邵清适时表露惊喜：“阿豹这话我爱听，哪有男儿不爱当兵的，来，让我背背这弩机。”
他接过来试了试，又摩梭着弩臂处的构件，按捺住兴奋，向刘阿豹问道：“你们说的脚蹬上弦，又如何使来？”
刘阿豹遂也教了他一回，边教边赞道：“先生腰力也好，使劲儿够准。这上弦又快又巧呀，全指着一条好腰呢。”
他到底是个军中粗汉，说着说着就豁了边，嘿嘿笑道：“哥哥有条好腰，将来嫂子好福气。”
邵清毕竟世子出身，乍听这俚俗之语，嘴里若含着茶，只怕也要一口喷出来。
他手上一偏，右掌下滑，竟是摸到了一处古怪。
“咦，阿豹，这槽口有何用？”
邵清嘀咕道，翻转了弩机，想凑近光亮处仔细察看。
刘阿豹睨了一眼，道：“那是刻的字”
随着他的话音，邵清已看清，果然不是槽口，是个“欠”字。
邵清有些纳闷。
再见侧面宽阔处，更有复杂的笔画，两相连了，竟是个“歡”字。
军中器械造好后，一般都会镌刻铭，包括军器监的官员与工匠的姓名，以备追责。但这种铭，多数在铜铁部件上。木臂上的，倒像私刻上去的。
“阿豹，为何刻个欢字？”
“我也不晓得，大概是前头的弩手刻的。”
邵清的心猛地一凛。
“噢，那弩手不知今何在。”
“先生说哪个？一架神臂弩何其金贵，自是不知给多少弩手用过。老天爷给造化的，立下军功升去京中了，老天爷不顾念的，自是死在战场上了”
战前谈死太晦气，邵清忙煞住了话题。
夤夜，刁斗声息，整个军营的鼾声却此起彼伏。
也是不巧，邵清的毡帐，就在徐业徐将军的营帐后头。
估摸着已过丑末时分，徐业帐前忽地有些动静，继而，邵清听到里头传来女子的声音。
裨将从城中带来孝敬徐业的胡女，许是想着有一营男儿的鼾声掩护，故而挑诱娇笑起来，颇有些肆无忌惮，引得徐将军亦放开了手脚。
邵清被吵得无法，只得从药箱中翻出治伤时防止军士因剧痛而咬了舌头的帛棍，一边一个，堵上耳朵眼儿，又辗转反侧一阵，方勉强迷糊过去。
然而睡得并不好。
眼前，一忽儿是庆州城中榴红晚霞里的白幡，一忽儿是明灭火光里那个刻得深深的“歡”字。
耳边，一忽儿是胡女时而媚笑时而羞哼的声音，一忽儿是刘阿豹那句“哥哥有一条好腰”
再梦得深了，邵清觉得似有熟悉的麦垛清香钻进鼻孔，自己竟又身处燕京城外的场中。
蓝天白云，最好的金秋季节，矫健红润的契丹少女，两厢情愿的水乳交融。
心满意足的喘息甫定，少女从他汗涔涔的胸口抬起头来，对着他笑。
那张脸，竟是姚娘子的！
草原的蓝天白云也顷刻变作了汴京深巷的桂花树。
邵清骤然惊醒。
仍是简陋军帐中。
他探了探腿间，郁闷极了。
自己到底是个凡夫俗子。
第246章 只是请我来看做橘饼
远书归梦两悠悠，唯有空床敌素秋。
千里外的开封城，姚欢哪里想得到，自己出现在了那位孤独的征人的梦里。
不过，走在初秋晌午明媚的日头里，她还是惦记了一番远方的邵清，希望他平平安安地回到开封城。
苏颂托蔡荧文转达了邵先生的问候，姚欢才意识到，邵清春末离京赴边，这日子过得飞快，一晃竟又消去了小半年。
依苏公所言，邵清是从庆州随军越过山峦、往泾原路去。庆州……
接纳自己灵魂的姚家姑娘，恰是庆州人。
姚欢觉得有些奇妙。
她乃冒牌的姚家姑娘，当初机缘巧合晓得了邵清曾托过媒人问名，却哪里敢多打听，这男子是如何看上姚氏的。
只在宫中烘咖啡那阵，甫经历过辽使事件，深夜静思时，姚欢在一股咖啡豆香气的讲筵堂偏阁里，会有好几次，琢磨邵清这个人。
他说他原籍京兆府。长安地界，汉唐以来的老牌都城了，比之东边的辽国大同府和燕京城，确实更算得胡商云集的大码头。邵清家又世代行医，想来广结善缘，有几件辽国贵族都稀罕的好玩意儿，亦不算古怪。
说到“古怪”这一阵子，姚欢倒担心起曾纬来。
自关于二人未来的讨论不欢而散后，自七夕到中秋，四郎没有再来竹林街找过她。
只前些时日张罗浮屋食肆之际，小汝舟告诉姚欢，曾家四叔去新的塾学看过他一次，还给了他一个银角子，嘱他自己在街上买好吃的。
汝舟教沈馥之约束管教了大半年，小性子里的黠滑心思显见得消退不少，此一回倒是老老实实向姨母上交了银角子。
沈馥之毕竟一把年岁摆在那里，爆脾气比年轻时收敛不少，评论人与事也不会非黑即白了。
对曾纬的殿试策论，她虽愕然，也疑惑曾家父子忽起龃龉是伴圣策略还是另有缘由，但总还感念枢相这位公子救过甥女好几次，对汝舟也向来不错。她觉着，自己作为长辈，明智之举，应是叮嘱蔡荧文，适时地打听打听朝堂动向，知会欢儿，让她心中有数即可。
今日，姚欢遵了一位贵人所令，带小汝舟去赴约。
汝舟一见了阿姊，就口齿清晰地告诉她，姨父姨母让传话，曾四叔这一厢住在国子学的学舍里，中秋都未回府哩。 ……
姚欢姐弟踏着清秋阳光，走到约定的地方，果然见到一辆小小的靛青帘子的牛车。
帘启处，皇后女使陈迎儿露出半张面孔：“上来吧，圣人等着呐。”
姚欢穿来一年多，对本就不大的开封城已很有方向感，觉察到车子应是往北走，一时面色有些犹疑起来。
陈迎儿和声细气道：“姚娘子放心，圣人说了不是在宫里头相见。”
又轻喃一句：“宫里头，哪是能好好说话的地方呢。”
牛车的优点是不惹眼，缺点是慢吞吞，足足走了半个时辰才到。
姚欢牵着小汝舟下来，见周遭甚为开阔旷达。她辨了辨四处建筑，望到了南面的天波门楼。
果然是来到皇宫的北边，开封的外城区域。
她又回过身，往正北处极目远眺，寻到了酸枣门城墙的天际线。
酸枣门……
再过三十年，在她所站立的这片土地上，将爆发金兵南下侵宋后的东京保卫战。而酸枣门，正是主战派李纲率军力保的城门。
朝廷一片“开封保不住”的哀嚎里，是李纲这个文臣坚持，高大坚固的城池、宋军的精锐弩机，一定能挡住金兵的攻势，等待种师道部等四方勤王军队的到来。
迎击强敌的守城之战，关键词常常就是“惨烈”二字。
面对金兵的火石投掷与云梯强攻，宋军中甚至组织了一支又一支敢死队，直接自城头滑绳梯而下，扑向金军，焚起熊熊大火，与金军和攻城器械同归于尽。
此刻，姚欢望着威严静穆的酸枣门，眼前仿佛出现三十年后宋金两军在烈焰中激战的惨烈景象。
后人评史，常常挑了简单一刀切的语汇，因为轻松不费力嘛——譬如说到汉唐，就是尚武威猛，说到北宋，就是积贫积弱。
然而不论哪个时代，不论这个时代被冠以勇武的冠冕还是被扣上懦弱的帽子，总有看似许多看似一粒灰尘般微不足道的小人物，却令看似大山般的顶层汗颜。
历史长河中真正有意义的，真正值得去尊敬缅怀的，恰恰是那些作为个体存在的平民英雄。
身负火折、腰缠麻绳，纵身跃下酸枣门城墙的宋军兵士，扑向侵略者的义无返顾，才体现了千百年来人性中强烈的闪光点。
姚欢继而想到了姚家姑娘那位在宋夏战役中殉身的未婚夫婿。
那不是她这个冒牌者的春闺梦里人。
但她依然敬重。
陈迎儿见姚欢怔怔的，只道她仍心存怯意，遂上前道：“姚娘子莫虑，此处是瑶华宫的后门。”
姚欢回过神来，仔细一听，瑶华宫？
说是皇家道观，实则是大宋内廷的冷宫，瑶华宫的名字，在宋史里可没少出现。
陈迎儿与门边女道士点个头，引着姐弟二人穿过林苑菜畦，进到一处不小的院落。
皇后孟氏，正牵着小公主福庆的手，看着脚踩木梯的仆妇采橘子。
而院中宽敞的地面上，更是摆开不小的摊头——硕大一块木板，五六个木盆，一口咕嘟嘟冒着热气的陶锅，数十个瓷瓮。
“姚娘子来了，此处正在做橘饼。瑶华宫橘树所结果实，制蜜饯一流，宣仁太后和向太后最是喜欢。姚娘子上回用胡豆做的乳酪饼子甚是好吃，今次也来看看这橘饼的制法罢。”
孟氏笑言道，又亲自捡起筐中一个大橘子，冲姚欢身边的汝舟招招手，让他过来接了。
姚欢福完礼，走近忙碌中的人们，细看门道。
新鲜橘子摘下冲去浮尘，用刀以灯笼褶皱的形制切五六刀，于木板上按压，挤去果核与五六分汁水，扔到木盆中。
那木盆中盛的乃是做蜜饯常要用到的石灰水。
又有道姑将另些已然在石灰水中浸泡了半日的橘饼兜舀出来，放在清水陶锅中煮软，再漂洗三四回，才用纱布洇干，装入瓷瓮，灌以沙糖混合了蜂蜜的浆水，密封后搬到廊下阴凉处。
“娘子且看，那一排头几天封好的瓷瓮，稍候即可开盖，里头的果子铺在笸箩上再曝晒三五日，橘饼便做得了。可当零嘴吃，也可掰成小块泡成饮子水喝，甚是酸甜清香。”
皇后身边走过来一位鬓发斑白的布衣老妇，温言软语地与姚欢解说。
姚欢向她道谢，目光落处，又见皇后身边还侍立着一位少妇，与布衣老妇的面貌甚为肖似，俩人皆是长圆面庞、弯月眼、厚嘴唇，应是一对母女。
孟皇后笑道：“蜜饯一时还吃不到，吾等先进屋坐坐，吃几个新鲜橘子吧。”
姚欢敏感地品咂到，皇后的语气，全然不像先前任何一次开腔时的风格，好像破茧之蝶，带着真实的轻快与自由。
这个清简的小小道院里，热火朝天的制饼场面，没有装饰的庐舍木廊，衣着无华的老少妇人，随意栖息在橘子树枝头的小鸟，凡此种种，足以构成一个全新的时空，终于令皇后放松下来，并且有气力拂去脸上的面具、身上的枷锁。
即使只是暂时的逃离，亦能令她容光焕发，看上去真正像一个二十岁的娘子。
皇后对姚欢的笑容是平易温柔的，对那白发老妇的笑容，更带了一丝亲近撒娇的意味。
“这是我舅母燕夫人，这是我表姐王二娘。”
皇后的介绍，解答了姚欢的疑问。
诸人进屋坐下后，皇后更现了一丝谐趣之色，向姚欢道：“你猜猜，王二娘的夫君是谁？”
第247章 弃妇的自救（上）
“郭县丞？”
姚欢没想到，孟皇后的这位舅家表姐王二娘，竟是开封县丞郭修的妻子。
从一进院落的照面，到进屋落座后的细察，姚欢都偷偷观察燕夫人母女二人的外观所传达的信息。
手背上青筋绽露，指甲未见丹蔻，应是长久来对于家务事亲历亲为的模样。
二人发髻间也没什么琳琅钗环，衣衫只在袖边衽缘稍有些花样，与京城官宦人家娘子通身纹锦绫罗比起来，当真朴素得紧。
不过，她与对方见完礼，心头免不了起嘀咕。
又是一个表姐……
那已经做了鬼的吕五娘，也是皇后的表姐。
只听王二娘主动攀谈道：“姚娘子，春上你去县里租田雇人，我家官人提了好几回，道是仗义每多屠狗辈，你和王犁刀两口子，都……”
话没说囫囵几句，王二娘的母亲燕夫人已打断女儿：“你呀，这大个人，还和当年在河北时一样，说话不过脑子，明明是想夸人家，却将人家好好一个当家掌柜说成了屠狗辈？”
王二娘一吐舌头，歉然道：“哎，母亲教训的是。姚娘子，吃橘子，吃橘子……”
被母亲这般当众数落，她倒是浑无面子下不来的神情，憨憨地咧着嘴，把现摘的橘子往姚欢面前推。
姚欢忙知趣地接话，“王娘子说得不错，我们做饭食行的，每日里鸡鸭鱼虾，确是屠得不少。
孟皇后点头道：“二娘她，从小就是这般，心眼实诚，岂非胜过多少口蜜腹剑之人。”
姚欢见屋内氛围相当亲近，皇后显然未将舅母与表姐当作塑料亲戚，胸中不免飞速地揣测皇后今日组这么个聚会、唤她前来的目的。
那头燕夫人一面细细撕剥着橘瓣上的白筋，一面用长辈特有的慈和而缓慢的口吻道：“好教姚娘子得知，老身膝下，原本是一儿一女。儿子与他爹，蒙朝廷器重，在江淮收茶，不想有一回纲运的路上，遇着民变。父子两个只是路过，却因穿着官服，都没了……”
姚欢神情一滞。
有宋一代的民变，确实殊为频繁。再往后，到了宣和年间的方腊起义，农民军攻入杭州城时，逢官必戮，甚至将衙门中的书吏也拖出来开膛破肚、暴尸街头。
大约因为如今平顺的生活乃消弭伤痛的良药，此刻，燕夫人说起往事，倒算得平和。
她甚至还带着感激道：“好在二娘的姑妈华原郡君，先是将我母女接去孟府住着，后又做主，将二娘许给郭家公子。我这女婿，当真是个厚道人，疼惜二娘不说，还孝顺，就算中了进士后去到南方四处转官，他夫妻二人都带着我，说是好歹一家人在一处。”
燕夫人口中的“华原郡君”便是孟皇后的母亲王氏。宣仁太后高氏定孟氏为赵煦嫡妻后，循例，孟氏的父亲升崇礼使，母亲封郡君。
孟皇后给坐在腿上的福庆公主口中喂了一瓣儿橘子，柔声道：“母亲看人，向来是极准的。”
她还有后半截话，当然不会说出来。当年父亲孟在，曾嘀咕说郭家有些贫寒，怕二娘嫁过去受苦，是母亲坚持要为外甥女做下这门亲事。
