从之死活不放，慢悠悠转着脚腕子，却看老道门里打帘子进来，他忙扯了她的裙将脚盖住，“这药有准儿没有？别什么乱七八糟的都拿来给我们使啊。”
那老道躬身托上来一贴膏药，“大人放心，徒儿们胡打海摔的，伤了也使这药，没多会就能好的。请给奶奶贴上按一按。”
闻言，云禾挂着眼泪嗔他一眼，“我是你哪门子的奶奶？别乱喊啊，仔细三清拔你的舌头！”
“哟，”那老道将二人复睃一眼，落定在沈从之身上，口里投着一丝晦涩的俳谐，“是老道叫错了？年纪大囖，眼神不济，瞧姑娘跟我们爷们好般配的模样，跪在三清尊前，就似一对小夫妻一般，就给认错了，姑娘勿怪，大人勿怪。”
沈从之听得目染喜色，朝宗儿抬了下巴，“将供奉抬来给方丈。我说方丈，这都晌午了，也将你们的斋饭端上来啊。”
门上挂着厚厚的靛青绵帘，几个护卫与道徒只在门外伺候，屋子里一尘不染，几鼎小铜炉里熏着沉香，角落里墩着三个炭盆架，半点儿也不冷。
可下头走来，云禾的脚冻的冰凉，沈从之贴了药膏，由骊珠手上拿了汤婆子搁在她脚下，隔个一时片刻就问：“还疼不疼？”
两个人各怀用意地皆收了从前的枪棒，彼此间和气不少。云禾熏了半晌的药，觉得脚踝上暖暖的，疼痛消减下去，自个儿转了转脚腕子，“这药还真是管用，真就好多了。只是斋饭什么时候到？我要饿晕了。”
话音才落，就见人端饭上来，都是些时令鲜蔬，再用豆腐皮儿做了一道形似肉的菜馔。
为将就云禾，饭菜就摆在炕几上，沈从之端着碗，暗中窥她一眼，渐渐微笑，“咱们这还是头一遭一道吃饭吧？”
对岸是舞风弄月的高手，唇角一撇，形似满不在乎，意却为撒娇，“你当谁想跟你一道吃饭？我还想回家吃去呢，我可吃不惯斋饭！”
“那你单着脚跳下山去。”沈从之抬着眼笑睨她，见她果真放下一只脚去，他又忙拽她，“你瞧你这人，一句玩笑话也听不得，你要真跳回去，你姐夫岂不要怪罪我？”
云禾翻个眼皮儿不理他，沉默着随意吃了两口饭后，听见半山萦绊着唱经声，拖拖拽拽地一群男人嗓子伴着锣铃之声。须臾见老道领着两个道徒进来唱了两段，说是祝祷长寿安康。云禾始听长寿而字，一时伤感起来。
沈从之在旁见了，将道士撵出去，叫了茶果，“还是那句话儿，人死不能复生，你还活着，总要往前头看。今儿我就是特意带你出来散散闷儿的，你就不要想那些不高兴的事情。”
“你说不想就能不想？”云禾带着泪花嗔他一眼，目中烁烁的水光如花瓣上的露珠，装点这间朴素雅致的厅堂，“谁跟你似的没良心。”
眼前的景令他心旷神怡，备不住就将那些憋了许久的话倾出，“云禾，你总要想想以后，难不成往后就跟着你姐姐过日子？讲明白些，从前你在他们家住着是等着发嫁，可总不能在他家住一辈子不是？你们虽说亲姊妹一般，可就是亲姊妹，也没有一辈子在一处的道理，总是要各有各家的。”
云禾望着他额上的月牙疤，恨不得再举去个什么往他脑袋上砸，但面上却是盈盈眼泪，楚楚可怜，“你说得轻巧，我无父无母，还能往哪里去？我何尝不知道寄人篱下的日子不好过，我们女人哪里比你们男人家潇洒，还能四海为家。赎身出来，无依无靠的，只能暂住在姐夫家里，总不能再回堂子里去吧？”
“既然无依无靠，那就找个依靠。”沈从之殷勤地为她斟茶，滚滚的水烟里若隐若现他饱含期待的眼。
云禾游目望去，透过他，望见凄清的山景，“你这人说话张口就来，哪有那么容易的事情？我是什么身份？哪户好人家能要我这样出身的人？”
“我啊！”他两个眼亮闪闪地，带着小心翼翼的试探，“我是讲真的，你不如跟我回家去，我保证，方文濡能给你的我都我给你。”
外头打完醮，一时安静下来，便能听见嗈嗈山风在空谷回响。云禾的心也是空的，乜他一眼，“文哥哥可以一辈子就我一个女人，你能吗？沈大人，你家中有夫人不必说，听说还有好几房侧室在京里，你想带我家去，她们能答应吗？”
“我纳妾，要她们答应做什么？”
“你瞧，这个你们男人就不懂了。你接了我家去，又不能时时刻刻守着我，她们要是趁你不在整治我，我可怎么办呢？听说你那些侧室不是良人家女儿就是官家的庶女，更别提你那位身份尊贵的奶奶。我跟她们比，真是替她们提鞋也不配，别说她们瞧不上我，就是我自己也臊都要臊死了。”
闻听此节，沈从之歪在榻上笑睇她半晌。云禾不得其要，抬着手背往腮上拂一拂，“你这么瞧着我做什么？我脸色沾东西了？”
他的笑容益发大，将头摇一摇，“你这么泼辣的性子，又打小周旋各类男人，别说她们，就是在官场上你也能左右斡旋。你说这么多，无非就是想拒绝我，不过我还倒是挺高兴的，起码你还能寻个由头来推拒，不似从前。从前我要说这话，你不定怎么排场我呢。”
空气中蕴含着几缕情丝，像香炉里袅袅升起的烟。云禾迤逗一眼，将他心上的红线死死攥在自己掌中，“我从前这样凶？可是不怪我，你从前说话也实在招人烦！”
“嗨，我未必是最招人烦的一户客人？”
“那倒也不是……”
“那不就得了，那你怎的对别人笑脸相迎，却单单对我横不是竖不是的？”话才问出口，他自己觉出一点暧昧的缘由来，自品自咂，“难不成，你原来就不当我是客人？”
云禾心内詈语连飞，可说出口的却是：“这是你自己臆想，我可就拿你当客人。”
沈从之当她口是心非，一颗心像落在蜜罐里，每个角落，每条经络，都被浸没成甜丝丝的糖霜。
朝阳山去夕阳还，流金昼转间，去了两日。雏鸾的病复好，芷秋得空在家，听见夏花说起沈从之来拜访云禾的事情，更听见云禾随其出游，心下生疑，走到云禾房里去过问缘由。
院里树荫落在墙上，爬进两扇槛窗，外间无人，幽幽一股孤寂浮荡在阳光里。
芷秋捉裙到里间去，见云禾还在床上睡着，她便拍着被子将其唤醒，“这都什么时候了还在睡，镇日睡不够似的，你起来，我有话问你。”
绣帐高挂起，云禾适才撑身坐起来，长长的发散在背后，将外头天色望一眼，只见两杆红日上枝梢，她微微讪笑，“一时睡忘了时辰，姐怎么过来了？”
“你是不是晚上没睡？”芷秋见她眼下有些浮青，心起怜悯，“这些日子雏鸾病了，我也没功夫来管你，你自己却该照看好自己。”
“我好着呀，姐怎的无端端说这样的话？”
“这叫好着？”芷秋叹一口气，两个绿玛瑙坠珥随肩一沉，拿出个破釜沉舟的架势，“我只问你，沈大人到家来见你，你怎么还见了他？还听见你同他到玄妙观去打醮，你往日不是最恨他的？怎么忽然转了性子？”
云禾早料到一个屋檐底下，纸是包不住火的，可不想牵连到她，仍然扯谎，“原来是问这个话啊，这有什么的？姐，文哥哥没了，按你们大家说的，我的日子总要往下过。我瞧沈大人待我倒是真心，我与他来往来往，看看他靠不靠得住，若是靠得住，我便跟了他去，也算是一条好的出路。”
“你可是在讲胡话啊？他往日什么德行你不知道？况且他家里那位蒋长薇是简单人物？你真跟了他去，还不知叫人怎么排挤呢。我看你是在破罐子破摔，方大人不在了，你就索性不管自己了。”
“我怎么就不管自己了？我这才是为自己打算呢。姐，你也想想，沈大人可是大家子弟，父亲是内阁首辅，他也是朝廷命官，眼下代着布阵使的职，那可是从二品，保不准以后就直接让他走马上任了，这样好的人家，我哪里找去？”
芷秋不料她有这些话说，眉心微蹙，酽酽望进她眼里，“你从前跟着方大人可不是这样看根基挑家世的。也罢，方大人到底是不同别的人，可你自己要想清楚，你若是担心往后没个安稳日子过，姐先把话搁在这里，你就是终身不嫁人，我养你一辈子你姐夫也不会有什么话讲。”
云禾笑一笑，俄延一晌，倚在她肩上，“姐，我知道你对我好，咱们姊妹长这样大，我打小就好吃好穿的，你有好东西总是给我留一些。可是姐，咱们长大了，就是血亲的姊妹也有散的一天，你总想着照管我们，可各人有各人的路，你哪里能拖着我们一辈子？是好是歹，也得让我们自己去。”
一席话讲完，她离了芷秋的怀抱，脸上淡然笑着，带着一如以往的风情，也带着一丝沉沉的落寞。似乎在几个残灯空照的夜里，红颜弹指老。
同样弹指而去的，还有万丈阳光，须臾间，又至斜阳。芷秋还没来得及去琢磨云禾忽然改了主意的内里，就有另一场变故兜头罩来。
这厢丫鬟摆了饭食，案上温着一壶葡萄酒，二碟三簋预备齐全，等着陆瞻卧房里换衣裳出来。两个叠肩而坐，陆瞻天不亮出门，傍晚归家，周身疲倦却在她的目光中一扫而空。
芷秋见其笑颜，自己也笑，“雏鸾的病好了，我早上去瞧她，见她吃了好些饭，脸色也好了许多，只是总问我韩相公几时回来，我却不知道怎样答她才好。”
“缇骑已经带着尤大夫赶过去了，想必这两日就要到的，若他能挺过疫病去，皇上的旨意大约也就下来了，拿了那些抄家的银子填补他外头的亏空，事情就过去了。”
“就怕那个病……”
她脸上蒙着曾阴翳，片刻又转了晴，“嗨，我总说这些不高兴的事情，不说了，咱们吃饭。”笑着为他添菜，两个眼闪烁着星曜的光，“夫君整日早出晚归的，真是辛苦，我替夫君布菜，夫君只管享用。”
“如此殷勤？你吃你的，可要吃酒？”
见他一片腮鼓嚼起来，比往日多了一分可爱，芷秋心一动，仰脸在他鼓起来的腮上咬一口，“你吃饭，我吃你，好不好啊？”
陆瞻睐目过来，眼中迸出欲火，渐有燎原之势。不想刚搁下碗，见黎阿则门外走来，灰扑扑的脸色，几番踯躅后，到底跨到案前来，“干爹，陆梓没了，老太太也快，快不行了。”
芷秋心下大惊，扭头瞧陆瞻。仿佛有一场雷殛落在他眼里，杀死里面刚刚点燃的炽烈光芒，他久久不语，片刻后缓缓嚼咽起口里的饭食，味同嚼蜡，“知道了，怎么死的？”
