淑妃已没了方才的慌乱，柔软地打断道：“有没有，让嬷嬷验守宫砂就知道了。”
阿诗收着手臂，慌张地摇头，神态落在众人眼中，太子妃与淑妃了然地冷哼。皇后脸都青了，随着剧烈的喘息胸腔不断起伏。
“奴婢……奴婢是与太子有私，但今夜在此与太子私会的，不是奴婢！是贵妃！”阿诗指向门边的林绿萼，“还有她的婢女云水！”
林绿萼身正不怕影子斜地挺直了脊背，“哦？那今夜又是谁在明珠宫打麻将呢？”
皇上蓦地一下站起来，嘴皮连同胡须一起翘起，盯着太子的遗体，竟然忍不住踢了一脚，“你是说这个混账，今夜竟有意在此私会贵妃？”
阿诗不解贵妃何意，更被皇上的怒火吓得抖若筛糠。她帮太子送了消息就回了凤栖宫，满心欢喜地等待太子不日将她接到东宫当侍妾，晚间竟然传来了太子暴毙的消息，她害怕牵连到自己，一直躲着房中。难道今夜贵妃和云水竟然没有来梨园吗？
殿外雨声喧哗，乌鸦飞进梨园停在房梁上。阿诗慌不择言地说：“太子殿下一直爱慕贵妃美貌，曾多次与奴婢提起，说……”太子曾说待皇帝崩后，必要将贵妃囚在身边。
皇上知道太子荒淫无耻，没有想到他竟有意染指自己的妃嫔，他如今四十五岁，太子就有了这种心思，哪里还将他这个父皇放在眼里。皇上一脚将圆桌旁的凳子踢飞，圆凳撞在戏台上，摔得四分五裂。
场中众人皆跪倒在地，劝皇上息怒。阿诗看着皇上的愤怒，如何敢继续说下去。
对了，那支金钗！阿诗正要回禀，却被云水打断道：“启禀皇上，皇后娘娘，今日阿诗来摘芳殿训诫奴婢，让奴婢不要自恃有几分姿色，便可以与她争抢太子，来日她当了主子，第一个便要收拾奴婢。奴婢不解阿诗何意，但听她言之凿凿，似乎与太子情意深重，奴婢吓得不轻。”
淑妃连忙接话：“难怪阿诗平日对臣妾不尊不敬，臣妾以为是皇后授意，原来是与太子有私啊。”她又直勾勾地看着皇后，“怎么明珠宫的婢女与太子有私，便立即杖毙，凤栖宫的宫女勾引太子，害太子身死，皇后却无动于衷呢？”
阿诗涕泗滂沱，慌乱地摇头，指着云水：“她胡说，她胡说！”又望向皇后，“娘娘开恩啊，奴婢伺候娘娘十年……”
皇上喘着粗气，大掌扶在额上，他看到桌上那杯倒了迷.药的酒未用分毫，另一杯残留着香甜气息的酒却已用尽，桌下还有一个空杯子，大概猜到了这事的来龙去脉。太子有意约贵妃与她的婢女在此相聚，让与他有私的阿诗去传话，阿诗妒忌新欢，并未约来二人，太子急不可耐地先服用了壮阳的药物，独自一人情.欲难耐，药性发作，触柱而亡。
“全天下找不到比这更荒唐的混账了！”皇上一把抓住皇后的衣领，将皇后从太子身旁硬生生地扯了起来，他阴郁地瞪着她，“你还要怪罪他人吗？”
皇上又将皇后扔在地上，“既然太子属意阿诗，便让阿诗去陪太子。”他看着林绿萼与她那娇俏的婢女，若不是她二人美色.诱惑，太子也做不出这种蠢事。他又想起那人对他的嘱咐，摇了摇头，“贵妃，你待在摘芳殿好生养病，若非年节，不要出宫。”
阿诗正要絮叨金钗的事，就被内侍拖了下去，她哭喊道：“奴婢冤枉！”却没人搭理她。林绿萼心里慌得很，连忙点头称是。
皇后匍匐在地，不敢再多言，泪水不断地滴在冰凉的地上，她愤恨地盯着贵妃与淑妃，耳旁雷鸣轰隆。
第23章 挨打 去教训吗
雨打芭蕉，风声淅沥。
林绿萼从梨园走回摘芳殿，一路上沉着脸色，闷着气，云水与她说话她也只当听不见。
回了摘芳殿，云水猜姐姐因禁足生他的气，他收了油纸伞往后院走去。
林绿萼径直走进东次间，温雪拿着香胰子、淘米水等物进东次间服侍贵妃沐浴。她坐在卷草纹圆凳上，发现云水竟然没有进来，她对温雪挥手，“你出去，让云水进来，她又去哪里了？”
云水迈进房中，他看着姐姐阴沉的神色，从背后小心翼翼地拿出一朵粉紫色的波斯菊递到她的面前。他记得姐姐喜欢花，特别是颜色亮丽的花。
波斯菊灿烂的花瓣经暴雨冲洗，依旧仰着艳丽的花朵，似明媚的笑容。
林绿萼接过花，并未多看一眼，放在浴桶边的木桌上，愤怒地说：“跪下。”她转身拿起墙上挂的鸡毛掸子，手拿着插满鸡毛的一头，用另一头光滑的木棍敲打浴桶的边缘，发出“咚咚”的响声，“你知不知道自己在做什么？”
云水缓缓跪在她面前，房中温热的水汽萦绕，他昂着头不解地问：“姐姐是怪我杀了太子？”
“你以为这是哪儿？这是皇宫不是你家！”林绿萼把棍子放在云水的面前，杏眼瞪得老圆，狠厉地说：“把手伸出来！我必须要教训你了。”
云水似乎不服，双手背在身后，侧着脑袋不直视她，闷闷地说：“太子丧心病狂，想要玷污姐姐，我暗中保护姐姐，不知何错之有？”
林绿萼看她这倔强的模样，更是来气，一字一顿地说：“本宫命你把手伸出来！”
云水缓缓地伸出右手摊平，低垂着眉。
林绿萼愤怒地抿嘴，高高地举起鸡毛掸子，用尽全力地挥向云水，木棍在靠近云水手掌时，忽又停了下来，她怕自己用力太大，把云水的手打坏了。但转念一想，不把她打痛，她哪里知道教训？林绿萼再次举起鸡毛掸子，心里的气已泄了小半，雷声大雨点小，木棍“啪”地一声落在云水手上，仅留下微红的一条印子。
林绿萼又觉得不解气，重重地敲了两下木桶出气，“谁给你的胆子啊？你那点三脚猫功夫，铤而走险去杀太子，你要不是运气好，十条命都不够你死！”
云水手指微微蜷缩，指尖抚摸着掌心的红印，有些微的痒，嘴边浮起笑意，“原来姐姐是担心我……”
林绿萼看着她那副挨了打却有点得意的模样，猜想这姑娘打是打不好了，只能讲道理。她拉过圆凳坐在她面前，用棍子轻敲她的额头，语重心长地说：“每年死在他手上的宫女，没有十个，也有五个，他那样的畜生，就爱凌.辱弱小。我想到你今日什么都不告诉我，孤身赴会，我就后怕不已。”
云水跪在林绿萼身前，手指轻戳她的膝盖，眨巴着眼，“姐姐别气了嘛。”
林绿萼听着她讨好的声音，冷哼了一声，放下鸡毛掸子。
“我把钗子拿回来放在梳妆匣里了。除了你我，没有人知道发生了什么。”
林绿萼抓着云水的手放在自己膝上，“我真想不通，你这么羞怯的一个姑娘，哪里来的这么大的胆子敢去谋杀太子。”
烛火映在他黝黑的眸中，似流萤在黑夜里温柔的跳动，云水定定地看着她，“我不想让姐姐去面对这些肮脏的事，所以我不会害怕。”
林绿萼的心里涌起一丝感动，自云水入宫后，她发现自己如潭水般平静的心屡屡泛起温暖的波澜，“日后有什么事，一定要告诉我，记住了吗？”
“嗯。”云水微微点头，左手指着右手掌心快要消失的红印，浅笑道：“做错了要罚，可我也帮姐姐寻回了金钗，没有奖励吗？”
“得寸进尺。”林绿萼没好气地抬眉，“你要什么奖励？”
乌云飘去了远方，轰隆的雷鸣声渐渐远了，偶尔还能听到几声闷响，云水指着窗外，“我怕打雷，今夜想替温雪值夜，守在姐姐床边。”
“你杀人都不怕，你还怕打雷！”林绿萼又举起鸡毛掸子，随着淡笑，脸上挂着两个小巧的梨涡，“给你一计闷棍，敲晕了就不怕了！”
“好吧。”云水瘪着嘴低头。他记得小时候姐姐和他玩得太晚，也会在宫中过夜，若遇雷雨之夜，他会装作害怕打雷，让姐姐哄着他入睡。没想到这么多年过去了，这招已经不管用了。
林绿萼脱掉浸了水的布鞋，褪去湿润的外衫，拍了拍云水的肩膀，让她帮忙解掉里衫的绸带，“晚些去把你的被子抱过来和我一起睡吧。”林绿萼想着今夜发生的事，隐隐有些害怕，云水会武功，她躺在自己身旁，总是安心的。
林绿萼又解去亵裤的腰带，颀长白皙的双腿在浅粉的里衫里若隐若现，她指着身后里衫的绸带，“解呀。”
仿佛胭脂盘在云水的脸上打翻，他颤抖着解开绸带，姐姐白嫩的肩头已映入眼睑，随着里衫缓缓下坠……云水发觉鼻腔微痒，他侧过头，噌地一下打开门跑了出去，风中留下一句：“檀欣说她想服侍娘娘沐浴。”
“檀欣不是睡了吗？”林绿萼的声音落在关门的“哐当”声中。
……
皇后回凤栖宫时已接近天明了，泪水、汗水和雨水混杂在身上，她被婢女扶下软轿，无力地靠在婢女的身上，半晌迈不开腿。
她本想等皇上走后，将阿诗抓来仔细问话，可淑妃非要守着内侍将阿诗打死了才愿意离去。淑妃含笑带讥地说：“可怜臣妾的应雨，伺候臣妾十五年，臣妾与她的主仆之情不比皇后与阿诗少。不守着阿诗咽气，臣妾总会伤心。”
皇后仔细回忆了今夜贵妃和淑妃的作为，她深信是这两人合谋害死了西儿。她膝下只有殷淮西一个儿子，他不仅是她最爱的孩子，也是她未来的指望，如今他殁了，她要让这两个人为西儿陪葬。但她不能妄为，她要守住中宫的位置，将年幼的皇子领到膝下抚养，日后皇上崩了，她还是尊贵的太后，还是能守住杨家的权势。
皇后在宫人的搀扶下绕过照壁，见贤妃一身缟素，已在殿门等候她。
贤妃见皇后步履蹒跚，发髻散乱，白发丛生，一夜间仿佛老了不止十岁，心痛得直掉眼泪，她帮着宫婢将皇后扶进寝殿，又跪在塌前帮皇后整理衣衫，亲侍汤药，十分殷勤。
皇后又累又悲，喝着热汤几乎说不出话，心里却明镜一般亮堂着，贤妃膝下有十七岁的二皇子和十岁的四皇子，她又本是从小跟着皇后的婢女，最让皇后放心。如今太子薨了，贤妃自然会更加靠拢皇后，期待皇后扶持她的孩子成为储君。
贤妃将软枕垫在皇后身下，又用热帕子替她擦脸，“娘娘，快歇息吧，白日还要为太子的丧事操劳。”说着，她泪水又夺眶而出，“可怜太子，英年早逝，娘娘一定要振作起来，替太子报仇！”
皇后咳嗽了几声，喉中似乎有咽不下的疼痛，声音沙哑着说：“你认为是谁害了太子？”
“太子薨了，谁最获利便是谁下的手。淑妃和三皇子自然欢喜，但臣妾还听闻了另一件事。”贤妃细长的眼眸微微下瞥，沉着声说，“皇上连夜召林相议事，臣妾在相熟的内侍那里打听了，林相劝皇上让太子的丧事一切从简。”
皇后拍着床榻边缘的木板，撑着身子坐起来，忧愤地说：“为什么？西儿他可是太子啊！”
贤妃蹙着眉头回忆，“林相说什么连日暴雨，南方遭了水灾，又说卜官算了，今年霜雪早，北方的匈奴无粮草过冬，恐会举兵南下……林相说得头头是道，可是前些日子皇上万寿的时候，贵妃亲口说，她的衣裙是几家秀坊半年赶制的，她的头饰那么华贵，臣妾连见都没见过这么好的珠翠，贵妃戴了一次便不戴了。可想而知，林相的家底是多么丰厚，他肆意敛财，却在太子的丧仪上劝皇上节俭，他存了什么歹毒的心思，娘娘可得好好想想。”
“他想让天下人知道，皇上对本宫这个皇后，对本宫身后的杨家，是多么的轻视。”皇后接连咳嗽，推开贤妃递上的热茶。
“娘娘不能再这么随和了。”贤妃握住皇后的手，眼中含着热泪，“周围虎豹环视，娘娘必要把她们杀之而后快啊。”
皇后见贤妃眸中透着阴冷的笑意，猜她已有了打算，“你有什么主意？”
“臣妾今日听闻，太子是对贵妃有意，才……”她顿了顿，“皇上似乎颇为恼怒，但也只是将贵妃禁足到年夜。皇上已经认为贵妃不检点了，不如，在年夜的时候，借着贵妃贪玩的性子，使计栽赃她与三皇子淫.乱后宫，将她和三皇子一举拿下。”
“什么？”皇后略有迟疑，“三皇子不是好色的性子。”
“只要事情做得好，计谋使得够阴够险，就如康昭容宫里的假太监一样……她确实是怀的龙种，可是要她死，她便活不了。”贤妃平和地笑着，熬了一整夜，精神却格外的好。
皇后应允了，决计与贤妃好好商议一番。
第24章 多事 去合纵吗
转眼便到了秋分, 太子的尾七过了，宫中祭祀的白幡也逐渐撤了下来，皇上因太子死得难堪, 对丧仪诸事并未太过上心，太子陵寝尚未修建, 便将先太子葬到了亲王修好的墓室中。为此皇后呕血数次，与皇上闹得不可开交，但这事终究如此了，也容不得皇后置喙。
太子虽有佳丽数百, 但膝下子嗣稀薄, 唯有二女，皇后便也不能强求皇上立皇太孙, 殷淮西这一脉就此无嗣可继，只等来日从亲王中过继幼子继承爵位。
皇后上了年纪, 与皇上已无夫妻之实，不能指望自己有孕, 在二皇子、四皇子中犹豫了月余, 终是选了十岁的四皇子养在膝下，她怕二皇子与贤妃太亲, 日后不好把控。
殷牧昭效仿先代, 感恩天地造化, 每年都会举行四次郊祭大典, 春分东郊祭月, 夏至北郊祭地，秋分西郊祭月，东至南郊祭天。国有大丧时，宗庙祭祀可以停下, 但郊祭大典则会照常进行。往年殷牧昭只会出席祭天大典，但今年太子薨了，他心事繁多，为得上苍庇佑，秋分之日，也亲至西郊祭月典礼。
傍晚时，皇上与皇后一同前往西郊，他坐在马车上，闭眼沉声说：“郊祭大典结束后，朕会昭告天下，进行郊赦，为西儿的在天之灵祈福。”皇后闻之，伤感的心情有所缓解，想着皇上到底还是念着他们的情分。
……
赤霞染遍亭台，秋风拂过如胭的红云，将团云吹作细长的残红。
梁美人随着德妃一同在御花园中闲逛，德妃每天白日读书写诗，吃过晚膳就会在御花园中散步消食，梁美人搬来披香殿后，为了与德妃更加亲密，也日日陪同德妃读书散步。
