看了眼桌案上墨水淋漓的宣纸，眼底的光也犹如初熹的星辰寥落暗淡了下去。
“听说了。婚期何日？”
姬嫣如实道：“家父与萧侯正在商榷，若不出意外，应是十月初九。”
王修戈的墨眉从中缓缓折成一道川：“还有这么久。”
姬嫣沉吟着道：“过不多时, 我要回河东老家, 于金陵或许待不久长, 之后更是，路远迢迢鲜少回来, 就算是归宁，身份有变, 只怕也不能与殿下像今日这般相谈，姬嫣欠了殿下的, 何止区区性命, 殿下若是有什么需要我做的，还请提出，我一定尽力。”
任谁不傻，都听得出, 她是划清界限恩怨两清的意思。
王修戈抬手按住闷痛的额头，“没有。”
声音有些哑喑：“你不欠我什么。”
姬嫣迎风而立，柳眉轻悬。
“姬娘子。我是喜欢过你。”他慢慢放下手，露出后边黑沉的眸，“你了解我。我若喜欢一个人时，不计代价，不择手段，我什么都做的出。对你是这样。你不必觉得亏欠我什么，本就是我自愿，或者是一厢情愿。既然你不把我的喜欢当做一回事，将我的尊严放脚下碾，我又何必不识相去自讨没趣。现如今你我都释然了，没有关系便是最好的关系，不是么。回礼不需要，姬娘子请回。”
姬嫣微微一怔。
而他真个作势要送客了。
姬嫣考虑过很多问题，比如王修戈的储君地位牢不可破，袁家根本不是他的对手，楚王堕马而死不过就在不远未来，他为何突然自请废黜？这里头可有一分半分的原因是为她？不是她要自视过高，因为这辈子诸事翻天坼地的脱线，起源就在于她这个变数。
然而姬嫣什么也没问出口，她只是应了他的话，“好。”
如果这就是王修戈对她的要求，那么她遵命，绝不再叨扰。
姬嫣转身，向门外而去，然而迈步到门口处时，突然被叫住：“阿嫣！”
身后传来乍听冷静的难掩焦灼的一道嗓音，姬嫣如愿顿步，回眸看向王修戈，梨花般洁白的清靥上，双眼黑白分明，白如珠玉，黑似浓漆。王修戈忽然错开了目光，“我的榻上有些凌乱。”
嗓音完全地低了下去：“替我理一下可以么？”
姬嫣诧异于他的话，一时没有动。万没有想到他提出来的会是这么个要求。
王修戈暗声道：“只此一件事。自今以后，勿念。”
姬嫣看了看他目光所及，那方窄窄的床榻上，胡乱堆叠着两床软缎锦被。看起来，似乎也不难。
她疑惑地点了下头，走向木榻边，弯腰将被褥两头拾起，这些事她干得再熟练不过，两头拉成对角，便轻而易举地将其叠放成豆腐状的小块。
在去拉另一床棉被之际，姬嫣的手慢了下来。只干了这么点事，她已经香汗淋漓，全因现如今是盛夏。她屋中所用之物都是凉席冰鉴，薄毯也不过一条。而她现在居然叠着棉被，还是两套。
不知道是何缘故，姬嫣慢了下来，将棉被摞好之后，倏然转身，却正碰上王修戈一动不动专注地打量而来的目光，眼神一触即分，他神色无异地转过了眼睛，仿佛什么都不曾看见。
姬嫣也意识到了什么，心头涌上来一种极其怪异之感。
“好了。”她低声道。
极力安慰自己，当初她在洪流里脚受了伤，他帮过自己包扎，不过一些小事而已。况再见无期，应是自此天各一方，还在别扭什么，显得小家子气了。
王修戈却惊悚地与她想到了一块儿去了，出声问道：“你的脚……踝侧，已经好了？
姬嫣胡乱地点头，“都好了。”
但谁也没有提白水村郭家暂住的那几日，默契地将此节略过。
王修戈向她笑了笑：“十月初九，可有我一杯水酒喝？”
姬嫣一怔。她看向面前似乎不像开着玩笑的男人，心跳变得有些快，“这，不合适。”
毕竟，他身份尴尬。若他出现，对萧家来说有贬损于身份。想来如果王修戈出现喜宴上，谁都不会愉快的。
王修戈拂手，微笑道：“我与你开玩笑的。你的喜酒，我应是喝不上了。走吧。我便不送了。”
王修戈再一次起身，唤人送客。
在下人步入之前，姬嫣先转身，低头福了福，朝外而去。
直至那道软红绮罗的身影逐渐于眼中消散了芳踪，王修戈的身体便犹如九重垒土之台倏然垮塌，一跤重重地跌回了椅中。
宣纸上的墨痕干透了，只剩下通透的墨光隐矅。
一笔一笔，长横连短横，勾折破铁戟。
他待要重新提笔，手却颤抖得再也提不起力量来，直至这时，一道熟悉的声音传入耳中：“殿下！”
那带着悲哀、痛苦、心疼的苍老嗓音，一下犹如击中了此刻桀骜而孤独的王修戈，他猛然掀开眼帘，只见伏海黄发伛偻的身影，出现于视野之中。
他扑腾跪倒，“殿下，老奴来陪你了！”
王修戈怔怔地看着他，许久，转眸一笑，道：“你是宫中的老人，有我没我，一样吃得开，待百年之后，也不乏有人送终，何必来受这份罪。”
伏海抹着昏黄老眼层层不断地沁出的眼泪，哭丧着沟壑纵横的脸，说话的声音都直打哆嗦：“殿下，这话老奴从前不敢说，但现在敢说了。小殿下是老奴看着长大的，这世上谁都可以弃您于不顾，但伏海怎舍得呢？殿下，求您让伏海就留在您身旁伺候着吧。伏海这辈子，除了这件事，不知道还能干什么了。”
这世上没有娘亲的孩儿都可怜，有了继母便等同于失去了父亲的孩儿更可怜，但伏海长年累月地待在深宫，那样的小孩儿他只见过一个，那便是小殿下。
明明是嫡出，却过着被克扣被打压被轻忽怠慢的不公平的日子，明明是兄长，却事事都要忍受其他兄弟的挑衅威胁，明明是金尊玉贵，却要在暗无天日的冷宫里与鼠蚁争食。如果从前，有一个，不是像伏海这样人微言轻开不了口说不了话的贵人能拉他一把，他绝对不是今天这般模样。
还记得，小殿下小时候自己一个人学画画，他画的第一幅画，是一个牵着纸鸢小孩儿，在四四方方高耸巍峨的高墙外，奔跑在山野、在溪水旁。
他小时候的志愿，根本就不是当一个帝王。
可如果没有那些……
殿下就还是那个不谙世事的小殿下。说不准，早就在哪个季节里中了麻风，在哪个池子里溺水了，在哪个高处轰地摔下来了。
“何苦。”王修戈摇摇头，提笔，却已无心在书写，一时脑中有些混乱，许多的字句已想不起来。
伏海叩首：“元后娘娘对老奴有知遇之恩，若没有娘娘施恩，就没有伏海这条性命，老奴要报答娘娘恩情，百死也不足以，小殿下，娘娘临终前可是托付过，让老奴好生照料着你的，可是老奴没能做到……惭愧不已，将来九泉之下本来已经没有脸面，倘若今后还要继续弃小殿下于不顾，老奴这心里……”
王修戈叹了口气。
“伏海。”
“老奴在。”伏海不肯起身。
“你，和枝儿，还有枝儿身后的嬷嬷，都是受了母后的恩惠，将本该还报于她的恩情转嫁给了我，却大错特错，不知我是一个怎么样的人，本不配这样活着。”他微笑道，在伏海将要辩解之际，他压低了喉音，道，“既然你已经脱离了宫闱，如此也好，我不逼你走，替我研磨。”
伏海大喜过望，眼底的水光唰地便溢了出来，再也没有忍住，一时间泛滥成灾，令王修戈也是诧异，没想到伏海也是水做的人物。
“嗳！”他大声应答，立刻利索地爬起来，凑近去为王修戈研磨。
但他目光一停在王修戈笔下的宣纸上时，伏海着实吃了一惊。
这是写的什么？
密密麻麻，曲折幽微，满是少女心事。
……
姬嫣停于益王府门侧门旁，回眸望向那开满花的枣树，如云霓似轻霞般烂漫。脑中电光火石地，闪过王修戈方才看自己叠被的眼神，蓦然咬住了自己的下唇，咬出了深红的齿印依旧不感到疼痛。心中那种怪异之感是愈发浓烈了。
她摇头，抖落那股冒鸡皮疙瘩的不适感觉，登上了回府的马车。
回到家里，母亲忽然告诉她，袁皇后派人送了不少的贺礼起来。
袁皇后代表的就是烈帝，她送来这些是什么意思不言而喻。姬嫣蹙眉，见那十口打开的箱子里，珠光宝气摧人眼睛，赶紧移过了眼。
林夫人诧异问道：“呦呦，这是宫中送来的贺礼，你不收么？”
姬嫣道：“自然要收，母亲，这是不容许我们退回的。”
林夫人拉住她的手，“呦呦，不论皇后用意为何，她能送来这些，就证明这婚事已经得到皇上的默许了。而且我已经决定了，陪你一起回姬氏老家，你便在那边待嫁。云回的花车来接你，我亲自送你上花车，这一次，我女儿该风风光光名正言顺地得到一段好姻缘。”
“至于你那个哥哥，他要争兵权就让他争吧。”
姬嫣疑惑不解：“母亲之前不是反对哥哥靠拢玄甲军的么？”
“你说得对，”林夫人道，“不论姬家怎么独善其身，现在的局势我们已经被架在了干柴上，敌人举着火把就等一个点火的机会。多年以来我们对袁氏的刻薄刁难始终敬而远之避而不谈，有意保持中立，但这些皇帝看不到也不希望看到。现在太子被废，储位极有可能落在楚王头上，如果真有那一日，焉能再有我们出头之日？不若先下手为强，握住玄甲军，我们这泱泱一大家子的身家性命，才真正有了依托。你哥哥要争夺兵权，成王败寇，我绝不再说什么了。”
林夫人口吻如常，她没告诉姬嫣的一点是，现如今的几位候选人中，姬弢的赢面最大。
第73章 识人
今年春闱放榜之后, 来自四海之内的饱学之士又一批进入了官场，也有一批虽学富五车，却因种种不得已的原因名落孙山。
自科举取士以来就有榜下捉婿的传统, 在大靖，昔日辉煌一时的世家虽然十去有九，然如百足之虫死而不僵, 依然盘根错节不可小觑。袁氏为存留住源头活水，在明知家族子弟已经不再成器的境况下，会优先从每年的贡士每年选取优胜者，揽为己用, 不论威逼还是利诱，借这些人为耳目为爪牙壮大自身。
除了袁家以外，一些规模不足的家族也常用此办法笼络人才，更有甚者破了士庶不婚的铁律, 将家中之女下嫁寒门子弟。
以往姬氏虽然对此心明如镜, 却始终未能参与过揽士。
今时不同往日。
眼看三皇子魁节, 就要在母族的帮助之下登上储位，若还如以前一般暗流中独善其身, 难保不被洪潮卷走。
姬昶与姬弢相谈之后，姬弢突然提出：“父亲, 让妹妹相人吧。”
姬昶吃惊，“呦呦可以么。”
就算如此, 他们姬氏已经与萧家定下了婚姻, 十月初九，呦呦便从河东嫁到兰陵，日后便是萧氏之妇。
姬弢立刻解释道：“不瞒父亲，呦呦识人之能, 远甚于孩儿。孩儿军中有一员虎将，名方晴城，在几次的决斗和突袭中均拔得头筹，可用可造，正是妹妹向孩儿推荐的此人，父亲就算是不相信，也可以先问一问妹妹的意见，孩儿敢担保不会有错。”
他如此肯定，姬昶沉吟着，若有所思。
“好，让呦呦过来。”
姬昶将信将疑，本心存疑虑，但姬嫣竟能很快随口报出一人姓名，“李昧，字玄幽。此人文章词句激烈，胸怀一腔忧愤，往往针砭时弊，所以屡试不第。但我读过他的文章，他的才华毋庸置疑，女儿现场就能为父亲背诵一段。”
姬昶与姬弢面面相觑，虽然没有让姬嫣立刻背书，但心头都不知不觉信了几分。
姬嫣说道：“父亲和哥哥所考虑的很是，二皇子废去储君位，一旦三殿下将来登临大宝，于我们姬家一定是灭顶之灾。恐怕不止我们。袁氏一向志大心小，他们同样容不得其余的世家，覆巢下届时几人能活？依女儿之见，姬氏现在一定要留有保全自身的底气。”
姬弢附和：“或者我们转而支持没有母族的八殿下，我对益王殿下所知不深，但益王与前太子本来兄弟之情至深，这一回更是雪中送炭。如果益王站出来，昔日面向太子抵抗袁氏的旧人不愁不死灰复燃，重成声势。”
话说得都不错。
姬昶却叹了口气：“楚王不能治国，益王心性太仁，原本都不是好人选。只可惜了。”
可惜什么，姬嫣听了出来。
平心而论，王修戈的帝王做得不差，在她前世死的时候，北夏已经被灭去威风，偃旗息鼓不敢南下，袁家声势不如以前，处处受到掣肘与挤压，无论文臣还是武将，都提出了不少后起之秀，朝野内外渐渐开拓出了一番新的气象。
倘若长此以往，江山定有河清海晏的盛世太平。她虽未能亲见，但姬嫣可以想象得到那番景象。
烈帝不能说昏庸无能，但他对于袁皇后的宠爱，爱屋及乌对楚王和袁家的纵容，已经到了教人不可思议的地步。即便选定了储君，却还不肯为太子扫平前障，而故意放任双方对峙。这样做的后果是，现在太子抽身而退，独留袁家势大，烈帝立楚王也不是，不立楚王也倍感压力。
姬弢提议：“呦呦说的这人，我去将他找来。”
他深信以姬嫣的眼光，既能看中方晴城，也能看中这李昧。
姬昶若有所思：“呦呦从何处认识，如此之多的奇人？”
那李昧屡试不第，且出身贫门一文不名，天底下认识他的应也没有几个。偏巧，就让素日足不出户的姬嫣知晓。
姬嫣汗颜，乃是因为前世，这个李昧有狂人之姿，连当朝天子王修戈他都敢骂，骂的言辞不可谓不难听。也是所有人都认为李昧挑衅皇威，活不到十五，但偏偏王修戈没杀他，不仅不杀他，还让他在御史台谋了个六品官。偶有一次，听说这李昧很不给王修戈的面子，当面驳斥皇帝的主张，弄得场面剑拔弩张，皇帝下不来台，险些当场拔剑杀人，也是当时忍下了，没有做出此等举动，后来听说皇帝回太极殿后没多久，自己便想开了，事后又提拔李昧，升了他的官。
