慕濯会意，想起他曾说过，北夏皇帝有诸多可以令人生不如死的手段，将轮椅推近几分。
皇帝半睡半醒间听到陌生的声音，嘶哑刺耳，夹杂着刺骨的寒意，一个激灵，猝然惊醒过来。
他对上一张伤痕累累的面孔，那人的眼睛里仿佛淬着毒液，令他全身的血液都被冰冻。
“啊——”他大叫出声，一张嘴，就有什么东西灌进口中，他被迫咽了下去，咳得天翻地覆。
灼热与刺痛的感觉立时蔓延开来，仿佛顺着经络直至四肢百骸，他想呻/吟嚎叫，嗓子里却发不出半个音节，渐渐地，每根骨头都像是被蚂蚁啃噬，又麻又痒，他无法承受，在床榻上不住地翻滚，涕泪四溢，给那陌生人和慕濯连连叩头，一国之君的尊严荡然无存。
“他暂时还死不了，必须熬过整整七日才能咽气。”林思归嘲讽道，“殿下大可放心，这药虽然霸道，但只会让他里面寸寸腐烂，外表看不出任何端倪。届时，您只需令人替他整理遗容，擦干净满脸鼻涕口水，再换换被尿湿的裤子，绝不会引起任何怀疑。”
说罢，歉然地望向时缨：“只是委屈阿鸢了，让你看到此等画面。”
时缨摇头，她一想到荆州之战，还有慕濯儿时遭遇的苛待，只觉皇帝死千万次都不为过。
林思归静静地欣赏了一会儿皇帝的惨状，别开视线：“走吧，殿下还欠我三个。”
慕濯知他说的是孟庭辉和时文柏夫妇：“那是自然，但这几个还要斩首示众，望林兄手下留情。”
“好说。”林思归应下，他为北夏皇帝效命多年，最不缺让人求生不得求死不能的本事。
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天牢幽暗无光，弥漫着挥之不去的血腥味。
除了孟庭辉和时文柏，当年涉事的其他官员也被下狱，有的禁不住受刑，供出更多同伙，于是接二连三牵扯出越来越多的人，供词拼凑出完整的真相。
彼时新朝初立，里里外外有忙不完的事，皇帝令薛仆射等老臣主力镇压前朝余孽，以孟庭辉为首的居心叵测之徒趁机揽过其余政务，偷偷篡改了下达给军队的诏令。
暴雨拦路只是凑巧，即使天气晴朗、万里无云，援军也会拖延时间，等到苏大将军的人马被消耗得差不多，就冲上去将其和叛军一网打尽。
如果没有林将军支援，此事堪称天/衣无缝，再无可能翻案。
林思归听闻后，微不可查地叹了口气。
父亲义无反顾献身，留下书信，成为苏大将军洗刷冤屈的关键，他知道父亲从未后悔，而他泉下有知，应当也会甚感欣慰。
时缨将自己去往杭州之事如实相告，轻声道：“阿兄，从今往后，你就是我的兄长了。”
“好，好……”林思归连声答应，眼中浮现笑意，“其实我一直都把你视作亲生阿妹，如此，也算得偿所愿。以后，你就叫林缨……不，叫林鸢吧，‘鸢’才是阿爹亲自给你取的小字。”
“长兄如父，阿爹不在了，我当然听阿兄的。”林鸢含泪点头，对慕濯道，“殿下，今后我就是林家二娘子林鸢了。”
“嗯。”慕濯轻应一声，不管她姓甚名谁，都是他独一无二的珍宝。
行至牢房外，就见孟庭辉和时文柏关在一处，时文柏仍在中气十足地叫骂着，孟庭辉忍无可忍，反唇相讥。
这些天，他们亲耳听到昔日同僚们的鬼哭狼嚎，心惊胆战，却迟迟未曾被上刑，久而久之，两人逐渐放松警惕，甚至生出些许侥幸，以为自己还有希望被赦免。
突然，一道熟悉的声音自外面传来：“这两人全须全尾，都给林兄留着，请自便吧。”
莫名地，两人悚然一惊，顿时止住互骂，不约而同循着望去。
借着昏暗的光线，他们看到岐王穿戴者太子的衣冠，王妃……太子妃立在他身侧，还有一个人坐在轮椅上，不知是谁。
时文柏隐约觉得有些眼熟，猛然想起方才听到的“林兄”，身形一僵，全身血液霎时直冲头顶，发出一声变了调的大喊：“有……有鬼啊！”
“太吵了，先让他们闭嘴吧。”林思归不耐烦地皱了皱眉，慕濯召来两名狱卒，让他们拿着林思归给的药瓶，为两人灌下去。
时文柏骤然变色，孟庭辉八风不动的镇定也出现裂痕，两人被铁链束缚，无法挣扎，只能呛咳着吞下药水，再也不能出声。
林思归自言自语道：“既然你们不能死，容我想想法子，怎么才能让你们逍遥快活。”
他的声音很轻，但在一片死寂中清晰可闻，两人不由自主地打了个寒噤，冷汗浸湿囚服。
牢中刑具被逐一抬来，林思归打眼扫过，对慕濯道：“殿下，您让狱卒按我的指令行事，我教他们几种新用法。您有什么想审问这两个老东西，可要抓住机会，虽然他们已经无法说话，我会暂且留着他们的手，直到他们亲笔招供结束。”
时文柏肝胆俱裂，孟庭辉也骇然失色，两人将铁链摇得哗啦作响，恨不得下跪磕头。
慕濯揽过林鸢的肩膀，试图阻隔她的视线，但她却摇了摇头，目不转睛地往牢房里看去。
今日，她便要代替数以万计被他们害死的人，亲眼见证这两个恶棍罪有应得。
不多时，刺鼻的血腥气飘散，铁链的声音愈发急促，许久，终于不动了。
狱卒拿着两份沾染血迹的供词走出，慕濯令其妥善保管，推着林思归去往下一间牢房。
那边，林氏与时维一站一躺，皆被铁链牢牢拴住。
两人表情空洞、双目无神，与行尸走肉无异。
按说罪臣女眷会被安排在另外的牢房，但林氏将这百无一用的儿子视为命根，去灵州作恶都不忘带上他蹭功劳，慕濯索性下令将两人关在一处，让林氏时时刻刻都能看到自己的宝贝。
林思归望着里面披头散发的女子，沉默许久，语调平静地叫道：“姑母。”
林氏下意识抬起头，旋即惊得大叫出声，嗓音凄厉，仿佛已经崩溃。
慕濯问：“要让她闭嘴吗？”
林思归略作迟疑，握着药瓶的手慢慢落下。
“我不想动她，也不想再看见她了。”他收回视线，“我阿爹在世时，最疼爱自己的阿妹，我阿娘也待她如同胞姊妹，然而此人为虎作伥，还把我弄得半死不活，他们……不知该有多伤心。倘若我以牙还牙，让她把我受过的苦全部经历一遍，我阿爹……罢了，我不想他难过。”
林鸢抬手搭上他的肩膀，轻声道：“阿兄……”
“我不是打算放过她。”林思归吃力地拍了拍她的手背，“死罪可免，活罪难逃，殿下，如果可以，她和时文柏不要斩首示众，把他们流放至……儋州吧。”
“好，依你所言。”慕濯问道，“林兄可还有什么话想对她说？”
林思归透过监牢的栏杆，看着林氏，开始与她说起旧时的回忆。
有些是父亲讲给他，自称和妹妹感情深厚，要他以后也要当个好兄长，保护阿月和阿鸢，有些是母亲与她相处的点点滴滴，两人亲如姊妹，关系好得羡煞旁人，有些是他小时候，她陪他玩耍的经历，母亲去营中时，她会代为哄他入睡，她一口江南乡音温柔软糯，他很快便进入梦乡。
林氏泪流满面，林鸢也红了眼眶，将脑袋埋进慕濯怀里，强忍着没有哭出声。
“姑母，你原本不是这样，如果时间可以倒流，我定会千方百计阻拦你嫁给时文柏。”林思归的话音沉静如水，却是彻骨的绝望，“你到了儋州，用余生好好想想吧，为了区区一个男人，活得低三下四，还对自己的骨肉血亲倒戈相向，落得今日这般田地，究竟值不值得。”
林氏哭得头昏脑涨，视线模糊不清。
朦胧中，三人渐行渐远，她竭力睁大眼睛，却只看到一片漫无边际的漆黑，如同墨汁如水，顷刻间散开，铺天盖地占据了她的视线。
从灵州回来的一路上，她几乎每天都以泪洗面，时至今日，终于将双眼哭瞎了。
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走出大牢，阳光倾泻而下。
林思归缓缓呼出一口气，轻声道：“多谢殿下，如今我了无遗憾，只想回趟杭州。”
林鸢好言相劝：“阿兄现在的身体不宜舟车劳顿，还是在京城暂住一段时日，待伤势好转，我陪你一起回……”
“我已经没多少时间了。”林思归微微一笑，“阿鸢，我手上沾了太多大梁百姓的血，幸得上天垂怜，才能亲自为父母阿妹及战友报仇。放我去吧，若死在杭州，也算落叶归根。”
林鸢泪如雨下，半晌，轻轻地点了点头。
翌日，林思归乘车离京，宣华公主执意相随，他拗不过她，只得听之任之。
七天后，皇帝驾崩，群臣百官碍于情面前来吊唁，当他是被活活气死，心中愈发鄙夷。
太子登基为帝，册立太子妃林氏为皇后，有官员提议选妃充盈后宫，却被驳回，新帝拒绝得斩钉截铁，令他们不得再提此事。
宫里一口咬定皇后其实是林大将军的亲生女儿，因故才过继到妹妹名下，而今安国公府获罪，皇后顺理成章认回父亲，与时家再不沾边。
灵州来的将士们纷纷传颂她的事迹，包括她妙计退敌、识破北夏国师的阴谋，散尽私财、救济当地百姓，与陛下合谋诛灭刺史府的奸贼，还日夜兼程南下，寻找孟庭辉和时文柏的罪证、并恳求英国公重新出山……众人佩服得五体投地，也不再非议她独占圣宠。
三月末，旧案彻查完毕，罪犯们对当年陷害忠良之事供认不讳，苏大将军的冤情得以昭雪。
孟庭辉作为主犯，判处满门抄斩，时文柏罪行较轻，褫夺国公爵位，举家流放儋州。
废淑妃和废太子被赐毒酒，死在监牢中，废太子妃和废良娣王氏被遣送回府，家族降爵贬官，以示惩戒。
废良娣时氏对废太子情深不渝，自裁身亡，倒是免除了随时家一同流放的命运。
此外，孟家、时家及废太子大肆敛财、搜刮民脂民膏的证据曝光，百姓义愤填膺，骂声愈发激烈。
他们的财物被充归国库，用于犒劳北疆的将士们，以及减免各地税收。
行刑当日，士庶争睹，将刑场围得水泄不通。
孟庭辉人头落地的刹那，人群中爆发出热烈的掌声与欢呼。
同天，时文柏一家被押送出京，百姓们守在他们的必经之路，用烂菜叶和石头投向囚车，时文柏被砸得头破血流，却已喊不出一句痛。
有人提着潲水甚至大粪泼去，熏得他们面如土色，只恨不得当场晕厥。
囚车出了城门，去往遥远的天涯海角。
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四月初，长安城中飞花拂柳，满目尽是鲜妍。
慈恩寺檀香袅袅，佛音绵延不绝，荣昌王虔诚跪下，半白的长发寸寸落地。
慕潇和乌老三立在殿外，彼此对视，心情皆是复杂难言。
乌老三千里迢迢从灵州奔回来，得知主子要出家，差点没跟他一起遁入空门。
荣昌王却拒绝了他的陪伴，让他留下继续辅佐世子。
两人悄悄跟到慈恩寺，没有进去打扰。
不知过了多久，夕阳西沉，慕潇转身离开，乌老三回过神，忙不迭追上。
慕潇心中百味陈杂，虽然父亲还在京城，他若愿意，每天都能见到，但父亲潜心修佛，一心忘却世俗牵挂，父子间的缘分终归还是断了。
策马回到王府，一进屋，就见时绮正开心地收拾着行李，嘴里还忍不住哼着欢快的歌谣。
他深吸口气，走上前，一字一句道：“皎皎，你可不可以……不要与我和离？”
时绮惊讶地抬眼，他唯恐她拒绝，不给她出声的机会，紧接着道：“你不愿留下，我无法强迫你，但……看在你我朝夕相伴将近一年的份上，我只有这一个请求，你能不能……”
“世子何必执着于我？”时绮低声道，“我这一走，不知何日方归，倘若你遇到心仪的……”
“不可能，我只喜欢你。”慕潇不管不顾地打断她，“你可以走，也可以一年两年、甚至三年五年后再回来，我会永远等着你，直到你愿意接受我的那天。”
时绮静默片刻，末了，以微不可查的幅度点了点头。
旋即，她落入一个怀抱，他身上沉水香的味道钻进嗅觉，她听见他急促的心跳。
她低声：“如果……永远没有那一天呢？”
慕潇收紧手臂，却在心底默默给出答复。
他愿意等她。
一辈子。
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翌日，林鸢乘车出城，送别时绮、时绾和玉清公主。
时绾请她帮忙照拂一下自己的养母和养兄，以免孟家余党报复他们，玉清公主告诉她，北夏不复存在，自己也不再是什么劳什子公主，往后就叫玉清了。
时绮犹豫地凑近林鸢耳边，压低声音道：“世子……荣昌王殿下若与哪个小娘子走得近，待我归来，阿姐定要告诉我。那个……我正好与他和离，没有别的意思。”
林鸢但笑不语，目送她们登上马车，驶出视线。
一回头，却见慕潇从暗处现身，小心翼翼地试探道：“堂嫂，皎皎对你说了什么？”
林鸢如实相告，慕潇一怔，神情间露出一抹喜色。
他信誓旦旦地保证：“堂嫂放心，皎皎不在的时候，我定会为她‘守身如玉’。”
林鸢忍俊不禁，与他道别，乘车回宫。
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第二天，林鸢和慕濯一同送走了萧成安、杨九娘和曲明微兄妹。
萧成安受封云麾将军、灵州大都督，携新婚妻子前去戍边，杨九娘的一双儿女已经跟他打成一片，将他当做父亲，全然忘记了时维是哪根葱。
曲明微没有见到传闻中的顾将军，听说她留在漠北，收拾北夏覆灭后的残局，立即决定亲自去灵州一见，曲五郎也自告奋勇，打算到灵州驻守。
顾珏受封归德将军，曲明微也有了自己的军衔，英国公虽然依依不舍，但却不再阻止。
