圆脸贵女道：“是苗家姊姊，我知道的，她本不愿意赴宴，只是，她也是为情所伤，今夜才一时想不开，走了绝路吧。”语气叹息。
至于是为什么人所伤，个中细节，在众人面前，不便说得太明白。
圆脸贵女道：“姬姊姊，你是我们的救命恩人，以后姬姊姊说什么，只要我能办到，一定为你办到。”
“我们也是！”
“我们也是！”
一时间，贵女们的声音此起彼伏。
袁皇后正走来，远远听见这若隐若无的声音，脚步停了停，不悦地皱起了翠眉。
身为中宫之主，在她举办的除夕宴上失了大火，事情定要查个水落石出，她即刻吩咐了下去。但今夜，有一个贵女不幸因为跳楼而殒命，方才嬷嬷辨认出来，是刑部尚书的独女。这件事皇上一定会震怒，袁皇后虽然有宠在身，但是她太明白，皇帝发起火来对袁家是多大的震慑。这次之后，只怕天子的信任，也会大打折扣了，这才是目下她最在意的事情。
……
伏海在前边引路，将王修戈带到梅林边上，等待的东宫的宫人将止血绷带和剪刀火烛等物送上来。
伏海低头将王修戈的衣襟挑开，绸布因为血涌太多干涸之后已经沾在了皮肤上，要小心翼翼地才能将它撕下来，伏海一面忍着心头的疼，一面替他挑开，打开之后，却是一道锐利刀锋留下的极深的伤口，光肉眼看，但见伤处血肉外翻，一股刺鼻的腥气直冲口鼻，伏海差点儿当场吓哭出来。
“殿下……你这是哪儿弄的？”
殿下自幼习惯受伤，只要伏海在跟前，便都是他处理的。但自王修戈长大以后，还是头一回，在伏海面前露出这样的伤口，狰狞可怖，看着都觉得疼。
伏海连忙招手让人将毛巾递过来，他接过了手给王修戈擦血，清理之后，便用上消毒的药水，最后再上金疮药。幸而殿下小时候常常受伤，这些东西在东宫里备了不少，方才殿下回来看寻芳园那角火起，便不肯止血让他去拿烫伤药的时候，他顺手就带了一点跟了出来。
料理完毕之后，王修戈沉默地将那幅破烂的衣衫拢在身上，接着不管伏海怎么问，他都沉默不说究竟是因何受伤。
其实伏海心里猜到多半是为了太子妃娘娘，想到了却不敢再提，终究是感到无奈。
“是孤自己捅的。”
伏海叹着气，听到这话，猛然支起了脑袋：“什么？殿下，你这是干什么？”
王修戈将破烂的染了血的衣衫理好，笑了下，“不用多想。”
伏海按下心头翻江倒海。这叫我怎能不多想？殿下该不会是心灰意冷，发了癔症了？
王修戈道：“挺好的，至少确定了，孤是无药可解了。”
“……”
除夕夜宴之上，一场大火，搅黄了关于太子选妃的事情。
后头宫中派了人再三查探，依旧没能找到纵火之人的蛛丝马迹，烈帝思来想去之后，觉得太子纵火的可能性极大，将王修戈传到太极殿数罪并罚地申斥了一顿。
近来交给太子办的差他都办得很不像话，尤其是字迹，较以前是大相径庭，俨如信笔填涂，全无昔日的凌云恣意之风，看着极其敷衍，看来是根本没将皇帝交代的差事放心上。又见他受了伤，烈帝心头猜测十有八九是为了个不争气的缘故，终于按捺不住天子之怒，朝他狠狠一通发难。
但发难之后，王修戈全盘解下，只是静静地回道：“纵火一事，与臣无关。”
烈帝挥手赶他走。
将人赶走之后，烈帝想到除夕夜里，那有勇有谋的姬氏双姝，镇定自若在火场挽救了十余人性命，才没任由事态发展到最严重的那步。
烈帝皱眉头，提笔蘸墨，下了一道谕旨，并着人送去姬家给姬昶。
第49章 姬昶的秘密
长缨大会后, 姬弢留意到了善使一双大锤的方晴城，并将其召入自己麾下，可以说是如虎添翼, 惊喜之余，不禁要想妹妹是如何得知，在他的骁骑营中藏龙卧虎, 竟深藏着这么一名猛将？
回到家中，恰逢父亲传话他们两人，姬弢与姬嫣并行，问及这件事, 说她是不是跟方晴城有什么旧交情，姬嫣摇摇头笑道：“哪有什么老交情，只是略有耳闻罢了，万望兄长日后擦亮眼睛, 记得英雄不问出身。”
“是、是。”姬弢惭愧不已, 方晴城聊到这儿告一段落, 姬弢又转问别的，“父亲突然急传我们俩是有什么事？”
姬嫣也正感到万分奇怪：“我也不知。走, 去看看就知晓了。”
姬昶在葳蕤阁等候。
葳蕤阁是平地而起的一座楼阁，地势高拔, 人行走在二楼犹如凌云俯瞰，姬昶负手沉默地等待着他们兄妹俩。
罕少见到父亲这样沉重的背影, 姬弢与姬嫣对视了一眼, 随即，缓缓上前，向父亲行礼。
姬昶转身过来。在他们之间的石桌上，供奉有一道新鲜热辣的圣旨, 想是才下来的，姬嫣更是怪异，但不敢擅自去动，心中模模糊糊起了一个猜测——难道是皇上已经挑中了姬婼做太子侧妃？
这不是不可能的，除夕宴会因为一场大火而被迫中断，当时姬婼在火场的表现很是亮眼，年纪虽是在场最小的，却最是勇敢，令人简直不能不注意到她。
这个念头才闪进脑海之中，姬嫣突然控制不住，身子轻轻一激灵。
姬昶神色沧桑，道让他两人就坐，像是有长话要说，姬嫣与姬弢不敢违逆，相继入座，等待着父亲开口。
姬昶自己并不坐，叹气道：“皇上下了圣旨，赐婚益王与姬婼，封姬婼为益王侧妃。”
姬弢与姬嫣同时睁大了眼眸：“什么？”
姬昶一指他们跟前的明黄圣旨，“看来赐婚已成定局。寻你们前来，有一桩重要的旧事要告诉你们。其实从余氏死后，此事我已不可能再瞒你们。”
他们之中，姬弢率先缓过神来，笑道：“不是，父亲为何忧愁满面，这应当算是一件好事，不是么？采采对她母亲投毒之事一无所知，也不是同犯，父亲本就不愿因为余氏牵连采采，她自己心里过不去，要到听红小筑去住，长此以往还不与父亲生分了？如今她要嫁给益王，势必是作为姬家女从姬家出嫁，这不是一件好事么？”
姬嫣也是这般想的，她看向父亲，眸中也是困惑难明。
姬昶身材奇伟，面容清逸俊美，人都称“秀雅如月”，无论何时何地总是自持自若，姬嫣从未见过父亲如此为难，甚至沮丧的模样。她的心头腾生出不妙之感。
“你们不知，”姬昶沉声道，“采采并非是女儿身，她本是一个男孩，又如何能嫁给益王为妃？”
石破天惊一语，姬弢与姬嫣再也坐不住，不约而同地便站起了身来，齐声道：“什么？”
此事不怪对方，他们都觉得太过荒谬。尤其姬嫣，自幼与姬婼情同一母所出姊妹，玩得极为要好，从没觉得姬婼与女孩儿有何不同，女孩儿的打扮，女孩儿说话的腔调语气、行动举止……这、这怎么可能？
姬嫣目眩欲昏，“父亲何故开如此之大的玩笑？”
姬弢则愣愣道：“父亲，姬婼是……您的儿子？您为何要这么做！”
莫非是当年生下了姬婼，父亲发现是男儿身，怕母亲反悔不容，才让余氏隐瞒他的性别？
可无论怎么想，姬弢都觉得荒诞不经，父亲怎能对母亲干出这样的事！
姬昶摇头：“采采不是我的孩子。”
姬弢与姬嫣四目对视，均错愕不解，究竟是怎么一回事？
姬昶道：“你们坐，此事说来话长。”
现在只有他们三人在，看模样，采采是男儿身，且不是父亲所生这件事，母亲还蒙在鼓里。姬嫣一直为母亲所不平，却始终想要一个等不来的真相，今日父亲是打算对他们和盘托出了。姬嫣虽不情愿，蹙着眉头，但还是依言而坐。
随即，姬弢满面怒容地坐了下来，有气亦不敢出。
姬昶凭栏望远，声音仿若自云端传来：“当年，我有一个至交好友曲先，我们情同手足，结义金兰。但我们同时钟情于一个女子，便是余氏。”
“我察觉曲先心中爱慕余氏，虽然心下黯然，却为全友情，主动退出了竞争。后来一次出游，曲先为救我而跌落山崖，摔断了腿，落得了终身的残疾。余氏照顾着他，彼此之间心意相通，只苦于门第之见，余氏出身乡野，不为世代皇商的曲家所容。我见状，便主动撮合他们在一起。”
姬弢打算了父亲的话：“所以，那余氏，原是曲先的妻子？”
“是的，”姬昶道，“他们恩爱非常，我虽放弃了余氏，依旧将他们引以为好友，犹如高山流水，相与为知己。然而好景难长，我入朝至金陵为官，曲家却陷入了一场被构陷的圈套之中，涉嫌侵吞朝廷救灾的钱款，被下令诛杀三族。当时铁证如山，桩桩件件指向曲家谋财害命，曲家百口莫辩，全家被下狱。”
“当时余氏已有身孕，曲先临死之前，拼着全部家财雇佣人手将她送了出来，托付于我。我也不知她来了金陵，起初得知亦手忙脚乱，初为朝臣，若就此收容余氏，事情败露，我固然在劫难逃，只恐连累姬家与你们，不知如何处置之下，将余氏仓促安排在了一间小院中。我费尽心思地设想如何安顿余氏，此事不知为何传到了你们母亲的耳中，名目成了豢养外室，她上门兴师问罪，咄咄逼人，我与夫人少年夫妻她却疑我不忠，我一时情急受不得激，索性便一口认了下来，假意纳余氏为妾，替他立一个新的身份。”
余氏聪颖，也顺坡而下，在林夫人跟前演了一场。
林夫人气得不轻，还道他们俩果然早已通奸，还珠胎暗结，回去之后更是大发雷霆。
姬昶担忧再闹下去，事情仍然纸包不住火，这件事有了开头便停不下来，没有回头路了，他唯有硬着头皮往下闯。他找到夫人，同她再三地保证、承诺，与余氏绝不再有子嗣，她在府中，只是多一双筷子的事情，盼夫人能够谅解。却不敢告诉她，告诉任何人。这件事，少一个人知道，便少一分危险。
此事太过曲折离奇，即便经历了两世，见多识广如姬嫣，也万万没想到还有这一出。
前世，连姬弢死，母亲死，自己死，这个秘密也没抖落于人前，可想而知父亲瞒得有多深，他是打算如何安置姬婼？姬婼是男孩，便没法如女孩儿一般嫁人，倘或不是这次皇帝陛下乱点鸳鸯谱，父亲还打算隐瞒到何时？
姬嫣更为母亲不平：“既是这样，事情走到了这一步，父亲何苦还要瞒着母亲，难道她不配得到一个真相吗？”
“你们母亲……”姬昶扶栏下望，“终究是我骗她说与余氏情定三生，时过经年，她是不肯原谅我的。与其终日受夫人漠然无视，倒不如，让她怨我恨我，我在她心中，才有那么一丝的位置。”
姬弢道：“妹妹，我头晕了。”
姬嫣也是无言以对。
姬弢道：“陈年往事孰是孰非，我们也不清楚，现在皇上下令要让姬婼嫁给益王殿下，此事要如何回绝？如父亲所言，真相不可能大白。要是被皇帝知道姬家藏了一个通缉多年的朝廷钦犯在家中，便有名目整治姬家了。”
姬昶叹道：“这件事，终是我的过失，这些年来，我早该为余氏与采采另置前程，只是念及曲先……他为我断腿之情，我如何能忍心将他的妻儿弃至于不顾，两头为难之间，蹉跎了十几年过去。倘若不是我优柔寡断，想来不至于有今日。”
姬嫣想到上次，姬弢将姬婼找回以来，父亲与她在房中说了许久的话，不禁问道：“父亲，那余氏当初为何突然反目，向你投毒？”
姬昶道：“余氏已死，此案关键线索全断，已经被抹去了幕后之人的形迹。采采并不知道她母亲的事。上一次我与她谈话，她只说当时余氏神秘，对她说若侥幸能够办成一件事，便能将她接回来，与父母团聚。”
起初姬婼以为那“父”指的是姬昶，后来被姬弢带回家里，得知真相，也是情难接受，伤心无比地要离开姬家。
姬昶亦是百思不得其解，直至近来，方才想到一件事，当年为手足曲先收拾遗骸之时，只找到了半具已经被雨水泡肿大的尸体，尸体情状可怖且不完全，没有寻仵作辨认，便草草收棺下葬。莫非是曲先侥幸没有死，有人拿了他并以此为要挟，让余氏心甘情愿为其卖命么？
这消息尚未经证实，但它在姬昶脑海之中成形以后，这些时日以来，他越发深思，觉得有可能。
姬昶已经派出心腹暗中搜寻关于曲先的遗踪，一面将姬婼安置与听红小筑，倘若救回曲先，他们父女便也团圆了。
谁知，除夕夜后横生枝节。
一道圣旨下来，指姬婼为益王侧妃。
姬嫣困惑道：“难道背后指使余氏之人，竟有这通天彻地的大能，在大靖，还能只手遮天不成么。”
姬昶眉头紧皱：“余氏想来是真的见到了曲先，才肯答应以身赴险，曲先一日在他手中，此事于我便一日是威胁。采采的身份，他应当也是一早就知悉的。”
“而采采，”姬昶沉声道，“当年是以我所出之名进入姬家，余氏因知倘若采采是男儿便须记入姬氏族谱，便将她充作女儿教养。十余年过去，连采采自己心中，也将自己视作了女儿，她没办法接受自己是男儿的事实。”
起初收留余氏，姬昶全心扑在如何乞求夫人谅解之上，对余氏那边并不如何上心，以至于被她瞒天过海，并没有留意到她的这些小动作，直至姬婼四五岁时，姬昶偶然见到她能站着出恭，才发觉了不对。
错误已经铸成，余氏哀求他不要拆穿，她只是不愿再令夫人难受，如此也好保护采采。待将来采采大些了，风波已平，没有人会追究通缉的曲先之妻了，她便带采采离府。
听余氏哭诉得肝肠寸断，姬昶一念之仁，答应了她。
姬弢捂着脑袋，道：“这件事太大了，我现在还没缓过神来，所以说，采采她不是我们的妹妹，是弟弟？不，不对，她也不是父亲生的……”
“家主。”
门房寻来，特向他请示。
姬昶道：“何事？”
