“爹，您，您没事儿吧？”
顾连成被他这一声喊的回过神，看顾栾的眼神仿佛洪水猛兽。
顾栾心底一凉。
应该不至于一点也不能接受吧，难不成顾连成没他想的这么开明？
气的胡子都在发抖。
顾连成哆哆嗦嗦开口，“你，你居然成了断袖？”
此言一出，顾栾差点从椅子上摔下来。
是他的锅。
方才想说的话太多，又难免紧张，说着说着，竟把姚星潼女扮男装的事儿给漏了。
他讪笑着，搓搓手，“爹，忘了跟您说了，星潼她，其实是女儿身。”
***
皇帝陈元基正在批奏折。
有太监进去通报，没一会儿出来，说皇上让他们进去。
姚星潼深吸一口气，在心里默默给自己催眠。韩子赋是满汉全席，她只是一颗小白菜，藏在盘子下面，皇帝一定看不到她的。
陈元基已经把桌面收拾整齐，端坐着，脸上挂一点点笑。
他四十出头的年纪，鬓角生了许多白发，兴许是日夜操劳，又有疑心病所致。长相算是周正，眉宇间不显戾气，耳垂奇大——姚星潼这辈子没见过这么大的耳垂。
本以为能害的顾连成断腿的人会有多么凶神恶煞，见过才知道，也不过是两个眼一张嘴，时间倒退二十年说不定还能在京城美男子排行榜上占个位置。
姚星潼松了半口气。
平心而论，陈元基不是昏君，也算不上暴君。他不随意发动战争，与周遭小国关系称得上友好，登基以来从未实行过苛税，每年科举选出的人才也都像模像样，更没有干过为色失魂不早朝的事儿。
但他爱疑神疑鬼，尤其喜欢卸磨杀驴。
顾连成断腿的具体原因姚星潼至今不清楚，不过她隐隐约约能猜到，顾连成多半是陈元基第一批过完河拆了的桥。
她随韩子赋行过礼，自动往后退了一步，把自己伪装成一颗不会说话的小白菜。
陈元基果然先抓着韩子赋问了。
他问了许多细节，重点放在他们如何发现山匪，又如何逃脱上。虽然王巡抚早已提前回京述职，不过他毕竟没有亲身经历，也没有参与救援，很多地方说不清楚。想要详细的陈述，还是要问当事人。
韩子赋一五一十答了。他故意掠过了墨无砚的参与，只说是公仪明的人出力最大。
陈元基没有多疑。可话语间还是不轻不重地刺了他们几句，尤其暗指了顾栾，看来还是把他们擅自做主的行为联想到了藐视皇权。
但圣旨已下，他再不满也不能撤回。当时南岭人心惶惶，需得要好消息来稳固民心，他不能在那个时候下令惩戒功臣，不得已才作出功过相抵的决断。
翻来覆去也就那点事，实在没有什么能说出花来的，很快就问完了。
按理，该放他们走了。
谁知，陈元基的目光在姚星潼身上饶有兴味地转了转。
“这位，可就是姚桉？”
冷不丁被点名，姚星潼浑身一个激灵，连忙答：“回皇上，微臣正是姚桉。”
“方才韩郎中赞了你，南岭一案你又确实立大功。这样，朕念在你是顾卿佳婿，逾越之事暂且不提，破格提你为虞部郎中如何？”
虞部郎中？那可不就是跟韩子赋平起平坐了么。
要么是她耳朵坏了，要么是皇上眼睛瞎了，才会有这样的提案。
事出反常必有妖。这八成是在试探她。
姚星潼后背刷地下了一层冷汗。她拱手：“微臣谢陛下圣恩。只是微臣不才，难以担当如此重任，还应再跟随韩郎中多学习磨练才是。”
陈元基又是一笑。
“这么说，你同意自己是顾卿看重的佳婿了？朕果然没看错，姚卿有过人之能，顾卿千挑万选，不惜推掉朕指定的夫婿，也要将千金嫁与你，一向看人挑剔的韩郎中对你赞赏有加，连不甚熟识的王巡抚也在上书中专门赞你‘果敢机敏’——朕平日真实小看了你。”
姚星潼被他说的两手都在抖。别人一笑是百媚生，他一笑是要她命。
陈元基是什么意思？顾连成老了，不能在朝中作起大风大浪了，所以找了个宝贝女婿来替他一步步上爬，掌权？她初出茅庐没多久，就搭上了韩子赋和王巡抚两条大船？
呵，他可能觉得她挺有本事。
韩子赋没料到皇上会为难姚星潼，一时间也是冷汗直下。
这种时候，他帮腔不好，显得他跟姚星潼已经好的穿一条裤子似的，官场最忌讳这种事儿；他不帮腔，难道要姚星潼自己开口反驳，说他们关系好其实都是装出来的？臣臣不和，陈元基听了也不高兴。
伴君如伴虎一点儿也不假。不管怎么说，横竖都是天子有理。
恐怕还是因为顾连成的事儿，导致皇上对人家招的“女婿”也格外上心。
姚星潼手心已经汗湿一片，她斟酌着措辞，想着怎么才能说的顺溜。
“微臣不敢当！岳父对微臣只是出于长辈对后辈的关心，自微臣跟随韩郎中之后，便时常叮嘱微臣多看多做，要将一样学通学精，不可贪多，事事都沾又事事浅尝辄止，即为不才。”
——岳父真没让我上进谋权，真没有，他就想让我两耳不闻窗外事一心只想修大坝。
“微臣自幼愚笨，乡试多次未过，哪怕跟随韩大人也是打打下手。二位大人的夸赞，大抵是以为微臣勤能补拙，又顾及到与岳父的情谊，才捎带着美言了几句。”
——我笨的很，科举都三番四次考不过，根本没有那个将权势玩弄于股掌之中的心眼儿。
感谢顾栾，她现在也学会见人说人话见鬼说鬼话了。
只是水平不太稳定，时而马匹拍到马腿上，时而又能哄得人心满意足。
菩萨显灵，今天是后者。
陈元基很满意她的回答。他本来也没有存心刁难姚星潼的意思，不过是想看看她有没有别的想法罢了。
他又东拉西扯了几句，摆摆手，放两人回家。
姚星潼剩下半口气终于吐了出来。
她跟韩子赋对视一眼，从彼此眼神中读出“万事大吉”，行礼告退。
她边走，心思边飘到了顾府里。不知道顾栾那边说的怎么样。顾连成会不会软硬不吃，直接赏她一刀子呢。
如果她真有性命之忧，顾栾应该会救她的吧。之前不是一块儿商量过么，如果家里不同意，顾栾就悄悄带着她远走高飞，逃到南洋岛上，他开习武班，她开一间小绣坊，再养两只猪一群鸡，种点菜，平平安安过完一生。
实在没钱，就问离得近的墨无砚要。
顾栾说了，墨无砚有钱的很，根本不在乎他们这一口两口。
她又期待又紧张，觉得今天不成功便成仁，脑袋一时浑浑噩噩。明明想了很多，一回过神，才发现自己刚走到上书房门口。
她正要抬腿跨过门槛，就听外头一声熟悉的尖锐喝声。
“给本宫拿下！”
门直接被人大力从外推开，皇后一身华服，盛气凌人地从外面大步踏来。
她凉凉地瞥了姚星潼一眼，一声冷哼。
“罪女姚桉女扮男装混入朝廷，乃欺君之罪，按我大梁律法，理应斩首示众，株连九族！”
第56章 . ⑤⑥陈思蓁 你疼吗？
对于之后一段时间发生的事情, 姚星潼的记忆是模糊的。
好像有陈元基意料之外的质问，崔含霁趾高气扬地诘问，然后有人把她的脸按到水里, 又有人来给她把脉。
被拖出上书房时，姚星潼都是懵的。
她想不通皇后是如何知晓了这个秘密, 等待她的结局是什么，她现在又该做何对策。
“欺君之罪”四个大字，宛如一记重锤，把她砸了体无完肤。
两个侍卫一左一右拽着她的胳膊, 她被仰面在地上拖行。一只鞋蹭掉了, 露出与鞋大不相称的脚。脚后跟在磕磕绊绊的石子路上磨，有锋利的的小石子划破了皮肉, 蜿蜒出一道断断续续的血迹。
可姚星潼却感觉不到疼。
拖出一段路，她看到地上跪着一人。
满头满脸都是血, 原本只有一条袖管是空的，现在两条袖管都直直地垂在地上。左边的袖管被血浸透, 湿哒哒的。
血腥味儿钻进鼻孔, 让她恶心的想吐。
冉树没有抬头，只是用充血的嗓子对她道：“对不起。”
姚星潼不知道该说什么。
很奇怪, 她的脑袋明明像是被冻住了, 甚至连自己的处境也难以分析, 却能听出冉树的道歉是真心的。在往常, 如果有人真心向她道歉, 她一定会当场马上原谅。
但她现在做不到。
哪怕冉树没有为她保守秘密的义务，又落成这副悲惨模样，她还是无法像之前一样，完全不怨恨她。
冉树一直跪着, 身体折成三折。兴许是没有脸看她，兴许是疼的直不起身子。拖着姚星潼的侍卫也没有停，两人很快就擦肩而过。
姚星潼的视线像是终于找到了能够落脚的地方，一直盯着冉树。
她空荡荡的脑中忽然闪过一个念头。
都怪冉树。这一切都是拜冉树所赐。
冉树明明知道如果被皇帝知道了，他们这一群人都不能活。顾家与她无冤无仇，韩子赋于她有恩，她还是要告诉皇后。
都是她的错。都是她的错。都是她的错！
面前的景象被罩上一层雾气。
姚星潼以为自己会带着无比的怨毒，把跟她祖母学的老太婆骂街的话一个不落全部招呼到冉树身上。她张张嘴，嘴巴里咸咸的。
她听到自己问：“你疼吗？”
***
冉树从来没有这么疼过。
断臂处的疼痛让她不得不大口大口的喘气，可姚星潼的话让她几近窒息。
她身形晃了一晃，往身旁一歪，倒在地上。
几颗干巴巴的浆果从松散的衣襟里掉了出来。
那是姚星潼给她的。
每颗都有鹌鹑蛋大小，红艳艳的外皮，白生生的肉，咬下去酸酸甜甜，核很小很小，真的很好吃。
被罚出司药局后，人人嫌她晦气。纵使韩子赋可怜她，收她做了家仆，但因为那条断臂，府中下人不跟她一块儿，走到哪儿都有人在背后指指点点。
她曾经是最年轻的掌药，是被称为“女华佗”的天才，只因一时大意给太后抓错了一味药，让她流了几滴鼻血，就被砍断一条手臂逐出宫去。
现在两条胳膊都没了，她能让自己苟延残喘活下去，却再也不能行医。
浆果她只吃了一颗，剩下的悄悄揣在怀里带了回来。她想把它们永久封存，死后带到坟里。
现在来看，这个愿望应该是不可能实现了。
天气渐热，浆果都有些烂了。
冉树踉跄着俯下身，拼命挣着脖子，勉强咬住离她最近的一颗浆果。软烂的果肉刚一碰到舌尖，她忽然再也忍不住，伏在地上，哭的肝肠寸断。
***
崔含霁勾起艳艳红唇，向陈元基陈述自己的“丰功伟绩”。
“臣妾知道，即便顾连成当时自断了右腿，可他难免因此对陛下怀恨在心，后来又屡屡拒婚，一直是陛下的一块心病。听闻南岭一事后，臣妾起疑——那顾栾几人是有多大的本事，能在茹毛饮血的山匪手里活下来，居然还只是伤了点皮毛。恐怕早就与山匪勾结，自导自演了这么一出戏，显摆显摆罢了。臣妾便想着，何不借此机会，除了顾氏，一劳永逸呢。”
陈元基面无表情地看着她，接话道：“所以皇后想到同去的冉树，逼她做顾栾和山匪私通的证人。反正山匪已经死了，口无对症，韩子赋、顾栾、姚星潼三人关系亲密证言无效，王巡抚眼色活络识进退，都不会成为你的阻碍。到底什么情况，全凭冉树一张嘴。”
“是。”
崔含霁承认的痛快。她当时写密信给冉树，威胁她不许将此信告诉别人，又许诺她，事成之后诏她回宫做司药。谁知冉树不识好歹，不同意。她在第一时间把她抓进宫，一番严刑拷打，砍了她另一条胳膊，又拿出韩子赋和冉树年迈的父母出来做威胁。
“你最好拿出点有用的东西来——不许骗本宫。否则你的恩人，你的父母兄弟，都会被拉出去喂狗。”她说。
最终，冉树松了口。
说出来的事情让她出乎意料的惊喜。
她说，姚星潼其实是女扮男装。是她把脉的时候发现的，其他人都不知道。
“竟然是个女儿身，这可是欺君之罪。冉树说只有她一人知道，哼，臣妾就不信了，顾连成那个老狐狸能不清楚？把女儿嫁给另一个女人——”
话没说完，崔含霁眼睛闪起奇异的光。她想到了更有意思的事情。
“顾栾，真的是女儿吗？”
陈元基立刻转头，和她对视了一眼。
两人瞬间明白了对方的意思。
既然姚星潼的性别是假冒的，那顾栾说不定也是。
崔含霁试探道：“下令把他们抓起来吗？”
“不过是皇后毫无根据的猜测。顾卿是随朕出生入死的要臣，怎能因为一个猜想，将顾氏的脸面丢在地上。皇后既有这番勾心斗角的心思，不如用到照顾恒儿身上，朕听闻他最近又不愿意听学，跟太傅犟嘴了。”
崔含霁面上带着笑，心里却忍不住鄙夷。
陈元基就喜欢这样，心里一个想法，说出来又是另一个意思。
早就恨不能将顾连成除之而后快，还要在这儿假惺惺。
不过她不着急。她已经开了个头，陈元基必定会顺着这根绳往下走。
“父皇！”
稚嫩的童音传来。一行宫女簇拥着一个小女孩儿，正在往这儿走。
崔含霁狠狠皱了皱眉。
来人是陈思蓁。
大梁最小的公主，过了年刚十岁。个子也小小的，不及陈元基的胸高。
陈元基最为宠她。对其他所有皇子公主的爱加起来也不如对她的一半。
陈思蓁生母原本只是普通的美人，偶然得了临幸，诞下小公主。自此母凭女贵，直升贵妃。
