卫王想了想，又道：“对了，廖家造反之前，和镇北侯府可有人员往来？”
“并未查到。”刘公公转朴鱼的呈辞，“镇北侯府也一直表现安分。”
卫王嗯了一声，心事重重。
……
过了这么多天，前线的好消息终于传回盛邑，鼓舞人心。
叛军首领茅定胜在青苓城吃了大败仗，不得已带领褐军往南回撤至凤崃山，放弃数月来辛苦拼得的疆土。本地有高山险阻，又是地势崎岖，加上褐军在这里经营许久，尤其芦花城如铁壁一般，镇北侯率领的大军追到这里也难再寸进。
双方再度陷入僵持。要知道十天前还是褐军重兵包围青苓城，现在却成了韩昭兵临芦花城下，风水轮流转。
卫国朝野一片欢呼。
临羡平原有粮仓美誉，卫国三成粮食都产自本地，褐军占住这里也就掐住了卫国的命脉。因此卫廷才不惜耗费一切气力也要将它抢回，甚至千里迢迢把韩昭从东南前线调到这里来作战。毕竟对卫国来说，外患远远比不上内忧。
现在临羡平原回来了，卫国可以长舒一口气了。
反观褐军，一仗败退百余里，过去几个月的苦劳都化作泡影，军力和士气遭受沉重打击。有点儿战略眼光的人都能看出，褐军再非势不可当，茅定胜还想北上可就难了。
内忧暂时被遏止，卫王又下达停军令，临时停止对攸国的进攻。
消息传出，无论卫国还是攸国，平民皆喜出望外。
打了这么多年的仗，大家终于可以喘口气了。
燕三郎和贺小鸢这时正在荷香镇，根本不需要怎样费力打听，街头巷尾都在热议两件事：廖家造反、卫攸停战。
他们原该抵达盛邑的，但这个大都正在严查外来户。隔着一个城池，燕三郎仿佛都能感受到卫王的怒火，他明白欲速不达的道理，于是在管控尚不严厉的乡下落脚。
第474章 昔日堂上客，今日阶下囚
盛邑方圆二十里内，最好的藕粉就产自荷香镇。
从它名字可知，这个小镇以莲出名，莲子、藕粉品质上佳，已成贡品，但镇民数量不多，也就是二百余户。
燕三郎初来乍到，见人人脸上挂起笑容，前不久廖家造反带来的阴影似乎已经荡然无存。
但明眼人都知道，此事引起的风波断然不会轻易平息。
现在两人择一间旅栈入住，要了最好的房间，出门就是院子。
这里有人定期打扫，但白猫进院子巡视了一番就跳上大树，甩了甩尾巴：“不干净！柴堆里都是灰，做卫生的实在太草率！”差点就把猫毛弄脏了。
没事儿谁会去清理柴房的落灰？燕三郎不理她的吹毛求疵，只对贺小鸢道：“劳烦你去打探廖家的近况，以及盛邑如今的格局形势。”
贺小鸢点头。
国家上层的变动离平民太遥远，除了一开始的大军入城、天耀宫兵变发生在众目睽睽之下，随后的腥风血雨、暗流涌动，就不是普通人可以接触到的了。
百姓只知道，最近有大批贵族被推去斩首。平素高高在上的老爷小姐，颈子里喷出来的血也是红的，临死前一样痛哭流涕，毫无尊贵可言。
廖家的造反逼宫已经被镇压下去，盛邑展开腥风血雨的大清洗，权贵人人自危。但燕三郎注意到，廖家的重要人名几乎没出现在公开行刑的犯人名单里。
为什么呢？
同时，卫王奖赏前线的消息也传播开来，镇北侯的声望更是如日中天。
“卫王藉着青苓城大胜的契机赏赐韩昭，不过是安抚他，明示廖家之祸不会牵连到镇北侯府，让他安心在南边镇压褐军叛乱。”说起这一点，贺小鸢就冷笑了，“嘿，韩昭但凡有点脑子，都不该以为这是个甜枣儿。”
“你看看卫王给的赏赐，啧啧，想来也是伤透了脑筋。”她不屑道，“看来对于韩昭，卫国实在也是赏无可赏了。”那么这就是个极危险的讯号。
说罢，她就出去了，当晚都没有回来。
双方各司其职，贺小鸢负责打探消息，而燕三郎么……则是挽起袖子，在千岁大人的指指点点下，把她认为不干净的地方重新清理一遍。
入夜，小院终于一尘不染，这时千岁也变回了人形。
燕三郎严重怀疑她算好了时间，不想帮忙清理。按她的话说，阿修罗从来不做这些琐事。
这个季节，小院里栽种的一棵李子树已经硕果累累。千岁亲手摘了一盆洗净，慢悠悠啃了一口，险些吐出来：“咦，好酸，难怪没人来偷摘！”
燕三郎凑近，拿两个就往嘴里丢，嚼得眉头都不皱一下。比这还酸涩几倍的果子，他都跟其他乞丐争过抢过。
“你怎么比女人还能吃酸？”千岁照例埋汰他一句，自己再拿起一个吃，这回慢慢适应了，也觉酸得有味儿。“韩昭没有跟着贺小鸢同来盛邑，我看他后面就是死路一条。”
“怎么说？”燕三郎从她盆里又捞走一颗李子。
“卫王中止了国战，就是要腾出手来，全力以赴收拾国内乱象，一是平定南方叛乱，二是平稳盛邑局势。”千岁慢慢道，“这两样不作为，他就再无余力外侵别国。”
“现在褐军的势头已被韩昭遏止，这就去掉卫王心腹大患；盛邑事变也已经过去十天了，卫王毕竟手握大权，我看不出半个月，该抓的抓，该杀的杀，盛邑还会重归平静，这样韩昭就丢掉了最好的机会。”
燕三郎顺着她的思路往下说：“只要盛邑平稳，再等镇北军扫平褐乱，卫王本身的危机就已过去，镇北侯却没有了用武之地。到那时候，卫王很可能就要卸磨杀驴。”
千岁嗤地一笑：“卸磨杀驴，说得好！韩昭是驴子么？”
燕三郎沉吟道，“镇北侯必有所觉，但他若是消极剿褐，卫王也要责他平叛不力，命他回都领罚。”
“是啊。”千岁轻轻拍了个巴掌，“同样是回到盛邑，那时他可就灰溜溜地不得人心。倒不如现在就顶着大义的名头杀回来，这还师出有名。”
“所以，贺小鸢劝不动他时才那般生气吧？”
“是啊。”千岁突然反应过来，奇怪地瞥他一眼，“咦，你为什么这么问？”这小子，终于开始理解世故之外的人情了吗？
“没什么。”燕三郎不再多言，抓紧时间运功调息去了。
￥￥￥￥￥
次日傍晚，贺小鸢返回小院，带来了盛邑人都不清楚的内幕：
卫王居然还未从廖丞相口中撬出实情！
以廖家为首，盛邑四大家族密谋造反以失败告终，然而这几家当中知情者甚少，绝大多数人糊里糊涂掉了脑袋，临死都在大呼冤枉。
他们也真不明白，自家好端端地怎么就造反了？
“现在其他三家都认供，谋反发起人是廖青，这点确凿无疑。”贺小鸢先布好结界，才敢畅所欲言，“廖青以小王子尚在人间、老卫王被谋害至死为由，鼓动他们造反。”
“廖家人早被下在狱中，但廖青至今没有吐露‘小王子’的藏身之处。”说起这人，贺小鸢也是竖起大拇指，“卫王派廖家人轮流去他面前哭诉，又找来他宠爱的小孙子，命人当着他的面细细活剐，据说那孩子捱了两天才死掉，死前哭都哭不出来。就这样，廖青都未屈服呢。”
燕三郎却听出不对：“这世上几多惑人心智的神通，卫王手下人才济济，怎不对廖丞相施用以问出实情？”不提别人，千岁就是个中好手啊。
这世界如此广袤，他相信精通摄心之术的异士大有人在。
“你能想到，卫王自然也不会漏过。要不我怎么说廖青是条汉子，比韩昭还像个男人！”贺小鸢嘿了一声，“他刚接到逼宫事败的消息时，二话不说就咬断了自己舌根。卫王命御医想尽一切办法，耗掉四十余个时辰才将他抢救回来。可他从此就成哑巴了，至今也是奄奄一息，受不得重刑。”
第475章 顶端的残酷
听到这里，白猫就下意识看了燕三郎一眼。黟城初遇时，这小子也是个哑巴。不知道哑巴对哑巴能不能感同身受？
想来是能的，因为她注意到燕三郎按了按自己脖颈，咽了下口水。
当然，那厢贺小鸢不会明白他这个动作背后的涵义，只接着往下道：“廖青说不了话，卫王就不能请人对他施展惑心术了，不能诱导他无意识透露小王子的藏身处。”
燕三郎眨了眨眼：“为何？”
白猫喵呜一声，尾音上扬，连贺小鸢听着都像是嘲笑。她看了猫儿一眼，见它正在玩自己的尾巴。
“惑心类的法术是令受术者昏沉迷乱，有问必答，这才能套出自己想要的情报。”贺小鸢给燕三郎解答，“可是廖青断了舌头说不出话，他想传递任何讯息都只能靠着手写。你可知道，手写与口述不同。思绪要转换作文字，这就需要人聚精会神，专心致志，才能凝注于笔端。”
燕三郎想了想，的确是这样：“这就与惑心术的原理背道而驰，廖青一旦受术，就写不出字，卫王同样拿不到自己想要的情报。”
“正是。”贺小鸢笑了，“他嚼舌时大概并不想自杀，只是避免这类术法生效。”廖青身为族长，要对廖家上下几百口人负责。那是多么沉重的担子和职责，他怎可能出了事就一死了之撂挑子？
有时候，权力就意味着更沉重的责任。“何况廖家最重要的人物，他基本都在造反前找借口送出城去，以免事败被一锅端掉，也给廖家留一点香火。”说到这里，她顿了顿，“只有他的母亲魏老夫人因为年事已高，经不起颠簸，就留在盛邑。谋反事败以后，未及卫人前去捉拿，老太太自己先撞柱死了。”
燕三郎点了头，接着又摇头：“那他喜爱的孙子，为什么会被卫王抓去剐了？”
贺小鸢耸了耸肩：“这位廖丞相也真是狠心。”
白猫仿佛盯着窗外出神，声音却传入燕三郎耳中：“你当卫王眼瞎耳聋？廖青要是把家人全部转移，他注意不到么？至少要留下几个至亲，才能打消卫王的疑心。”
看来生长在这样的世家里，就算讨尽长辈欢心也不算什么好事，好容易就被当作牺牲品送出去活剐了。燕三郎静默许久，才道：“廖家人受尽刑罚，廖丞相还不肯吐露实情，看来小王子的身份十有七八是真的。”
“那叫做打落牙齿和血吞。”贺小鸢轻嗤一声，“他若是熬不下去，承认自己找个孩子来假扮小王子，才是将廖家置诸死地，从此孤立无援。”
这话就说得有些深奥，燕三郎想了几息才明白。廖丞相要是死不改口，卫人见他家人受戕害，一则同情，二则更加坚信小王子活在人间；反过来说，廖丞相如果亲口认下自己布置骗局，那就是愚弄卫人，原本心思活络、还有可能支持他的势力从此都会抛弃廖家。不提别人，至少镇北侯就绝不会在这个节骨眼儿上返都。
真到这个地步，廖家才是万劫不复，就算被卫王杀尽最后一人，全天下也无人会再同情他们。
想通了这一层，燕三郎只觉吸进胸腔的空气微凉。
原来权力顶峰的厮杀，竟比底层还要酷烈十倍啊。
“现在廖青不松口，无论卫王还是其他权贵，都会加紧搜寻小王子。”贺小鸢轻声道，“我知道的也就这么多了。”
盛邑是卫王地盘，他抓到人的可能性最大。
此时外头忽传喧哗之声。趴在椅上眯眼的白猫也转头朝向那个方位。
燕三郎凭窗而立，望见北边冒出火光，依稀还能听见有人高喊：“走水啦，走水啦！”
秋冬季天干物燥，木头房子着火也没甚稀奇。不过他跃到屋顶看了两眼，发现周围有许多身影奔走，都往那个方向而去。
他跳回屋中，沉声道：“北边着火了，一路上有许多卫兵往那里赶去。我至少看见了二三十个。”
“在这个小镇里？”贺小鸢眉头一皱，荷香镇这么碗大点儿地方，从何时起多出这许多兵丁？
“看来这儿也非久留之地了。”燕三郎接着方才的话题问下去，“如果小王子确在人间，镇北侯真会杀回盛邑？”
若是不会，他何必白费力气？
贺小鸢认真思索片刻，才郑重道：“不敢打包票，但至少有六成机率。”说到这里又有些惋惜，“要是他这趟也赶回盛邑便好了。”
不会发生的事，燕三郎一向不去想：“那么说说小王子。既然早传死讯，为何廖丞相说他犹在人间，旁人都是将信将疑？”
贺小鸢给自己倒了一杯水：“两年前，老卫王携两位王子赴北方行宫狩猎，走过半崖时路遇山崩，整支队伍都被乱石砸中，不少人掉入山涧。事后卫人寻找尸体，小王子不在其列。多数人推测他被砸入山涧，那同样也是凶多吉少。不过民间最爱附会，常有传说他犹在人间，只是隐藏起来。”
人类最爱阴谋论，常能无中生有，何况小王子的确死不见尸？谣言就这样添油加醋传了开去。但官方很早就宣布了那对父子的死讯，坚持声称已经找到了小王子的尸首，以保现任卫王的政权稳固。
廖丞相的坚持，让这种捕风捉影一般的希望突然清晰起来，也对卫廷的公信力构成了挑战。
这种情况下，他是万万不能承认自己一手布置了骗局，否则小王子就算真地尚在人间，从此也不得正名。
“若说廖丞相手中的小王子是假的，其他家族为何会一同举事？”燕三郎沉吟，“其他族长也不是傻子，不见兔子不撒鹰才对。”
“是的，这才是最让卫王忌惮的地方。”贺小鸢赞同，“那三家都指认，廖丞相的确安排他们与小王子见过面。”
白猫喵了一声，以示自己来兴趣了，燕三郎也跟问一句：“确是小王子本人?”
第476章 被发现了？
“是罢？”贺小鸢耸了耸肩，“他们久为廷臣，至少见过小王子多次。不过小王子从坠崖到再度现身已经隔了两年，那个年纪的孩子，面貌多少会有一些改变。”
