”哦。“陈满当又寒暄两句，自去忙碌了。
贺小鸢凑近两人，随手一指：“找个地方说话。”
好巧不巧，她指的就是燕三郎方才走出来的小店。
“好。”燕三郎不假思索应了，白猫却从书箱里顶开盖子，朝人群看了一眼。
检举燕三郎的那两个食客正在低头往人群里挤，他们也不傻，两个外乡客既然有人罩着，那么他们最好溜之大吉。
走进店里，桌面上的食物早就凉透。
店主人不知跑哪去了，曲云河不得已当了回伙计溜进厨房，不一会儿提着一壶开水、三个陶杯出来，杯杯斟满：“还好，厨房里还有热水。”
他端起杯子，还未碰着嘴皮，白猫跳出箱子，瞪了他一眼。
曲云河的动作立刻为之一顿：“啊，我怎么忘了给自己拿个杯子？”脚尖一转，麻利儿又溜回了厨房。
白猫这才大摇大摆走过去，低头喝水。
这厢燕三郎抚了抚猫背，问贺小鸢：“看来你在义军里呆过一阵子？”
第407章 我带你们通关
贺小鸢笑而不语。
于是燕三郎懂了。她立志于驱逐外侮，怎么会放着卫国内部暴乱这样的大好机会而不去搅浑水？
外部有攸人抗卫，内部有褐军乱卫。
就不知贺小鸢在这样的里应外合中，又扮演了什么样的角色。
自然燕三郎也没有多问，这是人家的秘密。
他问起的是褐军起义。毕竟，他得弄清通往盛邑的前路还有多少阻碍。
“没了。”贺小鸢的回答很实在，“你沿着凤崃山的外围往西北走，过了梭梭河就是卫王廷严格管控的地盘。起义军还没打到那里去，渡河是个大麻烦。”
紧接着，她说起褐军起义的来龙去脉。
这事的起因还要追溯到去年夏天。王廷在激烈争论之后下令开凿凤崃山、修筑运河，打算引蟠龙江之水穿过凤崃山，以此贯通东西。
凤崃山是横亘在卫国中部偏南的浩瀚山脉，王廷派军攻打攸国，还得先绕着凤崃山走上一大圈，耗时至少二十天左右。这回韩昭率军从北部赶赴东南前线，也免不了在凤崃山外围走上一圈，算起来占到了总路程的三分之一。
有这天堑拦路，卫人伐攸的脚步难免慢了下来。当时这场仗已经打了一年有余，形势再不似开战前那么乐观，花钱的速度却比预计的更快。卫王也着急了，有一天望着沙盘突发奇想，冒出个穿山修河的念头。
凤崃山地域虽然广袤，但腰部很窄，“腰围”还不到十五里，并且这里山势相对平缓，山脚下还有水量浩荡的蟠龙江。如果在这里开山凿河，卫国运兵运粮前往攸国就可以节省二十日的路程周折！
虽然费时又费力，但这条运河的开凿也不仅为了战争。攻下攸国以后，卫人可以快速藉此穿山而过，便于管理东南部扩大的疆域。
这其实是个通盘的考虑，可惜卫廷的运气不好。
山河刚刚开挖不久，就遇上了百年一遇的洪涝灾害，工地塌方加上山体滑坡，死在现场的劳工不计其数。
开山修河的劳力从附近征来，十有七八都是凤崃本地人。凤崃镇、西埕埔等十几个乡县，每隔几家必有一户挂白哭丧，损失的往往还是家中的主要劳动力。
洪灾过后，盛邑的命令又至。战争当中用钱的地方多，王廷对于死难者只给了微不足道的抚恤，一转眼又催促运河继续开挖。
这一道命令终于捅开了马蜂窝。
凤崃山人积怨已久，徒然间如山洪爆发。西埕埔的乡民揭竿而起，反抗卫廷的横征暴敛、滥用民力。
起先只有三、四百人，一乡之民，哪知一呼百应，起义的火焰藉着秋风迅速扩展至二、三十乡，复又越扩越远，起义的苗头也越焖越旺。
到过年之前，偌大的凤崃山脉都已经被起义军占领，这股力量甚至向西北、东南快速扩张。
乌桐镇也就是在这样的扩张中，被褐军给一口吞了下来。
对于卫王来说，褐军起义最开始只是癣疥，居然越养越大，到最后变成了毒瘤。这几月来，他也派大军清剿，一度有些成果。
不过领军的几位急先锋，一个军中突然病死，一个战时意外落马，导致王军大乱。
褐军因此得了喘息之机，很快恢复元气，卷土重来。
“意外？”燕三郎琢磨这两个字，看向贺小鸢的眼神就带上了古怪。钱定钱将军好似也是死于“意外”？
照这般看来，贺小鸢和褐军的关系比他们最开始的判断还要深厚许多。
贺小鸢摊了摊手，直接切换了话题：“我可以带你们顺利通过褐军的占领区。”
“为何？”曲云河毫不客气问她，“为何要帮我们？”贺小鸢约他们在这附近会面，也是因为卫国的武备令在褐军的占领区毫无用处，只能招来麻烦。
“你替我挡过韩昭，并且——”贺小鸢很明白，自己不是韩昭对手，若非那天有曲云河相助，她八成会被韩昭拿下。就事论事，她欠这两位一个人情，“你们帮我弄到了足量的攒金粉。”
攒金粉的用处很大，绝不仅止于做几个武备令。
卫廷颁下来的许多重要命令、条例，也加入了攒金粉。
握有这项利器，贺小鸢能做的事就很多了。
燕三郎想起这女子的手有多灵巧，也不由得动容，有些同情卫王廷了。
贺小鸢又问了一遍：“你们去盛邑到底要做什么？”
这问题，半个月前她就问过了，但燕三郎这回不好敷衍她。毕竟，由她领着通过褐军占领区可是省时又省力，曲云河能在外逗留的时间有限，他们得抓紧了。
“我们要走一趟王宫。”
贺小鸢的脸色变了：“进去做什么？”
那里可不啻于龙潭虎穴，绝不是等闲人物进去观光的好地方。
燕三郎看了曲云河一眼：“我们要去找件东西。”
贺小鸢噗哧一声，笑了：“你们以为卫王会随随便便请你们进去？”
“不会。”燕三郎眼都不眨一下，“所以我们做好了暗闯的准备。”
他们在盛邑人生地不熟，最直截了当的办法就是偷溜进去。至于怎么溜，还没想好。
因时因势，走一步算一步吧。
贺小鸢看看他，再看看曲云河，耸了耸肩：“好吧。”
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有贺小鸢在，燕三郎两人得以畅通无阻离开乌桐镇，褐军头目陈满当还笑容满面朝他们挥手作别。
不过离开之前，曲云河还特地出去溜达了一圈。
乌桐镇当天就少了两个人，但没有谁会在意。
次日一早，才有褐军士兵在猪圈里发现了两个本地男子，这么冷的天气里只著中衣在外头冻上一夜，早就成了冰棍，诡异的是嘴角还带着笑容。
此事上报，陈满当特地去看了一眼，然后大手一挥：“不用管。”
此时，贺小鸢三人已经在前往盛邑的路上。
凤崃山运河工程因起义而中断，所以三人也只好从这个庞大的山脉边缘绕行，多花不少时间。
第408章 芦花城
这一带，眼下都是褐军的地盘，包括了十一个大小城池和乡县、郊野。
途经几个城镇，燕三郎心细，发现平民的脸上多出了真心的笑容。褐军才兴起半年，章法制度不全，眼下在他们的地盘上农民种地暂时不用交税。
这样的情景对燕三郎来说太少见了，与他过往认知大相径庭。
他心中时常琢磨，私下就问千岁：“打仗最烧钱，褐军不收田税，钱从哪里来？”卫国对攸宣战，把国库都打空了，褐军这大半年来反抗卫廷也没少打仗，怎会越战越勇，地盘越扩越大，好似从不担心粮饷问题？
“怎么来？抢来的呗！”千岁哈地一声笑了，“你不记得乌桐镇的富户都被当作肥猪宰了？你以为他们真地都是‘为富不仁’？由小见大，褐军花的、用的，都是这些人的钱。”
燕三郎沉思不语。
曲云河也道：“这些商贾、富户未必都是无良，有些也是合法经营聚拢财富。不过人皆有仇富之心，平时眼红他们的大抵不在少数。褐军每攻下一地，不由分说都将当地的大户、富人拉出来抄家，取他们钱财扩充军备、讨好百姓。这样，必能得到民间喝彩、支持。”
燕三郎皱眉：“不得永续罢？”
“嗨，傻孩子。”曲云河好笑，“打仗时只顾着要打赢，谁会去想什么以后？”
与贺小鸢同行还有一桩出乎三人意料的好处：每至一处，她总能设法打听到不少情报。
这时东南前线的消息也传过来了：
镇北侯韩昭率军三战连胜，打败了攸国的两位大将，战线再度推进四十里！
听到这消息，曲云河也佩服道：“力挽狂澜，这位镇北侯真是了得。”卫国将军钱定被杀之后，卫军士兵一度低迷，韩昭自北徙来，硬生生扭转了战局。
贺小鸢听到这消息，脸色就黑了。
娑罗城以东的大片山区都被韩昭打下来了，那么卫国就不仅挽回钱定死后的颓势，还将战线往攸国腹地又推进一步！
攸国中东部的地势要平坦得多，可以据守的天堑少了，要阻拦韩昭的脚步就越发困难。贺小鸢越了解韩昭的本事，就越为祖国忧心不已。
幸好紧接着就有下一个消息来宽怀：
卫廷派往前线的两支运粮队，都被义军截胡了。
贺小鸢听见这消息时，是在一家酒馆里头。她重重一拍柜子，喜出望外：“好，干得好！”
递消息的知情人就是酒馆掌柜。他看着四下里投过来的诧异目光，苦笑一声：“姑奶奶，你声量小点儿！”
贺小鸢的心情却很舒畅，闻言果然压低了音量：“截了多少？”
“反正，足够我们自己用到初夏了。”
凤崃山下的平原和丘陵本来就是产粮区，多少有些积蓄，再算上截来的粮草，褐军支撑到初夏不成问题。贺小鸢拍了拍胸口，长长吁出一口气。
韩昭再指挥如神、韩昭的军队再能打，吃不饱粮食又怎有力气作战？
眼下才是初春时节，冻土都未化开，附近的城池也没有余粮。一旦断了补给，那好几万卫军将士拿什么哄饱肚皮？
食不饱，则力不足矣。
燕三郎看着她笑逐颜开的模样，不禁摇了摇头。她和韩昭是多年同门，她对人家还有好感，现在却致力于给人家添堵。他问贺小鸢一个问题：“如果韩侯爷在前线忍饥挨饿又受重伤，你作何感想？”
“饿得着他？”贺小鸢哼了一声，“他是主帅吔。就算别人没吃的，他还能没有？”至于后一个问题，她选择性忽略了。
这一天，三人终于走出凤崃山地界；复两日，三人翻过几座矮丘陵，终于抵达褐军地盘的最北界——
芦花城。
从此再往北，就是卫廷掌控的广阔土地。
因此，芦花城也是褐军抗击王廷军的桥头堡，它以大后方凤崃山为依托，紧紧抵住王廷冲击褐军阵营的脚步。
于对峙双方而言，它的重要性不言而喻。
在野外行走多日，三人要进城稍事休整，补充给养。
“穿过前线再往北都是军镇，全由廷军掌控，你们是进不去的，得再走个三十里才能到平民的居住区。”贺小鸢还要去打探一下前线的消息。
这会儿天气还未转暖，在外头餐风露宿很是辛苦。燕三郎和曲云河身强体壮都无所谓，专供猫儿的银丝炭却短了货。这个品种的猫儿虽然在入秋时换了一身厚毛，但其实御寒能力一般，长时间身处户外的话，没了供暖的手炉就有些打抖。
路上还遇到两场风雪，燕三郎只得把它裹在怀里行走。
贺小鸢看了都咋舌：“这猫是你的命啊？”
燕三郎老老实实回答：“是啊。”
寒风扑面，裹着雪片。他用毡毯将猫儿包得严实，这才伸手一抹，从脸上抹下一把浮雪：“快进城吧。”
由于战略位置太过重要，芦花城严控进出。城守卫看人的眼神，就像外头的来客个个都是奸细。
事实上，卫廷的探子的确削尖了脑袋想往城里钻。褐军一旦辨认出来，二话不说就地处决，再把首级挂去北边的城门上，展示给王军看。
也亏得燕三郎是跟着贺小鸢过来的，否则要进城势必还要大费周章。
通关后的第一件事，燕三郎先找到本城最大最好的客栈，要了三间上房。前线最好的客栈，价格高得惊人，但这点小钱对于燕三郎来说，眼皮都不眨一下。贺小鸢也知他有钱，并不推却。
她走进燕三郎房间，曲云河立刻同步跟进。
关好门，贺小鸢才轻声道：“我止步于此，两位还要再往北走。我们就在这里分道扬镳吧。”
她是来芦花城办事的，燕三郎的目的地却在盛邑，的确到了说再见的时候。
燕三郎点头：“好，多谢。”
猫儿跳出书箱，到处溜达。
贺小鸢笑了。同行这段时间，她发现这位燕小公子沉稳到了冷心冷情的地步，实在跟其他的小小少年大不一样。
第409章 定星盘
其实挺有意思。
“我还想多问一句，你们到底去盛邑作甚？”从前曲云河找出的藉口毫无诚意，她压根儿不信。
燕三郎和曲云河互视一眼，异口同声：“找东西。”
曲云河再多补充一句：“故人留下重要物件，就落在王宫里了，我得去取回来。”
贺小鸢轻轻打了个唿哨：“卫国迁都盛邑已经有三十多年了。你的故人留下物件，莫不是在三四十年前？”
老实说，是近百年前了。曲云河耸了耸肩：“差不多吧。此物太过重要，我非去王宫不可。”
“同行一路，你们也挺讨人喜欢的，我就给你们几句忠告。”贺小鸢笑吟吟地，“就此打住吧。即便到达盛邑，卫国王宫也不是你们想进就能进得去的。”
