那画面恍如隔世，曾几何时，她也曾穿上过这么一袭华美的裳，配九天金凤攒珠冠，持祥云山海纹白玉如意，向着高台上的谁一步步迈近，那人牵起她的手，手掌冰凉，没有一丝温度。
第二日，东宫就出了告示。元后旧袍有损，现选两人为元后补凤袍。因是元后旧物，太子殿下珍重异常，事情需要谨慎妥当地处理，太子妃初初打理东宫，对各部宫人都不甚了解，便着身旁叶氏张贴告示，请好胆色之人前来揭皇榜，如果补得好看不出来，赏黄金百两，天山白玉、东海珊瑚、五岳奇珍，以及自姬氏而来的各类金银玉器。
姬嫣更令叶氏悄悄地传出话去，因为事前擅自动了太子的白盏菊遭到罚，现在太子妃慷慨地拿出这么多好物，是有意戴罪立功，向太子殿下邀好，只要谁办妥了差事，以太子妃姬姓之女的身份既放出来话就绝不会食言。
要说这针线活儿，但凡女子，那谁人不会？
眼见太子妃给的东西确实丰厚，只要是自忖有两把刷子的，甚至还有外宫的鱼目混珠，都跑来姬嫣跟前揽活。
翠鬟将人头点了点，就有二三十来个。
姬嫣眼见得报名的人越来越多，见真真、柏合等三人都抢着进来了，便及时教人打住了，后面不再安排参加比试。
比试的内容很是简单，只要当堂绣上一只翡翠鸟便可以交差。
各宫的人都拿出来了看家的本领，在姬嫣面前把这辈子最好的绣品全拿了出来。
姬嫣将绣品收好，特地从司制房请了姚女官前来，姚女官与姬嫣的姑姑从前是手帕交，一早就知道了姬嫣的心思，现今姬氏一族显然已是不得不往太子这边倒，那么她姚家自当跟随亲近东宫，便遵照姬嫣的吩咐，有模有样地点评了一番，最后，从这满屋的绣品当中挑出了两幅。
这两幅绣品的作者，赫然就是真真和柏合了。
香莲得知自己落选的那一刻差点儿跌坐下来，而真真和柏合已经迫不及待地走了出来，噗通噗通跪倒，满脸喜色，急忙磕头谢恩。
她们两人，确实绣活出众，这没甚么可挑剔的，姚女官见多识广，处事也公允，虽然错失了太子妃的恩赏，但个人心中，其实多半也是服气的。
只唯独一人不服，那就是香莲。
因为真真和柏合的针线活，都是香莲教的，论手艺，她是师傅，她们都是徒弟。现在怎么姚女官居然瞎了眼看上了她们俩！
香莲气不过，晚上对着真真与柏合阴阳怪气了几句，柏合性子直，脱口而出：“有本事、有本事你找姚女官说去，找太子妃说去，你是师父，可谁说徒弟就不能青出于蓝了？我们俩的本事早就盖过你了，碍于你恩情一直没好同你说罢了，再说，你的剪窗花的手艺，还不是我教你的？”
香莲受不得她们俩得了好处，居然对自己冷嘲热讽，什么好姊妹都是假的，连夜便怄气出走了。
之后，姬嫣这里就得到了消息，香莲让内务司的人调走了。
左右她们不过是伺候外殿的人，调走极为容易，可不必惊动东宫的主人。姬嫣也没说什么，合上书简微微一笑，在旁的叶芸娘不住称赞：“太子妃好本事，出手不凡，现在就走了一个了。”
姬嫣道：“我只是知道，人心大多是贪的，真真和柏合得了好处，却不曾想师傅，不愿意将赏赐分出来给香莲，香莲一定不甘心。”
再者，因为香莲夜里睡觉打呼噜，还爱磨牙，真真和柏合被弄得苦不堪言，私下里议论她好多回了，这些姬嫣全部从伏海那边了解到了，因此她才决定，让香莲第一个走。
三个人的姊妹小团体里，总有一个会成为边缘的人物，就和男女之间的关系一样，三个人便总有一人多余。
叶芸娘道：“娘娘所言在理。”
姬嫣说道：“元后娘娘的凤袍被我锁在如意箱里，嬷嬷你替我将它取来，告诉真真和柏合，事成之后我有重赏，姚女官也会看在眼底的。”
如果能够被姚女官看中，在这里宫里头，那可就不愁吃穿了，真真和柏合虽然有袁皇后的授意，但显然她们家世清白，并非出自汝南袁家，尤其真真有些好揽财的小毛病，平日里一毛不拔，姬嫣考虑到这样的人要为利益唆使应该不算难事。
真真与柏合满心欢喜在叶芸娘这儿领走了凤袍，临走时叶芸娘再三地叮嘱：“凤袍是元后娘娘旧物，太子殿下极为爱惜，你们虽然都是姚女官选出来的，但毕竟资历尚浅，这凤袍上有几处细活，姚女官说了要用不同的针法来填补……倘若不是姚女官怀能近怯远症，这天大的好事可是轮不着你们俩的。”
真真与柏合被叶芸娘画了一个天大的饼在那儿，顿时被哄得心花怒放，连忙磕头答应，保证绝不辱命。
回头俩人便开始琢磨该如何填补凤袍，太子妃那边可只给了两日的时间，可耽误不得，再去请教姚女官又未免显得她俩没本事，干脆就自个儿琢磨。谁知一来二去，两人又在针法上发生了争吵。
虽说这两人都是香莲教出来的徒弟，本事相当，谁也不服，都各自都认为自己的技艺更出类拔萃，真真擅长平针绣，而柏合则擅长滚针绣，互相说服不了，柏合恼火之余，便提议：“难道再去请教香莲吗？”
真真一听，立刻跳了起来：“不行！她都已经走了！而且她没被姚女官选中，还不如我们，不干事的人，凭什么瓜分我们的赏赐。”
两人争执不下，最后达成共识，一人绣几针，各自填补缺漏。
最终呈上姬嫣的，便是这么一幅残次品。要说补袍，补得尚算是可以，不过却是针脚做得不老，一眼就看出是新填进去的布料，太子连后院的白盏菊花数都能记得清清楚楚，何况是元后的凤袍。
她沉着脸色，在真真、柏合的忐忑等待中，不置一词，将凤袍拿给姚女官看，姚女官便道：“这两人定然没有思量周全，各自缝补，导致前后行针的手不是出自一人，错乱无序，明眼人一眼就洞悉了破绽。娘娘如果信任，我们司制房还有一些善于制衣的绣女，下官让她们来帮忙修改，或许能瞒天过海。”
姬嫣蹙眉，转面向真真与柏合：“你们认么？”
真真与柏合有口难言，但在大家姚女官面前，哪里敢承认半句不是，便互相推诿起来。
“娘娘，奴婢说用平针绣，要用便都用，可是她哪里肯听奴婢的。”
“不对，娘娘本就点了我们俩人，这破口也不大，就这么两处，要都让你绣了，将来还不是你独得娘娘赏赐？”
“胡说我哪里有……”
“苏真真你摸着你良心问你自己，难道你平日里不是就好揽财吗，我提议让香莲看看你都跳脚！”
“够了。”姬嫣打断了她们的争执，声音威严。
她们俩立刻缩了起来，不敢造次。
姬嫣道：“我信任你们，才将修补元后凤袍这么重大的事情交给你们，但是你们，确实令我失望。”
“娘娘……”
姬嫣蹙眉：“凤袍交给姚女官拿下去，你们二人从库房里各取十两金，跟随姚女官到司制房去，好好学一学技艺了再回来。”
虽然办砸了差事，但没想到太子妃恩威并施，并不如何责罚自己，反有赏金，如今跟着姚女官，也是好的投奔之所，真真与柏合哪里有不应的，连忙欢喜谢恩。
姚女官便带着两人走了。
叶芸娘在东宫门口张望，见人确实远去了，才折转回来，对姬嫣笑说道：“太子妃何必还给她们十两金？平白损失了一笔钱。”
姬嫣道：“这些钱我原本就没打算留着的，嬷嬷，你替我再拿百两金出来，分给东宫的宫人，同她们说，我既为太子妃，便与大家都是一体的，只要是效忠殿下的人，姬嫣绝对不会薄待，倘或有人别有用心，姬嫣能罚则一起罚。”
这一招连坐好，今后谁要是再想爬进东宫，这么多双眼睛盯着，怕也是难成了。
叶芸娘道：“好，嬷嬷这就去给太子妃办得明明白白的，保证谁都不敢不服。”
……
王修戈初来河间，发现此间疫情绝不像自己所想的那般简单。
上至刺史，下至县丞，官官相护，瞒报实情。
鼠疫四起，民不聊生，州官上报的死亡人数与实际情况远远对不上。在王修戈抵达河间之前，居然无人下令封锁。王修戈下达的第一道指令，便是调动兵符，令河间所用军力集中起来封锁大小城池与村镇，民众不得聚集，违者统统扣押。
然而就在封城之后第二日，渠县一长史为了给老母贺寿公然兴办酒席，号众前来吃酒。
他一区区六品地方官吏，为了给老母办寿宴竟然出得起白银三千两，聚众更有上千人，其中包括一名少尹一名牧监，皆为朝廷官吏。
王修戈得知以后勃然大怒，都说天子一怒伏尸百万，储君冲冠一怒，则拔剑立斩这三人。寿宴方过，渠县长史的白发老母便痛失爱子，听说连夜间便挂了东南枝。此事影响颇广，任谁都看得出来形势严峻，要是不配合太子，那就是一个字：死。
王修戈身旁的谋士薛道人曾劝说太子，轻易斩杀朝廷官吏，事后难以对皇上交代。
王修戈只得一句：“天下若定，我固当烹。”
“太子……”
“孤来做这个恶人，先生勿用多劝。”
王修戈一意孤行，没有听任何人的劝告，先斩杀三人立威，其后便是雷厉风行封锁城池，同时草拟奏折向烈帝禀明河间疫情，请求朝廷向天下招募医士齐来河间援助。
烈帝方知地方勾结腐败，居然到了这种地步。若不是太子这一道奏折，他还以为河间的鼠疫只是如以往一样小范围地发生，在州官控制下不出两个月便能够平息，现今看来，竟是惊动全国的一件大事。烈帝决心不再等，立刻下旨招募大靖的医士，统一调度，暂编入太医院，由太医院林太医所领，前往河间抗疫。
烈帝为此数日寝食难安，始终关心河间百姓的民生，倘若太子在河间不能控制住情况，致使疫病蔓延，那么对大靖将会是更严重的损失。
楚王这两日正想找父皇教习骑射，但还没进宫便被袁皇后拦下了，袁皇后怒道：“你这傻孩子，还搞不清楚你父皇正为了河间烦心，现在你那个太子兄长正在河间指挥调度，你父皇心全放在那儿，这会儿你还学什么骑射，不是诚心给你父皇添堵，令他觉得你不如太子么！”
楚王只得放弃不提这事，心中却也不觉有什么了不起的，母后这是小题大做。
河间刺史听从王修戈的安排，亲达疫病前线，划出一片郊外，指挥军民为染疫的人搭建隔离的帐篷，短短一个月，光是帐篷就搭建了上千座，有了隔离的地方，将染上鼠疫的人全部安置进去，一旦有人撑不住死亡，则立刻连同帐篷一起就地火化。
起初，每日搬进帐篷的人越来越多，过了两个多月，便有所好转，最后，每天抬进来的人和焚化的人已经降低到了几个人。忙活了两个月的医士队伍也终于得以喘一口气。
刺史上太子帐中报喜，“殿下神力也！此间要是没有殿下，下官命休矣！”
王修戈左手执笔，闻言，放了下来，淡淡道：“刺史何出此言？”
河间刺史将手笼在官袍大袖之中，无比汗颜地低着头说道：“殿下亲眼所见，鼠疫期间，尚且有区区六品小官，能拿出数千两只为给母亲贺寿，这其间官商勾连，究竟腐败朽烂到了何等地步可想而知，下官上任不久，有心锄奸，可一直以来都苦于无力治理，若非殿下以开山之气魄，杀鸡儆猴，这上下官员震慑不下来，鼠疫绝不可能在短短三个月间便有所好转。”
王修戈道：“你的这些歌功颂德之词于孤无用，震慑不下来，是你的过失不是孤的荣誉。孤身上背着三条人命，待回金陵之后，孤自会向皇上请旨降罪。”
“是，是。”河间刺史连声应道，“殿下功大于过，造福于民，皇上英明，殿下可安。”
他转身离去。
夜色深浓如墨，王修戈也有些困乏，也意欲歇下，但他从一堆的信件之中，居然摸出了东宫来的。
伏海递来的信。
他略感诧异，在外征伐数年，伏海极少送信，信中有的也不过长者的寥寥关心之语，叮嘱他琐事，为他寄些寒衣罢了。不过区区数月，怎居然有信从东宫发出来。
想来是为了那个不怎么聪明的憨憨的太子妃。
不过，待他将信展开读下来，神色却颇显得有几分意外。
几个袁皇后安排来的宫人被她不惊动皇后就送了出去，从上到下没有一个有怨言的，之后袁皇后也像是被她镇住了，短时间内没再打搅东宫。
听说，她恩威并重，收服了东宫老老小小，从伏海到洗衣的宫人，都对她唯命是从。
“二桃杀三士，有点意思了。”
王修戈弯了眉眼，唇角微扬。
薛道人在一旁瞧着，倒是几个月，没见到太子有过如此舒心的笑容了，令他不禁好奇，太子说的有意思的是谁？
第7章 占有欲
夜尽天明，河间疫情经过半年的封城、治理，得到了有效控制，入春之后，病例便已几乎绝迹。王修戈与玄甲军择日南下返回金陵。
从河间走水路，乘坐大船沿运河南下，沿途崖壁高耸，巉然峻拔，上摩云霄，大河波涛如沸，滚滚东流，拍打着两道堤岸。
船行波浪中，一帆孤悬。
月夜，水面静谧，唯余风声水声，在船破浪间不断涌入舱里。
王修戈捧着一卷兵书案前闲读，正有些困倦。
蓦然，一支羽箭射到了船舷上，警惕的玄甲军立刻高呼：“有刺客！保护殿下！”
太子王修戈从出掖幽宫，成为名正言顺的太子之后，这些年来明杀暗杀皆有不少，为了此行顺利，尽快返回金陵向皇上复命，玄甲军已经特意乔装改作商客，没想到还是露了行迹。
虽然这种刺杀于殿下而言可算得上家常便饭，只要他不在大内便时隔一两月便会来上这么一次，多半与汝南袁氏脱不了干系。但这些刺客死士，只要刺杀失败，便立刻吞药而亡，绝不给太子任何能够反制的机会。
说时迟那时快，外头短兵相接，王修戈所在的主船舱两旁的窗户被破开，漆黑的身影鹞子翻身矫捷地滚进来，手上寒芒陡现，唰地毫不废话直取王修戈要害。
王修戈案前剑也顷刻出鞘，左手持剑，右脚踢开剑鞘，剑鞘朝一侧刺客飞去，抵挡了部分攻势，就趁着这毫厘间隙，王修戈左手挺腕前刺，剑如游龙，寒光一烁，便轻而易举地捅穿了另侧刺客的咽喉。刺客的颈血喷薄而出，应声倒地，再无半点生命迹象。
