“嗯。”
“怎么这么不小心。”白猫凑过来，伸出前掌拍了拍红肿的部位，“你故意不想躲吧？”
“我故意想过敏么？”他没好气道。
“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。”千岁大乐，“原来你的病没好。”经过这么多年，她以为自己把燕小三的恐女症治好了。现在看来，那根本就是顽症！
不对，是绝症，治不好的，嘿嘿。
燕三郎从书箱里取出冰玉，一把按在手背上。这原本是白猫度夏的消暑之物，触之清凉，现在他拿来冰敷，才觉得手背痒意又消褪一点。
“照这样子，得大半天才能消肿。”白猫一本正经。是她的错觉么，这小子的手背好像肿得比从前还厉害，好像被毒蜂子蜇过。
燕三郎决意岔开这个话题：“我们不能再等，那几人离开没有？”
白猫又溜出房门查看去了，不一会儿就回来道：“走掉了。要追踪么？我没敢在他们身上放诡面巢蛛。”
“别放。”燕三郎赞同她的做法，“他们对魂魄过分敏锐，只怕反而引起他们警觉。上次放在庄南甲身上的子蛛，就没落得好下场。反正他们夜里要去城主府，我们也跟去就是。”
当下，燕三郎唤小二上门收桶。
第889章 草头城主
有钱的大爷使唤，小二当然来得其快无比。少年还递出一锭银子，请他帮自己从街上买一份点心，零钱就不用找了。
小二自然开心，燕三郎顺势拍了拍他的肩膀：“对了，我还有话要问你。”
“您问，只管问。”小二的注意力都在前方，没留神身后的猫儿口中钻出一缕红烟，悄悄飘进他耳朵里了。
随后，他的目光就渐渐变得呆滞。
“我们初来潘涂沟，很是好奇，这里的城主府在哪里？”
“沿街往东走，看见两棵大杏树就左拐进大路，最大最显眼的建筑就是。”小二的声音沉滞，双眼无神。
“行了。”千岁对自己的手段很满意，“现在他知无不言。”
“你的神通能在白天使出了？”燕三郎侧目。从前，她只有晚上才能施展各种大法。现在还不到申时，推窗出去就能看见大太阳呢。
“修为精进了呗。”白猫眺他一眼，“你以为，只有你道行能长进？”
“我已经趋于停滞。”燕三郎纠正她。他的《饲龙诀》只差最后一步就到“归元”之境，可是这一步实在有些难。
“我的修为越强，木铃铛对我的束缚之力就越弱。”千岁这会儿也不瞒他，“你早知道了吧？”
“今日才听说。”听她说的。
“哼。”她不信，这小子心眼儿比筛子还多，早就暗自琢磨过了吧？这回不过是听她直接挑明而已。
“其他神通呢，也能用？”千岁在白天显露出来的能力越来越多了。会不会有一天，她能在白天现出人形？
“想得美。”她翻了个白眼，“只有这种不伤大雅的小法术方可。”她转向小二：“你在这家店干了几年？”
“九年。”
越是小地方，人们换工作的频次就越低。有些活计，一干就是一辈子了。
“这条街上，乃至潘涂沟里发生的事，你都知道吗？”
“都知道一点。”
那就好办了，千岁使唤他：“潘涂沟的城主姓甚名甚，是何来历，怎么爬上这城主之位的？来，都说与我听。”
迷藏国幽魂打算去找潘涂沟城主套消息，一来是从常理推断，二来么，恐怕也有些依据。燕三郎是外人，这些小道消息还得找本地人打探。
“城主名作吴陵，三年前杀掉旧城主，夺权继位。”
燕三郎眉头一扬。竟是个纂位者？不过“吴陵”这名字好生耳熟，先前在哪里听过来着？
被摄魂术所控，小二开启了有问必答模式。
燕三郎也从他的回答中拼凑出一个大概来。
原来这位吴城主是几年前从外地迁来的贵族，在潘涂城做起了不少营生，又因武力强横，得到老城主的赏识。谁知他三年前突然发动政变，一夜之间就攻下了城主府，接着一刀剁下了老城主的脑袋，自命为这座城池的新主人。
他手下也有一众精锐，不费多大力气就打败了围兵，又对潘涂沟里的反对者举起了屠刀。
这样前后不过几天，潘涂沟就易了主。
从那以后，新城主把这里经营得跟铁桶一样。不过他对官员挺狠，对百姓倒是和善，减税奖耕，人们倒是安居乐业了。
千岁听到这里，不由得鄙夷：“潘涂城本地的力量，是弱成了什么样子，才会被一个外来户轻松拿下？”
这事儿放在外界大陆可称匪夷所思，无论梁国、卫国，其官员和军队系统都格外强大，如盛邑这样的大都，外来户被排挤、被鄙视，削尖脑袋都未必能挤进上层权贵的圈子，更不用说夺权了——就连韩昭身为护国公，手握卫国兵马大权，都不敢起篡位的妄念。
潘涂城却被一个毫无根基的外来贵族一举夺下，明眼人一下就能看出其中曝露的问题。
小二呆呆道：“十多年前潘涂城很强盛，大疫和战乱过后，人都快死光了。”
瘟疫和战乱？燕三郎想想萍乡的油饼摊主也提过，不由得皱了皱眉：“桃源哪来的瘟疫？”
“不知道，反正十几年前爆发了，人都一村一村地死、一镇一镇地死、一城一城地死。”小二毫无保留，“瘟疫过后又打仗，打了两三年。我认得的人，基本都不在了。”
从此，这个世界元气大伤。
如此看来，这里并不像天赐之地，有负“桃源”之名。
“说回潘涂沟的城主。”燕三郎扯回思绪，“这几年，他做过什么事？”
“打仗。”
千岁奇道：“还打吗？”
“他训练军队打了几个城，潘涂城就变强变大了。”小二呆呆道，“他打仗可厉害了，他又给大家发钱，大家很喜欢他。”
千岁啐了一口：“这算什么城主，分明就是强盗！”
只一句话，她就听明白了。这位新城主的治理方式可不是休养生息，而是明刀明枪地对外扩张和劫掠！
周围的城镇可就倒霉了，不顺服就要被抢光。
不过这位城主吃肉的同时也不忘让其他人喝汤，潘涂沟得到其他城池的财富，也就发展兴旺起来。
燕三郎却问：“最近怎未听说潘涂城与哪一方开战？”否则他和白苓一路走来，多少会听见战争的风声。
“最近没打。”小二回答，“到一年前就没打了。”
“为什么？”
“不知道。”小二这时候也不会思考，“就是没打了。”
他还交代了另一件事：
新城主上任之后虽然减了赋税，却开始普查城民帐籍。常住人口迁入、迁出潘涂城，都要去办理手续、等待审批。
不消说，这位城主也意识到人口管控的重要性。
眼看也问不出其他线索，千岁收起摄魂术。小二打了个寒噤，醒了。
“行了。”燕三郎指了指街心，“快去快回。”
小二“哦”了一声，出去给有钱的小爷买点心了。
看着房门关闭，白猫侧了侧头，来回走了两步：“三年前才上位的草头城主，你觉得，他对桃源、对弥留之境了解多少？”
少年坐了下来，缓缓道：“晚上就知道了。”
第890章 老相识又来了
傍晚，燕三郎与白苓会面，商量夜行之事。
小姑娘睡足了两个时辰，精神恢复不小，粉面红扑扑地，煞是漂亮。
千岁看了也笑道：“真是个小花瓶儿。”
“夜探城主府？”这样的冒险不常有，白苓有些跃跃欲试，但想起海神使等人又有些恐惧，“我们要做什么准备？”
“谁跟她是‘我们’？”千岁怂恿燕三郎，“小姑娘挺漂亮的，用来做诱饵不错！”
燕三郎不理她，只对白苓道：“你在这里等消息就好。”
“那怎么成！”白苓瞪圆了美眸，“他们人多势众！”
“对比城主府，海神使也不算人多势众了。”燕三郎冷静道，“再说，我不想分心。”
“分心？”白苓手指捏着衣角，“分什么心？”
“届时，我无暇照顾你。”
实话总是比较伤人，白苓噘了噘唇，也只得道：“好吧。”
就在这时，底下传来一阵骚动。
燕三郎一步跨到窗边，居高临下看去，瞳孔不由得一缩。
白苓奇道：“怎么了？”也想走去他身边瞅瞅。但那头讨厌的白猫抢先一步跳上窗台，往下一看，尾巴就翘了起来。
燕三郎却把木窗半掩，比了个噤声的手势，才把猫儿抱开。
白苓赶紧凑过去，从窗隙里往外看，小嘴就成了“o”字型：
街上有一头怪物正在昂首阔步，走得旁若无人。它原本有两个脑袋，可惜现在只剩一个，身形比得过狮虎。所过之处，行人纷纷避让。
这东西，白苓当然忘不掉：
奈罗。
她眼尖，一下看见奈罗脖子上挂着的项圈，再看那断头，当能认出这就是三天前袭击她和燕三郎的那头怪物——小西。
天热，奈罗伸着舌头走路，颈伤被包扎得严实。现在它只用两个眼睛到处乱瞟，白苓见它目光扫视过来，也下意识缩头，小声道：“这东西是追着我们来的？”
“或许。”燕三郎隐在窗后窥探它。
“谁给它包扎伤口？”这头怪物再通灵，总不能自己给自己包扎吧？
燕三郎摇了摇头：
白苓喃喃道：“这些人都不害怕吗？”路上的行人都下意识避开奈罗，年幼的孩子更是被父母抱起，以确保远离怪物。
他们脸上虽挂着恐惧，却不像外部世界的人类看到下山猛虎那样作鸟兽散，只是远远缩在街角，看着怪物一路走过。
燕三郎耳力出众，甚至听到底下有居民窃窃，说的是：“守护神来了！”
是了，萍乡的油饼摊主说过，奈罗经常出没于桃源境内，被当地人当作守护神。只是它每隔几年换一次地方住，过去十年都在萍乡流连，大概潘涂沟的人们很久没见过它了，骤然撞见，都是又惊又怕。
当然，更多人议论的是，守护神为什么只剩一个脑袋了？
“是被人所伤么？”
“不能吧，谁有那么大胆子、那么大本事？”
街边有个五岁孩子盯着奈罗，害怕得直后退，不小心摔了个跟头。他这辈子都未见过奈罗，却本能地恐惧它。父亲将他抱起，哄着他道：“这是我们桃源的守护神，不吃人！”
奈罗也被这边动静吸引，转头过来，定定看着男孩，咂吧一下大嘴。
燕三郎和千岁都不会错过那种眼神，分明就是：“好美味的小肉球！”
无论是什么东西抑制了奈罗杀戮的本能，它都比这头奈罗要强大得多。
怪物自顾自前行，并不把旁人放在眼里，但经过客栈门口，突然抬头嗅了两下，似有所感。
少年立刻退开两步。“这东西嗅觉很灵？”幸好现在风向是由街心刮向屋内。
“跟狗鼻子差不多吧。”白猫挠了挠墙，“你打算怎么办，追奈罗还是追海神使？”他们人手有限。
燕三郎沉吟：“它出现在这里，不像是偶然。”
白苓眨了眨眼，他在跟她说话吗：“我们今晚怎办？”
“还是按照原定计划，去城主府。至于奈罗——”孰轻孰重，燕三郎已有决定，“本地人说它有迁徙特性，它既然进了潘涂沟，应该不会那么快离开。你给它动点手脚，让我们掌握它的行踪。”
“你”？白苓这下子确定，他不是对她说话了。
果然他话音刚落，白猫就站了起来，一甩尾巴消失在窗台底下。
它离开，白苓一下子挤到窗边，就站在燕三郎身旁往下望。这时奈罗刚好走过客栈下方，她望见一条白尾巴消失在飞檐下。
“它做什么去了？”尽管知道奈罗听不见她说话，白苓还是下意识压低了嗓门。
“给怪物定位，以便后头追踪。”怪物来了，就走过窗台正下方。“别盯着它看，它会察觉的。”生物的本能强大，易察觉旁人的窥探。
白苓赶紧移开了目光：“你觉得，它和弥留之境有关吗？”
“不知道。”燕三郎实事求是，“但它或许能带我们离开这里——我们总要备一条后路。”
白苓美眸微睁：“怎么说？”
“我们进桃源当晚就被它袭击了，你也看见它眼里的仇恨。”
“对啊，我们跟它无仇无怨，它恨我们干嘛？”
“有仇。”燕三郎轻声道，“想来它和桃源外的奈罗群有联系。甚至袭击我们那天晚上，它或许也在现场。”
白苓点头：“是了，说不定它就是来报仇的。因为你杀掉它好多同伴。”
“族群的领袖，个头一般比较大。”燕三郎走南闯北，凶物见过无数，这点儿常识还是有的。“你看它的体型，在族群里应该没有对手。”
“难怪它在桃源里都不吃人，敢情在外面都吃饱了。”白苓想起葬身狼群的手下，恨得牙根儿都痒，但转而就恍然，“是了，它能自由进出两界，说不定也能带我们出去！”
