这样的日子一长,除了在恶劣环境中粮草渐渐匮乏的影响之外，更重要的是所有人的士气都遭到了难以逆转的消磨。就连谢承熙和宋承都犹豫再三，决定劝谢晚芳返程。
“你虽然嗅觉灵敏，”谢承熙看着她近来因为忍渴和冒着风沙前行而变得有些干涩蜕皮的嘴唇，按捺住心中对这个结果的失望,苦口婆心地道，“但我们毕竟不熟悉这大漠腹地，即便你嗅到了绿洲的独有气息，可军士疲劳，能走到哪一步却都不一定。你总不能让大家在这大漠绕来绕去到最后却只能顾着如何活下去了，待到粮草再尽，怕是不等遇到狄丹大军，所有人就已都折在这里。”
谢晚芳回头看了眼那些满面风霜的将士，没有说话。
“将军，”宋承亦少有的面色沉重道，“兄弟们没有怕死的，只是这样下去若被风沙所迷，饿死渴死才让人觉得不甘。虽然咱们出师不利，但沙漠这么大，狄丹王庭又是可以随帐移动的，顾将军他们那两头也未必就有了收获，依末将看，还是趁大家还走得动，先返回大本营休整一番，也好和元帅秉明这前头的情况，下次再来不迟。”
谢晚芳沉默了良久，终是摇了摇头。
不等谢承熙和宋承再说什么，她已看着他们，缓缓开口道：“你们是知道我的，我并非那刚愎自用之人，也非是因阿萨克之战赢了一回就膨胀起来。只是我算过了，余下的粮草物资若省着些用还可供我们再坚持前行几日，我不知怎么对你们解释，但我就是觉得还可以再试试，反正已经走了这么久了。”
说来说去，还是战场上的那点儿直觉和不甘。
谢承熙是最能明白她的想法的，他们兄妹两个走到这一步不容易，尤其是他妹子那么难的路都走过来了，却偏偏眼看着就要输给天意，换作谁又能甘心？虽然深入大漠无非就两种结果，而他们如今看起来已然是中了“何来何去”这一种最中规中矩的，但若是顾照之和上官瑾他们有了收获呢？又或者真的应了宋承所言，那两路也没有什么收获，那他们就更舍不得就此放弃了啊！
故而当谢晚芳说出这番话后，他便再没有说什么。
宋承听她这么说了，也就索性咬了咬牙：“成，那就拼了！”
谢晚芳牵牵唇角，拍了拍他的肩，然后越过而出，向着近处的其他佐将和众兵士扬声说道：“我知道大家都已经很累了，也开始怀疑我们这一路继续走下去到底是能立功还是只能送死，不瞒各位，我也有这种担心。但是担心有什么用呢？除了让我们一条条本该是铁骨铮铮之躯显得胆怯畏缩便没有旁的意义了！这万里黄沙带来的难处，我们确实没有更好的办法去克服，但我身为统将，也绝不会拿兄弟们的命不当回事，我只是，希望大家能和我一样再多坚持几天，反正都
走到这里了，万一呢？也许我们只和狄丹王庭相差半天而已。若是就此错过，大家难道就不觉得可惜么？即便下次重整出发，再要横穿大漠腹地探知敌情，难道又要半路而弃？你们是我的将士，今日我方寄雪在此立誓，无论水粮，但凡有多一口，我都决计先拿来保住你们的命！我也不勉强大家，不肯继续前进的可以留在这里等候消息，若有愿与我再往前行的，无论生死，荣辱与共！”
众人俱震。
谢承熙随即站出：“我的水粮也可让出一半。”
宋承道：“我也是！”
其他佐将兵士亦纷纷应是。
——“愿追随将军！不死不还！”
——“不死不还！”
一时间，广袤无边的黄沙大漠上竟响彻震天山呼。
***
之后一走，就又再走了五天。
谢晚芳喝下最后一口今日分量的水，心口的灼热感才勉强舒缓了几分，她舔了舔唇上的干皮，抬头望着片刻前开始变得阴沉的天空，目光沉寂。
一路行来，谢承熙还是头一次在她脸上看到这样的神情，不由暗暗叹了口气，走过来在她身旁站定，低声轻轻道：“避过这场风沙，该回了。”
是的，风沙又要来了，而且看样子这次的风沙比之前几回都还要大。
谢晚芳默然，少顷，微微点了点头。
或许，她想，当真是天意不许。
就地寻掩体躲避风沙的军令传下后，很快兵士们就已做好了准备，如同掐算好了一般，不过须臾间，昏黄沙雾就已漫天而下。
这次的风沙来得果然尤其猛，不过转瞬间眼前目视之距已只得半臂，谢晚芳原本遮着脸挡沙，突然，她人一顿，蓦地抬手将面巾拉了下来。
谢承熙等人愕然转眸，只见她蹙眉凝神地在忖着什么。
片刻后，她双眼发亮地将面巾重新遮了回去，然后冲着谢承熙大声道：“我知道狄丹王庭在哪个方向了！传令下去，除了负责辎重的原地留下之外，其余所有人解下头巾，依次两两相系，我们要在风沙中继续前进，小心失散！”
谢承熙虽然有些惊讶，但出于对她的了解，知道自己妹子不会无缘无故有此安排，当下也不多问，点了头就立刻吩咐将军令传下去了。
于是大军重又冒着漫天伸手难见五指的风沙开始缓缓前行。
也不知走了多久，直到所有人都明显感觉到风势渐小，眼前昏黄的沙雾也在缓缓散去，谢晚芳在前头才停下了脚步。
此刻随她行军在前的众佐将望着眼前的情景，早已是目瞪口呆。
“那是……”宋承喃喃地，迟疑着没有将话说下去。
谢晚芳摘下覆在脸上的面巾，不顾风沙尚未散尽，深吸了一口气，淡淡而笑：“狄丹王庭。”
虽然昏黄的沙雾还未完全褪去，但从他们所处的地方已经可以清楚地看到那片经风不倒的穹庐轮廓，以及上面迎风猎猎的狼旗掠影。
宋承忙道：“风沙快停了，我们得赶紧后退从长计议，趁他们还没发现才好部署。”
“不，”谢晚芳道，“我们摸着风沙而来，他们此时也尚未做好准备，你看那边稀疏的人影——可见他们也是要躲风沙的，便是要趁此时，打他们措手不及。”
她这个决定委实大胆，其他人听了都不免感到惊诧。
但随即，以谢承熙为首的众将领就纷纷表示了支持，二话不说将谢晚芳的军令传了下去——断系带，听令全力而上。
于是在这样的情况下，没过多久，那些尚在王庭中的狄丹众王室亲贵还没有回过神，就被犹如风沙漫天席卷而来的喊杀声给惊呆了。
谢晚芳带着人攻进去的时候，还有许多贵族竟然
就躲在他们举办宴会的桌椅下，瑟瑟发抖。
谢承熙看着一长桌子的美酒佳肴，又看了眼孤孤单单杵在那里的烤全羊，忽然间福至心灵，问正在统指现场的谢晚芳：“你不会是闻到了这里的香味吧？”
醇美的果酒，佐料异香的烤肉。不管哪样，在这大漠风沙之中都显得是那么目标明确。
谢晚芳一笑，冲他眨了下眼。
“把这些吃喝的东西都装了，”谢晚芳吩咐着，“咱们正好用上。”
底下的士兵语带兴奋地应了。
“将军，”有人过来禀报道，“宋参将发现了阿史勒摩耶的踪迹，已带人追过去了，还有，末将等在后帐中发现了一个中年男子，已自刎身亡，应是狄丹狼主。”
谢承熙淡淡笑了笑：“看样子他怎么也没想到自己的运气这么背，竟让我们阴差阳错地绕过了大军主力，直取王庭。”
一举拿下这些王室亲贵，对狄丹的打击可谓是致命的，一旦让他们的大军主力得知这个消息，必将陷入乱境，即便大盛军队这次不能将其尽数歼灭，但至少今后数年分崩离析已不是悬念了。
“阿史勒摩耶为人狡猾，我担心继泽不好应付他。”谢晚芳对谢承熙道，“你带人去帮帮忙吧。”
谢承熙点点头，招呼了人就走。
果不出谢晚芳所料，谢承熙到的时候，宋承刚刚把阿史勒摩耶追丢，正琢磨着该往哪个方向去追，在阿史勒摩耶身边潜伏日久颇为了解其性情的谢承熙就及时地来了，两人合力之下，很快就将带着狄丹狼主最宠爱的幼子一起出逃的阿史勒摩耶给成功俘虏。
见到来抓自己的人是谢承熙，阿史勒摩耶倒也不气不恼，反而很是平静地道：“我输在一个人手里三次，看来是天意。”
谢承熙道：“你虽输了三次，但赢你的人却不是我。”
阿史勒摩耶一愣：“是谁？让我见见他！”
宋承道：“别急，等你被我们带回去了，自然就能见到咱们将军。”
阿史勒摩耶果然就半点没有反抗，也没有再多说一句话，只哄着已然吓得快要晕过去的狄丹王子，老老实实随他们一道走了。
等到了王帐见到谢晚芳，阿史勒摩耶先是一愣，继而就提出了要与她比试。
“我与你比试射箭，”阿史勒摩耶道，“我若赢了，就请将军这一路上莫要亏待我们王子，倘我输了，就告诉将军一个可以助你们大盛提升骑兵战力的方法。”
宋承在一旁冷笑道：“你如今在我们手上，还想讨价还价？你若不肯说，难道就不怕你们小王子今日就被亏待致死？”
阿史勒摩耶神色不动：“我们狄丹人向来只服强者，也只与强者交易，我们今日既落在你们手里，横竖是个死。倘若你们不敢与我这败军之将比试，我与王子也不过是先死一步半步而已，并无什么要紧。”
“好。”谢晚芳答应得痛快，“你想怎么比？”
阿史勒摩耶想了想，说道：“大漠风大，我也不占你便宜，分三轮比试，每轮你我各射十箭，靶子么……就立在东南边那片平缓的沙地上吧，按照每轮难度递增距离渐远。”
谢晚芳正要回答“可以”，突然间不经意瞥见了对方眼中那不大合时宜的悠然从容。
若是旁人可能看见也只当是觉得阿史勒摩耶对箭术相当自信，但谢晚芳却是从云澄身边出师的，最是熟悉这种从容背后往往意味着有必胜之心。
但既然是射箭，阿史勒摩耶又不了解她的实力，即便有信心，但又怎么可能有“必胜”之心呢？
再说了，就算他赢了，也不过只是能为那狄丹王子讨个路上的优待而已。身为狄丹左王爷，难道真的只是要这微末的胜利意义么？
电光火石间，
谢晚芳倏然一凛，旋即抽刀便搁到了那狄丹王子的脖颈旁。
阿史勒摩耶脸色一变：“你难道要反悔么？！”
“左王爷大概以为除了你之外旁人都是傻子，”谢晚芳看着他，下颔微微扬起，冷声道，“我虽赢过你，但不代表我会因享受赢你的感觉而错失大局。你这般拖延时间，想必是在等着我们的损失。”
“说吧，”她道，“狄丹的主力大军往什么方向去了？”
第87章 时机
顾照之所率的中路先锋大军在回程的途中便遭遇了狄丹的主力，因双方军力悬殊,他只能且战且退,一面派人突围求援,一面将对方往阿萨克城的方向引。
那里现在已由大盛收复,城中尽是己方守军,且离肃州城关不远，只要能及时得到援助，坚持到豫阳伯派的援军赶来，合击之下要反制敌方大军也不是难事。
他心中计划清晰，打仗的时候看似总在突围奔逃，但其实退得很有章法。
然而顾照之千算万算,却没算到阿萨克城的援军迟迟未至。而与此同时,狄丹的主力大军似乎也已意识到了什么,一扫之前的试探追击,开始了更为猛烈的一轮围杀。
顾照之的身上已不知沾了多少的血，四周萦绕的血腥味呛得人想吐,但他却不能停,刀刃卷了边,他就再杀一个狄丹兵换一把刀,只为了坚持到援军赶来。
突然间，不知谁喊了一声：“援军来啦！”
仿佛从天而降一般，谢晚芳率领的左前路大军突然出现在了狄丹军队的侧后方，边打边让所有的将士口中喊道“狼主已死，投降不杀”,很快，这个消息就传遍了整个战场。
怀疑也好，惊诧也罢，狄丹主力军中都明显出现了迟疑和涣散之状。
谢晚芳策马奔来一刀砍下了个狄丹骑兵，望向近在眼前已浑身浴血的顾照之急喊道：“你没事吧？”
顾照之手起刀落又斩下一人，顾不得脸上新溅到的血，向着她笑了一下：“你来了。”
说来可笑，他乍遇狄丹主力大军的时候，脑海中第一个念头并不是想到前路艰难，而是不禁庆幸：还好不是让她撞上。却没有料到兜了一圈，她还是来了。
更没有料到，当他已做好必死之准备，想着可惜不能再看她一眼的时候，她来了，而他看见她来了的这一刻，才方知千山万水不可挡的思念是怎样的滋味。
他怎么可能放得下呢？
“去阿萨克城！”谢晚芳见他身上的血都是别人的也就放了心，忙边招呼着往后退，边低声对他道，“我们挡不了多久。”
她来的时候把手下将士一分为二，一路由宋承和另一名副将领头负责押送人质原路返回，而她和谢承熙则带着剩下的人马赶来支援，虽然现在敌人被她扰乱了军心，但双方阵势悬殊毕竟在那里，顾照之这边的人更是经过这几天的苦战早已是强弩之末，也架不住你一刀我一刀地这么消磨。
谢晚芳边说边又砍了两个冲上来的狄丹骑兵，口中骂道：“奶奶的，等我杀回去了一定找蒲定庸算这笔账！”
照理说城里的援兵不应该到现在还没来，显然是有人刻意拖延。她就不信了，等他们到了城下，难不成蒲定庸还敢让手下人不开门？！
顾照之沉沉“嗯”了一声。
然而就在此时，他抬眸间一个不经意忽然瞥见乱军中有人冲着他们所在的方向举起了弓箭。
“小心！”他使出全身的力气飞身将谢晚芳扑到了地上。
两人虽然打了个滚就迅速站起，但刚才那一扑一站几乎在片刻间耗尽了顾照之的体力，但战场上瞬息万变又怎会等着他在原地得到喘息之机？几乎紧接着，就有一把冷刀落了上来。
谢晚芳挥刀起身站定和眼尾余光瞥到一股寒光袭来不过同在转瞬，她眸中微凛，当即一把抱住顾照之，身形立转，抬腿就将来人一脚踢开。
