“是的！你超厉害！”落后半步的辛巴倒是很给面子。
动物的思维一向很耿直，在辛巴心里，成王败寇，他们既然达成了目标，用的方法就是行之有效的，无所谓风险大小。
他顿了顿，不忘补充：“只比我差了一点的厉害哦！”
兄弟两个嬉闹着打闹成一团，行进速度渐渐慢了下去。
艾玛默默绕开他们，跟上乔安娜的脚步，轻轻蹭了蹭乔安娜的后背——那里挨了母狮的一巴掌，受了些内伤，因为疼痛，周围的肌肉随着乔安娜的走动不自然地抽动着。
女儿果然是永远的贴心小棉袄，乔安娜的胸口一暖，放慢脚步等艾玛赶上，扭头舔了舔艾玛的额头和一侧耳朵：“放心，不严重。”
小猎豹眨了眨眼睛，这才放下心来。
母女俩并肩走了一段路，丹跟辛巴不知道又玩起了什么游戏，辛巴驮着丹，飞快从乔安娜和艾玛的旁边冲了过去。
丹抱着辛巴的脖子，身子被颠得左摇右晃，却咯咯笑着，看起来很满意辛巴这个新‘坐骑’。
乔安娜愣了一下，毫不犹豫出声制止：“辛巴！危险！停下来！”
开什么玩笑，丹万一手一松从辛巴背上滑下去，摔到地上，再被辛巴踩上一脚，他这辈子就交代在这了。
没被狮子咬死，结果骑狮子被狮子踩死，这估计能成为史上最离奇死法之一。
辛巴犹豫着停下脚步，丹不乐意了，直起身子，拍拍他的肩侧，催促他继续跑。
乔安娜小跑过去，耐心跟丹讲了一番这么做的危险性。
跟小朋友讲道理的尝试不出意外地失败了，丹抱住辛巴的脖子，把脸贴到辛巴背上，信誓旦旦保证：“我不会掉下去的！”
当事人都说得这么肯定，乔安娜当然是选择……不信了。
“不行，快下来。”她拱了拱丹的手臂，“听话，太危险了。”
丹仍贴在辛巴身上，眼巴巴地看着她。
辛巴也扭过头，眼巴巴地看着她。
……这两兄弟倒是把统一战线同流合污发挥得越来越熟练了。
乔安娜被两双期待的大眼睛看得无奈，只好让步：“好吧，可以。”
她话音还未落，辛巴立马就准备撒丫子开跑，被她一把按住，严令禁止：“不准跑，慢慢走！”
辛巴和丹的脸同时垮了下去。
会不会扫兴并不在乔安娜的考虑范围内，相比辛巴甚至是艾玛，丹都太脆弱了，要不是条件不允许，她巴不得给丹安个儿童座椅，再牢牢捆两圈安全带。
她回到艾玛身边，保持着既不影响兄弟间交流感情又方便督促防止超速的距离跟在辛巴和丹后面。
这么又走了一段路，远远能看到领地边界的地标时，乔安娜无意间一回头，发现艾玛也盯着兄弟俩的背影，棕褐色的眼睛里凝着纠结和愁绪，一副忧心忡忡的样子。
“怎么了？”
听见询问，艾玛的视线落回乔安娜身上，想了想，开口叫道：“冒呜！”
由于声带构造特殊，猎豹的叫声也很特别，小时候是类似于鸟叫的“啾啾”声，长大了之后，常见的发音变成了高亢的“啊”和比家猫叫声稍低沉一点的“喵”。
乔安娜不管听多少次都觉得有趣，不过现在不是关心猎豹为什么会喵喵叫的时候，理解艾玛想说什么才是重点。
因为知道自己说话她基本听不懂，除非实在有要紧事，艾玛很少出声。
结合之前的眼神，乔安娜猜测，艾玛是在担心两个兄弟。
辛巴一直能吃能睡，长得倍壮，没什么好担心的；那么剩下的只有一个可能——丹。
乔安娜不清楚在动物们眼里丹究竟是什么生物，但她知道，以动物的标准评判，丹并不是一只适合抚养的幼崽。
丹直立行走的姿态太过古怪，单薄的身躯和细瘦的四肢像是先天不足，没有尖牙利爪让他愈发显得脆弱，加上大半个身体没有毛发保护直接裸露在外的皮肤，完全就是一个不可能养活的畸形儿。
从萨拉到母狮，所有见过丹的雌性动物眼里，无一不明明白白摆着疑惑：你怎么养了这么个玩意儿？
艾玛对此只是表示担心，而非直接否决收养丹的决定，已经很让乔安娜欣慰了。
关心代表艾玛把丹当成亲近的家人，在设身处地地为他的未来着想，没有血缘又不是从小一起长大，这样的情谊纵使在人类社会也十分难得。
她耐心地跟艾玛解释了很多，包括丹的种族，丹的来历和未来的打算。艾玛不知道听懂了多少，再看向走在前面的两兄弟时，眼底的担忧依然笼罩不散。
很快，乔安娜就明白了艾玛不安的根本原因。
丹有着智者的谋略，勇者的胆量和行动力，唯独缺了战士的强健体魄。
一家四口回到领地后的当夜，他就发起了烧。
发热其实是机体自我调节的一种手段，体温的升高有助于细胞抵抗感染，加速伤口自愈。然而热量同时会带走更多的□□，在干燥的旱季，这实在不是什么好事。
乔安娜听见丹喊口渴想喝水，但她领地内的那条河干得只剩下了沙子，除了看着对方开裂的嘴唇干着急外，她无计可施。
所幸，大概是命运都不忍心把路走死，第二天清晨，草原上迎来了一个多月来的第一场雨。
虽然总雨量不大，日出后只需要两三个小时就能把雨水带来的潮气悉数蒸发，不过这场雨对花豹一家的珍贵程度，不亚于雪中炭。
乔安娜借着雨点给丹降了体温，又接了些雨水缓解干渴，等到中午时，丹终于慢慢恢复了些精神。
雨后的新草同时吸引着躲藏在灌木和树林里的食草动物，接下来的两三天，不用太费劲寻找就能轻松抓到足够喂饱一家的猎物。
可惜好景不长，随着极度干旱的重新回归，乔安娜的领地又走到了山穷水尽的地步。
吃的倒是其次，能喝的水成了急需考虑的首要目标。
乔安娜走遍了领地内她知道的所有水源地，一无所获。
资源匮乏的情况下还固守着领地，不是莽就是傻，她当机立断，决定暂时离开另谋出路。
西边是大河，北边是她当初赶走伊芙时伊芙离开的方向，南边是泰哥的领地，想了一圈，也就只有东边可选。
一家四口启程东行，真正在残垣断壁中穿行而过时，乔安娜才发觉，原本的无花果树林规模其实不小。
稀树草原，顾名思义，严苛的环境注定树木很难在这里密集成林。无花果树们经过了旱季雨季悬殊的气候考验，熬住了幼苗时期食草动物的摧残，避开了雷电引燃的自然大火，经过一年又一年的积淀，才终于形成了这样初具规模的家园。
人类路过时随手点燃的一根火柴，就让努力生长了几十数百年的树林毁于一旦。
乔安娜心酸不已，却也只能长长叹一口气。
走过这片伤心之地，满目焦黑的狼藉淡去，像是突然间开启了新世界的大门一般，眼前豁然开朗。
映入眼帘的，竟是一片水面宽阔的湖泊！
渴了两天的辛巴高兴坏了，三步并作两步冲到湖边，急急忙忙低下头去喝水。
乔安娜一开始也挺惊喜，但她扫视湖边一周，敏锐地发现了不对：除了他们一家，没有其他动物靠近湖边。
她还没给这异常想出合理的解答，辛巴身先士卒地帮她试出了原因。
“呸！呸呸呸！”辛巴的脑袋闪电般从水边弹起来，连呸几口，难受地吐着舌头，脸皱成了苦瓜：“妈咪，这水好难喝！”
乔安娜想象不了水难喝是什么概念，莫非水质也分三六九等？
——直到她趴在辛巴身边，尝了一口‘难喝’的湖水。
世界上最遥远的距离，是口渴时面前有个湖，而湖水是咸的。
这咸还不是普通的咸，咸得发苦，苦中带齁，整个一人生百味的现实版。
一家子发现湖时有多高兴，现在就有多沮丧。
作者有话要说： 这几天事情比较多，加上身体陆陆续续有些小毛病，拖了更新，跟大家道个歉。
在努力找手感，尽量早日恢复日更。
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第79章 、七十九只毛绒绒
有句话说得好, 得不到的往往是最珍贵的。
在雨水充足的雨季——哪怕是之前没那么缺水的旱季，乔安娜从没烦恼过喝水的问题。
到了这个旱季，形势一下就严峻了起来。
草原上能采食的植物果实和茎叶含水量都不多, 跟狒狒们会有规律地组织饮水一样，丹也时常需要喝水。
并且现在不仅是他, 辛巴、艾玛乃至乔安娜，都急需补充水分。
食肉动物可以从鲜肉中摄取生存需要的水分, 不过那是建立在经常捕猎的前提下, 旱季猎物不多, 运气不好的话可能连着一周都只能靠野兔一类的小动物塞塞牙缝，没有充足的鲜肉和血液的滋润，自然要靠其他手段补充水分。
好不容易找到的水不能喝, 可想而知花豹一家的心情。
长途跋涉的劳累和口干舌燥齐齐涌上来, 一家四口垂头丧气地趴在湖边，表情如出一辙的郁闷。
乔安娜趴了一阵，强迫自己重新打起精神，爬起身环顾四周, 寻找新的机会。
没办法，生活总是这么起起落落落落，抱怨除了拉低士气外没有丝毫用处, 不想在沉默中灭亡，就只能想办法奋起反抗。
这么一看, 居然真的有了新发现。
乔安娜眯起眼睛，朝那个方向仔仔细细看了几眼，白天光照太强，她的视力受到了不小的干扰，远处的景物影影绰绰, 始终看不真切。
与其胡思乱想不如去直接出击碰碰运气，她跳下石头，招呼了三个孩子一声，带上他们前往新发现的地点。
走了一小段路，一棵相当与众不同的树出现在眼前。
之所以说它与众不同，是因为它远比一般的树要高大粗壮，树身饱满，如腆着一圈啤酒肚。在圆壮的树干之上，是繁盛的树枝，树枝分枝众多，从中央到四周渐细；并且因为没长叶子，树冠光秃秃的，配上奇形怪状的造型，说是枝丫，倒更像是树木的根系了。
它生长的位置在遭过火灾的废墟边缘，半边树干的树皮被火焰烤得焦黑，寻常树木受了这样的损伤，不枯萎死去也该半死不活，但那些发黑开裂的死皮下隐约露出幼嫩的米白色，赫然是火灾后再生的新树皮。
乔安娜之前在书上了解过这种生命力顽强的神奇植物——波巴布树①。
“这种树，”她示意身边的波巴布树，习惯性地给孩子们科普新知识，“是波巴布树。”
辛巴懒洋洋地打着哈欠，尾巴耷拉在地上，偶尔兴趣缺缺地左右甩动一下。再看旁边的艾玛和丹，艾玛坐得端端正正，一双眼睛一眨不眨地盯着乔安娜，看似在认真听讲，身后的尾巴却不太听话，正左右灵活弹动，跟丹玩着躲猫猫。
乔安娜不意外孩子们的心不在焉，动物无一不是实用派，认识一个新物种时，幼崽会关心的只有三点：危不危险？能不能吃？好不好吃？
而当对象是一株植物时，这些关注点也没有多大意义了——毕竟，他们又不吃素。
乔安娜专门领着三个孩子找到这棵波巴布树，当然不只是为了给他们上一堂自然科学课。
她也不多废话了，直接上干货：“猴子、狒狒乃至大象都很喜欢波巴布树结的果实，每当它结果的时候，动物们会从四面八方汇聚而来。”
辛巴的耳朵腾一下竖了起来，立刻抬头去看波巴布树的树冠，一双眼睛亮晶晶的，仿佛能看到每根枝丫上都结着……不，站着满满当当一串猎物的场面。
“我们要准备抓猴子吃吗？”他不住舔着唇吻，问。
艾玛听不太懂乔安娜的说明，不过辛巴话里的“吃”她是听懂了的，也精神了不少，密切注意着母亲和兄长的神情和动向，任由丹抓住她的尾巴，宣告游戏的胜利。
养出了这样两只听见吃就来劲的小崽子，乔安娜真不知道该不该高兴。
“不过，”她给他们泼了一盆凉水，“现在还不是猴面包树开花结果的时候。等到下个雨季，我们可以再过来碰碰运气。”辛巴萎了。
艾玛看看辛巴，差不多明白了情况，没多表示什么，只是哀哀怨怨地看了乔安娜一眼。
对成天让自己头疼的皮小子辛巴，乔安娜是不太介意打击的，但艾玛不一样。
艾玛自小听话又懂事，是个标准的贴心小棉袄。前阵子艾玛外出游学历练归来，她暗下决心要把对方瘦下去的肉养回来，结果好日子没过上几天，旱季到来，艾玛又不得不跟着她吃苦了。
乔安娜越想越心疼，也不卖关子了，直入主题：“我今天带你们过来，是为了找水喝。”
辛巴刚趴下，听见这句话，又如打了激素般跳了起来：“水？在哪？”
他上蹿下跳，左顾右盼，鼻翼翕动着，急切地搜寻着空气中的水汽。
乔安娜伸出一只前爪，拍了拍波巴布树粗壮的树干：“这里。”
辛巴凑过来，贴着她的爪子闻了闻树皮，为了确认，还伸出舌头舔了一下。
别说水了，半分湿润的感觉都没有，入口只是比寻常树木更光滑一些的树皮。
他抬头望向乔安娜，满眼写着疑惑。
乔安娜仍是一副胸有成竹的模样，绕到波巴布树遭过火烤的那一面，抬起爪子，开始在新生的树皮上抓挠。
波巴布树对干旱和都火灾有着天然的抵抗力。旱季时波巴布树会脱光所有的树叶，以减少水分的蒸发；至于防火，一部分是外附蜡质保护层、再生能力极强的坚韧的树皮的功劳，另一部分也是更大的秘诀，在树皮下的内部。
波巴布树的木质非常疏松，如海绵一般有着许多细微的空隙，这种结构极利于储水。在雨季时，它就利用自己粗大的身躯和松软的木质，大量吸收并贮存根部送来的水分。
新生的树皮很薄，乔安娜用指甲刮了没几下，爪痕中就显露出了黄绿色的木质。
有湿润的气息隐约渗出来，但是，没有水。
乔安娜愣住了。
书上说找到波巴布树就等于找到了水，只要在树干上划开口子，就会有水流出。
口子在这，说好的水呢！
