事情平息后，祝南星为刚刚仗义执言的几位食客送上了一碟羊羔肉。
给秦姨那边则贴心地送上了一份毛肚和一份羊腿肉。
“你这孩子，跟我还如此客气做什么？”
秦姨放下筷子，半是埋怨半是恨铁不成钢地说：“平时不是伶牙俐齿的吗？怎么刚刚像块木头一样任人欺负。”
“谢谢秦姨。”
祝南星笑而不语，如果没有秦姨，这个哑巴亏，她今天是吃定了。
“你不要谢我，你应该谢谢你自己。我们并不是串通一气帮你说话，”秦姨特意在“帮”字加重语气，“我们都是因为了解你的为人，所以相信你，才会为你打抱不平。”
和祝南星相处了这么久，看着她一点点闯到现在，秦姨早就把她当成自己的女儿，因此说话时语气很温柔。
她轻轻摸了摸祝南星的头：“你要感谢的人，是你自己。一直这样真诚待人、善良又细腻，用心经营着自己的生活。”
这一瞬间，祝南星有些恍惚，就好像是看到了自己的爷爷，温柔地鼓励她，满眼都是骄傲。
她勾了勾嘴角，想要笑着回应秦姨，可一张嘴，眼泪就流了下来。
无声无息间，祝南星突然与自己和解了。
她想起那个为了给她攒钱买成人礼礼物出了车祸的爷爷；那个跪在亲生父母面前，求他们多给一些钱，不要放弃爷爷的小姑娘以及那个拼命打工赚钱，即使到这个世界也仍是对银两充满执念的自己。
一直以来，她都把成为京城首富赚大钱看做她的第一目标，遇到任何事都在责怪是自己还不够富有，就连遇到爱情都会因为不够有钱有势而退缩。
但经历了今天，她蓦然发现，原来比钱珍贵的东西有太多太多了，她比她以为的要富有许多。
“哎呦，小姑娘怎么哭成这样了。”
一向处理事情游刃有余的秦姨慌了神，感到有些许的手足无措。
“没事的，秦姨，我就是太高兴了。”祝南星揉了揉眼睛，有些不好意思地笑了。
……
王氏与王五一狼狈回家，屋里的毫无大碍的儿子开始吵闹起来：“你们终于回来了，我还想吃麻辣烫！”
“一天到晚就知道吃吃吃，养你有什么用！”
王五一本就心情不佳，被这哭哭啼啼的哭闹声吵的头疼，反手就甩了个耳光过去：“别哭，烦死了！”
“你干嘛打儿子，他又没什么错。”
王氏连忙拉扯他，“要怪就怪你自己，偏生去赌番摊的时候被人抓到。”
“贱妇，你是不是找揍！要不是你当初把翠兰卖了，哪儿有这么多问题？”
王五一暴怒，上前就揪住了王氏的衣领子。
突然，家中的房门被人暴力踹开，王氏的尖叫声、孩子的哭闹声和王五一的打骂声都在这一刻停住了。
王五一嘴里骂骂咧咧地出了屋，便看到陈景湛背着手站在院中，脸上带着残忍的笑容。
“又见面了。”陈景湛稍微整理了一下自己的衣袖，“还记得上次祝姑娘说过什么吗？本宫一向说话算话，绝不食言。”
他笑了一声，可眼里一丝笑意也无，王五一本能感觉到危险来临的恐惧，踉跄着往后退。
“裴丰，动手吧。”陈景湛将眼神移开，这种肮脏的东西，他并不想亲自处理，平白弄脏了衣物。
“大人饶命呀，您听我解释！”
王五一吓得腿都软了，他瘫坐在地上，一边往后挪，一边颤抖地说：“都是龙门酒楼的杜掌柜，她让我们这样做的！”
第78章 变化 “都变了吗？没有回转的余地了，……
“听月如说, 龙门酒楼倒台了，”祝南星懒洋洋地靠在小九的肩膀上，“据说好像是因为杜家贪污腐化, 徇私枉法，真是树倒猢狲散啊。”
她有些感慨, 之前杜掌柜张牙舞爪的样子她还历历在目, 那时的杜掌柜好不威风, 如今落得这样的下场……
可真是活了个大该！
祝南星捂嘴偷笑，她又不是拿着舍利子的佛祖，看到杜家倒台, 杜掌柜狼狈不堪的样子，她心中怎一个“爽”字了得。
“嗯。”
陈景湛颇为认同地点了点头。
他想起那日在王五一家中，听到他们慌忙间吐露出来的真相。
“都是那杜掌柜，她说只要我们愿意按照她的吩咐做事，就给我一百两银子。大人，我在赌番摊输得身无分文，只能听她的了。”
王五一跪在地上颤颤巍巍地向他解释。
陈景湛听南星抱怨过，南星楼对面不远处有个龙门酒楼，那里边的杜掌柜总是有事没事给南星她添堵。
因此陈景湛对这个名字格外敏感。
“就是她的错, ”王氏见陈景湛面露思索，也壮着胆子张嘴添油加醋：“我们哪儿敢跟九皇子的人对着干呀, 都是杜掌柜撺掇我们做的。”
王氏记得，那日杜掌柜来敲他们家的门。
当时他们正因无米下锅而焦头烂额, 杜掌柜的到来给了他们希望。
“只要你们按照我说的去做, 这些银子就全是你们的。”杜掌柜抖了抖手里的钱袋，银子互相碰撞发出的清脆声响，让王五一看直了眼。
“可是……那丫头背靠的人是九皇子, 就是借我们几个胆子，我们也不敢得罪皇室中人呀。”王氏想到之前那个场面就感到后怕，因此内心十分犹豫，这区区一百两银子可是会要了他们一家人的性命呀！
“呵，听风就是雨，说你们目光短浅真是一点儿也没错。”
杜掌柜轻蔑地瞥了他们二人一眼，懒懒地张口道：“她说那人是九皇子，那人便是了吗？我还说我是九皇子他娘呢，你们信吗？”
“这……”
王氏与王五一对视一眼，清楚地看到两人眼中的怀疑。
虽然那男子气度不凡，通身贵气，但他们并没见过真正的九皇子，因此也确实无法验证虚实。
“再者说，那九皇子是什么身份，若祝南星真是九皇子的意中人，肯定早早抬进府中，会让她天天抛头露面开饭庄吗？”
杜掌柜见二人还是一脸犹豫，背着手佯装要走，不过她将钱袋摇晃，那声响勾的王五一心痒痒。
“杜掌柜留步，我们愿意！”王五一一时头脑发热，顺口答应下来。
“事情就是这样了。求求九皇子大人有大量，放过我们一家吧。”
王氏声泪俱下，跪在地上求饶。
杜掌柜无意间说出来的话，深深地刺痛了陈景湛的心。
他何尝不想与南星成亲呢？只是比起自己，他更在意她的感受。
他皱了下眉头，掩住心中突如其来的情绪。眼神一扫，便看到了站在一旁一脸不知所措的王家小儿。
“算了，”他叹了一口气，“三天之内，你们搬出京城，永远不要再出现到南星的眼前。”
他到底还是动了恻隐之心，虽然王家小儿并非良善之人，但他毕竟还小，父母之过不该由他来承担多一份痛苦。如果南星在这儿，她一定也会做出相同的选择。
走出王家，裴丰跟在主子后边，有些愤懑地说：“就这样放过他们了？”
“当然不是。”
陈景湛仰头看天，今日的月亮格外皎洁。寒风拂过，带来阵阵寒意。
“天凉了，杜家也该要倒倒霉了。”
杜掌柜拿好赌成性的王五一和唯夫是从的王氏当棋子，想要毁掉南星呕心沥血创造的饭庄，事情败露后还想将自己摘的一干二净？简直是痴心妄想。
他陈景湛不相信，杜家从始至终都清清白白，总会有能做文章的地方。
“小九，你为什么在发呆？”祝南星用手在他眼前晃了晃。
“无事，看到你欢喜，我便欢喜。”
他扬起笑容，用手刮了刮祝南星的鼻子。
……
人这路走的顺利，时间也就过得飞快，转眼就到了十二月。
这日傍晚，临近歇业的时候，南星楼内早就没有食客用餐了。
祝南星伸了个懒腰，打算早些回去歇息。
忽然听到身后门帘掀起的声音。
一般来说，这个时段只会有那一个人来访。
但是他今日应当在宫中过夜，怎么会出现在此呢？
祝南星疑惑地回头，却看到一张熟悉又陌生的面孔。
“你是……袁斌吗？”
熟悉是因为此人正是之前帮忙给她送菜，后来带小玉私奔的袁斌。
陌生则是因为他的气场变了很多，脸上带着客气有礼的笑容，眼神里也多了她看不透的东西。
“许久不见，祝姑娘还是这般耀眼。”
袁斌嘴角勾起一丝恰到好处的笑容，“还没祝贺过祝姑娘，这南星楼真是气派，不愧是名扬京城的第一楼。”
祝南星张了张嘴，一时间不知道该说些什么。
袁斌确实变了，他变得成熟、自信了许多，脸上的笑容透着恰到好处的真诚感，一双眼直直地看向对方，让人感觉游刃有余。
可祝南星还是想念那个眼神像小动物般清澈，不太会说话，总是害羞地憨笑着的袁斌。
“要来尝尝我们南星楼的招牌，铜锅涮肉吗？”祝南星掩住心中五味杂陈的心情，“你来的有些晚了，许多食材早已售罄，若是不介意的话，我去给你端铜锅。”
袁斌笑着摇了摇头：“自然是不介意的。”
自从上次王五一那场闹剧后，祝南星就把后厨和柜台的那面墙打通了，这样食客们就可以监督自己的菜肴制作全过程，让他们吃得更放心一些。
回到后厨，祝南星背对着袁斌那个方向长舒了一口气。不知怎么，她与这样陌生的袁斌说话时，总是有些紧张。
祝南星从桌上拿来一个干净的铜锅，为袁斌点火跟端菜。
他想要尝一尝这从未听说过的菌汤。
菌菇汤底的出现也是碰巧。
那日祝南星到集市采买，刚好碰见那个之前卖她青梅的小姑娘。
小姑娘面前摆着几个小竹娄，上边还被厚厚的棉被盖着。
她见小姑娘被冻得哆哆嗦嗦的，连脸颊都被风吹的通红，便走上前去，不管小姑娘卖的是什么，她都会将它们全部买下。
结果棉被一掀开，居然是各种干菇。
蘑菇这种东西可不能乱吃，好在小姑娘卖的都是她熟悉的蘑菇：有茶树菇、花菇、香菇和金针菇。
小姑娘说，这些蘑菇是他们在秋季的时候上山采集到的。
本来是打算自己充饥用，可没想到采得太多，根本吃不完，于是干脆就晒干拿出来卖了。
晒干后的干菇加上几块猪排骨一起咕嘟，一锅鲜美可口又营养健康的菌锅汤底就做好了。
菌锅汤是奶白色的，祝南星还加了一些红枣和枸杞进去。
浓厚奶白的汤汁上飘着红色的枸杞红枣和切成适当大小的蘑菇片，涮菜前可以先来上一碗菌菇汤暖暖胃，一碗下肚，热气就缓缓蔓延到全身了。
袁斌突然想到小玉为他学煲的第一碗排骨汤，也是这样热乎乎的。
她双手托腮，一脸期待地看着他。他喝了一小口，盐放的有些多了，齁得他脸皱了起来，还好有碗挡着，小玉才没有察觉。
“怎么样，好喝吗？”金芝玉凑近他，眼底放光。
“嗯，好喝。”
袁斌一仰头便将这一碗汤都灌下了肚，他害怕小玉一时兴起也想尝尝味道。
“啊～你怎么都喝光了，也不给我留一口。”
金芝玉嘴里抱怨着他不懂体贴也不解风情，可满脸都写着甜蜜幸福。
那段日子，光是回想起来都让人不自觉地会心一笑。
眼前这碗菌汤可比小玉的排骨汤味道好上太多了，可他更想念那碗咸的他直咳嗽的排骨汤。
袁斌此次来到南星楼，也并非是为了尝这铜锅涮肉，他现在这样的心情，是什么也吃不下的。
“祝姑娘可知小玉现下人在何处？”
袁斌用勺子搅了搅碗中的菌汤，他不敢和祝南星对视，因为怕看到她谴责的目光，也害怕她质问自己为何没有把小玉照顾好。
祝南星却没有责怪他，只是笑着避过这个问题不答，顾左右而言他：“小玉如今已经成为慧可大师啦。我那日见她，她托我交予你一根竹萧，可那竹萧如今在我家中，不如明日我把它带来还你吧。”
“不用了，”袁斌勉强地笑了笑，那根竹萧承载了太多回忆，留在身边也只会让他睹物思人，“小玉她……有没有留下什么话给我？”
“还真有。”
祝南星摸着下巴回忆道：“她说，她不后悔当初的选择，但是如今选择放下了。”
“她还说，你也要放下心中执念，莫要强求。”
莫要强求？
袁斌冲祝南星笑了笑，但那笑容比起一开始的游刃有余，现在却显得僵硬又勉强。
他将脸深深埋入自己两只手掌之间，长长地叹了一口气。
直到小玉离开那天，他都还是很恍惚，甚至以为她是在戏弄自己。
明明他做的一切都是为了小玉能过上如以前一般，衣食无忧又锦衣玉食的生活，可为何小玉还是离他而去？
他明明只是……不想让她跟着自己受苦而已啊……
“如果小玉真的那么在意荣华富贵的生活，那她一开始就不会与你私奔。”
袁斌抬起头，原来是自己无意间将自己的真实想法低语出口。
祝南星满脸悲悯地看着他，眼里透着无尽的悲伤。
她能感受到，两人之间还是有爱的，爱而不得，这才更让祝南星感到难过。
袁斌拿起筷子，将菌汤锅中飘浮着的羊羔肉夹起放入口中。
